Белый разряд электричества вылетел из-за стен и обрушился на ведьмака. Слизь и потоп полетели в воздух от атаки. Рой быстро бросил Гелиотроп левой рукой и поднял Знак высоко, прикрывая себя эллиптическим черным барьером. Молния ударила в барьер и растворилась в воздухе.
Однако ведьмаку не было передышки. Выражение его лица изменилось, когда сотни стрел вылетели из тьмы, словно смертельная паутина. Болты наэлектризовали его, и волосы у него встали дыбом. Прямо перед тем, как атака могла достичь цели, Рой телепортировался назад вместе со своим болтом. Паутина молний, занимавшая пространство от пола до потолка, заполонила прежнее положение Роя, поглощая трупы на земле.
Трупы содрогнулись, как живые, их веки подергивались. Издалека казалось, что они закатывают глаза, а губы кривятся в усмешке. Сцена выглядела так, как будто она пришла из фильма ужасов. В то же время лужа крови на земле кипела, как кипящая вода, а в воздухе разносился запах сожженной плоти.
***
Сеть электричества исчезла лишь несколько мгновений спустя. Рой смотрел на обугленные, дымящиеся куски трупов на земле и вздрогнул. Его товарищи уничтожили существ, которые напали на них и собрались вокруг него. Мутанты были так же опасны, как и гаркаины. На их стороне были цифры. Ведьмачьего снаряжения и расходных материалов было в изобилии. Кроме некоторой выносливости и маны, они ничего не потеряли.
— Тебе повезло, малыш. Калькштейн посмотрел на темный туннель впереди. На этот раз он выглядел серьезным. «Грозы гораздо мощнее бесполезных ловушек, которые мы видели до сих пор. Если бы меня застали врасплох, я бы тоже умер, но чем опаснее ловушки, тем ближе мы к нашей цели. Поскольку они если мы знаем о нашей операции, нам следует просто постучать в дверь и объявить о своем прибытии». Калькштейн возбужденно ухмыльнулся, его глаза сверкнули. Затем он схватил что-то из воздуха.
В его ладони появилось прекрасное алхимическое изделие. Это было похоже на паука-волка, увеличенного в несколько десятков раз, но у него не было мясистой структуры. Вместо этого он блестел, как металл. На голове у него было три ряда зеленых глаз. Восемь глаз металлического паука холодно закатились. В них не было никаких эмоций. Его челюсти двигались, и он излучал слабую энергию хаоса. У него было восемь тонких ног, покрытых металлическим мехом. Паук подпрыгнул и мягко упал на землю. Тот убежал и тут же исчез в темноте.
Тем временем ведьмаки собрали свою добычу, но некоторое время спустя в темном туннеле впереди вспыхнуло волнение. Звуки взрывов, ревущего пламени, плещущейся воды, падающих камней и рушащихся стен разносились в воздухе. Малиновые огни, фиолетовые разряды электричества, пыль и дым наполнили воздух. Канализация дрожала от ударов ловушек, но, несмотря на жестокие атаки, эльфийская архитектура выстояла, даже после разрушения временем.
***
Через пятнадцать минут суматоха утихла, и металлический паук вышел из дымовой завесы раньше группы. Его передние ноги были сломаны в средней части, а металлический панцирь испещрен небольшими воронками. Существо выглядело ужасно, его зеленые глаза потеряли свой блеск.
«Бедняжка. Ты молодец». Калькштейн взял паука в руку и похлопал его по спине. Алхимик потер бородку о голову паука, как будто это был его питомец, а затем спрятал паука в инвентарь, немного съежившись. «Хорошо, ведьмаки. Все ловушки активированы. Теперь внутри безопасно».
Все одобрительно кивнули ему. Одной из самых блестящих идей для этого путешествия было взять с собой Калькштейна. Ему много чего обещали, но оно того стоило. Ведьмаки восстановили свои магические барьеры и вошли в темный туннель.
«Твой паук — произведение искусства. Могу я…» Ламберт поднял большой палец в сторону Калькштейна и с любопытством посмотрел на него, гадая, куда он засунул паука.
«Конечно. Я честный бизнесмен. Дайте мне монеты, и я сделаю одну для вас». Калькштейн погладил свою бородку, улыбка искривила его губы. В его глазах было лукавство, как будто он видел покупателя, на котором можно было бы заработать много денег.
