Холодный утренний ветер ворвался в открытые двери на западной стороне храма, обдув пару человеческих трупов, лежащих на земле. Они были покрыты рваными, пожелтевшими, плесневелыми полосами ткани. Между скелетами лежала грязная, залатанная тряпичная кукла, вся в крови. Глаза куклы смотрели в пустой потолок, словно рассказывая ему тихую тайну.
Карл вытер пот со лба и повернулся к изумленным администраторам храма. Вот что они нашли после целой ночи раскопок. Прошло пять минут молчания. Шок администратора не казался фальшивым. Либо они были идеальными актерами.
Карл кашлянул и отвлек внимание администраторов от трупов. «Как я и догадался, под землей лежали трупы. Так родились ночные призраки».
«Ночные призраки?» Жрица с любопытством посмотрела на Карла.
«Если кто-то перед смертью затаил сильную обиду и вражду, и если он умирает от боли, его души превращаются в ночных призраков, и они появляются над трупом или чем-то, к чему они были глубоко привязаны. Они появляются вместе с первым лучом лунного света. , стоя на страже в определенном месте, высвобождая волны ненависти на все вокруг. Они пытают и убивают людей вокруг себя, создавая еще больше себе подобных. Пока эти трупы оставались похороненными, ночные призраки никогда не были бы по-настоящему искоренены.
Карл сделал паузу и наблюдал за выражением лиц администраторов, но не увидел ни намека на вину или нервозность. Был только страх. Обычный страх.
«Я должен отдать это профессионалам. Источник проблемы найден за одну ночь. Даже мгновение пребывания монстров в храме является кощунством по отношению к Лебиоде», — елейно сказала Дейзи. Она глубоко вздохнула. «Нельзя терять времени. Как нам их очистить? Сжечь их, закопать в лесу или бросить в воду?»
«Успокойся. Очистить эту штуку не так просто, как ты думаешь». Акамуторм молча усмехнулся и обменялся взглядами с Карлом.
Они показывают свое истинное лицо.
Если бы кто-то узнал, что у него в доме труп, первое, что он сделал бы, это спросил бы, почему. И как. И еще много вопросов. Однако Дейзи не терпелось уничтожить улики.
«Прежде чем мы это сделаем, у меня есть несколько вопросов, на которые мне нужно ответить. Это храм, а не могила, разбросанная по дебрям. Лебиода тоже не бог смерти». А затем его лицо поникло, глаза сияли, как молния. Он повысил голос, и тот прогремел, как гром. «Так как же эти трупы попали в подвал? Какое отношение покойные имеют к вам? А что с куклой? Вы все отрицали, когда я спрашивал вас об истине. Вы клялись, что в подвале никто не умер».
Администрация была шокирована внезапным допросом. Дейзи побледнела. Она отступила к своим стражникам и торжественно ответила: «Но я не помню, чтобы кто-нибудь умирал в храме. Я не знаю этих людей».
«Правда? Ну, я думаю, ты просто не хочешь это помнить. Почему бы мне не освежить твою память?» Акамутром присел и поднял тазовую кость трупа слева. Она была широкая, короткая, а стены тонкие и гладкие. Верхняя сторона была круглой, а передняя и задняя – широкими. Он сразу понял пол этого трупа. «Это была женщина».
Он рассмотрел весь контур и поднял череп. Акамуторм провел пальцами по желтеющим зубам, затем направил череп на администраторов, словно пытаясь заставить его допросить их. «В возрасте от десяти до пятнадцати лет. Время смерти пока неизвестно». На время смерти повлияло множество факторов. Ведьмаки были еще молоды и неопытны, поэтому не могли сделать никаких выводов.
Админы ничего не сказали. Акамуторм продолжил свое расследование и удивлённо пробормотал. «Ребра, ноги и бедра сломаны в нескольких местах. Причина — внешняя сила. На груди остался ряд круглых отпечатков лап, простирающихся от ключицы на левом ребре до правого. Четыре отпечатка лап, а не собачий зверь. И не трупофаги, так что это был большой кот».
Акамуторм выглядел торжественным. Поскольку убийца не был человеком, значит, в этом преследовании ночного призрака должно быть нечто большее. «Левое плечо раздавлено резцами. Судя по оставленным следам, в верхнем ряду находится от двадцати пяти до тридцати резцов. Невероятная длина и сила укуса. Убийца крупнее гепарда».
Админы глубоко вздохнули и обменялись взглядами с благоговением и шоком. Ведьмаки глубоко вздохнули и представили себе кровавую сцену. Гладкий, стройный кошачий зверь давит под ноги худощавую девушку, разрывает ее на части. Девушка выла от боли, когда ей раздробили кости. Ее тело содрогнулось, а кровь, льющаяся из ее ран, расцвела розами смерти, пропитав ее одежду и землю. В конце концов ее крики утихли, а кровь превратилась в малиновую лужу. В конце концов, она испустила последний вздох в агонии.
Однако это был не единственный след на теле. Карл просканировал талию скелета и прикоснулся к ней, затем выдернул из нее веревку. В основном он был белым, но местами был красновато-коричневым. Кровь покрыла его и засохла. Струна была толщиной с указательный палец. При ближайшем рассмотрении на нем было много волос. Веревка была липкой на ощупь, и это произошло после того, как липкость значительно исчезла после столь долгого пребывания в земле.
Карл потянул за оба конца, и веревка показала замечательную устойчивость. «Что это?» Карл с любопытством посмотрел на своего спутника.
