На спине тряпичной куклы образовалась рана. Ведьмак вытащил его внутренности, словно курицу, готовую выпотрошить. На лужайке возле костра лежал большой кусок цветных, вонючих лохмотьев и хлопка. Ведьмаки немного поискали и поняли, что этот незначительный клочок хлама скрывает великие тайны.
Серые клочья были связаны нитью, и, когда их распутали, обнаружилась большая страница слов, нацарапанных углем. Почерку недоставало красоты, очевидно, он был результатом детских рисунков и пластинок. При свете костра ведьмаки увидели имя, написанное на первом куске ткани.
Памела.
Вероятно, это был хозяин куклы и одна из погибших девочек. В сообщении говорилось: «Кукла Памелы».
Второй фрагмент гласил:
«Первое января 1264 года.
Лебиода выбрала меня. Это был кошмар, этот опыт. Была боль, кровь и слезы. Моя голова чуть не взорвалась. Однако бабушка Синни счастливо рассмеялась. Она похвалила мою храбрость и подарила мне куклу Одонну.
Я боюсь, что эта пытка может продолжаться. Когда-нибудь я могу умереть. Я решил начать записывать вещи с сегодняшнего дня. Я поделюсь этим со своими друзьями».
***
«Она была выбрана. Что за упоминание о боли и крови?» Акамуторм нахмурился. Порыв холодного ветра пронзил его кожу, от чего по спине пробежал озноб. — Какой-то злой эксперимент?
«Это произошло около двух лет назад. Она упомянула Синни, настоящую жрицу. Это означает, что Дейзи еще не присоединилась к храму». Карл согрел замерзшие руки у огня. Он сказал: «До прихода жрицы бога в храме не проводилось злых экспериментов».
«Может быть, это какой-то сложный режим тренировок? Вроде тех, через которые мы прошли?» Акамутом догадался.
«Как вы думаете, эти дети выглядят так, будто прошли тренировочный режим?» Карл покачал головой. «И почему Синни чувствовала себя счастливой, когда Памелу пытали?»
У ведьмаков не было хороших догадок, поэтому они перешли к следующему фрагменту.
«Первое февраля.
Клянусь Лебиодой, оно приближается снова. В своей красивой карете. И у него появился новый спутник. Бабушка улыбается до ушей, но все в ужасе. Я спрятал лицо за Одонной, молясь, чтобы они больше не выбрали меня. Кирия пробралась на кухню, чтобы спрятаться, но ее нашли и связали. Бабушка сказала, что если она не будет слушаться ее приказов, то умрет с голоду».
***
«Что делает Памела, пишет роман? Что со всеми тайнами?» Акамуторм закатил глаза, жалуясь. «А что это такое? Почему дети так боялись этого? Даже прятались от этого».
«Теперь мы знаем, что он будет выбирать сироту каждый раз, когда приходит в храм», — сказал Карл. «И его действия вселили страх в сердца детей».
Ведьмаки продолжали читать. Следующие записи были обычными. По большей части это были просто дни скучной жизни и живого воображения Памелы, записанные на бумаге.
Например, некоторые из них читаются так:
«Сегодня вышло солнце. Я чувствую себя немного солнечнее».
— Я играл в скакалку и прятки с Кирией и Ангулемой во дворе.
«Мне приснился странный сон».
А потом появились записи о ее ужине. Большую часть времени у нее были только картофель, репа и морковь. Мясо приносили только раз в месяц. Со временем ведьмак смог представить себе, что за девушка была Памела. У нее были черные волосы, яркие глаза и меланхоличная атмосфера вокруг нее, но у нее было сильное сердце. И она держала в руках тряпичную куклу.
Что еще более важно, Памела больше никогда не начинала свои записи с «By Lebioda». Она говорила о «них» каждый раз, когда наступал первый день месяца. Записи Памелы о них были полны страха и отвращения. В конце концов она назвала их свиньями. Это было унизительно.
Свиньи приходили в храм первого числа каждого месяца и выбирали для чего-нибудь нескольких детей. Детям, которые были выбраны, пришлось пережить кошмарный день. В записях Памелы описывается боль и страдания, через которые прошли дети. Как будто они пережили какое-то насилие. Из детей больше всех выбрали Памелу. К счастью, она была жесткой и разумной девушкой.
