Это была тихая ночь. В лагере, построенном из повозок и костра, солдаты, гномы и дети спали, храпя и запеленатые в коврики. За пределами лагеря ведьмаки спали, открыв один глаз, на валунах, мхе и ветках деревьев, прислушиваясь к ночному звуку.
Серебряная луна поднялась высоко в небо, ее свет омывал шуршащую землю. По земле носились насекомые, а ночные звери бродили в поисках еды. Деревья покачивались, шипы щетинились, и ледяные капли росы падали на землю.
Зеленые силуэты порхали в дебрях под луной, оставляя за собой шепот ледяного бриза.
И тут они ударили по металлу. Медвежий капкан, спрятанный в кустах, захлопнулся, когда в него что-то ударилось. В воздухе раздалось рычание и сдавленные вздохи боли. Порхающий силуэт остановился и упал вперед, как дерево, сломанное надвое воющим штормом.
Лунный свет освещал эльфа, его лицо исказилось от боли, лоб был мокрым от пота. Он вздрогнул, у него изо рта пошла пена. Из огромной раны на его правой ноге, оставленной медвежьим капканом, хлестала кровь. Его штаны были мокрыми от красного, что резко контрастировало с его костями из слоновой кости.
Сердца его товарищей упали. В то же время воздух был наполнен призрачными парами глаз. Ведьмаки проснулись.
«Вражеская атака!»
Оглушительный рев заставил дрожать тихую ночь, разбудив всех спящих участников. Они вздрогнули и ошеломленно огляделись.
«Выглядите живыми, ребята! У нас есть компания! Скоя’таэли, ублюдки!» Ярпен вскочил с земли и выдернул из дерева топор. Край угрожающе блестел в лунном свете.
Рейган и Поли схватили свои ручные арбалеты, а Ксавьер, Янник и Барни взялись за молоты. Все собрались вокруг своего лидера.
Люди Венка были к этому готовы. Они были в доспехах даже во сне. В тот момент, когда началась суматоха, они взяли ручной арбалет и зарядили его. Некоторые обнажили мечи и высоко подняли щиты, затем рванули за повозки, обыскивая периметр с помощью освещения луны и факелов.
В другом лагере дети спокойно сгрудились вокруг Литты, накрывшись одеялами. Корал осталась сидеть на одеялах, делая сложные жесты руками. У нее не было времени разбираться с неряшливым макияжем.
Простой магический круг вокруг кареты был активирован. Энергия хаоса вырвалась наружу, ее свет осветил ее лицо. Невидимый барьер распространился из Корал, закрывая караван. В конце концов он превратился в огромный синий купол, похожий на яйцо.
Багровая стрела пролетела по воздуху и упала на экипажи, но магический барьер отклонил ее, и наконечник стрелы разлетелся на куски.
Огненные стрелы вырвались из кустов, словно горящий ворон. Они полетели к экипажам, но щит, установленный Кораллом, отразил их всех. Они упали на землю, и искры пламени осветили сено вокруг.
Некоторые болты попали в вагоны за барьером. Они подожгли холст и зарылись в деревянные доски, вспыхнул пожар. Дым и пламя заполнили поле боя.
«За Элиренн!»
«За Шаерраведд!»
Из темноты доносились крики. Члены скоя’таэлей разделились на десятки отрядов, атакуя караван со всех сторон.
Ведьмаки откупорили отвары и выпили их целиком. Они выскочили из своих укрытий, их лица были покрыты черными венами. Их лезвия опасно сверкнули, и они устремились вперед, словно темная молния.
Ярпен держал топор в одной руке и арбалет в другой. Он и пять его спутников-гномов последовали за ведьмаком в их нападении. Остальные члены остались охранять караван и тушить пожары.
Истребители сталкивались, и металл гудел. Кровь хлынула, и конечности полетели. Прошло всего мгновение, и от оружия ведьмаков пали более десяти врагов.