«Паутина». Акамутром резко вздохнул. Он догадался: «Обычные пауки не могут делать нити такой толщины. Возможно, когда-то раньше здесь поселился арахноморф».
Арахноморфы были размером со крупный рогатый скот. Он обладал огромной скоростью и прыгучестью. Он мог плеваться ядом и невероятно липкой паутиной. Эти существа могли легко охотиться на львов или даже на человека Скеллиге.
Дейзи напряглась. Ее лицо было скрыто в тени, выражение лица было загадочным.
«Невозможно. Погода в Повиссе холодная. Арахноморфы не живут в таких местах», — опроверг Карл. «Даже если отбросить это в сторону, если бы арахноморф поселился в храме, дети превратились бы в рассадник его личинок. Я думаю, что это какое-то мутировавшее, гигантское паукообразное существо».
Лица администраторов изменились. От упоминания о рассадниках у админов по спине пробежали мурашки. Акамуторм краем глаза наблюдал за этими людьми, затем повернулся к меньшему скелету слева. «Девочка. Помоложе, и на костях такие же трещины. На ней небольшое количество паутины».
Он погрузился в долгое молчание. Сначала их убил сильный гигантский кошачий зверь, а затем их тела забрал мутировавший паук. Сколько боли им пришлось пережить? Вот почему они превратились в ночных призраков и населили это место. Но почему они оказались единственными жертвами, а всех остальных пощадили? Существа такого размера никогда не уйдут спокойно, убив всего лишь двух девушек.
У Акамуторма были вопросы, но он пока не мог во всем разобраться.
«Все еще ничего не можешь вспомнить, Дейзи? У тебя в храме мертвы два человека, и никто из вас понятия не имеет об этом? Это не может быть правдой. Это ложь. Ответь на мой вопрос».
«Я ни в малейшей степени не лгал. Я никогда не слышал ни о пауках, ни о больших кошках». Дейзи облизнула потрескавшиеся губы и упрямо покачала головой. «Если бы они появились в храме, они подняли бы большой шум. Должно быть, все их видели. Новость дошла бы до каждого дома в этом районе».
Акамуторм задумался, погружаясь в свои мысли. По пути сюда они никогда ничего не слышали об этих существах.
Потрясенный и возмущенный, Румачи спросил: «Почему вы настаиваете на этом вопросе? Вы думаете, что мы связаны с убийцами?»
«Только боги знают ответ на этот вопрос», — пробормотал Акамуторм.
Дино покраснел и начал возражать: «Пожалуйста, клянусь, смерть этих бедных детей не имеет к нам никакого отношения. Если бы мы были убийцами, мы бы никогда не втянули вас в это и не помогли бы вам найти трупы. Мы бы если мы это сделаем, то у нас только возникнут проблемы».
Карл кивнул.
«Я всегда считала детей семьей. Я отдаю им все и забочусь о них, как могу. Я никогда не бью их и не кричу на них. Как я могу причинить им вред?» Дейзи невинно моргнула. «Число детей всегда было восемнадцать с тех пор, как я пришел служить Лебиоде. Ни один не пропал».
Акамуторм задумался над этим и посмотрел на Карла. Он произнес одними губами: «Подписать?»
Карл покачал головой. Больше всего юные ведьмаки практиковали Аард и Игни, учитывая их тягу к сражениям. Аксий, Знак управления сердцем, был не так отточен, как два других. Они могли использовать его, чтобы оглушить кого-нибудь на некоторое время, но для любого допроса этого было недостаточно. Не говоря уже о том, что Рой посоветовал им не использовать Аксий против ярых верующих в богов, иначе они окажутся в серьезной опасности.
«Успокойтесь, вы трое. Вы неправильно это поняли. Мы не считаем, что вы каким-либо образом связаны с убийцей. Мы ведьмаки, а не волонтеры или комиссары безопасности. У нас нет никаких обязательств или интересов судить. действия человека».
Карл обошел это место. «Мы просто хотим выполнить запрос, найти этих зверей-убийц и разобраться с ними. Это единственный способ очистить эти скелеты. Если мы не сможем сделать это до наступления темноты, — пригрозил Карл, — ночные призраки вернутся».
На самом деле, им достаточно было лишь убрать скелеты, и ночные призраки покинули бы храм, но админы этого не знали и пришли в ужас.
«Позвольте мне повторить. В течение шести месяцев мы ни разу не покидали этот храм. Мы ни разу не видели паука или большую кошку, о которых вы упомянули». Дейзи стиснула зубы. «Значит, это, должно быть, остатки правления Синни. Она предыдущая жрица».
«Тогда расскажи нам об этой жрице. Оставила ли она какие-нибудь сообщения перед тем, как отправиться в путешествие? Или какие-нибудь письменные записи? Побыстрее».
Дейзи задумалась и начала говорить: «Бабушка Синни всегда была хорошим человеком…»
Дино и Румачи иногда дополняли эту историю. Акамуторм некоторое время слушал и подумал, что задавать эти вопросы не имеет смысла. Он взглянул на Карла и детей снаружи, затем взял тряпичную куклу. «Ребята, вы продолжаете говорить. Я помочусь и покормлю коней. Не хочу, чтобы Уилт и Скорпион страдали от жажды».
Дейзи взглянула на ведьмака, выходящего во двор, и продолжила говорить, как будто ничего не видела.
***
***
