Рой посмотрел на создателей, которые только что достигли соглашения.
‘Касиллас Бернс/Альзур
Возраст: 14 лет».
***
‘Козимо Маласпина
Возраст: 180 лет
Статус: Грандмастер алхимик, колдун.
***
Легендарные создатели были прямо перед ним. Он мог прикоснуться к ним. Их волосы, их дыхание, их легкий запах, их развевающиеся волосы и даже исходящая от них энергия хаоса — все казалось таким реальным. Это было так, как будто это был реальный мир. Действительно ли это иллюзия?
Чародей в мантии в шатре обернулся, глядя на незваного гостя. — А кто бы ты мог быть?
Юный Альзур был потрясен. Он не осознавал, что рядом с ним кто-то стоит.
«Прошу прощения. Я не хотел перебивать». Рой слегка поклонился и посмотрел на Альзура. «Я только хотел поздороваться. Мы уже встречались раньше в саду Дома Бернсов». Рой рассказал о мучениях Альзура в саду.
Козимо с любопытством посмотрел на своего нового ученика. Альзур открыл рот, его руки потерли грубый каменный столб. Молодой Альзур несколько мгновений смотрел на Роя и покачал головой. «Вы, должно быть, встретили не того человека, Рой. Я не помню, чтобы вас видел».
«Вы уверены?»
«Да, Козимо. У меня прекрасная память с детства. Я помню всех, кого когда-либо видел, даже если раньше я только взглянул, но я не помню этого человека». Он пробормотал: «Но в одном он был прав. Мне нравится читать «Путеводитель добродетели».
Почему он меня не помнит? Эти сцены в тумане слишком реальны, чтобы быть иллюзиями. Я думал, что вернулся в прошлое. Сначала я разговаривал с Альзуром, когда он был ребенком, потом разговаривал с ним, когда он был подростком, но почему он меня не помнит? Эффекта бабочки нет вообще.
Рой был озадачен, но у него было чувство, что ответ на этот вопрос раскроет суть этого туманного мира. «Прошу прощения. Тогда я, возможно, встретил не того человека», — сказал Рой, думая, что это позор.
«Почему бы тебе не присесть и не поговорить с нами? В этом мире не так много людей, которые могут контролировать энергию хаоса. Судьба, должно быть, свела нас вместе». Козимо пригласил Роя, улыбаясь.
Рой кивнул и сел на каменную скамейку напротив создателей ведьмака.
«Прошу прощения, но вы родом из страны к востоку от Голубых гор?» Взгляд Козимо скользнул по одежде Роя, телу и завесе энергии хаоса вокруг ведьмака. «Я многое повидал в своей жизни, но не помню ни одного человека на Севере или Юге, у которого была бы твоя одежда. Изготовленные на заказ магические кожаные доспехи и парные мечи, серебряный медальон зверя, и у тебя есть много зелий. глаза серебряные и звериные».
Рой подумал, что это странно. Создатель ведьмаков спросил, кто он такой, но потом подумал, что это правильно. На этом этапе истории ведьмаки еще не были созданы. У него была интересная идея. «Я живу на Севере, но долгое время бродил по этим землям, как бродяга. Это большой мир, Козимо. Естественно, ты никогда меня не видел».
«Вы родились с такими глазами? Контроллер энергии хаоса с рождения?»
«Прямо как я?» Альзур внезапно передумал об этом вторгшемся незнакомце.
«Наоборот, я получил это после того, как прошел через некоторые модификации. Мутации, так сказать». Рой ухмыльнулся. Он честно сказал: «Я превратился из обычного человека в человека с небольшим талантом к магии. Я вооружился этим оружием и выучил несколько заклинаний, затем начал путешествовать по этим землям, разбираясь с монстрами, которые нападали на людей. Утопленники, гули, высшие вампиры и тому подобное. Вы знаете, насколько хаотичен мир. Опасности скрываются за углом. Великое зло, которое угрожает маленьким человечкам, всегда рядом».
«Вы были модифицированы? Прошли мутации?» Козимо уловил что-то важное, и в его глазах вспыхнул интерес. «Это немного похоже на проект, над которым работают мои коллеги из Риссберга».
