Рой и другие ведьмаки последовали за мерцающим туманом обратно к заснеженному Хаэрн-Кадуху, спрятанному среди гор. На первом этаже замка находился пустой большой зал. Потолок поддерживали многочисленные грубые каменные колонны, по бокам которых висели светильники. Огонь в камине потрескивал и ярко горел, освещая сидевших за столом гроссмейстеров и чародеев.
Ивар присоединился к команде спустя сто лет после первых трёх. Он пропустил деятельность за сто лет. Противоречивым взглядом он оглядел своих давно потерянных друзей. Остальные ведьмаки все еще были одеты почти в ту же одежду, что и тогда, когда он видел их в последний раз, но время оставило на них следы. У них были шрамы на лицах, и они чувствовали себя более легендарными, но в остальном особой разницы не было, хотя на их лицах был намек на онемение.
Альзур, его наставник, по-прежнему был таким же отважным, как и всегда. На лице у него не было ни одной морщинки, но волосы были совершенно седыми, а глаза смотрели устало. Ивар горько улыбнулся. «Как говорили верующие в богов, мы — еретики, проклятые судьбой. Вот почему школы, на создание которых мы потратили всю свою жизнь, в конце концов разрушились. Члены либо умирают, либо уходят. Наши усилия были напрасны. В конце концов, мы один.»
— Ты пытаешься выпендриваться, Ивар? Элгар вздохнул. Он с завистью посмотрел на Ивара. «Тебе намного повезло больше, чем нам. По крайней мере, у твоей школы есть наследие, которое можно продолжать. Мой Каэр Морхен, Каэр Серен Эрланда и Хаэрн Кадух Арнагада почти некому продолжать».
Зал застыл на мгновение молчания.
Ивар нарушил молчание. «Альзур, даже ты пережил катастрофу в Мариборе. Так почему же Козимо нет рядом?»
Альзур напрягся. Пламя в камине взметнулось выше, свет освещал печальное, несчастное лицо Альзура. «Он ушел пятьдесят лет назад».
Все низко опустили головы.
— Что? Но он всегда был здоровым парнем.
«Он был проклят».
Во время путешествия в Драконовые горы Козимо перед смертью был проклят образом Лилит. Даже его модифицированное тело не могло принять темную, мощную, божественную силу. Он желал еще нескольких лет жизни от джиннов, но не дожил до конца.
«Я исполню его желание», — торжественно сказал Альзур. Предсмертное послание Козимо прозвучало в его голове, укрепив его решимость.
«Какой позор». Ивар подпер щеки руками. Напрямик он сказал: «Честно говоря, Альзур, старик был гораздо более симпатичным, чем ты. Теперь вернемся к обсуждаемой теме. Как ты собираешься помочь мне справиться с Дикой Охотой?»
«Мы вам не помогаем». Арнагад покачал головой. «Мы помогаем друг другу».
«За исключением Идаррана, у каждого здесь есть желание и идеал, настолько грандиозный, что даже джинны не могут его осуществить», — сказал Эрланд. «Вот почему мы собрались здесь, чтобы мы могли дополнять друг друга».
«Как мы это делаем?» Ведьмаки обратились к Альзуру.
«Ивар, то, что я собираюсь сказать, может быть невероятным, но я обещаю, что в этом нет ни грамма лжи. Великое существо делит со мной тело. Ты можешь называть его Всевышним». Альзур какое-то время молчал. «Как только он созреет, он обретет бесконечную силу. Силу, которая сможет исполнить все наши желания и исправить наши сожаления. Я пришел к тебе, потому что мне нужен твой Дурной Глаз, чтобы найти больше еды, чтобы он мог быстро расти».
Ивар приподнял бровь и огляделся. «Ты уверен, что это не шутка? Ты говоришь как дурак, которого обманули дьявол в бутылке и злой бог из другого измерения».