«Сколько вы берете?»
«Видите его сломанные ноги? Принимайте заказы каждый день и копите в течение года, и вы заработаете достаточно, чтобы купить ему ноги. И на это тоже скидка, потому что вы — часть братства».
Ламберт закатил глаза. — Забудь, что я сказал.
***
Воздух в туннеле был наполнен пылью и дымом. Подобно руинам войны, земля была покрыта обломками и пылью. Стены и пол были обожжены, поражены электрическим током, а в некоторых местах замерзли. Помимо множества модернизированных магических ловушек, здесь было и множество обычных ловушек. Туннель был длиной всего сто ярдов, но вокруг валялось более двадцати ловушек. Группа почти волновалась, проходя через проход.
«Структура Мозера. Это секрет нашей школы». Серрит спустился вниз и увидел медвежий капкан, который уже был заперт. Он пробормотал: «Ивар сделал эту ловушку?»
Змеи испытывали по этому поводу противоречивые чувства, и воспоминания наполнили их глаза.
***
Спустя несколько мгновений их медальоны начали жужжать и биться, словно воробьи, пытающиеся взлететь в воздух. В конце туннеля была фиолетовая дверь. Фигура в плаще появилась из ниоткуда. Лицо у него было белое, как труп, черты темные и мрачные. Взгляд фигуры пронзил туман и встретился с группой злоумышленников. В этом взгляде был шок, насмешка и убийство.
Рой вздрогнул. Плохое воспоминание заполнило его разум. Это был Идарран, ученик Альзура и мастер генетической модификации. На этот раз тебе не обязательно ловить меня самому. Я отправлю тебя в загробную жизнь.
В воздухе пронесся болт, но на полпути он врезался в невидимую стену. Стрела упала на землю, и маркировка драгоценного камня разбилась, но Рой телепортировался вперед.
Идарран скрестил руки на груди и образовал двойной малиновый крест. Волна маны, исходящая из креста, разрезала само пространство, и крест превратился в квадратную рану, хотя Идарран делал это не для того, чтобы что-то разрушить.
Это было для того, чтобы вызвать что-то.
Из раны выскочила стая рогатых медведей, ревя и бросаясь на врага. Рой был в воздухе и направил энергетический удар в сторону своих врагов. Атака рассекла возвышающихся монстров, и Рой пошел по тропе, созданной двумя половинками сломанных тел монстров. Квен отразил всю плоть и кровь, обрушившуюся на ведьмака.
Идарран быстро разделился на несколько клонов и прыгнул в дверь позади него. Рой телепортировался вместе с ним, и все остальные последовали за ним.
Все изменилось. Дымные, туманные руины перед дверью исчезли, сменившись яркими неоновыми огнями за дверью. У Роя было такое ощущение, будто он только что вышел из убогой канализации и попал в красивую оранжерею. Помещение было почти тридцать три в ширину и шестнадцать с половиной футов в высоту. Роя больше не окружали мусор, нечистоты, экскременты и каменные плиты. Это место было усеяно яркими флуоресцентными растениями.
Рой увидел ипомею, тыквы и растения, похожие на кораллы, морские звезды и морских коньков. Там были деревья в форме ананасов. В этом месте росли причудливые растения, но они сияли, как люминесцентные лампы, приглашая ведьмака съесть их.
Воздух был наполнен сильными ароматами. Была сладость фруктов, горечь трав и резкий запах дуриана. Геральт чихнул и тут же затаил дыхание.
Затем он поднял глаза. С потолка стекали разноцветные лозы. Ветра вокруг не было, но они все равно шуршали. Стены и земля были покрыты толстым слоем упругой мембраны. На ощупь он был липким и хлюпающим, а температура у него была как у обычного человека.
Стены мягко покачивались, как будто живые. Оно напоминало им брюхо какого-то титанического монстра, а те причудливые растения были грибами, укоренившимися в теле монстра.
Рой нерешительно сделал несколько шагов вперед. Под давлением флуоресцентные растения под Роем выпустили облако спор, и они порхали в воздухе, как светлячки. Они светились красным на его лице и превращали пространство в почти сказочное место.