«Ты убиваешь монстров и вершишь правосудие?» Альзур покраснел от волнения. Ему казалось, что он только что нашел партнера, разделяющего его идеалы. «Это доблесть рыцаря».
***
«Козимо, вы упомянули, что ваши коллеги работают над проектом в Риссберге?» — с любопытством спросил Рой, останавливая ход мыслей Альзура и Козимо.
«Очень хорошо, раз ты дал мне честность, то я отвечу тем же». Козимо погладил бороду. «Группа колдунов при финансовой поддержке Братства Северных Королевств начала проводить эксперименты на обычных людях. Эксперименты по модификации и мутации в попытке дать обычным людям некоторый талант в магии, чтобы справиться с монстрами, бродящими по нашим землям. Если возможно. , они могут быть даже сильными бойцами. Увы, мы не добились никакого прогресса. Субъекты… это плохо кончается».
«Они умерли?» Альзур прервал его.
«Да. Все они». Козимо посмотрел на Роя. «Тот факт, что вы заявили, что являетесь продуктом модификации тела и мутации, является не чем иным, как чудом. Если это возможно, почему бы нам не заключить сделку? Расскажите мне секреты вашего успеха».
Рой улыбнулся. Он некоторое время размышлял над этим вариантом и рассказал Козимо о том, что рассказал ему Лето. Правда о творении ведьмаков.
«Время берет свое. Чем старше глина, тем тверже она становится. Вы не можете изменить взрослых. Это только уничтожит их. Только у молодых жизней есть выбор».
Параметры?
Козимо был потрясен. Он подпер подбородок руками и впал в транс, развлекая свои мысли.
Рой посмотрел на Альзура. «Итак, тебя все еще избивают? Все еще суешь нос в дела каждого, чтобы добиться их признания?»
— Откуда ты это знаешь? Мы встречались? Я забыл о тебе? Альзур нахмурился. Он выглядел так, будто увидел привидение.
«Ответьте мне.»
Туман накатился на шатер, скрывая старого колдуна, погруженного в свои мысли.
«Я проведу свою жизнь, поддерживая доблесть рыцаря…» Голос Альзура начал обрываться.
«Вы получили чье-то признание?»
«Лилианна». Голос Альзура был немного застенчивым. «Она первая признала меня. Она спасла мне жизнь и до сих пор поддерживает мои действия. У нее есть мечта еще больше и благороднее, чем моя».
А потом туман покрыл все. Рой остался сидеть в этом мире тумана и вздыхал. Неважно, была ли иллюзия правдой или ложью, одно было ясно наверняка: это было связано с Альзуром. У Роя была еще одна цель. Он станет свидетелем самой истории в этом мире тумана и узнает, как изменилась жизнь Альзура. Он станет свидетелем того, как Альзур получил осколок.
Туман поднялся выше, и затем появилась другая сцена.
***
Красивый мужчина с короткими вьющимися волосами сидел у чистого ручья. Рядом с ним стояла красивая женщина в макияже, а рядом с ней стояла корзина с травами. Они промокали ноги в ручье. Девушка взбудоражила ногами рябь. Ее волосы блестели под солнцем, а на губах играла милая улыбка. Мужчина низко опустил голову, на его лице появилось мрачное выражение.
«Мы не каждый день видимся, Альзур. Не унывайте». Девушка погладила Алзура по щеке мокрой рукой. «Мне нравится твоя улыбка. Скажи мне, что тебя беспокоит?»
«Лилианна, Козимо только что сказал мне, что маги могут жить чрезвычайно долго из-за энергии, которая меняет нас».
Лилианна наклонила голову и оперлась на плечо Альзура. Нахально она дунула ему в ухо. «Сколько?»
«В несколько раз дольше, чем продолжительность жизни обычного человека. Возможно, в десять раз дольше». Альзур побледнел. Дрожащей рукой он крепко сжал плечо Лилианны, как будто хотел слиться с ней со своей плотью. Лилианна слегка задохнулась. «Я волнуюсь. Ты это понимаешь?»
Лилианна поджала губы и наклонилась в его объятия. Она уставилась на него. «Это моя вина. Я недостаточно умен и талантлив, чтобы учиться с тобой магии, но говорят, что не имеет значения, как долго ты проживешь. Пока у тебя есть мечты, твоя жизнь никогда не пропадет зря».
