— Подставь ему спину. Да, это то самое место. —
Рой сидел в ванне, и заикающийся карлик Барни нежно массировал его.
Барни льстиво улыбался, массируя Роя. -К-как т-теперь себя чувствуешь? —
— Неплохо. Вы, вероятно, можете начать карьеру профессионального массажиста здесь.
-П-а как же тогда мой п-долг?
— Позже. Ты не убежишь от него. —
Барни вытер пот. Никогда в жизни он не видел, чтобы кто-то играл Гвента так, как Рой. Мальчик всегда придумывал самую неожиданную тактику, каждый раз заставая противника врасплох. Даже Дэйв, один из десяти лучших игроков Маунт-Карбона, проиграл десять раундов, дав Рою первую победу.
Барни не верил, что это происходит, и хотел отомстить. Но он был слишком глуп, чтобы играть, и после постоянных проигрышей Барни накопил долг в тридцать крон. Это была его зарплата за весь месяц.
Рейган была в ванне рядом с Барни, и он вздрогнул, услышав разговор, чувствуя себя оскорбленным. — Не смотри на нас свысока, мальчик. Барни не бездельник. Мы можем быть сварливой компанией, но у нас есть то, чего нет у людей — горячая внешность, мужественность, преданность и честность! Ладно, технически это четыре вещи, но дело не в этом! Дело в том, что любой, кто попытается быть бездельником, проживет свою жизнь в позоре!
Рой одобрительно кивнул. Он слышал о преданности гномов махакамана. Несмотря на то, что они любили свои короны, они не бросили бы своих друзей и сдержали бы свои обещания. Золтан Чивей был ярким примером того, как гном рискует жизнью ради своих друзей. И благодаря своей честности гномы вели много хороших дел. Чианфанелли, Джанкарди и Вивальди были лучшими гномьими семьями в банковском мире. Все крупнейшие города, такие как Визима, Боклер, Венгерберг, Новиград, Драконьи горы и даже Голубая гора, имели свои банки. У них были дела почти в каждом городе на севере.
Именно из-за этого Рой согласился с правилами. Если бы его противники были людьми или эльфами, ему было бы отказано в выигрыше при тех же обстоятельствах.
— Ты выиграл первый матч, Рой. Хватит ли у тебя мужества продолжать это в тире для стрельбы из лука?
— Это вызов, который я слышу? Я принимаю это. Все равно еще рано. Рой всегда мечтал увидеть арбалетчика в действии. Они переоделись, но прежде чем уйти, Рой остановил Барни. — Барни, я могу отказаться от этого долга, если ты сделаешь мне одолжение.
-Я … я сделаю это! Барни явно обрадовался такой возможности. Тридцать крон — большая сумма для него.
— Оставайся здесь и скажи всем, кто придет, чтобы они ходили на стрельбище. Запомни это.”
Барни удивился, почему Рой обратился к нему с такой просьбой, но спорить не стал. Вместо этого он с готовностью согласился.
***
Они вышли из бани, пересекли площадь и направились к горному хребту за главной крепостью. Внезапно Рою показалось, что за ним наблюдают, и он нахмурился. Но когда он оглянулся, там никого не было.
Было уже утро, и гномы уже занимались своими делами. Мужчины были одеты в толстые грязные пальто и держали в руках свои горные орудия, когда шли к шахте снаружи. Женщины держали на головах гигантские контейнеры, направляясь на рынок в углу площади и возвращаясь с
Не у каждого гнома была длинная борода. Большинство самцов были пушистыми, и менее двадцати процентов самок были такими же волосатыми, как и самцы. Некоторые выглядели прилично, но, тем не менее, они все еще были полными. Не в моем вкусе.
”Рейган, если я не ошибаюсь, работать в горах не очень прибыльно, не так ли? Он думал, что все гномы будут чертовски богаты, раз у них под ногами сокровищница, но гвентские спички говорили ему обратное.
— Совершенно верно, — без страха ответила Рейган. — Большинство гномов зарабатывают всего около шестидесяти крон в месяц. Вино и обслуживание снаряжения сокращают расходы, и у нас остается не так уж много денег, чтобы тратить их.
— А как насчет жилищ? Они дорогие? Рой бросил взгляд на пещеры. — Как долго тебе придется копить на него? —
— А, вот тут ты ошибаешься, мой друг, — гордо ответила Рейган. — Нам не нужно тратить крону на наши пещеры. Старейшины дают каждому взрослому гному пещеру бесплатно, но ее заберут обратно, если владелец покинет гору без разрешения.