Рой наклонил голову. Огненная стрела просвистела мимо его уха. Он произвел выстрел, и болт попал в халфлинга-арбалетчика, спрятавшегося за деревом. Он упал, в его груди пронзила кровавая дыра.
Рой переключил свой арбалет на Гвигира. Он увернулся от приближающегося коня и взмахнул клинком вниз. Плащ эльфийского рыцаря окрасился в красный цвет, затем его позвоночник был сломан надвое. Эльф упал с коня, и конь наступил на него. Черный конь бросился в сражающуюся толпу и разделил ее.
Эльф прыгнул и удержал лошадь за голову, но не сделал ничего, чтобы остановить продвижение коня. Импульс от его атаки затащил эльфа под копыта лошади, а затем воздух наполнился звуками хруста костей.
Рой бросился на приближающихся к нему белок, вокруг него вздымалась пыль. Выражение его лица было холодным, как лед, и он замахнулся клинком по атакующему отряду. Багровый энергетический луч пронесся по воздуху, шипя, как гремучая змея.
Жилистый эльф поднял свой клинок, пытаясь заблокировать его. И луч пронзил его, металл и все такое. Эльфийку разрубило пополам, но луч не остановился. Он рванул вперед, кровь его последней жертвы хлынула позади него.
Оставшиеся белки подняли свои клинки, их осунувшиеся лица исказились. Они рычали, как звери, но прежде чем они успели даже взмахнуть мечами, энергетический луч пронзил их туловища. На их коже появилась малиновая линия, а затем кровь и кишки пролились наружу, пропитывая землю.
Цветущая кровавая роза почти блестела, а лицо Роя окрасилось в красный цвет.
Разъяренные эльфы бросились к ведьмаку, но он легко отпрыгнул и оказался в центре Белок. Его глаза покраснели.
Страх.
Кровавые щупальца утопили эльфов, как будто они оказались в ловушке в бездонном озере. Ведьмак перенес вес тела на левую ногу и сделал пируэт с клинком в руке. Он был подобен лебедю, танцующему в красном озере, с белыми крыльями, вращающимися и сверкающими в лунном свете.
Вот только крылья были его мечом, и, как молния, он ударил врага. Семь кровавых роз расцвели, когда Гвигир разрезал глотки и груди своих врагов.
Щупальца исчезли. Эльфы упали на землю головой вперед. Их ноги на мгновение дернулись, а затем замерли.
‘(10) эльфов убито. Получено 200 опыта. Ведьмак 13 уровня (15700/14500).’
***
Рой вытер кровь с клинка и огляделся. Лагерь погрузился в бой, раздираемый пламенем и боями. Горящее пламя распространялось по кустам, лесу и траве. В конце концов темный дым затмил свет луны.
Единственными звуками остались крики битвы, звон металла и шквал болтов, проносившихся в воздухе.
Когда Рой напомнил им о возможном нападении, все были готовы. Гномы заменили обычные холсты особыми. Это предотвращало распространение огня, и гномы легко его тушили.
Лишь немногим вагонам посчастливилось загореться.
Молодые ведьмаки стояли вокруг каравана, призывая Аксия успокоить испуганных лошадей, пытавшихся вырваться из-под их поводьев. Даже несмотря на щит Корал, несколько шальных стрел беспрепятственно пронеслись вперед, но юные ведьмаки отбились от них и сохранили всех в безопасности.
Другая группа ведьмаков убивала Белок как ничто, останавливая их продвижение как вкопанное.
Трое эльфов замахнулись клинками на Лето, но лысый ведьмак поднял оба оружия и закрутился волчком. Атаки эльфов были сведены на нет, их разрезали на куски и превратили в мешки с кровью.
Гримм подпрыгнул в воздух и замахнулся клинком на белку-гнома. Он разрезал врага пополам, а затем размахнулся своим покрытым плотью большим мечом. Порыв шторма, который он вызвал, отбросил пару приближающихся гномов.
