Тишина храма была нарушена. Пила пламени летела во дворе, сжигая карету, обугливая ее. Снег на земле испарился, превратившись в туман. Сквозь них светил солнечный свет, и образовывались радуги. Статуя Лебиоды наклонилась, сияя от блеска пламени. Жеребец лежал на заснеженной земле, ржал от боли, отчаяние наполняло его глаза.
Не было сказано ни слова. Ведьмак и чудовище сражались насмерть. Мечта Дракона взорвалась рядом с оборотнем, и скользящие огненные змеи лизали изорванную одежду и золотой мех зверя. Яростный рев разорвал воздух, и стены вокруг загрохотали. Зверь подпрыгнул высоко в воздух, волосы его были подняты кончиками, когти направлены на ведьмака.
Цветы пламени танцевали в завываниях ветра, но их потушил воздух, вырывающийся из пор зверя. Карл отпрыгнул, как матадор, выдергивающий кусок красной ткани у разъяренного быка. Опираясь на левую ногу, ведьмак быстро развернулся, и зверь-оборотень вот так пересек его.
Тем не менее, будучи кошачьим существом, Румачи действовал достаточно быстро, выбрасывая когти в тот момент, когда он проходил мимо ведьмака. Квен разбился, а Карл пошатнулся. Зверь-оборотень быстро повернулся и вытянул шею. Он широко раскрыл пасть и захлопнул ядовитые резцы. Они были всего в дюйме от горла ведьмака, и Карл чувствовал резкий запах дыхания, льющийся ему в лицо.
Юный ведьмак отпрыгнул назад и швырнул в врага заряд Аарда. Зверь-оборотень был отброшен, оставив на земле линию, но зверь-оборотень был столь же проворным, сколь и сильным. И снова он рванул вперед.
Карл присел, фиолетовый Ирден загорелся под ним, и он направил свой клинок в сердце оборотня. Пламя и солнце сияли на паре, дрейфующем в воздухе. Лицо Карла было покрыто черными венами, а в глазах была решимость. Он столкнулся с нападавшим на него высоким силуэтом, выдерживая устрашающую атаку.
И ведьмак рванул вперед, вонзая клинок в врага. Металл лязгнул когтями, и из места удара водопадом посыпались искры.
Бойцы разделились, но Карл отшатнулся на три шага назад и почти потерял ориентацию. Зверь-оборотень едва сделал шаг назад.
В следующий момент истребители снова пошли в новую атаку. Зверь-оборотень сжал руки, поднимая ветер. Оно попыталось поймать маленького ведьмака на руки, но бесчисленные уклонения и практика Ирден спасли Карла. Он присел и метнулся от подмышек зверя к его спине, словно хорек, спасающийся от рыси.
Мышцы ведьмака напряглись, и он выставил клинок вперед. Брызнула кровь. Половина меча вонзилась в поясницу зверя-оборотня, но крепкие мышцы не позволили ему продвинуться дальше. Карл тоже не смог его вытащить, но серебро повредило зверю, а масло и токсин просочились в его кровоток. Дым валил из его раны, как будто он был в огне. Зверь-оборотень на мгновение застыл от боли и не мог повернуться так быстро, как хотел.
Это открытие!
Ведьмак отпустил рукоять клинка, но не отступил. Вместо этого он сделал что-то рискованное. Ведьмак быстро кружил в том направлении, куда поворачивал зверь-оборотень, словно хитрая гиена, пытающаяся напасть на льва сзади. Он чувствовал, как покачивающаяся грива оборотня почти касается его щек.
Карл на мгновение коснулся спины зверя-оборотня левой рукой, и тот тут же отстранился. Маленький шарик размером с большой палец прилип к его спине и был направлен в сердце. Затем он быстро выдернул рукоять правой рукой, но ему это не удалось.
Он поплатился за свою жадность.
Удушающий силуэт набросился на него, вокруг него завывал ветер. Рука, сильная, как башня, врезалась в грудь Карла, и от удара взорвалась сила. Словно сраженный взрывом, Карл пронесся через двор и врезался в статую. Уже опрокинутая от крушения кареты, статуя наконец упала. Кровь расцвела на земле, когда ржавшую лошадь превратили в фарш.