«Вы не знаете о его силе». Альзур протянул левую руку к Ивару, и в руке колдуна расцвел жуткий красный свет.
Ивар увидел перед собой нечто ужасающее. Из пустоты выпрыгнул круглый, упругий, малиновый осьминог. Взмахивая щупальцами, он показывал ведьмачьи сцены, возникшие из кошмаров. Глаза Ивара расширились, и выражение его лица приняло выражение ужаса. Монстры, которых он убил за свою карьеру, с рычанием выскочили на него из пустоты вокруг него. Убитые им люди плакали и кричали, выбираясь из кровавого, покрытого костями ада под ним, волоча ведьмака вниз.
Они разрывали его плоть и проклинали его действия. Ивар почувствовал, как его мышцы так напряглись, что у них начались судороги. Его зрачки сузились, и пот залил голову. Таинственная сила просочилась в его поры, покрывая его нервы. Он не мог даже пальцем пошевелить. Ивар был подобен свинье, идущей на убой, и он ничего не мог с этим поделать.
Альзур махнул рукой, и осьминог прыгнул обратно в пустоту.
Ивар вытер пот липкими руками. Он глубоко вздохнул и сделал шаг назад, увеличивая расстояние между собой и Альзуром. В его глазах была осторожность. «Это… Всевышний не является добрым существом. Он имеет форму чего-то причудливого. Как злой бог, рожденный в пустоте. Его способности порочны. Ужасны. Он может создавать кошмары из прошлого человека и использовать его, чтобы атаковать его. чуть не упал. Честно говоря, я думаю, что он использует тебя для достижения какой-то злой цели. Ты должен быть осторожен, Альзур».
«Злая цель?» Арнагад возразил: «Вы уверены, что это большее зло, чем то, что похитило ваших братьев и превратило их в бледных, бесчувственных рыцарей-скелетов? Неужели помощь Всевышнему хуже, чем смотреть, как колдуны, священники и крестьяне сжигают ваш собственный замок? Хуже, чем смотреть, как твоих товарищей засыпают снегом и превращают в сосульки? Хуже, чем смотреть, как твоих собратьев сто раз режут, а ты ничего не можешь с этим поделать?»
Эрланд и Элгар побледнели. Всколыхнулись плохие воспоминания.
«Не волнуйтесь. Всевышний был в крайне ослабленном состоянии, когда слился со мной. Я по-прежнему здесь доминирую», — непреклонно сказал Альзур, вокруг него мигал красный свет. «Оно не может бросить мне вызов».
Ивар низко опустил голову. Спустя некоторое время он покачал головой, улыбаясь. «Вы правы. Даже такой рыцарь, как Эрланд, принял ваше приглашение. Размышления о добре и зле просто добавляют ненужных проблем в мою тарелку. Если что-то пойдет не так, вы, ребята, разберетесь с этим раньше меня. Если мы смогу избавиться от проклятой Дикой Охоты, я в деле. Так что насчет еды?»
Альзур взглянул на Идаррана. Идарран встал и поклонился всем, как актер. Взволнованная улыбка скривила его губы, затем он подошел к черной стене в восточной части зала. Он провел рукой по своей корявой левой руке сверху вниз. Подобно опытному художнику, рисующему портрет, на стене появился золотой дуб, соединяющий потолок с полом. Однако у дерева не было ничего, кроме ствола. На нем не было ни одной веточки листа.
«Пища Всевышнего приходит в виде человеческих душ. Самый простой и быстрый способ получить души — это использовать запрещенные заклинания и уничтожить целый город. Из разрушенного города можно будет собрать тысячи душ, и Альзур обладает возможность выровнять город».
Всем вспомнилось, как в Мариборе вызвали многоножек. Его прибытие означало разрушение.
