Поле битвы напоминало постоянно работающую машину смерти, уносящую жизнь за жизнью. Его топливом были рев бойцов, кровь воинов и пылающее пламя войны. Когда пламя ревело и сверкали мечи, многие бойцы падали в лужи собственной крови.
Однако на краю поля битвы время, казалось, остановилось там, где стоял конкретный темный участок леса. Три члена скоя’таэлей пали и выбыли из строя.
Рой поднял клинок и повернул голову так, чтобы оглянуться назад. Эльфийская воительница твердо подняла клинок, указывая на свой плащ.
Ее волосы развевались в ночи, лицо было залито кровью. Ее глаза холодно блестели, когда она смотрела на красивый профиль Роя. Она знала это лицо. И эти глаза. И эти уши. Ее сердце пропустило удар. Знакомое чувство зародилось в ее сердце. Это были те же эмоции, которые она испытывала три года назад во время разлуки.
Рой опустил меч. В его глазах было противоречие, магические барьеры все еще кружились вокруг него. Крики исчезли на заднем плане, и воспоминания нахлынули в его разум.
Воспоминания о его приключениях в стране Ла Валетт. Об этом прощании с Эвелин. О том нежном поцелуе, который она ему подарила. О том, как ощущались ее волосы, когда они развевались по его щекам. О том, каким сладким был ее аромат. О том, как ей не хотелось уходить.
Прошло три года, а Эвелин не постарела ни на день. Однако ее нежная душа была заменена решимостью и хладнокровным убийством, и все это благодаря ее дням на поле боя. Он знал эту женщину и, тем не менее, совсем ее не знал.
***
Рой посмотрел на Варселию, чуть не потерявшую сознание от боли. Толувайр, чьи волосы были подняты дыбом, и дым валил из ее кожи. И Кензафа, грудь которого кровоточила. Это были эльфы, которые забрали Эвелин обратно на край света, где находился Дол Блатанна. У него было предчувствие, что Эвелин присоединится к скоя’таэлям, но он никогда не думал, что они встретятся на поле битвы как враги.
В этом воссоединении не было никакой радости. Ни питья, ни воспоминаний. Была только печаль и депрессия.
— Р-Рой? Это ты? Эвелин держала свое оружие рядом, нервно осматривая павших товарищей. Ее голос был чистым и сладким, но в ней было неверие, и она дрожала.
Тот худощавый парень, которого она встретила несколько лет назад, превратился в могущественного и смертоносного ведьмака. Он был еще более лихим, чем она помнила. Его уши стали заостренными, а черты лица больше походили на полуэльфа, чем на человека. Тем не менее, кровь, стекавшая с края крови, которую он держал, принадлежала многим эльфам. Кровь своего родственника.
Правда была жестокой. Когда-то Эвелин видела в Рое свою семью. Как человек, который ей нравился. Однако теперь он убил бесчисленное количество своих родственников, даже не моргнув глазом. Что-то сдавило ее сердце. Ее родственники умерли, и ее бывшая подруга стала их убийцей. Думать об этом было нелепо, и тем не менее это была реальность.
Она чувствовала, как по ее щекам текут слезы, и не могла их сдержать.
— Да, Эвелин, — прохрипел Рой.
«Т-ты с ними? Т-так ты тоже стоял за резней в Новиграде?» — дрожащим голосом спросила Эвелин. Она приблизилась к нему, ее меч дрожал.
Разум Роя был кашей. Весь восторг и волнение, которые он испытывал во время боя, исчезли, уступив место чему-то горькому. Рефлекторно он загородил спиной щели между лесами, на случай, если его спутники заметят эту встречу. «Больше никаких вопросов, Эвелин. Уходи. И возьми их с собой».
Бой подходил к концу. На поле боя осталось менее пятидесяти членов скоя’таэлей, и их число быстро уменьшалось.
«Что ты сказал?» Толувайр подняла свои колючие волосы. Ей казалось, что она ослышалась неправильно. Эльфийка поднялась на ноги, хотя и с некоторым трудом. Она оперлась на крону дерева позади себя, ее грудь вздымалась. Она посмотрела на Роя, и ее осенило. «Это та обезьяна, которая спасла тебя на земле Ла Валетт, не так ли?»
