Зимние ветры напали на сельскую местность Каэдвена. Снег покрыл ветки леса вокруг, укутав их серебряным покрывалом. Монстр размером с холм несся по лесу. Затем он врезался в сосну, сломав ее ствол пополам. Ствол упал с грохотом, и листья подняли снежную бурю.
Снег попал в лица двух мужчин. Они были в огромных плащах и вооружены серебряными мечами. Они стояли по обе стороны сломанного ствола и переглядывались. Один был ледяным, а другой ухмылялся. Они присели, держа меч в позиции плуга. Они осторожно посмотрели на чорт перед собой. У него были рога по всей голове и клыки, острые, как кинжалы. Острая, вязкая слюна стекала из его пасти. Его затрудненное дыхание образовывало в воздухе полоску белого тумана.
— Ты хоть представляешь, что делаешь, Рисс? Клинок Арнагада сиял на его ледяном лице и глазах. «Правила ордена. В порядке очереди. Никто не может украсть просьбу другого ведьмака. Просьбу убить этого зверя я получил от Блэкуотера. Почему ты вмешиваешься? Уходи, если знаешь, что для тебя хорошо».
«О, успокойся, Арнагад. Успокойся. Мы все здесь братья. Мы можем сражаться вместе, не так ли? С Чортами трудно справиться. Сражаться в одиночку рискованно. Ты пострадаешь. Ты победил. В таком случае я не вернусь в замок на теплую зиму». Рисс улыбнулся. «Если мы будем работать вместе, мы сможем легко убить этого монстра. Я возьму тридцать процентов награды, а ты можешь получить остальное. Затем мы сможем вернуться в Моргрейг и отпраздновать».
Рисс уставился на монстра, рвущегося вперед. Хорт был взбешен пренебрежительным отношением Рисса. Он взревел в ярости и оставил на снегу круглые следы копыт, когда бросился на Арнагада. Воздух был наполнен его зловонием. Рога чорта были направлены на Арнагада, словно чорт хотел пронзить ведьмака и поднять его высоко в воздух, как трофей.
Арнагад, однако, двигался с ловкостью, которую его телосложение не должно было позволить. Он подпрыгнул в воздух и на мгновение приземлился на рог, затем кувыркнулся вперед, держа клинок близко к груди. Ведьмак развернулся вместе с инерцией, и вокруг него образовалось серебряное кольцо.
На темной, крепкой спине чорта открылась кровавая рана. Кровь брызнула повсюду, пропитав белый снег красным. Монстр взвыл, потерял управление и врезался в столетнюю сосну. Он упал, уткнувшись головой в снег.
Рисс свернулся и метнулся вперед, как стрела, полоснув левую сторону спины монстра. Он вытащил клинок, и кровь потекла на землю. Ведьмак наступил чудовищу на бедро и быстро перепрыгнул ему на спину. Рисс быстро вонзил клинок и пронзил затылок чорта.
Но затем металл лязгнул, и кто-то отбросил меч Рисса. Это было начало хорта. Он яростно встряхнул своим телом и заставил ведьмаков слезть с его спины, а затем бросился к сосне вдалеке, чтобы отдышаться, с опаской глядя на ведьмаков. Хитрое существо знало, что перешло дорогу кому-то, кому не следовало.
«Ты глухой или слишком много выпил?» Арнагад направил меч на своего бывшего товарища, стоящего на кровавом пятне, а затем сплюнул на землю. «Последнее предупреждение. Просьба моя. Я не буду делить награду ни с кем. Используйте свою голову. Из-за вашей глупой доблести и морали оплата, которую вы требуете, не составляет даже половины того, что я указал. Чьим стандартам мы собираемся соответствовать. проследишь, когда мы возьмем деньги? И ты хочешь разделить заработок со мной? Убирайся!»
Рисс покраснел и позеленел от ярости. «Арнагад, я твой брат, а не враг! Тебя волнует только твое бессердечное вероучение?»
«Ведьмаки, нарушающие правила, не могут называть себя моими братьями», — громко сказал Арнагад, глядя на Рисса.
«Ублюдок! Думаешь, ты лидер только потому, что Альзур и Козимо ушли?»
«Не говори мне о старых мерзавцах, которые нас бросили!»
Рисс разглагольствовал: «Ты дурак, который заботится только о своей краткосрочной выгоде! Ты всего лишь бессердечный палач. Тебя не волнуют ни доблесть, ни мораль! Ты напал бы на собственного брата! Твой разум слишком узкий! Эрланд в десять раз больше тебя!
