В залитом солнцем саду трое благородных детей катали маленького мальчика. Мальчик был худощавым, с вьющимися густыми волосами. Глаза у него были карие, а нос с горбинкой. Он был красив и одет в столь же красивую одежду. Возможно, он был родственником своих мучителей.
Лицо мальчика было покрыто красными пятнами. Он сидел на земле, удрученный и подавленный, позволяя своим мучителям расправиться с ним. Мальчик время от времени поднимал глаза только для того, чтобы еще больше терпеть унижение.
Веснушчатый, пухлый мальчик с высоко поднятым в небо носом схватил свою жертву за подбородок, пока тот не покраснел. «Посмотри на себя. Даже твоя мать не выдержала твоего отвратительного лица. Она выбросила тебя, как обычный мусор».
«Вы не являетесь частью Дома Бернсов». Высокомерный мальчик с острым, как острие шила, подбородком ударил жертву ногой по спине, оставив на белом костюме черный отпечаток ботинка. «Твоя мать — шлюха, которая переспит с кем угодно. Ты просто маленький ублюдок, которого она родила с гулем. Твоего отца нет в нашем доме. Ты не имеешь права высасывать из нас деньги. Не пытайся добиться симпатии наших тетушек». снова.»
«Ты неотесанный, необразованный, отвратительный низкорожденный». Девушка в вычурном платье принцессы вонзила ногти в грудь своей жертвы, словно пытаясь пронзить его сердце. «В конце концов, я изгоню тебя. Тебе следовало оставаться в трущобах и просить денег».
Затем девочка почувствовала, как кто-то тянет ее за хвост. Она надула щеки и обернулась, но первое, что она увидела, были танцующие пальцы, дергающие веревку фиолетовых электрических болтов. Затем мальчики тоже попались на то же самое заклинание. В их глазах отразился Знак Аксии, а лица помрачнели.
После этого произошло что-то жуткое, но до странности веселое. Словно марионетки, маленькие мучители стояли в кругу, хлопая друг друга и считая вслух числа.
— Ч-кто ты? Мальчик, освободившийся от кошмара, обнаружил нависший над ним силуэт в плаще. Силуэт был стройным, и к его спине были привязаны два меча. Его глаза были серебристо-серыми, как звезды на небесах. Он потерялся в этих глазах.
«Я всего лишь путешественник, который заблудился. Можешь звать меня Рой». Ведьмак спустился и поднял мальчика наверх, а затем отряхнул землю со спины мальчика. — Как тебя зовут, мальчик?
«К-Кассилас Бернс». Мальчик свернулся калачиком, как испуганный еж. Он нервничал, ерзал и понятия не имел, куда деть руки. Он медленно наблюдал за таинственным гостем. Солнце светило из-за спины мальчика, освещая лицо Роя. Лицо ведьмака сияло, как само солнце. Касильяс был очарован мечами из слоновой кости, висевшими за спиной Роя.
«Прошу прощения, Касильяс, но что это за место и какое сейчас число?»
«Хм?» Мальчик взъерошил волосы и быстро ответил: «Мы в Мариборе. Сейчас Бирк из 913».
Рой на мгновение замер. Так это более 350 лет назад? Туман и так привел меня в Марибор, или это всего лишь иллюзия?
«Что случилось с Ориком и его друзьями?» Касильяс посмотрел на детей, которые все еще лупили друг друга, и забеспокоился.
Рой покачал головой. «Те, кто угнетает слабых, должны быть наказаны, но не волнуйтесь. У них в течение нескольких дней останутся только опухшие лица. Кстати говоря, вы их не ненавидите?»
«Они невежественны. Всего лишь несколько избалованных детей. Я не питаю к ним зла. Кроме того, мне все равно придется пройти через некоторые испытания».
«Какие испытания?»
Глаза Касильяса широко раскрылись, и он с предвкушением спросил: «Ты рыцарь, Рой? Здесь, чтобы спасти меня и наказать нечестивцев?»
«Вы можете так думать». Рой не лгал. Он был законным рыцарем озера Вызима. Так назначила его Владычица Озера.
«Но почему ты носишь два меча? В историях говорится не так».
«Один наказывает нечестивцев, согрешивших. Один наказывает монстров, опустошивших этот мир».
Глаза Касильяса сверкнули. Он с благоговением посмотрел на ведьмака.
«Кажется, ты очень поклоняешься рыцарям».