«Или мы можем создать чуму. Те, кто погибнет от чумы, будут скормлены Всевышнему. Я посвятил свою жизнь области генетической модификации, и я думаю, что это хороший путь», — с гордостью сказал Идарран. «Я говорю, что это лучший способ. Ведь жрецы и колдуны сто лет назад утверждали, что ведьмаки создали чуму, которая сровняла с землей Вызиму. Для этого они вызвали лавину и уничтожили Каэр Серен. Нам следует подыграть и дать им то, что они Я хочу, но, увы, Козимо не согласился. Он считал, что у нас должен быть моральный компас, даже если мы осуществляем наши мечты. Альзур следует его учению, и Эрланд тоже отказался работать со мной».
Ивар вздохнул с облегчением. Если бы Альзур согласился, то он, вероятно, был бы захвачен злым существом внутри него.
«И именно поэтому мы пошли самым медленным и неуклюжим путем. Война. Война — это самое глубокое зло, которое человечество может принести этому миру. Это самое отвратительное творение, которое человечество создало, и все ради кровавой политики. Они готовы убить своих собственных братьев ради выгоды. не в чем быть виноватым, если мы соберем такие души». Идарран вытащил из-за пояса фарфоровую бутылку. На его колпачке были нарисованы крест и эннеаграмма. Он бросил бутылку Ивару.
Ивар на мгновение остолбенел, но бутылку схватил. На ощупь он был теплым, а остаточная энергия хаоса заставляла его медальон гудеть. «Чтобы ускорить сбор урожая, Альзур использовал джиннов, чтобы усилить свои способности к прорицанию. Он может предсказать время, место и приблизительное количество жертв в каждой войне, которая произойдет на континенте. Ведьмаки с их физическими навыками и алхимическими инструментами пересекают мир. поля сражений и собирать души мертвых».
Идарран провел пальцем по дубу, и в нижней части ствола появилась строка слов, написанных на Старейшей Речи. Были времена, места и числа. Линия была как ветка на дереве.
«1150, 20 000…» Идарран прочитал цифры вслух, немного взволнованный.
Ивар знал, что означает буква в центре. Дол Блатанна. Затем он понял, что цифры означают год, в котором произойдет война, а также количество жертв. «Это легендарная бутылка Джеффри Монка? Ту, в которую он запечатывал джиннов? Откуда ты это взял?»
«Джеффри был наставником Козимо. Он оставил своему ученику записи о местонахождении некоторых своих сокровищ. Альзур потратил много времени на их поиск, и ему удалось получить около дюжины из них. Всевышний — это существо, появившееся в книге Джеффри. последняя воля и завещание. Увы, мы использовали три бутылки за сто лет. Нам приходится снова видеть будущее каждые несколько десятилетий или около того», — объяснил Идарран, жестикулируя пальцами. Свет волшебства добавлял листья и ветви к этому дереву войны.
«1170, Вызима, 12 000».
«1186, Третогор, 5000».
«1198, Оксенфурт, 1000».
«1220 год, Королевство Ковир и Повисс, 5000 человек».
Ведьмаки в тумане поняли, что происходит. Это была фреска, которую они видели в Харн-Кадухе. Это был ответ, который они угадали, и он оказался верным.
***
«Если ты нашел способ собирать души, то зачем тебе вообще мои глаза?» — спросил Ивар в замешательстве.
«Этого недостаточно», — мрачно сказал Альзур. «Частота войн, происходящих в этом мире, недостаточна для удовлетворения потребностей Всевышнего. Мне нужна твоя способность видеть сквозь измерения именно потому, что я хочу, чтобы ты нашел войны, которые происходят в других мирах».
«Другие миры?» Ивар был удивлен. «Но порталы не могут пересечь барьер миров». Вот почему Ивар никогда не смог бы перейти в другой мир, иначе он отправился бы в Тир-на-Лию и перенес бы бой в дом Дикой Охоты.
«Я также не могу создать порталы, которые смогут пересечь барьер миров». Альзур обратил свое внимание на волшебную бутылку. «Но джинны могут помочь нам перейти в другие миры и вернуться из них».