Арнагад прекратил охоту на чорта. Вместо этого он бросился к Риссу, и тут воздух вокруг взорвался. От ударов клинков полетели искры. Ведьмаки размахивали оружием все быстрее и быстрее, пока мечи не превратились в серебряные болты. Ведьмаки сталкивались, крутились и прыгали по полю боя.
Аард грохотал, пробивая дыру в заснеженной земле. Багровый Игни осветил сосны. Свет магии вспыхнул, но длился недолго.
Кто-то совершил успешную атаку, и кровь брызнула в воздух. Рисс хмыкнул и упал налево. Рана простиралась от плеча до талии. В страхе он бросился к чорту.
Все еще невредимый, ледяной Арнагад держал свой окровавленный клинок. Он прыгнул через поле боя, намереваясь убить Рисса, но тут чорт закричал. Один только рев заставил склониться кусты в лесу. Он пробежал мимо Рисса и направился к Арнагаду.
Ведьмак увидел приближающуюся к нему тень. Он остановился как вкопанный, его взгляд был ледяным. Ведьмак еще раз взмахнул оружием, и кровь залила землю.
Раненый Рисс сбежал, исчезнув в заснеженных просторах.
***
Бледный снег покрыл замок Моргрейг. Во дворе стояли манекены и деревянные колья, а вокруг собралось более двухсот ведьмаков, правда, разделенных на три фракции во главе с Эрландом, Элгаром, Арнагадом и Иваром. В целях безопасности между ними стоял ряд манекенов.
На этот раз не было ни разговоров, ни пиров, ни обмена историями, как это делали ведьмаки, и все было невесело. В глазах у всех была ярость, и напряжение наполняло воздух.
«Арнагад!» Эрланд крепко сжал кулаки, глядя на невозмутимого Арнагада. Рядом с ним стоял Рисс с перевязанной грудью. Он тоже пристально смотрел на Арнагада. «Я знаю, что Риссу не следовало пытаться выполнить твою просьбу, но мы члены ордена. Ты мог бы все обсудить. Почему ты напал на него? И ты отказался от убийства опасного монстра только для того, чтобы напасть на своих собственных». брат? Просто чтобы убить его? Ты забыл, что в правилах ордена четко указано, что мы не должны убивать друг друга?
«Арнагад сумасшедший». Молодой ведьмак позади Эрланда впился взглядом в своих ледяных собратьев. «Они использовали неправильное Испытание и потеряли сочувствие. Их лица глупы, и они даже не знают такта. Как будто они думают, что мир им должен».
«Да. Они не верны ни приказу, ни ответственности, ни братьям. Они заботятся только о себе».
***
«Заткнись! Арнагад предупредил Рисса, но тот не послушался. Он первым нарушил правила». Из-за Арнагада вышел еще один ледяной ведьмак. «Цен, которые мы установили, было бы достаточно, чтобы накормить всех, но вы снова и снова снижаете цены из-за своей глупой доблести, а иногда даже работаете бесплатно. Вы хотите, чтобы все умерли от голода? Если бы Арнагад уступил, должны ли мы делать это? делай по-твоему и работай, не прося ничего взамен? Если к зиме мы не заработаем достаточно монет, кто будет поддерживать порядок?»
***
«Вы забыли, почему был сделан этот приказ?» Эрланд справедливо возразил: «Мы существуем для того, чтобы очистить этот мир от монстров. Чтобы сделать его более безопасным местом для людей».
«Мы должны довести эту цель до конца», — сказал кто-то из толпы. «Мы должны довести это кредо до конца, если хотим остаться верными себе».
«Кредо? Идеалы? Ба». — ухмыльнулся дородный ведьмак. «Это то, что Альзур и Козимо затолкали нам в глотки. Это их идеалы, но сейчас…» Он оглянулся и увидел множество ведьмаков, выглядевших удрученными и разъяренными, потому что их бросили. «Эти самоотверженные
колдуны снова покинули нас из-за своих глупых идеалов. Они вызвали монстра, разрушили половину Марибора, испортили нашу репутацию, а сами побежали к черту».
«Альзура и Козимо больше нет!» Заговорили еще ведьмаки. Они обменялись взглядами. «Почему мы должны следовать правилам? Они устарели, глупы и бессмысленны!»
«Пришло время внести некоторые изменения в приказ». Ивар подошел и огляделся. Он ясно сказал: «Мы больше не будем жить ни для кого другого. Мы больше не будем связаны смехотворной верой и доблестью. Мы будем жить свободно. Нас будут ждать приключения и товарищи. Будут лучшие дни».
Многие ведьмаки соблазнялись этим идеалом.
