В тихой пещере в Дол Блатанна, доме цветов и эльфов, собрались Филавандрель и Франческа.
«У шпионов есть новости, Дейзи. Все дети, которых мы отправили в Новиград на помощь Вильгефорцу, умерли». Филавандрель был в белом и стоял перед Дейзи. На его лице была печальная улыбка. «Даже колдунам это не удалось».
Франческа уставилась на ксеновокс. Она ждала ответа, но пока было темно. В ее прекрасных голубых глазах блестели слезы.
«Кир, Иерарх Вечного Огня, приказал повесить их тела на площади в качестве предупреждения и памяти о тех, кто погиб в битве», — сказал Филавандрель срывающимся голосом. «Но правда в том, что большую часть стражи убили ведьмаки, а Иерарх возложил вину на детей. Он как будто сошел с ума. На ведьмаков не было возложено ни грамма вины».
«Северные Королевства теперь знают об этом противостоянии, и короли обратили внимание на скоя’таэлей, крайне античеловеческую организацию». Филавандрель вопросительно уставился на Франческу. «Это сильно отличается от того, что обещал Вильгефорц». Он крепко сжал перчатки, костяшки пальцев побелели. «Для него это все шутка? Наше будущее — не более чем его игрушка?»
Плечо Франчески задрожало. Она погладила кристалл ксеновокса и уставилась на экран в воздухе. Оно исчезло в тот момент, когда сформировалось, и эльф наблюдал снова, снова и снова. В конце концов она сказала: «Я больше не могу устанавливать контакт с Вильгефорцем». Слеза упала по ее щеке. Он был отдан ради ее павших братьев.
«Он отбрасывает нас после того, как мы изжили себя? Что он думает о детях? Пешки?» Глаза Филавандрела пылали яростью, его голос был хриплым и жестким. — Он предал нас?
Франческа покачала головой. «У него нет причин. Мы союзники Нильфгаарда. Должно быть что-то еще».
— Что-то более важное, чем дети?
«Я потребую объяснений. Но не сейчас. И в дальнейшем я попрошу кого-нибудь о помощи».
«Он подверг детей опасности, не заботясь об их безопасности. Собираемся ли мы продолжать противодействовать ему в Северных Королевствах даже после этого?» Бывший эльфийский король смотрел в профиль Франчески, надеясь, что она скажет «нет».
«То, что мы делаем дальше, не для него, это для будущего. Чтобы у наших детей было место, которое они могут назвать домом. Чтобы им никогда не приходилось прятаться в горах и голодать». Франческа протянула правую руку. Бабочка Аполлона влетела в пещеру и приземлилась ей на рукав, взмахивая крыльями.
«Мы достигли соглашения с Эмгыром. Скоро начнется война. Поскольку Вечный огонь решил противодействовать нам и встать на сторону ведьмаков, убивших наших детей, мы сожжем их огнем мести». Спокойно она приказала: «Скажи Изенгриму Фаойлтиарне, чтобы он возглавил бригаду в Брокилон. Они будут работать с нимфами и нападать на людей, когда сочтут нужным. Если они столкнутся с какой-либо опасностью, Эйтне обеспечит им защиту. Эвелин, Толувайр и Кензафа будут отведите бригаду к границам Голубых гор и соберите союзников среди дискриминируемых нелюдей. Там они будут участвовать в стычках».
«Стоит ли это того?» — спросил Филавандрель. «Большинство из них умрут. Возможно, пребывание в Голубых горах даст им больше шансов на выживание?»
«Сохранение себя приведет только к вымиранию. Мы должны нанести удар и, по крайней мере, вернуть Дол Блатанна. Мы должны сражаться с людьми и остановить их, если они начнут готовиться к войне. Это соглашение, которое мы заключили с Эмгыром, и мы можем» Мы не нарушаем наше слово. Мне очень жаль, Филавандрель».
Филавандрель поклонился. «Я прощаю тебя, Инид, но не знаю, сделают ли это дети, которые пожертвовали собой».
***
Порыв ветра ворвался в окно Стигги, зашуршав бесчисленные тома на книжных полках. Литта посмотрела на вспышку магического света от ксеновокса рядом с чаном и нахмурилась. Это уже десятый раз.
Она была более чем удивлена. Они уже некоторое время пытаются связаться с Вильгефорцем. Наверное, не знает, что он мертв.
Глаза Литты сверкнули. Даже сейчас она все еще не могла поверить, что Рой убил Вильгефорца и превратил его в атомы. И сделал он это тоже тихо. Вот так исчез главный колдун и самый желанный человек Континента.
Если бы Рой не отвез ее в Стиггу и не показал ему, что самый доверенный помощник Вильгефорца находится в дюйме от смерти, она бы подумала, что он шутит по поводу смерти Вильгефорца. До этого визита она понятия не имела, что лихой, талантливый, уважаемый и любимый Вильгефорц был маньяком, любившим пытать невинных.