Именно это они сделали с Роем в замке Синтры. Они использовали глаза Ивара и джинна, чтобы изгнать Роя в Скайрим.
***
— Последний вопрос, — сказал Ивар. — Так чего же все хотят? Джинны могут помочь тебе вернуть свои эмоции, не так ли, Арнагад?
Арнагад покачал головой. «Они также обратят вспять изменения в моем теле, превратив меня в обычного человека, которому больше двухсот лет, но я никогда не откажусь от своей силы».
Ивар кивнул. Что касается Эрланда и Элгара, он знал, каковы их желания. Идарран был здесь просто чтобы помочь как друг. Затем он повернулся к Альзуру.
«Этот мир, эта эпоха — не место для меня, чтобы встретить человека, которого я хочу, или осуществить свои мечты», — сказал Альзур. «Но у Всевышнего есть сила повернуть все вспять и даровать нам все наши мечты».
«Такая сила существует?» — недоверчиво сказал Ивар. «Даже боги не могут этого сделать».
«То, что наш мир не обладает такой силой, не означает, что ее нет в других мирах. Параллельные ветви мирового древа бесконечны. Будет один мир, который будет соответствовать нашим желаниям. Это все, что я могу вам сказать. Когда придет время, ты узнаешь правду».
***
Параллельные ветви?
У Роя появилось подозрение на вдохновение, но затем сцены снова изменились.
Харн Кадух исчез. Три гроссмейстера облачились в черное и без колебаний вступили в эпоху войны. Их фигуры пересекают земли крови и огня, плывут по багровым морям и горам, состоящим из трупов. Из изломанных, искалеченных тел вылетели черные шары света. Словно привлеченные чем-то невидимым, души бросились в ящик, который несли гроссмейстеры.
Когда Эббинг наконец перешёл к власти Нильфгаарда, империя на Юге обратила взоры на Северные Королевства. Войн было немного, но стычек было много. На полях сражений появлялись и перемещались несколько загадочных фигур.
***
Ивар не сводил глаз с меняющегося неба. Он видел разные, причудливые миры, не принадлежавшие тому царству, в котором он находился.
На заснеженной вершине обитало какое-то человекоподобное существо. У него была зеленая кожа, длинные клыки и мускулы размером с холмы. Существа оседлали снежных волков и кричали что-то вроде «Лок’тар Огар!» когда они сражались с солдатами в черных доспехах.
На берегу реки полностью вооруженные солдаты-люди размахивали мечами, сражаясь с булькающими склизкими гуманоидными монстрами с рыбьими головами. В шахте бородатые дворфы в тяжелых доспехах подняли свои молоты и топоры, разбивая флуоресцентные гуманоидные фрукты в варенье. На бесплодной пустоши группа солдат с бочкообразным дальнобойным оружием и круглыми стальными шлемами пряталась в канаве, нажимая на спусковые крючки и посылая пули во все стороны. Ивар увидел черную технику, неуклюжую, как кареты, стреляющую струями огня по вражескому лагерю. Пламя взорвалось, и сам воздух загудел.
***
С помощью джиннов Ивар путешествовал более чем по десяти причудливым мирам, а затем вернулся в канализацию Марибора, храня в себе души, погибшие в войнах, произошедших в разных мирах. Альзур управлял душами и поглощал их. Багровый силуэт позади него рос и рос, пока не стал огромным и потрясающим душу. Всевышний приближался к своему зрелому состоянию.
***
В один день 1260 года Альзур встретился в Мариборе с молодой и красивой женщиной. Она называла себя Сашей Кроуфорд, но ее настоящее имя было Картия ван Кантен. Она излучала воздух, похожий на Лилианну, поэтому Альзур болтал с ней. Без его ведома Всевышний расколол полоску малинового света и поплыл в тело Саши.