По иронии судьбы, в первый день каждого месяца детям можно было поесть мяса. Для них это было сродни божественному благословению.
***
«Заметил что-нибудь?»
«Да. Первого числа каждого месяца свиньи приезжают в храм на повозках. Только в этот день детям дают мясо». Акамуторм глубоко вздохнул. Его голос затих. «Итак, эти свиньи принесли все необходимое для храма. Другими словами, храму не удалось выжить из-за пожертвований, сделанных людьми, как утверждала Дейзи».
Карл торжественно кивнул. «Свиньи. Это код для богатых толстых парней в городе. Но они не станут поддерживать храм, ничего не прося взамен. Свиньи поставляли припасы. Что-то, что заставило Синни ухмыльнуться до ушей. избранные дети должны платить за это?»
Чего хотят богатые от бесправных сирот?
«У них нет ни знаний, ни навыков выживания. Все, что у них есть, это…»
Акамуторм сжал кулаки, непреклонно утверждая: «Стоп. Это всего лишь предположение. У нас нет доказательств». Луна сияла на его пепельном лице. У него была догадка на этот вопрос. Ответ был мрачным и гнилым. Несмотря на свой юный возраст, Ламберт рассказал ему множество историй. Он знал о вещах, о которых подросткам его возраста знать не следует. Неприятные вещи. «Жрица Лебиоды никогда бы не совершила такой смертный грех прямо перед своим богом. Это чудовищно».
«Давайте продолжим читать».
***
«Четвертое мая 1265 года.
Симпатичная дама и двое мужчин, мускулистых, как валуны, пришли в храм и остались там. Они проводили целые ночи в комнате Синни, разговаривая с ней. В конце концов я узнал имя женщины.
Дейзи. Она тихая и имеет материнскую улыбку. Ее глаза светятся нежностью. Она всегда беспокоится о нас. Заботится о нас. Мы любим ее. Как было бы здорово, если бы Синни была такой же, как она».
***
«Я вижу, что жрица бога не совсем солгала нам». Карл придерживал подбородок правой рукой. «Они пришли в этот храм около полугода назад.
«Ага.» У Акамуторма появилась надежда, которая, как он знал, никогда не сбудется. Он надеялся, что все изменится и отвратительные свиньи исчезнут из записей Памелы. Он надеялся, что жрица бога предзнаменований протянет сиротам руку помощи и докажет, что они не такие злые, как утверждали легенды, как ведьмаки.
В спешке он взял следующую полоску ткани.
***
«Первое июня 1265 года.
По какой-то причине свиньи взяли бабушку в карету, когда уезжали. Дейзи, Румачи и Дино сказали нам, что с этого момента они будут отвечать за храм. Все были очень счастливы. Мои слезы залили одежду Одонны.
Да здравствует Дейзи. Она заботится обо всех, как мать. Она никогда больше не позволит этим свиньям запятнать нас. У меня такое чувство, что Дейзи будет нашим опекуном.
***
Упоминание о том, что детей запятнали, подтвердило ужасную догадку Акамуторма. Его сердце упало, и он резко вздохнул. Ведьмак ударил кулаком по земле. «Черт побери эту Синни! Эта ведьма – животное!»
Сиротам не на кого было положиться, их бросили семьи, их запятнали свиньи, а администрация храма использовала их для изготовления монет. Ведьмак мог себе представить, через какие пытки пришлось пройти Памеле, чтобы она не реагировала на все это и записывала все как ни в чем не бывало.
«Она ушла в город со свиньями. Она еще жива?» Карл был ледяным. Это было не то, что, по их мнению, произошло. — Зачем ей идти в город?
У ведьмаков по этому поводу было зловещее предчувствие.
***
«Третье июня 1265 года.
Дейзи силой прекратила ежедневные утренние молитвы Лебиоде. Я давно хотел остановить это. Молиться Пророку бесполезно. Каким бы набожным ты ни был, оно никогда не защитит тебя.
Однако я не думал, что Дейзи начнет учить нас странным вещам. Вещи, которые говорят о боли, несчастье и паутине. Меня зацепило одно. Чувствовать и терпеть боль, сохраняя при этом здравомыслие, — это талант. Работайте над этим, и однажды этот труд принесет плоды в паутине судьбы.
