”А, вот это самое место. Из ванны поднимался пар, и Рой прислонился к стенке, чтобы дать глазам отдохнуть. На горе Карбон было холодно, но угля и дров было в избытке. Вода тоже была, поэтому баня работала круглосуточно. Кузнецы, охранники и шахтеры после трудового дня запрыгивали в горячую ванну, чтобы смыть грязь и усталость.
Было около девяти часов. Кроме Роя, в ванне было всего несколько гномов, только что вернувшихся с кладбищенской смены. Они накрылись полотенцами, но полотенца не могли скрыть их круглые животы, мускулистые руки и волосатые груди. Если бы Рой не обращал внимания на их лица, он бы подумал, что принимает ванну с гориллами.
С другой стороны, у Роя была гладкая кожа, и он выглядел светлее, чем гномы, которые были в основном темными. Из-за этого гномы время от времени поглядывали на него. Если бы не тот факт, что они были натуралами, Рой бы убежал. Тем не менее он поплотнее затянул полотенце и внимательно прислушался.
Пара гномов рядом с ним начали сплетничать о нем. — Это человеческий мальчик? На груди у него нет ни волос, ни бороды. В нем нет ничего мужественного. На самом деле он уродлив. Он гордо погладил свою бороду, которая плыла по воде.
— Человеческие самцы-это безволосые щенки. Ни одной из наших женщин они бы не понравились, но это не повод терять бдительность. Они никогда не переставали пялиться на наших женщин, но мы не позволим им выйти сухими из воды.
— Ладно, заткнись! Хочешь, чтобы тебя засунули в тюрьму? Он гость старейшины Бровара. И притом уважаемый. —
***
Рой не был уверен, что почувствует, услышав это. Его взгляды на эстетику были человеческими, так что он ни за что не заинтересовался бы женщинами-гномами, которые носили бороды и были такими же буйными, как быки. Он предпочел бы колдунью.
Значит, слухи верны. Мужчины-гномы необъяснимо параноидальны и всегда беспокоятся о том, что их женщин похитят «злые» чужаки. Вероятно, это как-то связано с их рождаемостью. Она очень низкая, а женщины, которые должны рожать детей, — бесценный ресурс для всех в Маунт-Карбоне.
Позволяя своим мыслям блуждать, Рой украдкой поглядывал на гномов. Он не мог смотреть на них открыто, чтобы они не поняли его неправильно. У гномов в ванне были сильные бедра, крепкие тела, большие ноги и сильные плечи. И что-то длинное висело между их промежностями. Эти ребята могут быть коротышками, но одна их часть-нет.
Интересно, кого пометил лешен? Рой несколько минут оглядывался по сторонам, но для него это была пытка. Он покачал головой. Если так будет продолжаться, я получу травму. Надо сделать перерыв.
Смотреть на красоток было бы удовольствием, но встретиться лицом к лицу с крепкими гномами было не чем иным, как подвергнуться пыткам. Примерно через час Рой почувствовал, как сзади подул порыв ветра, и звуки шагов приблизились. То, что произошло дальше, показалось ему сценой ужаса.
-Б-Беннетт, ты о-болван. П-ты стал п-толще? Т-такими темпами ты н-станешь свиньей!
— Барни, ты дебил! Ты только что оскорбил Щит горы Карбон? Я вызываю тебя на дуэль!
— Эй, кого ты называешь дебилом, ублюдок?! Только мы можем называть его так. Хочешь попробовать этот бутерброд с костяшками, ты, ублюдок? —
Полотенца были сняты, и голые гномы устроили драку. Грудь ударилась о грудь, летучие мыши ударились о летучие мыши, и сардельки… Ну, скажем так, у них был бой на мечах.
— Ты варварский дебил, которого Маки забрал из диких земель, говнюк!
-Т-ты просто п-маленькое дерьмо, которое наделала белка, ублюдок! Т-тебе так хочется пить, что ты е-е-е-ешь оленей каждую ночь! —
— Дебил!”
-Д-черт возьми. Барни был измотан борьбой на нескольких уровнях. Он вытер пот с головы и обернулся. То, что он увидел, потрясло его. -П-эй, босс, п-этот парень выглядит п-знакомым.