«Этого не достаточно.» Альзур взял ее за плечо. На его лице отразилось дилемма. Он был в тупике из-за любви. Он пробормотал: «Я не могу представить жизни без тебя».
«Ты думаешь слишком далеко вперед. Я все еще жив, не так ли? Пока я здесь, я никогда о тебе не забуду. Я всегда буду молиться за тебя. Не волнуйся об этом. .Давай, улыбнись. Скажи мне что-нибудь радостное. Как проходит твоё магическое образование?»
«Козимо утверждает, что я гений, который появляется только раз в столетие». Альзур быстро помахал пальцами левой руки, как будто играл на пианино. В булькающем потоке образовался большой вихрь, а затем вода разбрызгнулась повсюду.
Шар чистой воды размером с боксерскую грушу вышел из воронки и закружился перед ними. Когда Альзур подвигал пальцами, мяч быстро изменил форму. От собаки до козы, от коровы до змеи. Он как будто выполнял фокусы. «Энергия хаоса невероятно сильна, Лилианна. Я изучаю это искусство всего десять лет. Я могу уничтожить отморозков, которые оскорбляли меня, одним пальцем. Я никогда не осознавал, что поддерживать справедливость и наказывать злодеев может быть так просто».
Лицо парня сияло. В его глазах светилась уверенность, которой у него никогда не было, но настойчивость и страсть, которые он имел, даже когда много лет назад его избивали обычные головорезы, медленно угасали, как угли.
«Это хорошая вещь.» Лилианна пошутила: «Тебя больше никогда не будут избивать и ждать, пока я снова спасу тебя из канавы».
«Нет, Лилианна. Ты всегда будешь мне нужна». Альзур быстро посмотрел Лилианне в глаза. Он взял ее руку и положил себе на грудь. «Для меня ты как дом моей души, как и в рассказах. Без твоего общения и поддержки я бы давно сдался и жил упадочной жизнью, как мои кузены».
Лилианна снова улыбнулась и положила голову на грудь Альзура. «Расскажи мне больше о братстве».
«Никто больше не смотрит на меня свысока и не оскорбляет меня за то, каким я стал. Они уважают меня. Точнее, они уважают мой талант и усилия. признание. Тем не менее, чем больше я знаю о тайнах, тем более незначительным я себя чувствую. В этом мире слишком много зла и несправедливости. Я никогда не смогу решить их все самостоятельно. Высшее руководство знает, что я хочу сделать. Они были непреклонны. пригласил меня и Козимо собраться в Риссберге, чтобы помочь им в проекте модификации человека для решения проблемы монстров».
«Хм?» Лилианна нервно дернула Альзура за рукав. — И ты согласился?
«Нет. Я до сих пор помню, что ты мне сказал. Если ценой, которую нужно заплатить за чье-то счастье, являются пытки и жертвы другой группы людей, то это действие в корне неверно. Я не хочу мучить невинных подопытных, и Козимо уважает это. Он тоже считает, что результат этого эксперимента можно украсть и использовать в войнах».
Лилианна вздохнула с облегчением и одарила Альзура благодарной улыбкой.
— Как у тебя дела с работой? Надеюсь, гладко? Альзур ласково погладил девушку по голове.
«Вечная война все еще продолжается. Каждый день храмовый госпиталь принимает бесчисленное количество раненых солдат. И монстры продолжают накапливаться. Нападения неккеров и гулей становятся все более частыми». Глаза Лилианны блестели от слез. Обеспокоенная, она сказала: «Больница каждый божий день заполнена до отказа. У нас закончились койки, поэтому некоторым раненым пришлось спать на земле. Холодно, тяжело, вентиляция плохая. Я слышу вой, доносящийся из Повсюду в больнице. Каждый день есть пациенты, которые переступают черту невозврата, и их бросают в морг».
«Я обычный целитель. Я ничего не могу изменить». Взволнованная, в глазах Лилианны появился намек на вину. Она схватила Альзура за руку и сказала: «Ты помнишь наш сон?»
«Конечно. Я сделал это своим кредо. Мы создадим более безопасный мир и избавим наших братьев от монстров, скрывающихся во тьме».
«Хорошо. Всегда помни, Альзур, что ты моя надежда».
