— Вы нашли какие-нибудь улики? Лысый стражник, ухмыляясь, поклонился ведьмаку.
«Нет. Обидно. Дети слишком застенчивы. Как черепахи, которые не хотят никого видеть. Любое малейшее движение их пугает. Я не успел их вовремя спросить». Акамуторм бережно держал куклу на руках и смотрел на лысого охранника. Утренний солнечный свет освещал его лицо, но на его лице не было никакого облегчения.
Его не беспокоило, что ведьмак будет задавать детям вопросы наедине. «Карл подтвердил, что Синни не является подозреваемой. Монстры ничего после себя не оставили. Значит, мы не можем очистить трупы до наступления темноты?»
«Это зависит от того, насколько вы с нами сотрудничаете».
«Спрашивай. Я расскажу тебе все, что знаю».
Акамуторм задумался. «Я только что видел девушку. Пятнадцати лет, золотые волосы, карие глаза. Она напоминает мне подругу, поэтому мне интересно, откуда она. Как она пришла в этот храм?»
«Ангулема. Бедная девочка». Румачи недоумевал, почему ведьмак меняет тему, но он ответил: «Ее знатная женщина родила ее тайно, но тщеславие ее матери перевесило ее чувство ответственности. Она отказалась дать дочери какую-либо любовь, поэтому оставила ее в в доме родственника в Соддене, когда девочке было около шести лет».
«Это объясняет, почему она такая осторожная». Акамуторм сочувствовал ей. Дети без родителей были подобны лодкам без якоря. Даже если бы о них заботились родственники, они бы выжили только на самом минимуме. Если бы их родственники были более суровыми, детям было бы лучше остаться сиротами. По сравнению с ней ему повезло. Братство приняло его и воспитало прекрасным воином, дав ему силу защитить себя в этом мире. Дав ему возможность вершить правосудие в меру своих сил.
«Затем армия Нильфгаарда вторглась на Север, и в Содден-Хилле разразилась битва.
Румачи посмотрел на участок красной капусты за забором во дворе. Овощи цвели на снегу, как красные розы. «Они проделали долгий путь, большую часть времени голодая. Когда они проезжали этот район, ее родственники подумали, что не смогут позволить себе удержать Ангулему, даже если они доберутся до города. Ей тогда было всего двенадцать. Они бросили ее в вход в храм словно мертвый груз».
Лысый охранник вытер несуществующие слезы. «Ее семья бросила ее, поэтому она прыгнула в объятия нашего спасителя Лебиоды, положив конец своей скитательной жизни». Он раскрыл объятия общежитию, оживленно говоря. «Теперь у нее спокойная жизнь. Я, Дейзи и Дино несем большую ответственность, чем эта неудача матери и бессердечных родственников».
— Значит, ее бросили дважды?
«Разве это так странно? Все дети здесь прошли через подобный опыт. Они потеряли свои семьи на войне и стали сиротами. Или их семьи разоряются, и родители больше не могут их себе позволить. Их бросают на улице. или в дебрях. Более трети детей здесь были брошены дважды. Одного мальчика бросали трижды. Но храм, со всей своей добротой и щедростью, принял детей».
Румачи продолжал непреклонно: «Если дети полностью поверят в Лебиоду, то это будет их вечный дом. Я, Дино и Дейзи будем их семьей».
Акамуторм чувствовал противоречие. Чутье подсказывало ему, что Румачи говорил от всего сердца, но Ангулеме, похоже, не нравился этот храм. «Я вижу, у тебя нет таланта в воспитании детей. Они трусливее мыши».
«Это не наша вина. Не совсем». Румачи замедлил шаг. Он потер шею. «Дети через многое прошли, прежде чем попали в этот храм. Плохая окружающая среда слишком их травмировала, и это заставило их насторожиться. Осторожность. Вы знаете, как это бывает. Детская травма преследует вас всю жизнь». Румачи остановился и посмотрел вдаль. Дейзи, Карл и Дино закончили разговор и вышли из комнаты. Карл нес рюкзак с останками скелета.