Рой позавидовал этому. Старейшины идут на многое, чтобы сохранить население, да? — Значит, много гномов пытаются заработать на жизнь во внешнем мире?
— Нет, но есть люди, которые делают это каждый год.
В конце концов они прибыли на боевую площадь. Это было огороженное пространство, хотя и гигантское, и разделенное на несколько частей. В конце площади находился тир для стрельбы из лука, и там были мишени, вырезанные в гуманоидных формах. Там же находился оружейный учебный центр, заполненный стеллажами с оружием, а также огороженное кольцо, используемое для поединков ближнего боя.
Двадцать гномов занимали определенный учебный центр, занимаясь своей повседневной практикой. Они были одеты в мягкие доспехи и размахивали оружием в соответствии с приказом инструктора. Гномы, возможно, и были крепкими, но они размахивали двуручным оружием, как перьями, и Рой видел, что силу нельзя недооценивать. Они были похожи на движущиеся крепости, потому что их доспехи могли блокировать любые стрелы, а тяжелое оружие превращало их слабость в силу. Если они вступят в ближний бой, Рой проиграет в считанные секунды. Его боевые способности были дерьмом.
В бою Рою не на что было положиться. Его лучшей ставкой была дальняя стрельба из арбалета, но даже при том, что его точность была подкреплена Восприятием, его выстрелы были недостаточно мощными, и это включало Резню и увеличенный урон от арбалетного мастерства.
Если он выстрелит куда-нибудь еще, кроме лица врага, урон, который он нанесет, будет незначительным. Его эффективная дальность тоже была слабостью. В большинстве случаев он мог делать идеальные выстрелы на расстоянии ста футов, но если враг находился за пределами этого расстояния, ветер слишком сильно влиял на его выстрел.
Он нуждался в обучении, и Рейган, чье мастерство владения арбалетом было 5-м уровнем, был идеальным примером для подражания. Мишени в стрельбище располагались на разных расстояниях. Когда все вошли, Рейган поднял руку, чтобы пощупать воздух.
Этот парень проверяет скорость и направление ветра волосками на руке?
— Стрелять из лука лучше всего в ветреный день или без ветра. Пойдем, друг мой. Покажи мне, что у тебя есть. Я хочу посмотреть, так ли хороши твои навыки стрельбы из лука, как у ведьмака в бою на мечах.
Рейган взял два одинаковых арбалета и бросил один Рою, а другой держал в руке.
— Ты молод, и руки у тебя не такие мозолистые. Я вижу, что прошло совсем немного времени с тех пор, как ты начал тренироваться. Тогда никаких ограничений по времени не будет. Рейган уверенно выпятил грудь. — Мы начнем с цели в тридцати футах от вас, а затем вы будете двигаться вправо для следующей цели, но расстояние будет увеличиваться. Мы получаем по десять выстрелов, и выигрывает тот, кому удается сделать больше всего выстрелов. Сделка?”
Рой поколебался, потом кивнул. — Я пойду первым. —
— Делай, что хочешь.
Арбалет и болты, которые вручила ему Рейган, были сделаны по стандартам гномов. Лук был четыре фута длиной, намного больше, чем «Габриэль» Роя, и к тому же тяжелее. Арбалет был сделан из соснового дерева и от многократного использования стал темно — коричневым. Вес тяги составлял шестьдесят фунтов, что несколько затрудняло Рою перезарядку арбалета.
Рой начал с мишени в тридцати футах от него. Он держал арбалет левой рукой, указательный палец правой лежал на спусковом крючке, и принял стойку. Рой глубоко вздохнул, поднял арбалет и прицелился правым глазом. Затем он тяжело вздохнул, и в эту долю секунды арбалет был опущен на уровень глаз, и он выстрелил.
Болт пронзил воздух и вонзился в мишень на расстоянии тридцати футов, глубоко войдя в яблочко благодаря силе арбалета. Рейган не выглядела удивленной, а Рой тяжело вздохнул. Он взмахнул слегка онемевшей рукой и приготовился ко второму выстрелу. После этого он продолжал стрелять и попал в яблочко для шестидесятифутовой, девяностофутовой и стодвадцатифутовой мишени.
Непрерывная стрельба сказывалась на предплечьях и ногах Роя. Поскольку арбалет был намного тяжелее того, с которым он обычно тренировался, он не привык к нему. У него никогда не было возможности соревноваться с кем-то во время тренировок, и когда он наконец получил шанс, его противником был Рейган. Это зажгло пламя внутри него, но следующие несколько выстрелов погасили его.