«У меня нет ни интересов, ни друзей. Мне нравится читать истории о рыцарях, и я клянусь, что когда-нибудь стану им». Мальчик был фанатиком рыцарей. Он сунул грязную руку в карман рубашки и достал серый кожаный дневник. На обложке журнала было что-то написано на просторечном северном языке. Там было написано: «Руководство добродетели сэра Маттео». Мальчик показал это Рою, как будто это была его самая ценная вещь.
Губы Роя дернулись. Ему это напомнило Гримма, который говорил о рыцарском вероучении весь день, каждый день. Ведьмак взял книгу и перевернул несколько страниц. Эту книгу наверняка читали много раз. Корешок книги и углы страниц были помяты. На каждой странице было написано множество пометок, но книга сохранилась в хорошем состоянии.
Касильяс ухмыльнулся, обнажив пустые места. Несмотря на то, что его всего несколько минут назад мучили, у мальчика была искренняя улыбка. Взволнованный и счастливый, он сказал: «В книге сказано, что рыцари бродят по городам и окраинам, уничтожая зло и помогая слабым, куда бы они ни пошли. Они проходят испытания, чтобы доказать людям свою доблесть. Проходите ли вы такие же испытания, Рой?»
«В каком-то смысле это действительно похоже на испытание», — понимающе сказал Рой.
«Тогда ты можешь дать мне п-руководство?» Касильяс держал книгу обеими руками. Он серьезно посмотрел на Роя. «Я хочу быть настоящим рыцарем».
«Даже после тех оскорблений, которые они тебе нанесли, и оскорблений, которые они вынесли, ты все равно будешь рыцарем, который поможет людям?» — с любопытством спросил Рой. Он не мог этого понять. Мальчика бросила мать, пренебрегали его возможные отцы и оскорбляли двоюродные братья, и все же у него была мечта, которая сияла ярко.
«Потому что, как только я стану рыцарем, все признают меня», — решительно сказал Касильяс. В его глазах была тоска. «Куда бы ни пошли рыцари, их приветствуют, любят и уважают». Он посмотрел на мучителей, которые все еще били друг друга. Затем он заговорил, но его голос сломался. «Если я стану рыцарем, они больше никогда не будут смотреть на меня как на подонка. И они не будут меня мучить».
Он хочет стать рыцарем, чтобы доказать свою ценность, да?
А затем уголки глаз Касильяса покраснели. Он сжал кулаки. «А я… я могу защитить таких, как я. Тех, кого нужно защищать. Тех, кого оскорбляют из-за недопонимания».
«Впечатляющий.» Рой посмотрел на Касильяса, и мальчик встретился с ним взглядом.
«Одно только чтение не сделает тебя рыцарем. Тебе придется тренировать свое тело». Рой ущипнул мальчика за руку. Оно было не намного больше веточки. «Тебя сбивает с ног порыв ветра. Как ты думаешь, что сможешь справиться со злом, если не станешь сильнее? И ты должен сопротивляться всякий раз, когда кто-то пытается тебя мучить. спокойно переносить оскорбления».
«Тогда ты можешь меня тренировать? Обещаю, что буду тренироваться каждый день». В глазах Касильяса вспыхнула решимость. «До того дня, когда придет мой суд».
«Ты уверен? Подожди, у тебя действительно есть лучший выбор…»
И мир вокруг Роя изменился. Туман вернулся, затопив этот прекрасный сад и решительного мальчика перед ним. И снова мир погрузился в серость.
Рой вздохнул, но его мысли работали быстро. Если все это было иллюзией, то это было почти слишком реалистично. Что за иллюзия позволяет захватчику говорить с его жителями?
Послание Идаррана все еще звучало в его голове. Ответ кроется в конце.
Рой погрузился глубже в туман. Пока он думал, маяк появился еще раз, его свет проникал в тьму. Свет вел Роя, но на этот раз маяк был только один. У него не было другого выбора.
***
Небо было пасмурным. Холодный ветер пронесся по узкому переулку за пределами шумного города. Крепкий парень с короткими вьющимися волосами в рыцарской рубахе встал на пути трех дородных пухлых толп.
«Верните все монеты защиты, которые вы взяли». Мальчик держал деревянную биту. В его глазах была праведность, и они мерцали святостью. В его голосе звучала непоколебимая решимость, и он сказал: «Люди заплатили торговый налог. У вас нет ни права, ни причины требовать каких-либо дополнительных платежей».
Лысый парень в центре нетерпеливо сжал кулаки. «Опять ублюдок Бёрнс. Разве тебе не надоело играть в дом? Мы пощадили тебя только из-за твоей семьи. Ты действительно думаешь, что мы легкая добыча?» Он напряг бицепсы, которые были в два раза больше, чем у парня, а затем зубасто ухмыльнулся. «Касиллас Бернс. Ты снова ищешь смерти, и я исполню твое желание».
