Ревущий ветер пронесся над водами Скеллиге. Волны разбивались о береговую линию островов, пена мерцала золотом под солнцем.
Тринадцатилетняя девочка стояла на выступающем над морем рифе, держа на руках свою маленькую тетю, и слушала, как молодой человек перед ней рассказывал о своих приключениях. Серебряный хвост девушки покачивался на ветру, плащ из тюленьей шкуры плотно облегал ее стройное тело. Лицо девушки покраснело от волнения, которое она испытала, слушая эту историю. Ее глаза мерцали прекрасным зеленым оттенком, мало чем отличающимся от моря деревьев.
— Ты мне не врешь? От одного ведьмака к другому в приют попала девочка, похожая на меня?
«Именем Школы Змеи я, Монти, клянусь». Парень перед ней был в коричневых кожаных доспехах. Его глаза были малиновыми, и он стучал себя в грудь. Напрягшись, он сказал: — Она похожа на твою близняшку. С той лишь разницей, что она старше. О, волосы у нее цвета сена, а глаза карие, и… погоди-ка. Когда ты стал ведьмаком, Фалька? «
Монти покосился на красивую, царственную девушку перед ней. У нее нет ведьмачьих глаз.
«Йеннифэр сказала нам, что ты хочешь стать королевой магии. Ты тоже никогда не проходила Испытание».
«Эй, я прошел ведьмачье обучение. И я узнал о магии под руководством Йеннифэр и бабушки Корал». Цири повернулась один раз. Она непреклонно заявила: «Они называют меня гением, а быть ведьмаком не противоречит тому, чтобы быть королевой магии».
Она крепко держала Эйлени правой рукой, а пальцы левой руки танцевали. В воздухе сияли голубые отблески магии. Стихия воды создала реалистичную рыбу. Существо покачивало хвостом, плавая вокруг Монти. Его жабры захлопали, и изо рта потекли пузыри.
Стихия воды была самой послушной из четырех, а острова располагались вокруг изобилия воды. Каждая точка была точкой сближения. При всей возможной помощи Цири добилась больших успехов в заклинаниях, основанных на воде.
И тут рыба взорвалась. Вода брызнула повсюду, включая лицо Монти. Смирившись, он вытер соленость изо рта.
Цири рассмеялась. «А теперь вернемся к делу. Как зовут девушку?»
«Ангулема».
«Интересное имя. Когда-нибудь мне придется с ней поговорить. Если она действительно похожа на меня, она сможет мне помочь». Восторг наполнил сердце девочки, и она погладила малышку на руках. Глаза ребенка были закрыты. У нее были косы, и она была очаровательна. Решив, что племянница ее дразнит, девочка схватила палец Цири и пососала его, издавая при этом хлюпанье.
Монти посмотрел на нее и рассмеялся. Когда он приехал на Скеллиге, он узнал, что у Фальки была выдающаяся личность в качестве бабушки и ребенок в качестве ее тети. Когда все это увидели, они подумали, что Фалька женился и у него родился ребенок. Тогда она была огорчена.
«Не смейся». Цири посмотрела на него. Она выпятила грудь и гордо сказала: «Ты примерно того же возраста, что и я, а Эйлени — моя тетя. Это делает ее и твоей тетей тоже». Она ущипнула мягкие щеки Эйлени, и малышка счастливо забулькала.
«Ты должен уважать ее. Давай, называй ее тетушкой. Эйлени тоже Нежданное Дитя твоего наставника, и она часть родословной Львицы. Она родилась со способностью контролировать энергию хаоса, время и пространство. Она может сделать твой медальон жужжит, как пчела. Я хочу сказать, что она рождена для власти. Не стыдно называть ее тетушкой».
Монти замер. Он потер нос и обратился за помощью к своим друзьям. Чарнам, Ллойд и другие юные ведьмаки сидели на рифе, словно статуи, и соревновались в рыбной ловле с Хьялмаром и Керис. К сожалению, ведьмаки не смогли применить ни одно из своих умений. Они проиграли островитянам. Одна только Керис поймала больше рыбы, чем все они вместе взятые. Они не могли помочь Монти, когда сами попали в беду.
Монти покраснел и покачал головой. Надо перевернуть ситуацию.
«Эм, а что делает твоя бабушка? Она только что оставила тебе своего ребенка».
— Бабушка… — Голос Цири дрогнул. Она крепко обняла Эйлени, поджала губы, и что-то блеснуло в глазах Цири. После того, как Эйлени исполнился год, Каланте переключила свое внимание на битву, которая произойдет в будущем. Перемирие между Нильфгаардом и Северными королевствами все еще действовало. Нильфгаардские войска отступили на южный берег Яруги.