Он был немного не в своей тарелке для цели в сто пятьдесят футов и еще больше для следующей. Следующий был еще хуже, и он почти добрался до восьмой мишени. Он промахнулся по девятой мишени, и то же самое произошло с десятой. Пот стекал по его щеке, когда он закончил, и он выглядел подавленным из-за пропущенных выстрелов.
— Ладно, вот и все. Ваша точность неплохая, и ваша поза стандартная. Вы прошли некоторое формальное обучение, но это было не слишком давно. У меня есть для тебя совет.
— Как раз то, что я хотел.
Рейган, казалось, превращался в другого гнома, когда держал арбалет. Он слегка сгорбил спину и немного присел на корточки, его взгляд был острым. Он быстро вынул из колчана легкую стрелу, зарядил арбалет и выстрелил. Его движения были быстрыми и чистыми, без единого лишнего движения между ними.
Рой молчал, так как понял, что Рейган была по крайней мере вдвое быстрее его во время перезарядки. Положение Рейгана в положении стоя было похоже на положение Роя, но при ближайшем рассмотрении обнаружилось несколько отличий.
Обратите внимание на арбалет. Рейган наклонилась вперед и прицелилась. Рой сделал шаг назад, чтобы посмотреть на гнома и арбалет.
Три четверти. Арбалет располагался между ключицей и шеей гнома, примерно на три четверти его тела. Это отличалось от позы Роя, и Рейган приспособил свою позу к той, которая лучше соответствовала его стилю. Рой не мог внести эти коррективы на своем уровне.
Рейган был быстр и стабилен, и он легко сделал три выстрела, которые попали в яблочко. — У тебя есть собственный арбалет?
— Я знаю. —
-Я не вижу его на тебе,-проворчал он, прежде чем нажать на спусковой крючок и попасть в яблочко двухсотдесятифутовой мишени. — Хороший арбалетчик всегда держит арбалет на боку, даже когда ест или спит. Немного нежности появилось в его глазах, как будто он вспомнил о своей возлюбленной, но даже так, это не повлияло на его выстрел. — Вы должны установить с ним контакт, зная каждый его закоулок и щель. Ты должен знать каждый дюйм этого места даже с закрытыми глазами. Чем больше ты будешь знать, тем быстрее окажешься в бою.
Рейган говорил почти шепотом и продолжал стрелять с невероятной скоростью. Рой почти не видел, как он целится, а Рейган уже успел сделать все выстрелы. Все они попали в яблочко, сделав Рейгана бесспорным победителем.
У Роя не было возражений по этому поводу. Восприятие Рейгана было на том же уровне, что и у него, поэтому Рейган не мог видеть цели яснее, но его контроль над арбалетом был значительно выше.
— Ты должен заботиться о своем арбалете, как о руке. Хорошее оружие — это самое главное для арбалетчика. Береги его хорошенько. — Рейган взяла пузырек с жиром и смазала им каждый дюйм арбалета.
— В большинстве случаев арбалет махакамана может прослужить вам несколько лет, но есть одно условие. Вы должны поддерживать его в рабочем состоянии каждые сто выстрелов. Не допускайте осечек и не тратьте слишком много времени на перезарядку. Это нанесет ненужный ущерб и сократит срок его службы. Если вы не поддержите его, это будет стоить вам жизни, если он сломается на поле боя.
Рой принял этот совет близко к сердцу. Неудивительно, что Лето так поступает со своим оружием после каждой битвы. Раньше я не обращал на это внимания, но теперь обращу. Совет Рейгана принес ему большую пользу. Если бы у Арбалетного мастерства была планка опыта, Рой, вероятно, мог бы значительно повысить ее уровень, послушав Рейган.
Это напомнило Рою, что он никогда не держал свой собственный арбалет, поэтому он попросил у Рейгана бутылку масла для технического обслуживания.
”А теперь мы квиты. Рейган рассмеялась, его депрессия от потери Гвента исчезла. — Не могу дождаться винной битвы. Старейшина Бровар сказал, что ты можешь выпить все, что сможешь, да?
Рой весело кивнул. А, так он идет за бесплатной выпивкой.
Дрю и Дейв придвинулись поближе, почти пуская слюни, потому что вино было одной из вещей, которые они любили больше
— Почему бы нам не провести третий матч завтра утром? Мы должны стоять на страже с полудня до рассвета.
Рой охотно согласился. — Конечно. Встретимся в бане. Он думал, что это выгодная сделка-завести друзей с бесплатным вином.
— Великолепно! Ты начинаешь мне нравиться, мальчик! Не забудь позаботиться о моем «ребенке», когда вернешься. Я надеру тебе задницу, если ты ее поцарапаешь! Ладно, ребята! Давай вернемся в баню и заберем этого придурка, Барни.