Затем туман покатился еще раз. Существование в тумане отвлекло Роя от Альзура, затем из тумана вырвались малиновые щупальца, затягивая всех в свои глубины. Только Рой последовал за Сашей. Она прошла весь путь на юг и в конце концов вошла в деревню Каэр в Аэдирне. Он наблюдал, как женщина украла золотую карту Гвинта у старого капитана Джека. Она ехала на лошади и столкнулась с слабым, ошарашенным и неуклюжим деревенским мальчиком.
Рой увидел покосившуюся деревянную хижину. Это был его старый дом. Мур и Сьюзи присматривали за мальчиком, на которого наткнулась лошадь. Искалеченные от усталости, они задремали на листе сена рядом с собой.
Мальчик без сознания, незаметно для всех, испустил последний вздох и испустил последний вздох. Ноги его обмякли, а с лица утекли последние остатки жизни. Мальчик уже был трупом.
‘Рой
Возраст: 13 лет
Мужской пол
HP: 0 (Мёртв).
***
Невозможный.
Рой был потрясен. Я пересек два мира и слил души с Роем в этом мире, но он уже был мертв до того, как я сюда попал? Тогда откуда я взялся? Кто я?
Не веря своим глазам, Рой протянул руку к ледяному трупу на кровати.
А затем на мгновение в пустоте вспыхнуло красивое красное пламя. Словно открылись невидимые врата, из ледяного трупа выскочили полоски алого света, и он упал рядом с телом, как комок губки, извиваясь и сближаясь. Мгновение спустя, к ужасу юного ведьмака, возле трупа появился еще один Рой. Мальчик был худощавым, с чистым лицом, большими глазами и правильными губами. Он был похож на мертвого мальчика до последней пряди волос. Единственная разница заключалась в том, что это новое тело дышало, а его сердце колотилось.
Багровое пламя взревело и утопило труп, превратив его в клочья осколков, затем осколки исчезли в воздухе. Новый мальчик занял место старого Роя и стал сыном Мура и Сьюзи.
Это был нынешний Рой. Нет не возможно!
Юный ведьмак пошатнулся от шока. Он почувствовал, как по всей его коже пробежали мурашки, и каждая прядь волос на его теле встала дыбом. Душа его дрожала, словно тень, нависшая над миром и обрушившаяся на него, удушающая его.
Все это время я был не чем иным, как клоном? Я был формой жизни, созданной Всевышним?
И тут в воздухе раздался пронзительный звук. Это был звук разбивающегося стекла. Все, что было до Роя, треснуло и разбилось, как стеклянная панель.
Рой покачнулся, и все вокруг него закружилось. Таинственный туман, который держался долгое время, наконец рассеялся. Рой снова появился в комнате, теплой, как весной. Теплота, исходившая из комнаты, опьяняла. Было такое ощущение, будто он вернулся в свой родной город. Каждая клетка его тела кричала от восторга.
И все же… однако украшения, украшавшие эту комнату, представляли собой ужасную картину. Его стены образовывали неровные шарики алой плоти, а исходивший от них красный свет освещал каждый угол помещения. Затем Рой поднял голову и замер, широко раскрыв глаза.
Девять фигур были вмонтированы в стену, образуя сверху вниз пирамиду. На вершине пирамиды находился Альзур. Под ним были Арнагад, Ивар и Эрланд, хотя их глаза были закрыты, как будто они спали. В основании пирамиды находились Элгар, Весемир, Лето, Феликс и Коэн.
Ведьмаки были подобны насекомым, застрявшим в паутине. Бесконечное море багровых щупалец утопило их, поглотило, оставив видимыми только их лица.
В комнате раздался долгий вздох. «Рой, последний осколок. В конце концов, ты все-таки пришел». Альзур выглядел потрепанным. Волосы его падали на лоб, и он смеялся над ведьмаком, но в его смехе было отчаяние, уныние и покорность. Это был смех человека, выбывшего из великой гонки прямо перед тем, как он смог дойти до конца.
***
***