Ведьмак бессильно лежал на распростертых объятиях Лебиоды, его зрачки расширились. Кровь и куски внутренностей вылетели изо рта и носа. Его грудь была вдавлена, и он едва дышал. Его лицо было цвета надгробия.
Статуя была разделена на две части. На его основании была паутина, на которой лежала статуя львиноголового паука. Рот статуи был широко открыт, жадно всасывая кровь ведьмака.
«Вдох-выдох…»
«Глупые, бессильные мутанты. Я говорил вам, что именно здесь вы встретите свою судьбу. Но не волнуйтесь. Смерть — единственная константа. Я, щедрый Румачи, отправлю вас обратно в объятия смерти». Зверь-оборотень по привычке потер голову и издал странный смех. Он подошел к ведьмаку, вонзив в него когти, как будто собирался расколоть арбуз.
Карл скатился со статуи и приземлился рядом с ногой зверя-оборотня, ошеломленно глядя ему в спину. Зверь-оборотень поднял ногу, но ослабевший ведьмак лежал на земле, бормоча что-то себе под нос, и безобразная улыбка скривила его губы.
«Прощание.» Он неуклюже поднял левую руку, и зелень Аксии ударила Румачи в глаза. Зверь-оборотень был ошеломлен на долю секунды, но малиновый Знак на правой руке Карла уже сиял, как солнце.
Поток пламени вырвался из ладони ведьмака, скользнул вверх по левой ноге зверя-оборотня и ударил в глиняную бомбу на его спине.
Храм загрохотал, и на заснеженной земле образовалась воронка. Пламя охватило половину двора, превратив его в лес огня, но длилось оно всего несколько мгновений.
Когда пламя угасло, в кратере стоял искалеченный ведьмак, держа во рту малиновую бутылку и направляя клинок на оборотня, хотя тот уже вышел из строя.
Что-то происходило с юным ведьмаком. Ожоги на его теле начали обрастать новой идеальной кожей, совсем как у младенца. Его сломанные кости начали извиваться и срастаться, а из многочисленных ран выросла плоть, заживающая в мгновение ока.
Однако оборотень находился в противоположном состоянии. Бомба разорвала его пополам, его тело было сломано и раздроблено ниже груди. Его ноги упали где-то рядом. И все же жизненная сила проклятого была сильна. Зверь-оборотень все еще держался за жизнь, хотя бы на дюйм. Его голова была обуглена пламенем, но он смотрел на стоящего над ней ведьмака. В его глазах не было страха. Ледяная улыбка искривила его обожженное лицо. «Не будь слишком самодовольным. Битва еще не окончена. Я жду тебя в паутине Великого Ткача».
Карл рассек зверю-оборотню голову, и он полетел по земле, оставляя за собой кровавый след.
«До следующего раза, партнер». Карл посмотрел на молитвенную комнату и тяжело вздохнул. Он вытер кровь с тыльной стороны меча. Слова «нанеси зло там, где оно есть» мерцали, как будто оно чем-то питалось.
***
Вернемся на несколько минут назад.
Свет свечей в молитвенной комнате мерцал от порывов ветра. Дино взревел и ударил Акамуторма в пяти ярдах от него. Ведьмак врезался в деревянный стол, и рюкзак за его спиной упал на землю.
Свиньи, проснувшиеся от грохота, быстро хватали любую одежду, которую могли найти. Они прикрывали свои обнаженные тела и кричали о помощи, как девицы в беде, пока бежали к двери.
Жрица стояла у входа, холодно глядя на вторгшегося ведьмака, ее взгляд был наполнен ненавистью и ядом, и она проклинала проклятие себе под нос.
Замученные сироты получили свои команды. Они встали с мокрых стульев и ковриков, как марионетки. Они быстро сгрудились вокруг Дейзи. Свиньи одеревенели и низко опустили головы.
Только Ангулема осталась ошеломленной под алтарем. Возможно, так распорядилась судьба, и рюкзак, упавший со спины ведьмака, перекатился к ней, обнажив внутри пару скелетов.