Феликс трижды обвёл вокруг себя клинком, словно змея, бросающаяся на своих врагов со смертельной точностью. Эльфы, пытавшиеся напасть на него, остановились как вкопанные. Они на мгновение задержали свои жизненно важные органы, булькая, прежде чем их разум потемнел.
«Кто еще?» Феликс слизнул кровь со своего клинка. Его глаза вспыхнули яростью, и он взревел: «Придите и заберите это, ублюдки скоя’таэлей!»
«Берегись, Геральт!»
Стрела пролетела по воздуху, и магический барьер Геральта сломался. Его ободок для волос был разрезан надвое, а седые волосы развевались на ветру. Белый Волк взял свой меч и немного наклонился. Несмотря на то, что ведьмак находился в осаде, он начал смертельный танец клинков. Его меч вращался снова и снова, пока его хозяин делал шаги вперед. Его клинок сиял от восторга, проливая кровь врагов и разрезая их плоть.
Эльфы, пытавшиеся напасть на него, пали, разбитые на куски.
Ведьмаки-ветераны напоминали окровавленного удава, скользящего по полю боя. Рев их знаков и пламя битвы не давали спать ночи.
***
Один из солдат Венка ударил клинком в лоб гномьей Белке. Гном задохнулся от боли, но двинулся вперед и сбил солдата с ног. Он разрезал броню солдата, и его кинжал глубоко вонзился солдату в живот. Кишки и кровь пролились на землю.
Гном и солдат катались вокруг, держась друг за друга, и погибли одновременно, глядя друг на друга ненавистными глазами.
Стрела вонзилась в плечо солдата. Наконечник стрелы отвалился и разбился на четыре иглы с крючками, которые вонзились в его плоть. Солдат крякнул, его голова была покрыта слоем пота.
Он покачнулся. Через него перепрыгнул миниатюрный халфлинг. Солдат держал перерезанную артерию, булькая, и падал насмерть.
Солдаты и Белки оказались в тупике. Однако гномы, последовавшие за ведьмаками в бой, были погружены в бой.
Ярпен выругался, пригнувшись и уклоняясь от приближающейся атаки эльфа. Затем он ударил топором в живот эльфа. Эльф взревел от боли, и Ярпен сбил его с ног.
Ксавьер и Янник изо всех сил старались вытащить испуганную пламенем лошадь.
Гном с боевым топором бросился прямо на Барни, его голову украшала шляпа с густым беличьим хвостом. Его борода была заплетена, а глаза пылали ненавистью.
Барни колебался, но вражеский гном не колебался. Он крепко сжал свое оружие и направил его на плечо Барни.
Смерть приближалась к нему, и Барни затаил дыхание.
В воздухе пронесся болт. Словно его ударило осадным орудием, вражеский гном взлетел в воздух. Его череп был разнесён на части, а мозги полетели на поле боя. Обезглавленное тело гнома упало вдалеке. Его пальцы на мгновение дернулись, и он замер.
— Что делаешь, идиот? Ярпен вырвался вперед и дал Барни пощечину. Щеки Барни опухли. Однако этого было недостаточно, чтобы преподать ему урок. Ярпен схватил Барни за воротник и размахнулся. Он взревел: «В следующий раз ты замешкаешься, и я отрублю тебе голову!»
Барни вырвался из этого и решительно сдержал свое оружие.
***
Земля была залита кровью. Не прошло и пяти минут с начала битвы, а на поле боя уже лежала сотня тел. Большинство из них были членами скоя’таэлей. Крики и рев тоже становились все слабее.
И тут в кустах клубился дым. Группа скоя’таэлей обошла бойцов и направилась к карете, где прятались дети. Эльфийский рыцарь впереди тащил горящую повозку, наполненную сеном, дровами и маслом. Он готовился к самоубийственной миссии.
Глаза Роя холодно сверкнули. Пора положить этому конец.