«Нет. Козимо и Альзур еще живы. Никто не видел их тел», — прервал Элгар. Все это время он был нейтральным. «Они наши учителя. Наши лидеры. Они дали нам силы защитить себя и тела, которые никогда не заразятся. Они спасли нас от участи умереть в дикой природе, как и других сирот. Мы должны быть им благодарны, а не жаловаться». об этом.»
«Они уже мертвы, а ты все еще подлизываешься к ним». Арнагад презрительно покачал головой. «Мы получили эту силу, рискуя своей жизнью. Многие из нас заплатили самую высокую цену, и у многих остались осложнения».
«Сколько времени прошло? Десять лет, а ни одной новости», — сказал Ивар.
«Хватит менять тему. Вернемся к сути. Арнагад должен извиниться перед Риссом и добиться его прощения перед нашими братьями». Глаза Эрланда сияли, и вокруг него кружилось устрашающее количество энергии хаоса. Он был единственным Источником среди ведьмаков. Для него «Знаки» были не чем иным, как цирковыми трюками. «Поклянись всем, что никогда больше не нападешь на своих братьев, и мы оставим это без внимания».
Элгар согласился: «Не позволяйте этому стать прецедентом для начала чего-то плохого. Если мы продолжим бороться за запросы, однажды мы умрем от рук наших собственных братьев».
***
Все посмотрели на дородного Арнагада. Он был в центре этой битвы. Эрланд и его сторонники кидали на него предупреждающие взгляды, в то время как Элгар и его сторонники мягко просили его извиниться. Люди Арнагада затаили дыхание. В коридоре дул ледяной ветер, и плащ Арнагада развевался в воздухе.
«Извинений не будет», — категорически отказался он. Если бы он подчинился этим людям, он потерял бы доверие своих сторонников.
«Я все равно это не принимаю». Рисс прищурился. Яд капал из его взгляда. «Я хочу око за око».
***
Столкновение произошло именно так. Рисс атаковал колени Арнагада Аардом, пытаясь заставить его встать на колени, но Ивар использовал свой Злой Глаз и предсказал это, поэтому он удержал Арнагада.
Арнагад не преклонил колени, но гордость заставила его вытащить клинок и замахнуться им на своих братьев. Вражда и неприязнь, которые они пережили, переросли в ненависть, а ссоры прошлого перетекли в настоящее.
Бой начался именно так. Вначале это были просто рыцари-ведьмаки во главе с Эрландом и революционеры во главе с Арнагадом и Иваром. Элгар и нейтральные ведьмаки заняли половину численности и продолжали пытаться остановить бой, но насилие было слепо ко всему. Их втянули в эту неразбериху люди, участвовавшие в гражданской войне.
***
Бой разгорелся еще сильнее. Свет качающихся мечей, иллюминация магии, звуки сражений и крики бойцов наполнили двор. Четыре ведьмака, скрытые в тумане и невидимые друг для друга, стояли на стенах и вздыхали, наблюдая за разворачивающейся гражданской войной. Туман был непредсказуемым. Они были всего лишь наблюдателями и ничего не могли изменить.
***
Гражданская война длилась день и ночь. Когда наступил рассвет, кровь залила ледяную землю. Больше половины ведьмаков ордена больше не проснулись. В итоге победила группа Эрланда и команда Элгара.
Арнагад возглавил двадцать сторонников и двух колдунов и бежал из замка, прихватив с собой два набора рецептов Испытания. Они прошли весь путь на юг и достигли крутого и опасного Амелла. Если быть точным, они подошли к скульптурной и почти похожей на обелиск горе под названием Горгона.
На этом месте стояла Z-образная стена. На стенах были установлены четыре башни и несколько красивых башен. Снег покрыл стены крепости.
«Харн Кадух». Арнагад повернулся лицом к своим сторонникам, чьи глаза ярко блестели. Он решительно заявил: «С сегодняшнего дня это наш дом. Возможно, мы покинули орден, но мы также должны процветать. Мы будем принимать запросы и принимать новую кровь, и нам нужно имя, чтобы называть себя. Простой. Мы принимаем запросы только для того, чтобы выжить. Мы не будем связаны никаким моральным кодексом. Мы — самые могущественные воины в стране снегов. Наша железная воля — наша самая мощная броня. Ничто не может причинить нам вред или поколебать. Отныне нас будут называть Школой Медведя!»
Ведьмаки подняли руки и взревели. Только Ивар нерешительно оглядывался по сторонам. Он снова увидел призрачных рыцарей на лошадях-скелетах, сеющих войну повсюду, куда бы они ни пошли. Будут ли «Медведи» сражаться за нас с этими парнями?