Рой вспотел, когда услышал знакомое заикание. Будь проклята моя удача. Я просто должен наткнуться на них здесь из всех мест. Он закрыл глаза и скользнул под воду. Шаги остановились позади него, и он почувствовал рябь вокруг себя.
Пока плескалась вода, в ванну вошел один из гномов-буйволов. Барни с энтузиазмом вытащил его из воды, широко раскрыв глаза. -Я … это ты! —
— Ты взял не того человека, приятель.
Лицо Барни покраснело от волнения, но он не мог ничего сказать, как ни старался. — Ладно, хватит дразнить его. — Рейган Далба и его спутники вошли в ванну. Он казался раздраженным из-за того, что сделал Рой. Мгновение спустя четверо гномов окружили Роя, не сводя с него глаз и тяжело дыша.
— Мы разберемся с этим позже, Беннет! Не думай, что ты победил! — крикнул гном парню, с которым они сражались раньше.
— Испугался, трус?! —
— Отвали! —
***
Придя в себя, гномы обнаружили, что целуют своих спутников, а когда пришли в себя, то уже лежали в объятиях друг друга. Потрясенные, они осмотрели свои тела, но все было в порядке. И все же это был унизительный опыт. Когда они увидели преступника в ванне, то сначала дали волю личной обиде.
— Вы Рой, не так ли? Подумать только, мы считали тебя другом. Думаю, вы должны нам все объяснить.
Рой заставил себя улыбнуться и сменил тему. — Это было потрясающе с вашей стороны, ребята. У этих слабаков не было никаких шансов против тебя. Если бы они попытались сбежать хотя бы мгновением позже, им бы ничего не светило.
-Н-по крайней мере, у тебя есть вкус.
”Рой, если ты гость старейшины, это еще не значит, что ты можешь делать все, что захочешь. Рейган махнул своим возбужденным спутникам, чтобы они садились. — Вино великолепное, хотя мы могли бы обойтись и без дополнительного ингредиента. Это пятидесятилетний ликер «Махакаман». Рейган облизнул губы, вспоминая вкус вина. — Но ты должен вернуть мне мой арбалет. Это подарок моего брата, и он особенный для меня. Ты все равно слишком слаб, чтобы им воспользоваться.
— Рейган, я сожалею о твоей потере, но ее здесь нет. Вы можете искать где угодно, даже в спальне.
Рейган молчала.
-Б-босс, я-я больше не беру т-это!
— Почему бы нам не избить его до полусмерти?
Рой нахмурился, раздумывая, не отдать ли ему оружие, поскольку он действительно чувствовал себя виноватым за то, что отнял у кого-то что-то очень сентиментальное.
— Похоже, ты забираешь мое сокровище, несмотря ни на что, Рой.” Рейган зачерпнула горячей воды и плеснула ему на руку. — Ладно. Тогда мы уладим это по обычаю Маунт-Карбона.
— Обычай Маунт-Карбона?”
“Гвент, оружие и вино. Они-то, что мы любим больше всего. Мы проводим три матча, если когда-нибудь столкнемся с чем-то, что нельзя уладить разговором. Рейган продолжала: — Тот, кто выиграет два матча из трех, получит арбалет.
— Значит, дуэль? Рой передумал. Поскольку он не видел на них метки, это означало, что гномы невиновны. Набирать из них союзников было бы хорошо для Роя, так как оставаться в бане в одиночку было бы слишком неэффективно. Иметь помощников было бы очень полезно, хотя при мысли об их обнаженных телах его до сих пор пробирал озноб.
— А, так она у тебя есть, — рассмеялась Рейган. “Не волнуйся, это будет не вчетвером. Мы не опустимся так низко перед чужаком. Это дуэль один на один, рассчитанная в общей сложности на три матча. Мы можем начать прямо сейчас, если вас это устраивает. Теплая баня идеально подходит для Гвента.
Рой шлепнул красивой колодой по краю ванны и радостно улыбнулся. Поскольку они собираются это сделать, у меня нет причин сдерживаться. — Я не проигрываю, когда дело касается Гвента. Ну же. —
Рейган и его спутники как-то странно переглянулись. — Возьми доску, Дрю. Ладно, теперь мы рассчитываем на тебя, Дэйв. Просто выиграй, как обычно. Получи от него все. —