Тем не менее, сражения все еще продолжались в разных частях Северных Королевств. Нелюди нападали на человеческие караваны, и конца этому не было видно. Благодаря этому количество стычек и смертей в Северных Королевствах было намного выше, чем в любое мирное время. По словам Калантэ, все Северные Королевства были похожи на дремлющий вулкан. Все, что было нужно, это чтобы метеоры упали, и оно взорвалось.
Как только война возобновится, бывшая королева Цинтры и король островов Скеллиге воспользуется шансом, предоставленным хаосом, и отправит корабли атаковать побережья Нильфгаарда. Затем они объединятся с освободительной армией во главе с генералом Виссегердом в Брюгге, чтобы вернуть Синтру, отомстив за павших людей и ее мужа Эйста Тюрсеаха.
Каланте рассказала Цири все о своем плане. Под строгим обучением ведьмаков и волшебниц Цири больше не была нахальной принцессой, которая постоянно убегала из дома и делала все, что хотела. Она уверенно улыбнулась. «У бабушки есть кое-что важное. Со мной Эйлени в безопасности».
Она раскрыла левую руку, и в ее ладони извивался кокон. Она держала Старшую Кровь. Объединившись с силой Эйлени, ей оставалось только подумать об этом, и они перенесутся к Рою, другому носителю Старшей Крови. Это был их план — избежать лап легендарной опасности — Дикой Охоты. Однако до сих пор они так и не появились.
Из предупреждений Роя Цири сказали, что эти поджигатели войны и призрачные рыцари ищут людей со Старшей Кровью. Если ее поймают, она потеряет свободу. Цири запечатлела это предупреждение глубоко в своем сознании. Затем она повернулась к ведьмаку перед ней. «Давайте вернемся в Ангулему».
Монти посмотрел на Цири. На мгновение у нее появился серьезный вид, намного превосходящий ее возраст. «Карл и Акамуторм чуть не погибли, спасая ее из лап приюта, которым управляет бог предзнаменований…»
***
«Черт возьми! Они не приглашали меня в это приключение! А я думал, что они мои друзья!» Цири недоверчиво взвыла, а Эйлени захлопала в ладоши.
«Честно говоря, вам должно быть их жаль. Они сделали это, ни с кем не посоветовавшись. Как только они вернулись, Весемир заморозил их на год. Они не могли приехать в эту поездку».
«А как насчет бедных детей? Они собираются пройти Испытание? Все они?» Цири посмотрела на риф. Ллойд радостно держал пойманную им жирную рыбу. Ялмар скрестил руки на груди, отдавая презрительные комментарии.
«Нет. Большинство из них слишком стары для Испытания, поэтому Калькштейн предлагает испытание, отличное от того, через которое мы прошли». Монти потер подбородок. «У них язык ускользнул, когда они хвастались этим перед нами. Новое испытание получило название «Путь проклятия». Если оно осуществится, то эти дети станут ведьмаками нового типа. Это монументальный проект. Они будет две формы: одна обычная, другая для боя».
«О, а можно мне тоже пройти это испытание?» Цири и Эйлени одновременно расширили глаза, словно кошки, только что увидевшие перед собой кучу рыбы.
«Тебе придется спросить об этом Роя».
«Что также означает нет». Цири поджала губы. «Давайте поговорим о чем-нибудь более радостном. Так почему же на этот раз пришли только вы, ребята? А где все остальные? Я давно не видел Вики. А у Рене выросли все зубы?»
«Они оба сейчас работают в аптеках вместе с Конрадом. Они управляют новым магазином зелий в Лан-Эксетере». Монти выглядел впечатленным.
— А что насчет этой коровы? Цири стиснула зубы. Она посмотрела на свою грудь. Он рос, но не сильно. Она видела кончики своих ботинок.
Щеки Монти раздулись, но он сдержал желание рассмеяться. — Корова? О, ты имеешь в виду Йоану? Девушки были не единственными, кто сравнивал свои формы. Юные ведьмаки тоже сравнивали свои размеры. Конечно, мутация дала им силу, намного превосходящую обычного человека. Это была компенсация за лишение их плодовитости.
«Она и ее отец, Клаф, переехали в Новиград. Сейчас они управляют кузницей. И наставляют учеников кузнецов из Дома Гавейнов. Кстати, кузнечное дело, вероятно, хорошо подвело тело Йоаны. В последний раз, когда я видел ее, она стала еще пышнее. ее.»
Цири перестала гладить Эйлени. Она напряглась, ее глаза опасно сверкнули. Монти почувствовал, как по спине пробежала дрожь.
«Она целый день таскает с собой эту пару дынь. В конце концов у нее отморожены плечи и артрит», — пробормотала Цири. — А что насчет Калози?
Это был один из студентов, посещавших общие занятия в Доме Гавейнов.