Эвелин грустно улыбнулась и кивнула соотечественнице.
«Нет времени объяснять. Ты должен уйти, прежде чем они тебя найдут», — строго сказал Рой, его глаза холодно блестели. Он молча вздохнул. В первые дни его приключений Эвелин очень заботилась о нем. Он не мог убить ее, даже если бы у него была железная воля. Ему пришлось отпустить ее.
Кензафа тоже опиралась на дерево. Он посмотрел на рану на груди и попытался остановить кровь руками. — Прекрати действовать, ведьмак. Он слабо усмехнулся: «Вы убили так много из нас. И в Новиграде, и в этой битве. Вы не проявили к ним милосердия, так зачем начинать сейчас? забота. Просто убей меня».
Кензафа перевел налитые кровью глаза на Эвелин. «Сделай это, Эвелин! Он убил так много наших братьев! И так много людей своим проклятым огнем! Не забывай, ноамекенд…
«
Это означало: «Те, кто не из моей семьи, — мои враги».
Эвелин крепко сжимала свой меч. Она присела, готовая атаковать, но на ее лице отразилось сомнение.
Рой взмахнул рукой, и из Гвигира вылетела вспышка света. Ведьмак выбил Кензафу из строя, и эльф упал на землю головой вперед. Затем он нокаутировал и воющего Варсели. Ведьмак сделал жест, и Толувайр замерла, ее зрачки расширились. Она замерла, как марионетка.
Ведьмак быстро взял эльфийских дам на плечи и указал на Эвелину. «Пойдем со мной!»
Порыв ветра ударил в лицо Эвелин. Она стиснула зубы и закричала во все горло, замахнувшись клинком на Роя. Атака была небрежной. Хлипкий. Даже ребенок умел качаться лучше нее.
Квен легко отклонил его. Рой покачал головой и вздохнул. Затем он утащил Эвелин. Мгновение спустя ведьмак унесся с поля боя, словно порыв ветра.
***
Десять минут спустя яростная битва подошла к концу, тела скоя’таэлей были разбросаны по земле. Едва ли кому-то удалось спастись, в основном благодаря умелой отбраковке ведьмаков.
— На что ты смотришь, приятель? Ламберт похлопал Окса по плечу и огляделся по сторонам.
Между остывшей магмой и задымленными вагонами патрулировали периметр солдаты Каэдвена, очищая поле боя. Караван ведьмаков остался цел.
«Рой увез несколько эльфийских дам». Оукс нахмурился.
«Он этого не сделал. Он просто собирался преследовать отставших».
***
В сырой пещере вдали от поля битвы две спящие эльфийские женщины остались лежать у стены под факелом. Эвелин сидела в углу, обняв ноги, положив подбородок на колени. Лицо ее было наполовину скрыто в тени, а в глазах была изнуряющая печаль.
«Я не собираюсь лгать тебе, Эвелина. Я убил много белок. Либо они, либо я. Я только защищался. И в Новиграде, и в битве только что». Ведьмак стоял в тени. Он торжественно сказал: «Но я не думаю, что какое-либо объяснение поможет».
Рой уставился на эльфийскую даму. Эвелин растянулась на земле, избегая его взгляда. «Говоря как друг, я бы посоветовал тебе оставаться в Голубых горах. Не ввязывайся в эту войну. Неконтролируемые атаки скоя’таэлей не принесли ничего, кроме как поставили тебя и других нелюдей в более опасную ситуацию. Продолжай в том же духе, и однажды ты и твои друзья умрут».
Эвелин не слушала его. Лицо ее было холодным, как зимний воздух. Она стиснула зубы.
Ведьмак присел и сунул ей в руку ксеновокс, а затем посмотрел в ее расширенные глаза. «Эвелин, которую я знаю, — добрая и отзывчивая женщина. Она никогда не будет стоять в стороне и смотреть, как ее братья умирают из-за бесполезного нападения на людей. Она никогда не позволит ни одному невинному умереть за безнадежное дело».