«Не делайте ни шагу дальше, люди. Что-то не так». Рой нахмурился. Его Старшая Кровь внезапно начала обжигать и кипеть. Необъяснимым образом перед его глазами возникла смутная сцена. Он увидел четыре высоких силуэта, стоящих спиной к нему. Они стояли на краю обрыва. Один шаг вперед, и они упадут в бесконечную пропасть. Над ними была лестница, ведущая прямо к облачному небу. В конце лестницы Рой смог разглядеть красочную галактику и малинового извивающегося осьминога. Что означает эта галлюцинация?
Что-то сжало сердце Роя. Это была не просто опасность. В этом причудливом мире скрывалось что-то чрезвычайное, сложное и неописуемое. Юный ведьмак не осмелился вступить в эти владения. Позади них закрылась дверь, соединявшая это пространство с руинами снаружи. Эйден и Коэн обрушили на него знаки и оружие, но, если не считать ожогов и порезов, эффекта было мало.
К счастью, мана у всех еще могла работать хорошо. При необходимости они могли телепортироваться.
«Успокойтесь, люди. Не нужно задерживать дыхание. Эти растения безвредны. Не ядовиты». Калькштейн спрятал висевшую в воздухе серебряную медузу. Он быстро надел пару белых кожаных перчаток и вытащил светящуюся омелу. Ветви и плоды светились, их цвет постоянно менялся. Иногда они были красными, иногда черными. Иногда они были подобны огненным облакам зари.
«Я уверен, что это не какое-либо растение, существующее в нашем мире. Его эффекты неизвестны, но если мы сможем его исследовать, мы сможем разработать множество новых зелий. По крайней мере, сотню типов. Это очень много». лучше, чем травы, которые Рой привез из Скайрима».
«Так ты хочешь сказать, что Идарран и гроссмейстеры раньше отправлялись в разные миры?» Серрит выглядел торжественным.
«Без сомнения.»
«У тебя хороший глаз». Раздался темный, ядовитый голос. Голос казался близким, как будто он исходил из-за группы, но он также казался далеким, как будто он говорил с небес. «Если бы вы приехали на несколько месяцев позже, я бы принял вас с распростертыми объятиями и рассказал об исследованиях растений из разных миров, но, увы, вы пришли не вовремя».
В голосе были шок и жалоба. «Ивар дурак. Он настоял на его изгнании. Нам следовало убить его, а теперь посмотрим, что произошло».
Спустя паузу голос похвалил: «Ты не зря являешься контролером осколка, Рой. Ты прошел через мировой барьер и благополучно вернулся. Я не знаю, как тебе это удалось, но ты допустил одну серьезную ошибку. Тебе следовало скрыться после того, как ты сбежал живым, но тебе пришлось проникнуть на мою территорию».
Голос говорил снисходительно. «Знаешь, перед мужчинами открывается бесчисленное множество вариантов. Половина из них приносит удачу, но тебе просто пришлось сделать худший выбор не в том месте и не в то время. Ты похоронил все возможности для лучшего будущего. И теперь твой судьба обречена на падение во тьму и разрушение. Какие дураки. Позвольте мне преподать вам урок».
Змеи проигнорировали оскорбления голоса. Упоминание об Иваре взволновало их, и они не смогли сдержаться.
Окс проревел в темноту впереди: «Где Ивар Злой Глаз? Почему такой гроссмейстер, как он, прячется в тени? Вызовите его! Мы хотим поговорить!»
«Вы вторглись в то место, над которым я работал бесчисленные часы, и испортили более нескольких десятков моих подопытных. Возможно, они еще наполовину закончены, но тем не менее мое сердце обливается кровью. Вы думаете, что заслуживаете честных переговоров? Нет». Голос на мгновение замолчал. «И они все равно не смогут этого сделать».
«Что ты имеешь в виду?» — взревел Лето, и выражение его лица изменилось.
Голос проигнорировал их. Несколько мыслей проносились в голове Роя. Ему вспомнились улики, которые нашла Трисс. Гроссмейстеры праздновали на «Синем Ките» скорый успех своей цели, и теперь только Идарран был здесь, чтобы приветствовать их. Может быть, гроссмейстеры и Альзур больше ничего не могут сделать, потому что находятся в критической точке? И у них есть еще один осколок, наверное. Вот почему Идарран не светит нам на красный свет.