Она видела его лабораторию. Он был наполнен устройствами для пыток, шприцами, изготовленным на заказ электрическим стулом и десятками скелетов, принадлежавших его подопытным. И что еще хуже, он уже был в сговоре с Югом и предал братство. Этот человек был не чем иным, как подонком.
«Он не зря попал в высшее руководство. Его коллекция книг почти полная. И все они ценные. Посмотрим… По моим оценкам, количество книг здесь составляет примерно одну пятую от того, что есть в библиотеке Бан Арда. здесь небольшая магическая академия».
Мышиный, лысеющий Калькштейн держал в руках толстый фолиант. На его лице играла озорная ухмылка, его мантия колыхалась при ходьбе. «И это распроданное издание «Тайн естественной магии». Когда я закончу с этим, я уверен, что смогу стать лучшим алхимиком. Жаль, что его самые ценные предметы уничтожены. Он не будет хранить их где-либо, кроме своего личного инвентаря».
Калькштейн подумал, что это позор. Он понятия не имел, что Рой велел Корал спрятать файлы величайшего и самого ужасного проекта Вильгефорца из всех: добычи Старшей Крови. Этот файл был в списке запрещенных книг.
«Однако это не плохой замок. Он находится прямо возле каменного озера Эббинга. Удаленное место, ничейная земля, просторное место, и в нем есть полностью оборудованная лаборатория. У нас достаточно драгоценных камней и магических материалов, чтобы прослужить долго». нас на десятилетия. Почему бы нам не перенести нашу лабораторию сюда, Литта?»
«Нам это не обязательно». Литта покачала головой. «Отныне Стигга, подземная комната Храмового острова и лаборатория под озером Долины Девяти станут убежищами Братства».
«Хорошая идея.» Калькштейн раскрыл том и пролистал страницы. Он небрежно спросил: «И как ты собираешься справиться с Лидией?»
Корал несколько мгновений молчала. Она не ожидала, что Рой будет держать Лидию при себе. Она может быть проблемой. «Лидии нет и пятидесяти лет. Она просто девушка, которая попалась на промывание мозгов этого заговорщика. Я поведу ее обратно на прямой путь».
***
Вечернее солнце залило небо теплым красным оттенком. Порывы ветра проносились по двору, танцуя с ветвями плакучих ив, словно они исполняли медленный вальс.
После боя детский дом снова увидел детей, гуляющих по его территории. Вики была в лаборатории, держа в руках пакеты с зельями. Она уставилась на флаконы и сосуды на рабочей станции, не желая оставлять их позади. «У меня недостаточно места для моих детей».
«Хватит плакать, Вики». Рене усмехнулась, хотя зубов у нее почти не было. Она быстро засунула пучок сушеного чистотела и облепихи в карманы блузки, набивая их так, что они вот-вот лопнут. Она выглядела почти как белка, запасающая орешки на зиму. «Лето сказал, что в Каэдвене есть все. Когда мы окажемся там, мы получим все, что захотим. И пришло время нам получить что-то новое, верно, Конрад?»
Мальчик возле печи кивнул. Он выглянул в окно, на лице его мелькнула меланхолия.
Все были заняты снаружи. Акамуторм стоял позади Феликса. Он переоделся в новый комплект доспехов, и мальчик выглядел оживленным. Он держал ящик в половину роста взрослого и медленно шел к порталу перед конференц-залом.
Карл ухмыльнулся и пнул своего спутника по заднице. Около дюжины учеников столпились вокруг юных ведьмаков, их глаза сияли поклонением. Они хотели знать все о битве, произошедшей в Новиграде.
Орео, Терри и Бхим были нагружены несколькими мешками семян, а в руках у них были сельскохозяйственные инструменты и снаряжение для стрельбы из лука. Они повсюду следовали за Серритом.
Квинт, Федор и кузнецы Тордарроха надели свои любимые фартуки, крепко сжимая молоты. Они немного нервничали по поводу своего нового дома.
У лысого Грифона на спине была куча багажа, и он прекрасно прикрывал свои лысины, иначе Грифон умрет от одного лишь смущения. Эбони радостно лаял на него, все время облизывая клюв.
Лошади Эскеля, Геральта, Роя и Ламберта сгрудились в кружок в толпе, ржали и ревели между собой.
Остальные студенты были в своих спальнях, взволнованно убирая свои спальники, одежду и тетради. Все были заняты разговорами о предстоящем путешествии. Они покраснели от волнения, но в то же время нервничали и не хотели уходить.
Конрад пробормотал: «Прошло всего два года. Не могу поверить, что мы уже переезжаем».
«Ах, поднимите подбородок. Ты мальчик. Кроме того, Весемир сказал, что мы всегда можем вернуться». Рене хмыкнула, но тоже сморщила губы, и уголки ее глаз покраснели. Этот красивый маленький комплекс подарил им столько воспоминаний, которыми они будут дорожить всю свою жизнь.