Рой посмотрел на горящую карету и глубоко вздохнул. В его сознании вспыхнула руна в форме огня, и он глубоко вздохнул.
Боевой клич пронесся по разбитому полю боя, словно ураган, опустошающий город. Хаотичное поле битвы на мгновение воцарилось молчание, давление, повисшее в воздухе, на мгновение заставило всех возглавить бой.
Температура поднялась на сто градусов выше. Все почувствовали, как у них обгорела кожа. Даже их дыхание было похоже на пламя. Воздух становился суше, поскольку влага внутри него испарялась.
Искры пламени вырывались из-под земли. Все, от земли, кустов, воздуха и даже оружия, излучало невероятный жар.
И затем, долю секунды спустя, земля задрожала. Мантия загрохотала, и по земле поползли трещины. Огни пожаров пронзили раны и с ревом устремились в ночное небо. Все уставились.
Поток малиновой магмы обрушился на атакующую карету. Оно обжигало и горело, как расплавленный металл. Магма затопила тех, кто стоял на ней. Эльфийский рыцарь, его карета и конь сгорели дотла, прежде чем они успели даже издать крик. А потом они испарились.
Половина головы лошади избежала участи сгореть дотла. Он вылетел из магмы и упал на землю, обугленный и клубящийся дымом.
Дракон, созданный из жидкого пламени, утопил карету, сжигая и освещая воздух вокруг нее. Казалось, будто на эту землю обрушится дождь разрушений. Дракон помчался вперед, опаляя землю, оставляя за собой трещины и дым.
Эльфы, не успевшие вовремя отойти, были проглочены драконом. Продлился лишь миг криков, а затем они загорелись, превратившись в эльфийские факелы. Мгновение спустя они растворились в магме, и от них не осталось ни клочка.
Прошло всего мгновение, и более двадцати членов скоя’таэлей были убиты. Насытившись, огненный дракон остановился и задремал в лесном кратере, образовав озеро из чистого огня.
Словно неисправная машина, поле битвы остановилось. Гномы, эльфы, люди и даже ведьмаки остановились одновременно.
Нет!
Члены скоя’таэлей, окружавшие поле битвы, могли только наблюдать, как их собратьев поглощает дракон. Некоторые были на грани пролития кровавых слез. Какой жестокий способ умереть. Ведьмаки — демоны!
Белки ревели как сумасшедшие, их скрипучие крики эхом разносились по полю боя. Пожертвовав своими жизнями, они предприняли последнюю, доблестную атаку.
Белки были для ведьмаков не чем иным, как добычей. Их лезвия танцевали и порхали быстрее, чем белки могли видеть.
В воздухе пронесся шквал болтов, и магические барьеры разрушились.
На краю поля боя в кустах стояла эльфийская волшебница. Варселия подняла свой посох, затем выдвинула руку вперед. Ветер развевал ее одежду. Силовое поле оттолкнуло мечника, но даже несмотря на то, что он находился в воздухе, силуэту все же удалось легко выстрелить.
Колдунья схватила пронзённую икру и с криком упала. Крепкий эльф выскочил из куста и ударил ведьмака клинком в спину, но тот отлетел назад быстрее, чем когда прыгнул, и на его груди открылась кровавая рана.
Рой отразил удар своим клинком и метнул в нападавшего молнию. Миниатюрная эльфийка с косами, только что выпрыгнувшая из своего укрытия, оказалась обугленной, а оружие выпало из ее рук. Она упала на землю, дергаясь в спазмах, как будто у нее случился припадок.
Рой взмахнул оружием. Он собирался убить этих эльфов, но затем услышал шаги из куста позади себя.
Эльфийка с волосами красного дерева, парой стройных ног в ботинках и пышным телом, облаченным в легкую броню, приблизилась к Рою, держа ее клинок.
Ведьмак обернулся и увидел знакомое лицо. Он замер.
***
***