«Тебе, должно быть, надоело убивать монстров. Для разнообразия придумай что-нибудь еще», — усмехнулся Идарран.
Рой нажал на спусковой крючок, и вперед полетел болт, но ни во что не задел. Он растаял, оставив после себя небольшую рябь, а затем по полю битвы пронеслись порывы ледяного ветра.
Роя охватило сильное чувство опасности. Он присел и поднял левую руку, прикрывая себя и своих товарищей в Гелиотропе. Корал и Калькштейн скрестили руки, произнося заклинания. Вокруг них выл магический шторм. Ведьмаки подняли мечи, готовые к бою.
Однако мутантов вообще не было. На них воцарилась тишина. Только светящееся растение покачивалось, словно качало головой и вздыхало на группу.
Что это должно означать?
И тут вдруг старший Волк заворчал. Он схватился за шею и упал на землю, его оружие выпало. Весемир свернулся калачиком, как приготовленная креветка. Лицо его было красным, голова была мокрой от пота, а морщины скручивались, как извивающиеся черви. Волк издал бульканье.
«Весемир!» Геральт поддержал Весемира и быстро остановил его. «В чем дело?»
Кровавые струйки пота покрыли лицо Весемира. Его лицо исказилось от агонии, а глаза вылезли из орбит.
— Ты не можешь умереть, приятель. Что нам сказать Миньоль, если с тобой что-нибудь случится? Эскель быстро бросил Аксия на Весемира, чтобы облегчить его боль, но от этого было мало толку.
«Скажите что-нибудь, люди! Что с ним не так?»
Состояние Весемира ухудшалось с невероятной скоростью. Десять секунд спустя его конечности начали сводить судорогами. Он крепко сжал руку Геральта, его ногти впились в плоть Белого Волка. Корал коснулась его лба. Это было обжигающе, затем она отдернула его раздутые веки.
«Это не просто лихорадка и судороги. Это внутреннее кровотечение».
Ламберт вытащил зелье здоровья и засунул его в горло Весемира, но старый Волк зажал рот. Большая часть зелья здоровья стекала на землю. Это не помогло ему исцелиться.
Весемиру становилось хуже с каждой секундой. Из его кожи сочились ручейки крови. На его лице не осталось ни грамма обычного юмора и остроумия. Была только боль и судороги.
Геральт достал отвар высшего вампира, который должен был быть припасен только на крайний случай. Лето держал в руке желудь.
«Это бесполезно, вы двое». Калькштейн покачал головой. «Это даст ему еще пять минут. Нам нужно добраться до корня».
«Идарран, ты трусливый ублюдок! Ты извращенец, оскверняющий трупы! Спускайся сюда и сражайся!» импульсивный Ламберт взревел в темноту.
«О, ты просто так вышел из себя? Но ты всегда был терпелив к просьбам людей», — весело сказал голос.
Рой применил «Наблюдение» к Весемиру.
‘Весемир
Возраст: 307 лет
HP: 180/250 (Одержимый, истекающий кровью, удушливый, в лихорадке…)’
***
Хм? Он одержим?
«Я знаю выход. Отпусти его. Позвольте мне сделать это». Рой опустился и взял Весемира за плечо. Страх.
Его глаза покраснели, а затем снова разыгралась знакомая сцена.
Бесчисленные малиновые щупальца вырвались из голоса, дергаясь и набрасываясь на спину Весемира.
Весемир замер, его боль и душа застыли. В то же время из тела Весемира вырвался смутный человеческий силуэт, окруженный черным дымом. Оно было изможденным, с ввалившимися щеками и было в одних лохмотьях.
Душа была подобна злому духу. В тот момент, когда он появился, щупальца схватили его и унесли. В кровавый кокон превратился дух. Щупальца подняли его в воздух, далеко от Весемира. Единственное, что открылось, это лицо души. У него были короткие золотистые волосы, худое, искаженное лицо и глаза, ледяные, как зимний ветер. В этих глазах была боль.
Сердце Роя пропустило удар. Знакомое чувство наполнило его сердце. Он уже видел этого духа раньше.
***
***