Феликс был в тумане и приподнял бровь. Лето не мог в это поверить. Он понятия не имел, что Школа Змеи произошла от Школы Медведя. Тогда они в конце концов разделятся. Ивар и Арнагад разделяют разные идеалы.
***
Ведьмаки в Моргрейге, несмотря на победу, остались лишь с несколькими членами. Половина погибла в гражданской войне, а Арнагад забрал партию. Их вера в спасение людей сильно пострадала. Эрланд проницательно заметил, что хотя те, кто остался, ничего не сказали, они все равно обвиняли его в битве с Арнагадом.
Дела в Моргрейге резко ухудшились, и слава среди ведьмаков вскоре угасла. Эрланд знал, что страна грез никогда не сможет вернуться в свое прежнее состояние. Из-за разрушения Альзуром Марибора, а также клеветы и клеветы, распространяемой храмами и колдунами, весь мир стал презирать ведьмаков, что усложнило их жизнь как никогда.
И вот однажды ночью Эрланд увёл из замка тринадцать друзей, разделявших его идеалы, и колдуна. Пойдя на юг, Арнагад направился на северо-запад, в конце концов войдя в залив Ковир и Повисс. Он нашел Каэр Серен, замок, стоящий на скале с видом на побережье. Это было еще одно место, где Альзур и Козимо проводили эксперименты. Они очистили волшебную страну от скелетов и заявили, что это место принадлежит им.
«Рыцари, вы помните, какое обучение мы прошли, когда впервые стали ведьмаками?»
«Каждый раз, когда ты размахиваешь мечом или творишь Знак, думай о славе ведьмаков и нашем вероучении!» ответили тринадцать ведьмаков, благородных и гордых.
Таково было учение Ллевелина, странствующего рыцаря и их старого учителя фехтования. Человек, называвший себя Грифоном, обладал непоколебимой волей и был прекрасным примером духа, о котором говорил Альзур. Он повлиял на жизнь многих молодых ведьмаков, но, увы, рыцарь был всего лишь обычным человеком, и его уже давно не стало.
«Как бы ни изменились времена, мы будем придерживаться идеалов спасения людей. Однажды они отбросят свои страхи и слухи и поблагодарят нас за наши услуги».
Грифоны были благородными и преданными животными. Кроме того, чтобы почтить память Грифона, который научил их так давно, Эрланд открыл школу раньше своих друзей. «Отныне эта крепость, наш дом, будет называться Школой Грифона».
Кто-то в тумане заволновался. Сердце Коэна воспарило, и он запел школьную боевую песню, хотя только он мог ее слышать.
***
После ухода Эрланда другая группа ведьмаков отправилась в путешествие без пункта назначения. В конце концов, в Моргрейге остались только Элгар и двадцать его товарищей, выбравших путь нейтралитета. Они оставались в замке годами и повсюду искали своих собратьев, ожидая возвращения Альзура и Козимо. Они надеялись снова увидеть своих собратьев, но, увы, их страсть остыла и сменилась разочарованием.
В один день, пять лет спустя, Элгар и его двадцать братьев, которые вместе с ним прошли через все трудности, двинулись в северо-восточную часть земли, где стояли Голубые горы Каэдвена. Они нашли заброшенную крепость, стоящую в глуши гор — Каэр Серен.
«Братья, мы соблюдаем кодекс нейтралитета. Мы не будем участвовать ни в какой политике или войнах между королевствами. Мы только принимаем запросы и уничтожаем монстров, которые причиняют вред людям. Мы объединимся навсегда». Элгар посмотрел на своих братьев, плача. «Каждый раз, когда мы поворачиваем головы и зовем наших братьев, с вами всегда будут идти люди. Как волки, мы никогда не будем идти одни. Таким образом, мы — Школа Волка».
Весемир наблюдал, как он в молодости размахивал кулаками вместе с Элгаром. Слезы полились из его глаз, и чувство вины наполнило его сердце. Мне очень жаль, Элгар. Я подвел тебя. В конце концов школа пришла в упадок.
В месте, которое никто не заметил, полуэльф, прошедший мутацию, возглавил группу второсортных продуктов на мятеж против колдунов в Стигге, затем они присоединились к фракции Эн Сейдхе, верой и правдой служа эльфам. Они шли молча и грациозно. Как и кошки, они были темпераментными и называли себя Школой Кота.
***
Так начался золотой век ведьмаков. Туман моргнул, и Рой последовал за Альзуром, уничтожившим половину Марибора, и Козимо. Они подошли к вечно разворачивающимся Драконовым горам и остановились в скрытой долине.
***
***
Добавьте новых глав, пожалуйста