«У меня есть кое-что для тебя.» Альзур достал из кармана рубашки эмблему размером с ноготь. На эмблеме расцвела реалистичная лилия, а на ее серебряной поверхности кружилась энергия хаоса. «Носи его и никогда не снимай. Он защитит тебя».
«Хорошо.»
Недалеко от ручья рос куст. Внутри спрятался ведьмак, а затем сцена перед ним расплылась. Клубящийся туман снова унес его куда-то еще.
***
Небо снова было пасмурным, серебряная завеса дождя покрывала землю внизу. На окраине стояло кладбище, заросшее сорняками. Под дождем стоял Альзур. Он повзрослел, и на его подбородке выросла короткая борода. Печаль клубилась вокруг него. Козимо, по-прежнему выглядевший мудрым, стоял рядом с ним перед надгробием. Умирающая лилия сидела на земле, мокрой от дождя.
«Как это произошло?»
«Она отправилась на окраину собирать травы и спасла человека от гуля. Мужчина выжил, а она… нет», — рассеянно сказал Альзур.
«Где ее защитное обаяние?»
Альзур на мгновение остановился. Он спустился и осторожно коснулся надгробия. Колдун разжал другую руку, обнажив внутри отколовшуюся эмблему лилии. «Дура отдала мужчине свою эмблему и спасла его от гуля, но это смешно. Мужчина ни разу не посетил ее могилу».
«Я не понимаю.» Альзур улыбнулся надгробию, но из его глаз полились слезы. Необъяснимая агония, горе и ярость вскипели в его крови и просочились в кости. «Она сказала, что неправильно даровать кому-то счастье, мучая другую душу, так почему же она причинила вред себе и мне только для того, чтобы спасти неблагодарного незнакомца?»
Альзур взревел на надгробие: «Оно того стоило?» Его лицо было красным и горело от ярости. Вся любовь, которая у него была, ушла. Сгорел дотла. Он низко опустил голову, его ярость переросла в чувство вины и уныние. «Почему? Почему меня не было рядом с ней? Почему я не думал, что ей грозит опасность? Я некомпетентный дурак!»
Альзур ударил кулаком по земле. Его кожа треснула, и кровь стекала по костяшкам пальцев.
«Мы не можем вернуть мертвых, Альзур. Мои соболезнования. Вот что значит быть волшебником. Ты не раз столкнешься со смертью близких».
«Но ей не было и тридцати! Она должна была жить!» Альзур в ужасе взревел.
«Я понимаю, что ты чувствуешь, но не направляй свою ненависть не на ту цель. Ни этот человек, ни ты не виноваты». Козимо похлопал Альзура по плечу. Он мягко сказал: «Однако монстры есть. Если бы там не было этого гуля, этого бы не произошло».
Мир без гулей?
Альзур стиснул зубы. Он глубоко вздохнул и вытер лицо насухо. Оно было мокрым от дождя и слез. Он посмотрел на эмблему лилии в своей руке и увидел невинное, красивое лицо Лилианны, появляющееся изнутри. Ее детская, но решительная мечта звучала в его голове.
Альзур, я хочу создать более безопасный мир и избавить наших братьев от монстров, скрывающихся во тьме.
«Это невозможно. Я не смогу справиться с этим, сражаясь в одиночку». Альзур рыдал. Он взревел: «Это было небольшое отвлечение. Я просто изучал еще немного магии, и… а ты уже ушел».
— О чем ты говоришь, парень?
«Я хочу поехать в Риссберг, Козимо. Я хочу присоединиться к эксперименту. Она доказала, что иногда нужно приносить жертвы».
«Вы приняли решение? Эксперимент пока не показал никакого прогресса, и сможете ли вы преодолеть свою мораль?»
«Я продолжу ее незаконченную работу, но, очевидно, бродить по этому миру в одиночку и убивать монстров изо всех сил не избавит этот мир от нашествия монстров. Даже если ты пойдешь с ним. Мне нужна помощь».
Альзур сжал эмблему. Края пронзили его плоть, и кровь стекала по ладони. «Если его нет, то я создам его».
***
За клубящимся туманом на скале появился замок средних размеров. Замки были раскрашены в яркие цвета. Его украшали четыре башни и несколько изысканных башен.
***
***
