Тяжелые шаги оставляли глубокие следы на снегу. Лето стряхнул снег и сосновые листья с плеча и посмотрел на воробьев, которые в страхе улетели. — Сколько еще до того, как мы туда доберемся?
Гном тяжело дышал и, шаркая ногами, побрел к Лето, его лицо покраснело. “Около получаса. Мы нашли тело под самой старой сосной, и оно прямо перед нами. — Каэрвен нервно огляделась. — Ты уверен, что нас достаточно только вдвоем? Почему бы нам не набрать побольше людей?
— Нет. Это все испортит. А теперь расскажите мне о жертве.
— Дай мне минутку. Ты едешь очень быстро. Как этот мальчик за тобой поспевал? Каэрвен положил руки на колени и немного отдохнул. Он не был таким суровым, когда рядом был только Лето. На самом деле, Кервен относился к нему с уважением. — Жертву звали Адриан. Ему восемьдесят, он работал шахтером, и у него были сын и дочь в горах. Каэрвен помолчал. — Другие жертвы были шахтерами, как и Адриан. Их убили, когда они возвращались с работы.
Лета заставила кору дерева рядом с собой зашуршать. — Молодец, что держишь это в секрете. Люди в Сванторе думали, что лешены претендуют только на четырех человек.
Каэрвен горько улыбнулась. — У нас нет выбора. Они не будут работать, если узнают, что даже гномов убивают. Мины понесут большие потери. Мы должны это скрыть, иначе начнется массовая истерия. Но так долго это не продлится.
— Кучка кровососов. Лето покачал головой. — А кто сказал жителям деревни, что это делают призраки?
“Понятия не имею, но, честно говоря, я бы предпочел это этому. По крайней мере, с фантомами легче управляться.
Они перевалили через гору, и вход в лес начал исчезать позади них. — Лето, ты жалеешь этих деревенских? Лето не ответил, и Каервен продолжил: — Из того, что я знаю, ведьмаки подвергаются серьезной дискриминации в человеческом обществе. Они видят в вас монстров, ребята, независимо от того, сколько настоящих монстров вы убьете для них или сколько жизней спасете. Ты для них всего лишь болонка. — Каэрвен сделал ударение на последнем предложении и быстро взглянул на Лето, но, к его разочарованию, выражение лица Лето не изменилось.
— Выкладывай. Я знаю, ты пытаешься мне что-то сказать.
”Тогда очень хорошо. Каэрвен пожала плечами, и он заторопился. — Я думаю, вы, ведьмаки, такие же, как мы. Мы отклоняемся от этих людей. Ты уже давно бродяга, зарабатываешь себе на жизнь просьбами. Ты никогда не думал о том, чтобы остепениться?
— Где поселиться?”
”Маунт Карбон — хорошее место. Каэрвен тяжело вздохнул и высказал ему свое мнение: Ваши навыки и знания сами по себе являются большим достоянием.
— Вы пытаетесь завербовать меня? Лето остановился как вкопанный и повернулся, чтобы посмотреть Каервену в глаза. — Махакам и Маунт-Карбон слишком скучны для меня. Мне нравится какое-то волнение в моей жизни. И мне нужно закончить миссию, так что я не могу оставаться надолго. Затем Лето продолжил путь в лес.
Каервен был взбешен тем, что его отвергли, но быстро успокоился. — Тогда давайте поговорим о ситуации. У тебя есть какие-нибудь идеи, как это уладить?
Как только он это сказал, Лето остановился. Он оглянулся на Каэрвена, приложил палец к губам и присел, как леопард. Они прошли милю по лесу, и сосны вокруг них стали гуще, но было жутко тихо. Не было слышно ни птичьего щебета, ни завывания ветра. Они словно очутились на кладбище, и по спине у них побежали мурашки.
Каэрвен держал свой молот. У него было такое чувство, что сосны вокруг них превратились в застывших людей, которые смотрели на них. Руки Каэрвена дрожали, но его боевой дух был по-прежнему высок.
Лето откупорил зелье ртом и проглотил все. Вены на его щеках почернели, а мускулы напряглись, как у зверя, охотящегося за своей добычей. — Прикрывай мне спину, а я буду прикрывать твою, — прорычал Лето, и они с Каэрвен придвинулись ближе.
Лето начертил в воздухе треугольник, и слабый зеленый свет засиял вокруг треугольника, к большому удивлению Каэрвена. А потом на заснеженной земле появился магический круг радиусом в двадцать футов. Мгновение спустя Лето окружил светло-желтый щит. В то же время воздух вокруг них пронзил вой, и бесчисленные волки появились из-за деревьев.
