Разноцветные элементарные частицы пролились по небу, как цветные кометы. Горящие частицы пламени, словно сияющие багровым светом ленты, окружили ведьмака, окутав его коконом.
Безмолвное сердце вновь начало биться, оживая, все время играя мистическую мелодию. Элемент огня вырвался из темного пространства вместе с огненным самолетом, висевшим высоко в небе. Пламя с обеих сторон охватило пространство между ними, питая малиновый кокон, стоящий между ними.
И тут кокон разорвался. Пара блестящих когтей вырвалась наружу, затем появилось существо мужского пола, состоящее из газообразного пламени. Плечи у него были широкие, спина широкая, как горы. Нос его напоминал львиный, а рот — пасть. Его глаза были сделаны из самых изысканных рубинов на свете и горели пламенем. Рога торчали из его лба, на их поверхности были выгравированы древние руны. Его рыжие волосы спадали на плечи и обвились вокруг шеи и груди, образуя гриву. Отблески огня вспыхивали в его горле каждый раз, когда он открывал пасть.
***
Ифрит Рой уставился на его огненную фигуру, и легкая улыбка тронула его губы. По сравнению с формой Мирмулнира, ифрит имел меньшее сродство к четырем элементам, но был королем огня. Элемент огня, гордый и высокомерный, теперь прижался к Рою, разговаривая с ним, поклоняясь ему. Рой сжал левую руку в кулак, и появился огненный кнут, без необходимости использования заклинаний или заклинаний.
Он щелкнул кнутом, наполнив воздух пламенем и светом.
***
Рой поправлял свою душу уже больше месяца с тех пор, как очнулся после третьего Испытания. Благодаря своей мощной душе и невероятным навыкам медитации Рой наконец смог сохранить эту форму стабильной, и теперь пришло время для следующего шага.
Он вызвал мысль, и частицы пламени быстро образовали гигантские руки, унося его из стихийных планов. Медленно Рой спустился на землю. Земля, которая препятствовала его входу, исчезла. Стихия огня была частью основания мира, а ифриты были частью этой мировой системы. Планета не отказалась бы от его входа.
Точно так же, как Рой мог легко погрузиться в землю в Скайриме в своей форме дракона, ифрит Рой легко погрузился в глубины ведьмачьего мира. Свет постепенно становился все тусклее и тусклее, а воздух становился все меньше и меньше. Температура падала, и единственным, что было постоянным, была всепоглощающая тьма.
Рой оседлал свое пламя, проникая в земную кору, затем в верхнюю мантию, затем в нижнюю мантию. Медленно он добрался до центра планеты.
Много-много времени спустя полоска малинового света прорвалась сквозь тьму, а затем полоска превратилась в луч. То, что мгновение назад было мерцающим светом, превратилось в огромный огненный шар, подобный солнцу, висящему высоко над небом.
Температура подскочила. Мгновение назад было сто градусов ниже нуля, а теперь тысяча градусов. Шорох стихий исчез, сменившись звуком, гораздо более громким и сильным. Воздух шипел, как пар, вода ревела, как бушующая река. Рой наконец достиг внешнего ядра центра планеты, где струилось жидкое пламя.
Здесь не было Костей Земли, в отличие от Нирна. Там была скорлупа яйца, состоящая из пламени и магмы. Яйцо в миллиард раз больше своего обычного аналога. На вершине корпуса располагался потолок из красных сталактитов. Они падали в огненный океан внизу, но сталактиты испарились прежде, чем смогли достичь моря, наполняя воздух зловонием серы.
Под панцирем была река пламени, состоящая из огня и магмы. Он ревел, скакал и несся вниз по течению, выплевывая пламя и магму во все стороны. Внешнее ядро было горячим в несколько тысяч градусов, его воздух был наполнен достаточным количеством частиц пламени, чтобы соперничать с воздухом, окружающим план элементаля огня.
Однако для ифрита Роя это было как дом. Он плыл по реке магмы, раскинув руки, как будто обнимая свою мать, а его коническая нижняя часть тела плыла по реке. Он чувствовал, как до сих пор не ощущаемая плотность огненной энергии вливалась в его тело. Энергия сгустилась в шар и хлынула из его сердца. Они застряли у него в горле, жаждая освобождения.
