Большой зал был ярко освещен, воздух наполнен ароматами растений и плоти. Посреди кучи флаконов, сосудов и пергаментной бумаги работало причудливое приспособление. Это изобретение состояло из контейнера, напоминающего страусиное яйцо, и черного гроба, в котором мог поместиться взрослый мужчина. Что-то под яйцеобразной структурой нагревало ее. Между яйцеобразной конструкцией и гробом находились три блестящие стеклянные трубки, имеющие форму волн и спиралей.
Внутри яйцеобразной структуры циркулировал молочный газ. Они просочились в стеклянные трубки и медленно поплыли в черный гроб. Литта, одетая в тот день в черное платье с глубоким вырезом, стояла перед этим изобретением. Свет обогревателя падал на ее лицо и пышную грудь. Губы ее были поджаты, брови нахмурены. Она рвала свои огненно-рыжие волосы. Она смотрела на это изобретение с беспокойством в глазах, как будто ей хотелось проникнуть внутрь и посмотреть, что делает субъект внутри.
За последние два года или около того члены братства прошли через вторую мутацию в этом гробу. В отличие от Испытания Трав, эта мутация ничего не добавила к существующим генам. Вместо этого это расширит их, сделав их более безопасными для участников. Каждый, кто прошел через мутацию, приобрел больше силы и могущества.
Время, которое они провели в этом приспособлении, было пропорционально уровню мутаций, который у них был. До этого Ивару, ведьмаку, прошедшему первое ведьмачье испытание, потребовалось больше всего времени, чтобы пройти вторую мутацию. Это продолжалось неделю.
Но сейчас…
Литта крепко держала жемчужное ожерелье, висевшее у нее на груди. Пройдя Испытания Змеи, Мантикоры и Волка, Рой установил еще один рекорд по продолжительности мутаций. Прошло 29 дней и 18 часов с момента начала мутации, и она все еще продолжается.
Это было не единственное странное явление, происходящее в этом зале. Литта обернулась и посмотрела на дыру в каменной стене, запертую за стальным забором. Что-то большое скользило по дыре, его усики покачивались в воздухе. Его челюсти, острые, как косы, блестели на свету, а сотни ног быстро бежали.
Под интенсивной опекой Братства в течение последних двух лет мутировавшая бледная вдова в норе могла без каких-либо забот производить потомство и родила более шестидесяти личинок. Но если мутация продолжится, резервы будут истощены, и тогда…
Внезапный звук, раздавшийся в воздухе, прервал ход ее мыслей. Глаза волшебницы расширились, а челюсть отвисла. На мгновение она восхитительно занервничала, в отличие от своей обычной соблазнительной личности.
Голубое пламя обогревателя зашипело и погасло. Тишину комнаты нарушили звуки чего-то, напоминающего кипящую воду. Черный гроб дребезжал, как воробьи, пытающиеся вырваться из паутины. А затем черная внешняя оболочка треснула и распахнулась. Из гроба вылился покров белого тумана, утопив волшебницу и аппараты. Волна теплого влажного газа, щекочавшая нос, быстро распространилась по залу, словно пар, спускающийся по ручью.
Литта изо всех сил старалась держать глаза открытыми, улавливая силуэт внутри гроба. Она быстро указала на свою грудь, напевая себе под нос. Несколько мини-водоворотов разорвали воздух, высасывая туман.
А потом она замерла. Она почувствовала волну силы, идущую сзади, держащую ее за талию. Кто-то оторвал ее от земли, и она перестала петь. Ослабев, она упала в объятия своего похитителя. Белый туман вырвался из разорванных водоворотов, накрыв зал и двух находящихся в нем обитателей.
Литта ахнула, а Рой усмехнулся. Звук рвущейся ткани раздавался в воздухе. Кто-то хмыкнул, кто-то ворчал. А потом парочка дразнилась и гонялась друг за другом. Это было похоже на романтическую мелодию, которую играла лютня в тумане. Мерцающие волшебные лампы, висящие на потолке, освещали туман, делая его теплым и загадочным.
Много-много времени спустя туман рассеялся. На операционной кровати лежали два силуэта. На Рое были только белые брюки. Он лежал на операционной кровати, заложив руку за голову. На его худом, подтянутом теле блестела пленка пота. Ведьмак смотрел на серый потолок над головой.
Литта подперла голову левой рукой, держа прядь волос в правой. Она провела пальцем по щеке Роя, заостренному уху, скульптурному носу, линии подбородка, красивым глазам и щетинистой голени. Ее глаза сверкнули. Когда-то Рой был молодым человеком, неуверенным в своем месте в мире, но теперь он вырос. Тоже красивый. Маленький негодяй теперь стал большим хулиганом.
После мутации он стал выше. Его кожа была гладкой, но упругой, как кожа, а воздух вокруг него казался острым. Сила почти вытекала из него. «Как вы себя чувствуете?» — спросила волшебница вялым и довольным голосом.
«Корал, я думаю, что смогу справиться со всей Школой Волка в одиночку».
«Если Ламберт это услышит, он позовет на драку».
«Тогда позволь ему прийти. Я хочу разминку».
Рой спрыгнул с операционного стола и приземлился на землю. Он хрустнул суставами, и звук разнесся по воздуху. Ведьмак подпрыгнул в воздух, легко коснувшись потолка на расстоянии более 13 футов от него.