Молодой ведьмак с сожалением покачал головой в сторону Акамуторма. Этот долгий разговор не дал результатов, но затем Акамуторм украдкой подмигнул ему. Акамуторм нашел некоторые подсказки от Ангулемы. Тряпичная кукла, о которой она упомянула перед уходом, и татуировка Грейбы Чёрной. Нужно было ответить на множество вопросов, поэтому Акамуторм предложил осмотреть храм.
Синни согласилась и сопровождала ведьмаков, пока они осматривали здания, кухню, главный зал, ванную, туалет и молитвенную комнату. О туре особо нечего было сказать. Даже когда ведьмаки включили свое ведьмачье чутье, как только могли, они не обнаружили ни следов когтей, ни паутины.
Все было нормально. И тогда последним местом гастролей стали детские общежития. Акамуторм воспользовался возможностью и обратился с просьбой. «Я только немного поговорил с Ангулемой и ни с кем больше. Они боятся незнакомцев. Дейзи, ты мне нужна, чтобы собрать их вокруг».
Дейзи откинула волосы назад и сказала: «Нет проблем, но, пожалуйста, будьте нежными и понимающими, вы двое. Судьба преподнесла им слишком много трудностей. Им больше нельзя причинять вред».
«Не волнуйся. Когда-то мы были сиротами. Мы понимаем эту боль», — сказали ведьмаки.
***
Двор сиял белизной, и десять детей стояли строем под навесом. Акамуторм увидел Ангулему, стоящую в конце очереди. Девушка все еще вытягивала шею, глядя на лошадей в конюшне, не обращая внимания на ведьмаков. Остальные дети были бледными и напуганными. Они немного свернулись калачиком, и под их старой, залатанной одеждой оказались скелетные и сгорбленные тела. Осуждающие взгляды незнакомцев приводили их в беспокойство. Они отводили взгляды, крутили пальцами, крутили ногами и скрежетали зубами.
Дейзи стояла в группе, а несколько детей прижались к ней, держась за подол ее платья. Они относились к ней дружелюбно, как дети сближаются со своими матерями.
«Дети, ради безопасности храма вы должны честно отвечать на вопросы ведьмаков. Если ваш ответ поможет им поймать убийцу, вы получите дополнительную картофелину во время ужина».
От этого глаза детей засияли предвкушением.
Акамуторм не терял времени даром. Он поднял куклу и огляделся. «Кто-нибудь когда-нибудь видел это раньше?»
Дети покачали головами. Что-то пробежало сквозь них. Акамутром указал на ребенка, идущего впереди. Он был веснушчатым мальчиком и выглядел не слишком умным. Ребенок был худой, как слабый птенец. «Ты ответил мне.»
Мальчик был ошеломлен, когда его позвали.
Румачи вытолкнул его из группы. «Отвечай ему как мужчина, Дюрант!»
Лоб мальчика начал блестеть от пота. Нервничая, он почесал голову и уши и огляделся. Он покачал головой. «Я никогда этого не видел», — сказал он дрогнувшим голосом. Он обратился за помощью к своим товарищам, но все отступили на шаг и изолировали его.
«Бедный мальчик. Не волнуйся. Мы не отрубим тебе голову. Подойди сюда и ответь нам». Акамуторм сделал вид, что небрежно машет мальчику рукой. Мальчик неохотно подошел ближе, и когда он, наконец, подошел достаточно близко, а администраторы храма оказались позади него, Акамуторм быстро схватил мальчика за левый рукав и схватил его костлявую руку правым. Он как можно быстрее взмахнул рукой и украдкой потянул рукав. Осмотревшись, он опустил его обратно.
Грейба Чёрная. Опять эта черная татуировка в форме паутины.
Это было сделано незаметно, и даже мальчик этого не заметил. Все видели только, как Акамуторм сунул мальчику в руку кусок вяленого мяса. «Ешь. Это подарок для тебя. Тебе лучше? Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Как давно ты в этом храме?»
«Лампайя. Мне двенадцать лет. Хм… Я здесь уже четыре года».