Навык взмаха крыльев, который Рой почерпнул из книги о Грифонах, слился с этим шаром энергии внутри него. И тут что-то взревело. Голос взбудоражил огненную реку, и взметнулось огненное море. Пузыри бесконечно лопались на поверхности красной реки. Магма взорвалась, и жидкое пламя затрепетало в воздухе над рекой.
Столб магмы высотой более тридцати футов вырвался из моря. Он скользил в воздухе, как змея, оставляя за собой огненную дорожку. Постепенно змея превратилась в дракона, уничтожающего все на своем пути. Столб пламени продолжал лететь вверх, сжигая мантию. Оно хотело вырваться из ядра и прыгнуть на поверхность.
Рой отдал приказ. Дракон распался на бесчисленные огненные осколки, которые посыпались на моря.
Семь знаков промелькнули в его сознании. Во-первых, это Знаки Аксии и Зажима, источником силы которых является элемент воды. Затем Знаки Квен и Гелиотроп, где элемент земли придает им защитную силу. Затем Знаки Аард и Ирден, их источник силы, черпаемый из воздуха.
А потом был Игни. Единственный Знак пламени. Ему нужен был партнер, и Рой его предоставил. Отныне у стихии огня будет другой Знак, и Рой назвал его своим именем — Рой Магма.
На листе персонажа появилось золотое сообщение.
— Вы создали восьмой Знак и назвали его своим именем — Рой Магма.
Рой Магма: Знак, основанный на силе могущественной души и мастерской медитации. Превратив душу в ифрит и соединив ее с таинственной силой Взмаха крыльев, вы сможете вступить в резонанс с ядром мира, в котором находитесь, и вызвать бурлящую внутри него магму».
Как и его вызов в форме дракона и «Симфония меча», время восстановления Роя Магмы составляло 17 минут 50 секунд.
***
Рой вздохнул с облегчением. Он открыл глаза. Ночь становилась холодной, и тишина была ее единственным спутником. Рой сидел на своей ветке и осматривался. Небо было заполнено галактикой звезд, а Геральт крепко спал под своим плащом.
Рой гордился собой. Несколько минут назад он создал свое собственное заклинание. Восьмой Знак. Тот, который не нуждался в жестах. Как и в случае с «Криками Дракона», он требовал, чтобы пользователь использовал силу земли своей душой и силу звука.
На данный момент он был единственным, кто мог использовать этот Знак. Ни одному другому ведьмаку еще не удавалось достичь максимального уровня медитации, и их души не были такими могущественными, как его. Рой Магма был вне их досягаемости. На данный момент.
Рой настраивал его до тех пор, пока в конечном итоге им не смогут пользоваться все.
***
Ведьмак проворно спрыгнул с ветки. Он убежал в темную пустыню.
***
С наступлением рассвета в небе прорезалась полоска белого цвета. В воздухе висел слой холодного влажного тумана, капли росы блестели на листьях зелени вокруг лагеря.
Рой вернулся после ночной тренировки, оставив выжженную землю в пустыне в нескольких милях от лагеря, вне поля зрения всех. Или знания.
В кемпинге послышался первый шум за день. Дети складывали одеяла и палатки, потом собирали вещи.
Было здорово быть молодым. Прожив в дикой природе две недели, дети могли даже спать там и просыпаться отдохнувшими.
Гномы тоже готовились к путешествию. На их стороне лагеря шумело, а кони топали и ржали. Колеса вращались и скрипели, а гномы ругались.
Голос Ярпена сотряс воздух, и он подошел к ведьмакам, ведя Вилфрида.
«Я не возражаю против нашего совместного путешествия, ведьмаки», — сказал Вилфрид. «Я доверяю Вилфриду, и он доверяет тебе». Вилфрид не думал, что ведьмаки причинят им вред. Если бы они хотели, они бы всех уничтожили накануне вечером.
Гном ухмыльнулся ведьмакам.
«Но есть одна проблема». Вилфрид оглядел собиравших вещи детей. «Я должен прибыть в пункт назначения благополучно и вовремя, иначе у меня сойдет с ума. От моего внимания не ускользнуло, что с вами много детей».