«Благодаря Лютику и Лайнусу Питту этот парень и еще около двадцати детей смогли зайти на занятия в Оксенфурт. О, Лютик там профессор, а у Лайнуса степень магистра естествознания. Вернемся к детям. Они проводят все свое время. изучая поэзию, историю и политику вместе с элитой. Они осуществили свои мечты. Потратили также гору монет. Серрит жаловался на это целый месяц».
Монти был более чем впечатлен. Он не мог поверить, что эти сироты, когда-то голодавшие и борющиеся за выживание, были зачислены в одну из двух лучших академий мира. Ведьмаки умеют творить чудеса.
«Как только Эйлени подрастет и сможет сама о себе позаботиться, я тоже поеду в Оксенфурт». Цири сжала кулаки. «Ладно, значит, они не смогли прийти. А как насчет Весемира? Почему он не смог прийти?» Цири надулась и откинула назад развевающиеся волосы.
«Леди Миньоль не молодеет. Ее здоровье ухудшается». Монти вздохнул. Он напоминал любящую даму. Марена передала свою любовь юным ведьмакам и была с ними мила. Тем не менее, она была обычным человеком, и ее конституция была слабой. «Весемир в Оксенфурте присматривает за ней. И остальными ребятами».
Монти увидел беспокойство в глазах Цири. Он сказал: «Не волнуйтесь. Это обычная простуда». Улыбка скривила его губы. «Но вы же знаете, какими меланхоличными могут стать люди в таком возрасте. Им нужен кто-то, с кем можно поговорить. Я мог бы с таким же успехом рассказать вам, чем сейчас занимаются все остальные. Ламберт, Окс и Эйден отправились в Аппер Содден на юге. побережье Яруги.Кто-то связался с ними через Трисс и попросил защитить какого-то важного человека.Ламберт рассказал мне об этом перед отъездом.Вы бы видели его лицо.Похоже, он собирался в самый дорогой бордель в мире. Я понятия не имею, что такого волшебного в Соддене».
«Он извращенец. Что еще может его волновать? Женщины, конечно», — с презрением сказала Цири.
Монти улыбнулся. Да, вот и вся репутация Ламберта среди братства.
Он продолжил: «Коэн находится в бальном зале Лан Эксетера со своей девушкой Игсеной. Киян и Эвелин охраняют ботанику на окраине Новиграда. Эскель находится в Каэр Морхене со своим суккубом Пашией. Мур, Сьюзи, Мино и Грифон поселились там. тоже.Однако не у всех есть романтический партнер.Серрит и Феликс охотятся и занимаются сельским хозяйством вокруг храма Элландера.Лето и Ивар остались в Гортур-Гваеде, разбирая записи, которые школа собрала за эти годы.Сказали, что это на всякий случай. должно было произойти».
«Братство обзавелось двумя новыми волшебницами, не так ли?» Цири погладила Эйлени по косам. Эйлени прищурилась и удовлетворенно забулькала.
«Лидия и Касига? Они вернулись в Танедд по официальным делам». Монти на мгновение остановился. «На этом все. Я рассказал тебе все, что мог. Теперь моя очередь задавать вопросы. А как насчет Геральта и Йеннифэр? Давно я их не видел».
Цири выпятила грудь, словно совершила что-то невероятное. «Они созданы друг для друга, но в прошлом судьба их разлучила. Благодаря моим неослабевающим усилиям они наладили отношения. Теперь они собираются на ринг друида в Майене. Это визит к Висенне. Мать Геральта».
Она подмигнула Монти и понизила голос: «Может быть, мы скоро увидим грандиозную свадьбу?»
Последние два года Йеннифэр оставалась на Скеллиге, обучая Цири магии. Она относилась к Цири как к своей родной, а Геральт всегда навещал своего Нежданного Ребенка. Подобно мосту, Цири медленно восстанавливала отношения Йеннифэр и Геральта. Благодаря ей разлученные любовники возродили былое пламя.
Монти улыбнулся. Он был рад за них. «А как насчет Роя и Литты? Он пропал с тех пор, как вернул детей».
Глаза Эйлени расширились, словно спусковой крючок. Она замахала ногами, протянув руки к солнцу, и что-то сказала. «Рой, Рой! Обнимаю! Спин-спин! Расстроенные ромашки!»
«Посмотри на себя! Я привожу тебя играть каждый день, но все, что тебя волнует, это он!» Цири закатила глаза и ущипнула Эйлени за нос. Она вздохнула.
Закон неожиданности еще раз продемонстрировал свою мощную магию. С самого рождения Эйлени относилась к Рою дружелюбно. Дружелюбнее, чем к собственной племяннице. Завидуя, она сказала: «Они проводят время в одиночестве под озером Долины Девяти».
***
В далеком Туссене были болота, приют диких животных. Под озером была спрятана лаборатория, и внутри нее сложная мутация подходила к концу.
***
***