Мужчина с крючковатым носом в зеленой бандане рядом с лысым парнем спросил: «Так он новичок?» Он был здесь новеньким.
«Да. Самопровозглашенный рыцарь-ученик. Придурок, который устраивает ад в окрестностях города». Темнокожий мужчина усмехнулся: «Прошло всего два года, а я уже видел его без сознания на улицах и в канавах более десяти раз. Каждый раз он был весь в крови. И все потому, что он не возражал против своего Собственный бизнес.» Темнокожий мужчина цокнул языком. «Его избивали более нескольких десятков раз, но его это ни разу не остановило. И он еще больше разволновался».
«Ты родился идиотом или просто мазохист?» Лысый бандит выхватил сзади деревянную биту длиной с ножку стола, затем постучал ею по ладони, приближаясь к Касильясу. «Включи голову и оглянись вокруг. Никому здесь не нужно, чтобы ты поддерживал такие шутки, как справедливость. Ты можешь помочь им, но они никогда не скажут тебе спасибо. Все смеются над тобой. Твои кузены, твои дяди, твои тети… Все смеются. на тебя за твоей спиной, и знаешь почему? Потому что каждый раз, когда ты делаешь какую-нибудь глупость, у всех в гостинице появляются новые сплетни, о которых можно говорить. Ты их смущаешь. Знаешь, что о тебе говорят барды? Бернса, которым пренебрегал его отец, но который взял как бродячую собаку на случай, если он их щенок», — издевался лысый головорез. «Ты мог бы просто прожить свою жизнь в мире с семьей, но тебе просто нужно было стать уважаемым рыцарем.
Темнокожий мужчина убеждал: «Даже если ты хочешь стать рыцарем, тебе следует тратить время на обучение тому, как сражаться мечом и ездить на лошади, а не бегать по городу, суясь в чужие дела. .»
Горбоносый мужчина с любопытством спросил: «Стоит ли, как дурак, жертвовать собой ради людей, которым все равно, что вы для них сделали?»
Касильяс отказался сдвинуться с места. Он глубоко вздохнул и возразил: «Рыцарь не определяется своим искусством фехтования или навыками верховой езды. Это их доблесть. Они не признают меня, потому что я сделал недостаточно. Я сделал недостаточно хорошо. Неважно, кто кто. Они могут быть рыцарями, если у них достаточно веры».
Лицо Касильяса светилось. Словно ободряя себя, он повысил голос: «Боль — это всего лишь испытание судьбы. Люди, которым я помог, стали жить лучше, и один из них признал меня. Вот почему я делаю то, что делает рыцарь».
В его воображении возникло красивое лицо. В ее глазах было выражение благодарности, а ее черные волосы развевались позади нее. «Вы всего лишь обычные люди, упорно работающие ради выживания, но вы выбрали неправильный путь. Преступление никогда не принесет настоящего счастья». В глазах Касильяса светился искренний и серьезный взгляд. В переулке раздался ясный голос правосудия. «Верните украденные вами богатства, и я сделаю все возможное, чтобы вернуть вас на правильный путь. Именем ученика рыцаря я, Касильяс Бернс, клянусь».
«С меня хватит этого! Будь проклята твоя доблесть! Убей его!»
Бандиты бросились вперед, размахивая битами. Силуэты пересекались и сталкивались. В воздухе раздавались глухие удары и хрюканье, и по грязной земле струился пот. При первом контакте Касильясу удалось сломать ногу крючконосому мужчине, благодаря его боевому опыту и неустанным тренировкам в фехтовании, и ему удалось уклониться от атак головорезов.
Увы, мальчик еще не повзрослел и не получил никакого формального образования. Он не мог продержаться, когда его превосходили численностью. Они снова столкнулись, но на этот раз парню была ранена правая рука, а затем кто-то ударил его ногой в живот.
Боль заставила его остановиться, а затем загорелый, татуированный мужчина ударил битой по лицу Касильяса.
Кровь стекала по лбу Касильяса и окрасила его мир в красный цвет. Он упал головой на землю, как падающий воздушный змей. Но затем невидимая цепь разорвалась, и волна палящего жара пробежала по его венам.
Лысый бандит напряг мышцы, крепко сжимая биту. Он направил оружие на голову Касильяса.