Вики поджала губы, в ее глазах пылала решимость. «Вот почему мы должны стать сильнее. Достаточно сильными, чтобы обеспечить безопасность нашего дома. Мы не собираемся просто прятаться и молиться за них в следующий раз».
«Ага.»
Ведьмаки собрались за забором, прощаясь со своими друзьями и знакомыми в Новиграде.
«Каэр Морхен находится далеко от Новиграда. Пожалуйста, берегите себя». Лютик грустно посмотрел на ведьмаков. На этот раз он сменил свой вычурный наряд на более торжественный серый пиджак. «Не беспокойся о нас. Мои друзья будут работать с Сайрусом, чтобы как можно быстрее улучшить твою репутацию. А с помощью монет, которые Рой одолжил у ростовщика, нашим следующим шагом будет открытие филиала в Редании. Обещаю. что самое большее через год все снова прославят вас как героев. Так делают барды. В Новиграде проживает более тридцати тысяч человек. Пара тысяч несогласных — это ничто.
«Ты и твоя дурная привычка хвастаться». Геральт покачал головой. «Тебе не нужно беспокоиться о нас. Беспокойся о себе. Если ты будешь бегать и спать с любой случайной женщиной, которую встретишь, когда-нибудь кто-нибудь отрежет твой барахло».
Он посмотрел на прекрасную Присциллу. Она была в синей облегающей рубашке с оранжевыми рукавами. «Оставайся верным своему возлюбленному».
«Не оскорбляй меня, Геральт. И я могу сказать тебе то же самое. Не покидай Йеннифэр снова. И перестань спать с кем попало».
«В Каэр Морхене нет других женщин. Это в глуши. Еще один глупый ответ, и я заткну тебе рот вместе с Ирденом».
«Привет, Одуванчик». Коэн умоляюще посмотрел на Джаскера. «Позаботься об Игсене, пока меня не будет». Затем он повернулся к женщине, стоявшей рядом с ним. Она была одета по последней моде. Игсена взяла его за руку и с любовью посмотрела ему в глаза.
«Я буду возвращаться примерно раз в месяц».
Из-за любви к поэзии и театральным постановкам Игсена осталась. Коэн был членом братства и, учитывая его рыцарское воспитание, не мог оставить детей или своих братьев в покое. И поэтому он решил уйти с ними.
«Не волнуйся». Лютик похлопал Коэна по плечу и подмигнул ему. «Мы с Присциллой собираемся сделать из нее звезду. Она будет шоураннером ветки».
Присутствовала и еще одна пара, хотя их не было в толпе. Красавец Эскель тихо беседовал с восхитительной экзотической женщиной. На голове у нее были рога, а кожа имела здоровый загар. Ее глаза светились надеждой, и она говорила о строительстве дома с Эскелем в Каэр Морхене.
***
Рой отдернул руку от ткани, в которой пеленали Мино, и обнаружил, что его ладонь мокрая. Его губы изогнулись вниз.
Мино моргнул, глядя на брата, и забулькал, затем схватил палец Роя и пососал его. Мур и Сьюзи находились во дворе, обремененные кухонной утварью. Они улыбнулись своим сыновьям.
Вскоре после прибытия в Дом Гавейнов они приступили к черной работе в приюте, включая сельское хозяйство, готовку и уборку. Они были незаменимыми управителями приюта и тоже собирались вместе с группой отправиться в Каэр Морхен.
Цель Роя, конечно, была еще дальше. Ведьмакам не следует ограничивать свою базу операций Югом и Севером, хотя для реализации этих амбиций ему понадобится помощь двух других Старших Носителей Крови, а один из них еще не родился.
Ожидается, что Каланте появится на свет через два месяца после нашего переезда в Каэр Морхен. Мне тоже следует готовиться к третьему Испытанию.
***
Со стороны входа в лес послышались шорох шагов. Эйден вышел во двор в сопровождении пары крепких, бронированных и мотивированных рыцарей.
— Гримм? Кагыр?
«Привет, ведьмаки. Геральт». Гримм всем улыбнулся. Он был рад встрече с более чем дюжиной ведьмаков. «Наконец-то мы встретились. Но прежде чем поговорить, у нас есть скромная просьба. Вы нас выслушаете?»
«Не понимаю, почему бы и нет». Геральт вышел вперед и кивнул рыцарям. Он был более чем готов дать им шанс, учитывая, как они защищали ведьмаков и замолвили за них словечко. И все же он опасался Кагира, учитывая, что тот был нильфгаардцем и бывшим похитителем Цири.
«Я хотел бы отправиться в это путешествие с тобой. В качестве гостя. И я хотел бы спарринговать со всеми». Гримм оперся на свой большой меч, его глаза сияли ярко, как солнце.
«Я…» Кагыр поклонился. Он был напряжен и сухо спросил: «Я хотел бы еще раз увидеть Цири, Геральт. Если с тобой это возможно».
***
***