Я почувствовал тьму и смерть от этих учений. Все испугались. Мы почти не разговаривали весь день».
***
«Пятнадцатое июня.
Господа каждую ночь стучатся к статуе Лебиоды. Я понятия не имею, что они делают. И взгляд в их глазах становится страшным. Как будто они дикие собаки, охраняющие свой дом.
Дейзи еще раз научила нас целой молитве. Великий Ткач, властитель смерти и несчастий. Мы призываем твое имя, Грейба Черная, Корам Аг Тера. Мы умоляем тебя, даруй нам проход в твое бесконечное царство. Примите этих детей боли.
Она сказала нам молиться так статуе Лебиоды. Мне не потребовалось много времени, чтобы постоянно чувствовать сонливость. У меня кружится голова, и я продолжаю видеть разные вещи. В галлюцинациях я вижу страшного паука, зовущего меня по имени, а на запястье у меня странная черная татуировка.
Я поспрашивал вокруг. У Кирии, Ангулемы и всех остальных тоже есть такая татуировка. Что-то не так, и я это знаю, но это терпимо. Я верю, что ситуация изменится к лучшему. Пока Дейзи удерживает нас от запачкания свиней.
***
«Что Дейзи пытается сделать с детьми?» — рявкнул Акамуторм, его грудь вздымалась. Он выскочил из валуна, тяжело дыша. Поток тумана хлынул в серебристую ночь.
«Успокойся, приятель. Фьюри нам не поможет. Я предполагаю, что она использовала какой-то вид гипноза и «промывания мозгов», чтобы направить сирот в культ бога». Карл вспомнил момент, когда их выгнали из храма. «И это сработало».
***
«Первое июля.
В последнее время это был кошмар. Некоторые друзья настолько изменились, что я их даже больше не знаю. Они более чувствительны и трусливы, чем когда-либо. Очень нервный. Они видят множество галлюцинаций и слушают каждый приказ Дейзи.
Я знаю, что странные вещи, которым она нас научила, начинают меняться и затрагивают всех. Я чувствую, что теряю то, что делает меня мной. Но что еще хуже, все мои мечты были фантазиями. Сама Дейзи все испортила.
Сегодня из города приехало несколько экипажей и вышло десяток свиней. Я никогда раньше не видел их так много. Они смотрят на нас, как обычно, с отвратительной страстью. Интересно, была ли теплота и нежность Дейзи игрой? Она хуже Синни. Она истязает наши тела и использует что-то странное, чтобы повлиять на наш разум.
Мучения меня не пугают. Отсутствие надежды влияет. Я на пределе. Такими темпами я сломаюсь. У меня было достаточно. Ангулема и Кирия правы. Нам не обязательно мириться с этим лежа».
***
«Пятнадцатое июля.
Чертова боль. Будь проклят Великий Ткач. Чертова Грейба Черная.
Ангулема, Кирия, я и моя любимая Одонна собираемся сбежать из этого места. Мы не возьмем с собой ни одного из этих трусливых отродий. Мы отдаем все, что у нас есть. Это произойдет после того, как все уснут. Мы наточили украденные обеденные ножи. Если кто-нибудь попытается помешать нам уйти, мы его убьем.
Через два дня мы будем в другом месте. Это либо дом Ангулема, где есть пляжи, солнце и красивые пейзажи, либо большой город с магазинами и большими портами, о которых мне рассказывала Сирия. Мы прилагаем все усилия, чтобы накопить монеты. Мне не терпится начать нашу новую жизнь.
Клянусь Лебиодой, я молюсь тебе в последний раз. Пожалуйста, защитите нас. За то, как мы были преданы тебе. Открой глаза, Лебиода, и даруй нам защиту.
***
Ветер на мгновение перестал завывать. Даже лошади перестали пастись. Тени ведьмаков тянулись вдаль, уносимые светом костра.
«Лебиоде не стоит доверять. Этот злой бог тоже не спаситель». Карл смотрел в ночь, сжав кулаки. Подавленная ярость наполнила его сердце, и чувство бессилия охватило его. Три девушки, измученные колесами судьбы, сраженные реальностью.
«Это отвечает на некоторые вопросы», — пробормотал Акамуторм, низко опустив голову.
«Какой вопрос?»