«Они такие же здоровые, как любой гномий парень», — гарантировал Ярпен. «Я не думаю, что они нас потащат. А мы проходим через лес, ведущий к Ликселе. Здесь обитает множество злых монстров, вот что я слышал».
«Вы приводите убедительные аргументы». Вилфрид кивнул. Он посмотрел ведьмакам в глаза. «Вполне возможно встретить злых монстров в каэдвенских лесах. Монстры, разъяренные чем-то более зловещим. Они нападут на любой проходящий караван, включая ваш. Его Величество предсказал это, и он наделил меня властью нанимать любых проходящих воинов. присоединиться к нам. Что вы думаете об этом предложении?»
Рой и ведьмаки переглянулись. Очевидно, этими монстрами были Белки. Если бы это было до резни в Новиграде, нейтральные Волки отказались бы от предложения Вилфрида. Они не любили белок, хотя и не стали их выслеживать. Однако все изменилось.
«Мы позаботимся о том, чтобы наших попутчиков не убили». Весемир кивнул.
«Это отличная новость». На спокойном лице Вилфрида появилась легкая улыбка. «И я буду отвечать за твое личное благополучие, пока мы не доберемся до Ликселы. Счастливого партнерства».
Все вернулись в свои караваны и выкрикивали приказ уйти. Кареты запрыгнули в экипажи и натянули поводья. Лошади галопом неслись по тропе, а команда ведьмаков внимательно следовала за ними.
Лошади везли на своих спинах по два-три ребенка. Некоторые были в каретах, а ученики шли пешком. Это была хорошая тренировка. Иногда они тоже садились в вагоны и болтали ногами.
— Рой, когда я вчера вечером патрулировал, я услышал какие-то странные звуки. Барни натянул поводья и повел карету вокруг дерева перед собой. Затем он взял у Роя бутылку с духом Махакамана и спрятал ее в своей густой бороде. «Это было с-поздней ночи т-до рассвета. S-иногда это был шепот, бб-но иногда я-это был рев. L-как д-демон, я подумал. R-напомнил мне о-о л-лешен. Я-я пытался найти его, б-но ничего не было. Д-ты здесь чудовищный е-эксперт. А-есть идеи?»
Рой был удивлен. Что это за слух? Я был за много миль от меня, проверяя свой Знак!
«Вы правильно поняли», — солгал Рой. «Прошлой ночью я нашел гуля в паре миль отсюда, но сейчас он спит. Навсегда».
Глаза Барни расширились от изумления. — Д-ты вырос. Т-выше и сильнее, — пробормотал он, его голос был полон гордости. «Н-но как жаль, что у тебя нет бороды. О-или волосы на груди». Он осмотрел гладкий подбородок и грудь Роя. Барни прокомментировал: «Д-да красивая. Д-даже если ты хочешь м-выйти замуж за гнома, н-никто не будет м-жениться на тебе».
Рой помассировал виски и покачал головой, улыбаясь. «Я сказал это один раз, повторю дважды. Я не собираюсь жениться ни на каких женщинах-гномах. Они не в моем стиле. И у меня уже есть кто-то».
— Т-ты имеешь в виду волшебницу? Гном посмотрел на Корал, которая гуляла с детьми. Кожа у нее была гладкая и эластичная, платье с оборками, а изгибы прекрасны, как у горы. Даже в этом путешествии волшебница позаботилась о том, чтобы на ней был легкий макияж. Ее малиновые волосы развевались на ветру, закрывая часть лица. Заметив, что Рой и Барни смотрят на нее, она улыбнулась.
Она была великолепна, но, увы, в отличие от гномьих женщин, ей не хватало красивой бороды. А-по крайней мере я-это лучше, чем н-ничего.
Барни поднял большой палец вверх.
Рой оперся на заднюю часть кареты и уставился на гнома впереди. Поли с красным шарфом на шее вел карету. Гримм возился со своим ручным арбалетом и молотом. В его глазах появилось желание побороть пылающий огонь.
Клянусь Фрейей и Мелителе, сможет ли он уже остановить свою одержимость?
— А ты, Барни? Как жизнь в Каэдвене?
Барни задумался над этим вопросом. «В Каэдвене н-не так много д-дварфов, н-но люди н-милые. Мне они нравятся. ..»