«Вы когда-нибудь видели, чтобы кто-нибудь вторгся в храм или напал на него? Подумайте хорошенько». Акамуторм повысил голос, стараясь, чтобы все его услышали: «Может быть, ты не можешь их назвать? Позвольте мне дать вам несколько подсказок. Рысь, снежные барсы, пауки-волки или что-то в этом роде».
Лампая внезапно оглянулась на Дейзи. Его ободрила ее материнская улыбка. В страхе он сказал: «Н-нет. Я бы запомнил, если бы увидел этих существ. Я бы никогда о них не забыл».
Акамутром кивнул и поднял подбородок, отпуская мальчика. Он обменялся еще одним взглядом с Карлом. — У кого-нибудь есть еще ответы?
Ведьмаки просканировали детей. Они смотрели на долговязого седого мальчика, толстого парня с плоским носом и торчащими зубами и глупую девчонку с большой косой. Дети, которых видели, дрожали и качали головами, как маленькие птички, которые не хотели, чтобы их съели.
«Теперь ты нам веришь?» Дино погладил бороду. «Никто никогда не видел ни кошек, ни пауков».
Румачи согласился: «Эта трагедия давно позади. Никаких следов после себя не осталось. Пусть прошлое останется прошлым. Сейчас важно очистить останки, которые вы несете».
«Возможно, ты прав», — сказал Акамуторм. «Или, возможно, есть другая возможность». Он сделал паузу, а затем повысил голос до такой громкости, которая могла бы повлиять на сердца людей. «Дети, вам что-то угрожает? Что-то заставляет вас не говорить нам правду?»
«Вы видите мечи, которые мы носим? Мы убили сотни монстров нашим оружием», — сказал Карл непреклонно. «Расскажи нам все. Мы обеспечим твою безопасность».
И тут во дворе воцарилась тишина. Лишь порыв ветра пронесся мимо, унося с собой кучу снега. Дети побледнели и затаили дыхание. Они молчали и низко опустили головы.
— Что вы имеете в виду, ведьмаки? Румачи недоверчиво посмотрел на него. Его задел этот вопрос, и он больше не ухмылялся. Ярость вспыхнула в его глазах. «Мы сделали все, о чем вы нас просили, и вы все еще подозреваете нас? Вы сомневаетесь в нашей любви к детям?»
«Ты неправильно понял. Я говорил не о тебе. Я говорил о чем-то, что скрывается во тьме, понимаешь?»
«Почему вы двое нам не верите?» В глазах Дейзи была печаль. В ее глазах блестели слезы, а плечи задрожали. «Ведьмаки видят все только в черно-белом свете? Все ли добро или зло?»
Дети вокруг Дейзи выглядели взволнованными. Их страх растаял. Они напряглись, и их глаза наполнились презрением и яростью. Невидимая волна силы подталкивала их медленно приближаться к ведьмакам. Дети смотрели на них, стиснув зубы.
Ангулема тоже была в группе, но на ее искаженном лице читалась скрытая мольба. «Уходите, ведьмаки!»
В тихом дворе разносились детские голоса. Ветви задрожали, и на землю посыпался снег.
«Не оскорбляйте нашу семью!»
«Храм вас не приветствует!»
Дети ревели изо всех сил.
«Оставлять!»
«Оставлять!»
Ведьмаки оказались в центре этой бури и побледнели. Стоило им лишь взмахнуть лезвиями, и дети падали, как листья, но они отступали, словно столкнулись с цунами, и были уже почти у конюшни.
Им напомнили о том, что произошло несколько лет назад. Все члены Дома Гавейнов стояли перед своими учителями, противостоя толпе, состоящей из членов церкви, Короля-нищего и Тесака. Это было так же, как в тот день. Они и тогда поддерживали своих наставников. Но действительно ли эти две сцены одинаковы? Разве это неправильно, что мы находим настоящие ответы? Собираемся ли мы позволить детям умирать напрасно вот так? Является ли борьба и колебания Ангулемы фальшивыми? Собираемся ли мы сдаваться просто так?
Нет. У нас есть другой выбор.
«Мне больно». Карл сделал несколько глубоких вдохов и заставил себя успокоиться, затем обменялся взглядами с бледным Акамутормом.
«Мы уйдем прямо сейчас».
«Сразу.»
***
***