Глаза Роя тепло сверкнули. «Я вижу, что ты до сих пор измучен битвами».
Эвелин вздрогнула и чуть не расплакалась. Никто из ее собратьев не видел эту часть ее души, но Рой это сделал.
«Но это не значит, что мы не можем изменить ситуацию». А затем он сказал что-то, что шокировало Эвелин больше, чем когда она встретила его на поле битвы. «Я знаю, кто ваш лидер. Член братства чародеев Северного Царства, Франческа Финдабаир.
.»
Эвелин закрыла глаза, ее разрисованное лицо побледнело и приобрело оттенок снега. Как он узнал?
Выражение лица Эвелин сказало Рою, что он был прав в вопросе денег. Он долго размышлял над своими вариантами, нахмурив брови. В конце концов он пришел к решению. «Послушай меня. Бери своих друзей и возвращайся в Голубые горы. Скажи Финдабаиру, что у меня есть все ответы на ее вопросы, включая ее пропавшего партнера Вильгефорца. И у меня есть для нее план. Тот, который освободит ее и ее братьев. от заключения договора с Эмгыром. Им больше не придется жертвовать собой в этой войне. И я могу исполнить желание эльфов иметь кусок земли в своем распоряжении».
Эвелин посмотрела на Роя. Он был искренним, мотивированным, и его глаза сияли. На мгновение он почти почувствовал себя белкой, сражающейся за будущее нелюдей, а не их мясника. Эвелин немного растерялась, но это предложение соблазнило ее.
«Ты, должно быть, устала от бесплодной земли на краю света. Дол Блатанна тебе не нужен. Есть место получше. Место, которое тебе больше подходит, но сначала я должен добраться до Франчески. Ты должен заставить ее связаться со мной». …Используй тот кристалл, который я тебе только что дал».
***
Рой поджал губы и в последний раз посмотрел на Эвелин. Он хотел запечатлеть ее лицо в своих воспоминаниях.
Эвелин почти сказала ему остаться. Ей хотелось поговорить с ним и прояснить все недоразумения, которые у них возникли. Она хотела догнать его, но не смогла. Если бы она это сделала, она бы предала своих родственников.
Рой молчал. На мгновение он подержал мягкую, мозолистую руку Эвелин, а затем ушел, как ветер, его плащ развевался. Затем ведьмак исчез в ночи.
***
Когда Рой вернулся в лагерь, Окс и Ламберт понимающе посмотрели на него, но не задали никаких вопросов.
В лагере появилось более сотни каэдвенских солдат. Они пришли вскоре после окончания битвы. Рою это не показалось странным. Все было точно так же, как он помнил. Он знал, что за ними следовали люди, когда он практиковал Магму, но ничего об этом не сказал.
Мертвые лежали рядами в центре лагеря. Гномы, эльфы, люди и все остальные были выложены вместе. Их было более двухсот. Более ста восьмидесяти человек были членами скоя’таэлей. Все остальные были солдатами Венка. Некоторые погибли в драке со скоя’таэлями, а некоторым жизненно важные органы были пронзены стрелами.
Ведьмаки и гномы остались целы. Несмотря на то, что они были залиты кровью, а их снаряжение сильно повреждено, они не получили ничего, кроме поверхностных травм. Рой вздохнул с облегчением. По крайней мере, его вмешательство изменило судьбы гномов.
И все же воздух казался странным. Они вышли победителями, но в воздухе висела депрессия. Не было видно ни намека на радость или восторг. Земля вокруг карет и телег была в беспорядке. Ведра были опрокинуты, а некоторые разбиты на куски. Содержимое было разбросано повсюду, а то, что каэдвенский бейлиф называл ресурсами для солдат, было не чем иным, как камнями. Даже сушеная рыба стоила дороже.
«Ты называешь этот ресурс для солдат Аэдирна?» Ярпен зашипел. Он прыгнул в карету и ударил топором по деревянному ящику. Внутри раны не было ничего, кроме грубых краев. Внутри не было ничего, кроме камней.