Мех у них был серый, глаза зеленые. Туман закружился вокруг их морд, и они присели, завывая, медленно приближаясь к дуэту.
— Великий Махакам, что происходит? В наших предыдущих расследованиях нам никогда так не везло.
— Потому что он воспринимает нас как угрозу. — Лето обнажил свой стальной меч вместо коротких мечей. Меч, покрытый маслом, угрожающе сверкал над снежной землей. Лето держал его на талии, его мышцы напряглись. Он направил клинок на волков с видом человека, который собирается трудиться на поле. Волки завыли, и Лето насмехался: Уверен, твой хозяин будет доволен.
Разъяренная волчья стая набросилась на него, но они шагнули прямо в ловушку Ирдена, и вспыхнул зеленый свет. У пойманных волков движения замедлились. Они застыли в воздухе и немного потеряли свою ловкость.
Каэрвен швырнул прыгнувшего на него волка на землю, окатив землю кровью, и волк превратился в мякоть. “Да, черт возьми! — взревел Каэрвен и рванулся вперед, его молот взмахнул в воздухе, отбрасывая набросившихся на него зверей назад.
Лето сражался по-другому. Он присел, его стальной меч висел на поясе. Он выставил левую ногу вперед, а правую-назад. Он был готов сражаться и при первой же возможности нападения бросится вперед. Когда волк набросился на него, он рубанул вверх, вонзая лезвие в тело волка. А затем он рубанул вниз, прежде чем сделать еще один шаг, разрезав второго волка пополам, выплеснув его внутренности.
Он пошевелил запястьем, сбросив плоть, прилипшую к его мечу, а затем отступил в магический круг, снова приняв стойку. Его план состоял в том, чтобы уничтожить волков только ударами и порезами. Каждый раз, когда Лето нападал, падал другой зверь, как будто их забирал жнец. Они даже не успели приблизиться, а трупы уже громоздились грудой. Кровь, брызнувшая на лицо Лета, придала ему еще более дикий вид.
Им не потребовалось много времени, чтобы убить пятерых волков, но по сравнению с сотнями зверей вокруг них это было ничто. Смерть их братьев привела оставшихся зверей в ярость, и их атаки стали быстрее, почти сокрушив дуэт.
— Черт. Даже в винном погребе нет столько крыс. Волосы Каэрвена взметнулись, и он снова взмахнул молотом, отправив в полет еще одного. Он тяжело вздохнул и сделал поспешный шаг назад, но один из волков заметил отверстие и попытался перекусить левую ногу гнома. Но прежде чем он успел это сделать, Лето ударил его ножом.
— Все еще держишься, парень? —
— Я в порядке. Побеспокойся о себе. Каэрвен дрожащими руками сжал молот и превратил другого волка в месиво.
Лето оглядел поле боя. Хорошо, их здесь около двадцати или тридцати. Им удалось сократить его до нужного ему числа, и он бросил канистру на поясе в рюкзак.
Затем бомба взорвалась в двадцати футах от них, и звук взрывов прокатился по лесу, пламя охватило десятки волков. Воздух вокруг них был наполнен воем и запахом горящей плоти, а земля была пропитана кровью. Больше половины волков вокруг них было убито одним только взрывом, и обугленные трупы упали на снег. Некоторым удалось выжить, но они поспешили обратно к своей стае, их шерсть все еще горела.
— Святой Махакам, это была идеальная бомбежка! — Похвалил Каэрвен, забыв о своих нервах, но это был еще не конец.
Лето развернулся и начертил в воздухе знак Аарда, отчего волки, набросившиеся на него, отлетели назад, образовав пространство между ними и волками. Затем он бросил еще одну бомбу, но вместо того, чтобы взорваться мгновенно, канистра разлетелась на куски, и белый дым быстро окутал тридцать зверей.
Он притянул к себе Каэрвена, прежде чем воткнуть меч в землю и быстро сделать знак, а затем вытолкнул его наружу. Мгновение спустя пламя развернулось конусом, поджигая дым. Газ, покрывавший зверей, начал взрываться, вызывая цепную реакцию, а затем по сосновому лесу прокатился вой и грохот.
Через несколько мгновений вой стал тише, так как большинство волков было убито. Оставшиеся в живых убежали, поджав хвосты. Половина волков была мертва, а некоторые находились на грани смерти. Только один из них стоял во весь рост посреди этой бойни. Убедившись, что они в безопасности, Лето перестал поддерживать Квена, и его щит разлетелся на куски.