Что-то загудело. Вспышка белого света пронзила воздух. Подобно потоку ветра, болт пробил руку лысого головореза, и удар оторвал его предплечье. Куски костей и плоти посыпались дождём.
Прежде чем Рой успел телепортироваться ближе, на стенах переулка появился ревущий поток пламени. Огонь лизнул стены, землю и в конце концов окружил бандитов. Обожженные пламенем, бандиты катались по земле, воя в агонии. Увы, это не помогло облегчить их боль. Волшебный огонь прилип к ним, как липкая жижа.
Подобно солнцу, павший Касильяс распространил море света и тепла. Огонь заполнил переулок, и свет поднялся выше стен, пронзая дыру в пасмурном небе.
Спустя несколько мгновений пламя охватило Касильяса, чья одежда уже сгорела. Молодой человек лежал в переулке обнаженный. Недалеко перед ним виднелся ряд из трех обгоревших предметов. Они отдаленно напоминали людей.
***
«Касиллас хочет стать рыцарем, но он могущественный и необученный Источник». Рой уставился на ублюдка из Дома Бернсов. Он превратился в парня. Глаза Роя стали пустыми. По какой-то причине он впал в ступор.
Шаги послышались со стороны входа в переулок. В переулок прибежала красивая девушка с хвостиком и корзинкой с травами. Она посмотрела на упавшего Касильяса и побледнела. Девушка кричала о помощи, держа его на руках и нервно проверяя, как он себя чувствует. Она выглядела почти как влюбленная девушка, проверяющая своего возлюбленного.
Туман вернулся еще раз. Он отключил весь свет, но на этот раз это длилось всего несколько мгновений. Древний, суровый голос проговорил сквозь исчезающий туман.
***
— Ты знаешь, почему твои тёти и дяди наняли меня, Касильяс?
«Потому что внутри меня есть энергия хаоса. Они беспокоятся, что я не могу контролировать эту злую силу и могу причинить кому-то вред».
«Исправление. Энергия хаоса не делает никакого различия между добром и злом. То, что она делает, добро или зло, полностью зависит от тех, кто ею управляет».
Туман полностью исчез. Рой оказался в тихом саду. Старик в синем колдовском одеянии стоял в беседке в центре сада и разговаривал с летним молодым человеком.
«Я хочу быть рыцарем. Рыцарем, которого признают люди. Я сам тренировался семь лет и не хочу сдаваться на полпути».
У старика был широкий лоб и глаза, светившиеся мудростью. Он погладил свою белоснежную бороду и одобрительно улыбнулся. «У вас большой талант к магии. Могу поспорить, высший талант, и у вас чистое сердце. Не волнуйтесь. Тайные искусства не противоречат вашим идеалам. Во время Первой Высадки наши предки плавали по морям и приходили на этот континент. Именно тогда они впервые открыли и применили магию. Первое, что они сделали с ней, это заставили воду течь из близлежащего валуна и спасли бесчисленное количество обезвоженных моряков. Магия была найдена для спасения и обучения людей».
«Ты имеешь в виду, что я могу стать волшебным рыцарем, который сможет спасти мир, если научусь у тебя?»
«Если вы овладеете тайным искусством, вы не только сможете поддерживать справедливость и наказывать преступления, как рыцарь, но также сможете найти решение величайшей угрозы человечеству: монстров, рожденных от соединения Сфер».
«Что такое соединение сфер?»
«Вы узнаете со временем».
— Могу ли я взять с собой кого-нибудь? Парень думал о девочке с корзиной с травами. Тот, у кого были длинные распущенные волосы и красивое лицо. Она была единственной, кто его признал.
«Конечно, но чтобы внести ясность: менее одной из десяти тысяч обладает талантом управлять энергией хаоса. Не расстраивайтесь, если она не сможет изучить тайные искусства».
«Тогда я хочу учиться у тебя». Касильяс сделал несколько шагов назад и поклонился старику.
«Касиллас Бернс, как только ты начнешь изучать тайные искусства, ты должен отрезать свое прошлое».
«Что имеется в виду?»
«У тебя должно быть новое имя. То, под которым тебя знает мир магической академии». Старик на мгновение остановился и посмотрел в лицо Касильяса. «Как звучит Альзур?»
Касильяс сжал кулаки. С решительным выражением лица он ясно сказал: «Хорошо, Козимо. С сегодняшнего дня меня будут называть Альзур».
Рой вышел из тумана. То, что он увидел ранее, сильно его смутило. На этот раз сцена не исчезла, поэтому юный ведьмак быстро пробрался к создателям ведьмаков в этом отпечатке истории.
***
***