Это…
Ее волосы, мокрые от пота, прилипли к плечам и дрожали. Ее зрачки сузились, и печаль заползла на ее лицо. Она стиснула зубы, изо всех сил и борьбы. Лицо ее было искажено, лоб покрылся ручейками пота. Девушка как будто боролась с какой-то невидимой силой.
Она прикусила язык, и боль не давала ей спать. Она держала рюкзак в руках, слезы текли по ее щекам. «Памела, Сирия, мы снова вместе. На этот раз я заберу вас двоих отсюда». Она привязала рюкзак к спине и подняла сломанную ножку стола. Девушка спрятала его в штанах, в ее глазах пылала решимость, и она быстро, хромая, направилась к прихожей.
Акамуторм быстро сделал синий Знак левой рукой, отталкивая нападающего монстра потоком воздуха. Ведьмак в смятении огляделся по сторонам, тяжело дыша. Место было сумрачным и темным, как адская тюрьма. Давление обрушилось на него со всех сторон, раздавив ему голову.
Жрица и дети кидали на него убийственные взгляды, и он чуть не задохнулся от этого. Зверь-оборотень Дино рычал и рвался на него. Он стоял перед жрицей непреодолимой горой. Единственным выходом из этой тупиковой ситуации была его бомба, но это стоило бы очень многих жизней.
Капля пота скатилась по его подбородку. Словно говоря прямо ему в голову, ведьмак услышал жуткий голос.
Бегать. Побег. Вы упустили свой шанс. Вы не можете выйти победителем.
Ведьмак подпрыгнул в воздух, держа меч обеими руками. Он направил клинок на оборотня, лезвие изогнулось вниз, словно полумесяц. Акамуторм услышал величественное эхо рева в воздухе. Масло и серебро вызывали агонию по всему телу.
Зверь-оборотень снова отшвырнул ведьмака. Он почувствовал прилив силы, отбрасывающий его, и Дино нанес кровавую рану на левой стороне лица Акамуторма. Оружие ведьмака было достаточно острым, чтобы разрубить льва пополам, но на руке Дино оно оставило лишь небольшой след.
Вы погибнете.
Ладони Акамуторма были покрыты потом. И снова в его голове прозвучал голос, который подтолкнул его к поражению. Ведьмак увидел, как Ангулема ковыляет в толпу. Она низко опустила голову, выражение ее лица было пустым. Она тоже была ассимилирована.
Не долго думая, он достал из сумки малиновую бутылку и сделал глоток. Вены на его лице вздулись еще сильнее, и кровь ревела в жилах. Наконец, это подавило трусливый голос, говоривший в его голове.
Все волнения, которые он чувствовал, исчезли. В его мире остались только он, его оружие и его враг. Ведьмак взревел, поднял клинок и сразился с оборотнем.
Началась жестокая битва. Бойцы атаковали без изящества и элегантности. Они боролись только со своим инстинктом. Акамуторм развернулся и взмахнул клинком, проделав рану на талии зверя-оборотня, и из раны полилась кровь.
Дино разбил ведьмачьего Квена и перерезал артерию на шее. Кровь залила безумное ледяное лицо Акамуторма. Ведьмак не остановился. Как будто он не был ранен, ведьмак метнулся через подмышки зверя-оборотня, как кошка, и вонзил свое оружие в подмышку монстра.
От боли зверь-оборотень развернулся и швырнул ведьмака на землю, но, к его шоку, рана на шее ведьмака уже зажила. Акамуторм взмахнул клинком и приблизился к врагу.
Бойцы снова и снова сталкивались, оставляя раны на теле врага, лишая себя безопасности и позволяя врагу ранить себя. Они были подобны хищным зверям, рвущимся друг на друга.
Каждый раз, когда они сталкивались, кровь, шерсть и куски плоти летели повсюду. Через несколько мгновений рука и плечи ведьмака уже были оторваны, обнажая кости внутри. Половина его лица была разорвана зазубринами на языке Дино, а грудь вдавлена.