«Почему Ангулема выглядела такой грустной и виноватой, когда увидела куклу. Поэтому она тоже попыталась сбежать и увидела своих друзей…»
Молодой ведьмак остановился, и в его голосе появилась нотка ярости. «Они просто бессильные девушки. Они не могут сравниться с Проклятыми. Они никогда не смогут победить в бою. Они никогда не смогут убежать».
«И смерть была наказанием за их попытку», — сказал Карл. Памела, Кирия и Одонна, кукла, хранившая их тайны, были навсегда похоронены под подвалом. «Выжила только Ангулема. Жаль, что Памела и Кирия не смогли сбежать из храма, хотя и превратились в ночных призраков».
«Ты забыл?» Акамуторм обернулся и уставился на черную ткань, покрывающую скелеты. Он мягко сказал: «Мы забрали их из тюрьмы, но этого недостаточно. Они не очистились».
«Успокойся, приятель. Это выше наших сил». Карл был торжественен. Он сказал: «Мы не можем делать ничего опрометчивого. Мы должны запросить подкрепление».
«Какая сегодня дата?»
«Тридцать первое декабря 1265 года».
«Завтра особенная дата», мрачно сказал Акамуторм. «Если мы сначала отправимся в Лан-Эксетер за подкреплением, свиньи прибудут в храм раньше, чем мы вернемся. А это значит, что Ангулему и детей снова подвергнут пыткам».
«Но…»
«Но что?» Акамуторм прервал его, в его глазах вспыхнула ярость. «Но неважно, будут ли их мучить еще раз, ведь они к этому привыкли?»
Карл не мог на это ответить. В горле стоял ком.
«Все по-другому. Теперь я знаю ужасную правду. Теперь я знаю об их отвратительном поступке». Акамуторм крепко держал свой медальон с грифоном. Он властно сказал: «Я не могу игнорировать это, когда оно прямо передо мной». Он посмотрел на путь, по которому они шли, где в конце этого пути стоял храм. Он посмотрел в ночь, его взгляд был острым и непреклонным, как у грифона. «Смотрите. Ангулема и дети тут же, стоят на краю обрыва и ждут, пока кто-нибудь им поможет».
Он повернулся спиной к Карлу. «Своими действиями я скажу им, что этот мир не просто наполнен людьми, которые их бросили, и не просто злыми, жадными священниками, извращенными свиньями или манипулятивными злыми богами. Там все еще есть тепло». Точно так же, как раньше им оказывали тепло. Он махнул рукой. «Если хочешь, ты можешь отправиться в Лан-Эксетер и попросить подкрепления. Я это понимаю. Или ты можешь вытащить свое оружие и прочитать вслух надпись на его клинке».
Надпись.
Карл сделал паузу. Когда ученикам рассказали истории Альзура и гроссмейстеров, они попросили своих наставников процитировать каждого из них, пока они были пьяны. Карл никогда особо не задумывался об этом, поскольку они делали это только по прихоти, но теперь, когда его разум и сердце были в противоречии, ему пришлось включить эту цитату в уравнение.
Он обнажил свое оружие. Серебряная вспышка света пронеслась сквозь ночь, сияя на клинке, как серебристый лунный свет. Сияющий плавный узор и волнистая надпись. Лицо Карла было твердым. Он прочитал надпись вслух. «Крепко держите клинок в своем сердце и бейте зло там, где оно есть».
Крепко держите клинок в своем сердце и бейте зло там, где оно есть.
Голос Карла эхом разнесся в ночи, разбиваясь, как волны.
***
Еще одно лезвие, тонкое, как крыло цикады, кружило в воздухе, жужжа, как пчела. Акамуторм взял рукоять правой рукой и провел левой рукой по надписи на оружии. Он также прочитал свою цитату вслух.
«Мой клинок не остановится, пока не достигнет славы».
Лунный свет и костер сияли на его лице. «У меня нет амбиций спасти весь мир, как это сделал Алзур, но прямо сейчас мой шанс на славу прямо передо мной».
«Я всегда хотел тебе кое-что сказать, Акамуторм».
«Слушаю.»
«У утопленников больше мозгов, чем у вас».
«Спасибо за комплимент. И тебе тоже. И на этот раз я буду в авангарде».
***
***