Напомнив о ком-то, Рой улыбнулся. — Удар в спину?
«Да!» Барни повсюду брызгал пеной. Это было похоже на разговор с родственником. «А-а когда на-погода становится холодной, т-они любят т-получить мясо, выпить-и ругаться-и устроить г-раунд Гвинта».
Гном долго и упорно обдумывал свои следующие слова. «Я думаю, кто-к-сказал это. Х-люди все — дикари, но К-Каэдвен я-худший из всех. Это как будто кто-то одел п-свиней и научил их ч- как ходить на задних лапах. П-все время фыркает. П-пахнет как свинья.
Барни изо всех сил старался хвалить жителей Каэдвена. «О-они такие же, как мы. Л-любит к-грубый юмор. К-ругается, как г-гном».
***
«Для вас, ребята, год тоже был тяжелым, Ярпен?»
Рой внимательно слушал. Этот вопрос задал Геральт. Он и Ярпен вели торжественную политическую беседу.
Ярпен гневно излагал отношения между древними расами и людьми и предательство в целом, а затем высказал и свое мнение. Он сказал Геральту, что люди убили мать его матери, и все же он отбросил эту обиду и предоставил человеческому королевству свои услуги. Все, что он хотел, это мира. Тем не менее, его ярость не смогла полностью скрыть обеспокоенный тон его голоса.
Вилфрид находился впереди каравана и тоже подслушивал.
«У меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу». Барни низко опустил голову, глядя на почву и гравий на земле. Он пробормотал: — Х-Хенсельт уже не доверяет нам так сильно. Я чувствую это. Х-он дистанцируется от нас. Ярпен и З-Золтан. Х-Хенсельт, вероятно, послал нас в это путешествие, чтобы выгнать нас из города. Х-хотел, чтобы мы разобрались с п-проблемой скоя’таэлей. Я-это печалит. мне.»
Рой щелкнул языком. Он немного изменил свое мнение о Барни. Гном может выглядеть наивным, но он мог бы быть умным, если бы захотел. Ведьмак сказал: «Все больше и больше нелюдей присоединяется к Белкам. Некоторые выглядят так, будто они на стороне людей, но на самом деле они помогают повстанцам уйти от солдат. Конечно, люди будут думать, что их нечеловеческие друзья когда-нибудь нанесут им удар в спину».
Рой загадочно сказал: «И будет только хуже. Рано или поздно грань между нелюдьми и членами скоя’таэлей просто будет размыта. По крайней мере, так это будет выглядеть для людей».
Барни замолчал, его лицо позеленело. Конфликт между древними расами и нордлингами существовал с незапамятных времен. Утихомирить его было практически невозможно, особенно после обещаний Нильфгаарда нелюдям и разжигания их ярости. Нелюди пообещали свои услуги Югу, став их авангардом.
Этот конфликт никогда не закончится, пока все древние расы не будут уничтожены или пока у них не появится земля, которую они смогут назвать своей.
Рой вздохнул. И тут он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он обернулся и увидел, как Вики застенчиво улыбается ему из повозки с волами, ее волосы развеваются на ветру, проносившемся через лес. Рене и Лилия радостно махали ему руками.
Под руководством Корал девочки рисовали караван, чтобы скоротать время. Рой, самый привлекательный мужчина в команде, был в центре портрета.
«Барни, если честно, что бы ты сделал, если бы мы столкнулись с белками?» Рой посмотрел на своего друга.
Барни замолчал. Он с беспокойством похлопал свою лошадь по хвосту.
«Ты ожидаешь, что они проявят к тебе милосердие? Только потому, что ты нечеловек?» Рой изменил свою тактику.
Барни вытащил из бороды бутылку спиртного и сделал большой глоток. Он сказал: «Я понимаю. Я пьяница, игрок и к-грубый парень, н-но я л-лоялен. П-мы выполняем задание для короля Хенсельта. Т-это мой долг. Я-если кто-нибудь попытается забрать припасы или разгромить карету, я буду с ними бороться.
Он похлопал по навершию своего боевого молота. «И-им придется драться со мной. Я-ничего не возьму, пока они не переберутся через мой м-мертвое тело».
***
Караван шел по лесной тропе, воздух был наполнен голосами ведьмаков, людей и гномов.
***
***