Гном огляделся вокруг. «Это ресурс, который, по словам Хенсельта, имеет большое значение?»
Команда Ярпена тоже не поверила и зашипела.
Ведьмаки наконец получили ответ на свой предыдущий вопрос. Они поняли, что колеса повозок оставляют слишком глубокий след для регулярных поставок военного времени. Груз, который они везли, был чрезвычайно тяжелым. Валуны и камни. Это все объясняет.
Дети тоже молчали, хотя им было любопытно. Они задавались вопросом, почему гномы защищают ящики с бесполезными камнями.
Вышел долговязый интендант в черно-золотой рубахе. На его рубашке не было видно даже царапины. У него был ледяной взгляд, но в его глазах было извинение. «Мне жаль, что я держал это в секрете. Честно говоря, Ярпен, эта служба по сопровождению была ловушкой».
Венк поклонился гномам. «Мы планировали выманить Белок из укрытия и заменили ресурсы камнями на случай, если они уничтожат его».
«Все это было ловушкой?» Поли крепко схватил свой арбалет. Он сбросил бороду на плечо. «Мы могли бы погибнуть! Если бы ведьмаки нам не помогли». Он с благодарностью посмотрел на ведьмаков. «Нас было всего пятьдесят человек. Белки легко уничтожили бы нас».
— Ч-что ты сделал? Барни был в ярости и смущен. Он не мог поверить, что рисковал своей жизнью ради груды камней. — Д-ты думаешь, мы дураки?
«Все успокойтесь. Если быть точным, нас 150 человек». Вышел рыцарь в сияющих доспехах. Он спокойно объяснил: «Я Фридгард. По приказу короля Хенсельта я и армия элитных солдат следим за вами, обеспечивая вашу безопасность». В его голосе не было ничего, кроме холодной формальности.
Янник невесело рассмеялся. Он заорал на рыцаря: «И ты тоже пришел как раз вовремя. Сразу после окончания битвы. Ничего не сделал, только расчистил это место. Это была большая помощь, Фридгард». Он преувеличенно поклонился каэдвенским солдатам. «Спасибо.»
«Нет, это не ловушка для белок». Рой вышел и ледяным взглядом пронзил всех каэдвенских отбросов.
— Ч-что это должно значить, Р-Рой.
«Это значит, что у меня есть предположение, Барни». Ведьмак разорвал ложь, которую пытался скрыть Венк. «Эта секретная миссия
рок-сопровождение — это не что иное, как испытание, которое Хенсельт устроил тебе. Чтобы узнать, предатели ли вы. Мудрый король Каэдвена
хочет знать, были ли вы в сговоре с Белками».
Мертвая тишина воцарилась на поле боя. Ведьмаки с жалостью посмотрели на гномов. Гномы, которые раньше доблестно охотились на драконов и которые были частью нечеловеческого сообщества, отвернулись от своих родственников и предоставили свои услуги человеческому королю. За него они сражались со своими собратьями. В конце концов, их наградой стали сомнения и смертельное испытание.
«Скажи мне правду, Венк!» Ярпен посмотрел на интенданта, надеясь, что это ложь.
«Мне очень жаль, Ярпен. Мне очень жаль, гномы. Пожалуйста, простите нас». Венк низко опустил голову, на его лице застыла маска боли. «Но теперь все кончено. Кризиса и сомнений больше нет. Я скажу Его Величеству, что вы не шпионы». Он посмотрел на гномов с искренним раскаянием. «Честь честь, я позабочусь о том, чтобы Его Величество понял вашу лояльность».
***
Гномы молчали. Медленно они осматривали поле боя. Они смотрели на солдат, их павших товарищей и тела Белок. Спустя минуту молчания Ярпен заговорил.
«Сохрани это.» В его голосе слышались усталость и разочарование. Он проигнорировал умоляющий взгляд Венка и обратился к ведьмакам. «Извините за беспокойство, ведьмаки, но мы бы хотели пойти с вами».
«Всегда пожалуйста.» Рой кивнул.
***
***