Зверь-оборотень был подобен бурдюку с водой, наполненному дырками. Кровь хлынула из ран, спрятанных под его мехом. Кровь и плоть образовали лужу и ручейки под ногами бойцов, и ковер быстро окрасился в красный цвет.
Однако ситуация изменилась. Отвар высшего вампира предоставил Акамуторму мощную регенерацию, и он остался таким же сильным, как и прежде, а сила зверя-оборотня быстро ускользала от него под воздействием масла и токсина, текущих по его венам.
Понимая, что дела идут хуже, Дейзи сложила руки на груди и начала преданно молиться: «Грейба Черная, я молюсь тебе. Я умоляю тебя, окружи моего врага страданиями и несчастьями».
Невидимая волна магической энергии пронеслась по молитвенной комнате. Ангулема пряталась в толпе, выжидая своего часа. Ее глаза загорелись. Она тихонько вынула оружие и протиснулась сквозь своих застывших спутников.
И она вонзила свое оружие в жрицу. Кровь брызнула повсюду. Ножка стола проткнула живот Дейзи. Она выла и свернулась клубочком, как приготовленная креветка, и чуть не откусила себе язык. Молитва прекратилась.
Ангулема ухмыльнулась. Затем она ткнула ножку стола Дейзи в глаз, но одна из свиней встала перед Дейзи, хотя и не по своей воле. Ножка стола проткнула ему шею, и он с воем упал в толпу.
***
Крики жрицы привлекли внимание Дино. Он отказался от борьбы с ведьмаком и оттащил свое избитое тело прочь, побежав к жрице.
Однако он допустил одну большую ошибку. Зверь-оборотень широко открыл спину ведьмаку, и Акамуторм прекрасно воспользовался этим шансом.
Каждое его движение с этого момента было обусловлено его боевыми инстинктами. Они были точными, аккуратными и смертоносными. Он быстро побежал за оборотнем, направляя силу рук, шеи, спины, поясницы и ног в одну точку, и ведьмак наносил вперед свою самую мощную атаку.
Его клинок взметнулся в воздух, как молния, и пронзил левую сторону спины зверя-оборотня. Ведьмак услышал, как пронзили сердце зверя-оборотня.
Дино внезапно остановился. Он закрыл дыру в груди, как будто пытался заделать дыру в лодке. Его ноги подкосились, и он упал в лужу крови.
Акамуторм вытащил клинок и сделал еще шаг вперед. В воздухе раздался ужасающий вздох. Он взмахнул оружием, и лезвие сверкнуло серебром.
Уродливая голова, все еще истекающая кровью, перекатилась к жрице. У Дино текла кровь из каждой дырки на лице, его глаза все еще были широко открыты, хотя он был мертв.
На мгновение в молитвенной комнате воцарилась тишина, а затем в воздух вспыхнуло зеленое бесформенное пламя.
Лица детей сильно раскачивались в ледяном пламени, а сами дети сводились судорогами, как будто у них были припадки. Их конечности были прямыми, но суставы поворачивались и сгибались. В воздухе раздались трещины. С детьми происходила какая-то жуткая трансформация, и Ангулема тоже не была избавлена от этого. Она стояла перед жрицей, как марионетка, в сильных спазмах.
Дейзи подняла голову окровавленного льва и поместила ее перед своим лицом, заменяя прекрасную маску. Как будто у нее была голова льва. А затем на стене позади нее появились восемь паучьих ног, острых, как мечи.
Голова льва начала моргать. Из его глазниц вырвалось зеленое пламя. У него был торжественный, священный вид, он апатично смотрел на свое окружение, как если бы он был богом, смотрящим на людей сверху вниз.
Когда львиная голова взглянула на Акамуторма, ведьмак замер, словно его оглушило. Он не мог двигаться, а само дыхание было трудной задачей.
— Чумной ведьмак, — сказал глава, и величественный голос разнесся по комнате. Это был голос, состоящий из тысяч разных голосов, эхом разносившийся во всех слоях пространства. Ноги паука вытянулись прямо, напоминая раскрытую паутину. «Покайтесь в вечной боли».
***
***