Затем он сделал Знак, и луч красно-золотого света опалил воздух. Луч накрыл ведьмака, превратившись в броню из жидкого пламени. Рой проверил свой список персонажей.
‘Рой
Возраст: 19 лет
HP: 440 → 470 (+120 от «Испытания травами»)
Мана: 380 (+120 от «Испытания трав»)
Сила: 20 → 30
Ловкость: 32 → 35
Восприятие: 17
Уилл: 40
Харизма: 10
Дух: 26
Новые навыки:
Вторая мутация: Используя яичные белки личинок бледной вдовы, вы подверглись второй мутации. Вы получили постоянное увеличение силы и ловкости на 50 % (30 % в результате испытаний волка, змеи и мантикоры). Благодаря оптимизации генетической мутации ваша конституция получает небольшой прирост.
Лава Квен: ваша вторая мутация дает вам возможность использовать элементы земли и огня одновременно. Вы можете использовать мутировавшую версию Квена. К поверхности барьера будет прикреплена сила огня. Нападавшие будут сожжены».
***
Мутация принесла Рою в общей сложности 23 очка в статистике. Это было на уровне его первого Испытания. Его сила и ловкость увеличились на 50%. Теперь Рой мог бы сражаться намного лучше на ближней дистанции. Помимо самого Ивара, Рой был членом Братства, обладавшим лучшей силой и скоростью.
Если бы он мог использовать Стража и отвары, он мог бы сразиться с двумя высшими вампирами на близком расстоянии одновременно. Конечно, этот прирост был результатом его накоплений. Обычные ведьмаки, прошедшие только одно Испытание, могли увеличить свои характеристики только на 20–30%. Рой, с другой стороны, прошел через три Испытания.
«Тебе следовало подождать еще немного». Литта откинула мокрые волосы со лба. «Тебе следовало пройти через это только после того, как твои изменения были в основном сделаны. Прошел месяц. Тебя поддерживали только личинки бледной вдовы. Я был так близок к тому, чтобы разорвать этот гроб на части и посмотреть, что ты делаешь внутри».
Литта наклонила голову, ее глаза сверкнули, ресницы затрепетали. «Почему ты спешил? О чем ты беспокоишься?»
Рой крепко сжал Литту за плечо. Она была права. Если бы он прошел через эту вторую мутацию только после четвертого или пятого Испытания, это дало бы наилучшие результаты, но время имело решающее значение. В прошлый раз Суд над Волком занял у него больше года. Чутье подсказывало ему, что четвертый Испытание займет более трех лет. Если бы он прошел через это, он бы пропустил самый захватывающий период в истории этого мира. Пятое Испытание займет еще больше времени. Не говоря уже о том, что битва с богом предзнаменований в прошлый раз сработала как предупреждение. Он не мог продолжать превращаться в Всевышнего каждый раз, когда сталкивался с могущественными врагами. Рефрактерный период — это одно, но более тревожным было то, что каждый раз, когда он возвращался в свою человеческую форму, он оставался в странном состоянии бытия.
Часть эмоций у него отобрали. Он чувствовал себя оторванным от всего в этом мире. Геральт, Цири, Трисс, Корал… Все его друзья и семья больше не могли заставить его что-либо почувствовать. Он был похож на спокойного наблюдателя, наблюдающего за тем, как мир разворачивается со стороны. Это напомнило ему о послании Всевышнего перед тем, как оно покинуло это пространство-время.
Но когда пройдет достаточно времени, вы в конце концов устанете от своей былой страсти. Сердца и чувства человечества хрупки. Они преходящи перед лицом вечного времени. Мимолетный и бессильный. В конце концов вы поймете, что единственный истинный цикл мультивселенной и всего сущего в ней — это питать, разрушать, очищать и начинать все заново.
Рой знал, что если он продолжит использовать «Спуск», не заботясь об этом, эта сила медленно разрушит его эмоции и изменит его как личность. Ему пришлось набираться сил обычным путем. Опасностей стало больше.
***
«Скоя’таэли беспокоят меня». Рой понюхал волосы Литты. «Я попросил Эвелин передать сообщение в Голубые горы, но пока не получил ответа. Франческа, очевидно, нам не доверяет. Она отказывается даже разговаривать с нами. Мне нужно подготовиться на случай, если она попытается это сделать. вытащите еще какие-нибудь схемы».
Королева эльфов проигнорировала просьбу Роя о разговоре. Скоя’таэли все еще представляли угрозу в Северных Королевствах, жертвуя собой ради Юга.
Литта побледнела. Она попыталась связаться с Маргариткой Долин через братство чародеев, но Франческа, похоже, знала о связи Корал с братством ведьм, поэтому отказалась. Трисс и Йеннифэр попытались пригласить ее на свидание, но безуспешно.
***
«И нам все еще нужно присматривать за Дикой Охотой. У Цири и Эйлени есть Старшая Кровь, и Дикая Охота веками искала людей этой родословной. Рано или поздно они придут за девочками. Мне нужно придайте сил нашему народу».
Одной из причин, по которой Рой хотел установить контакт с Франческой, было то, что Эвелин не пришлось бы умирать, сражаясь на стороне освободительной армии. Другая часть заключалась в том, чтобы он мог найти точку мира Дикой Охоты, потому что королева эльфов имела глубокую связь с Дикой Охотой.
Эльфы в ведьмачьем мире принадлежали клану Аэн Сейдхе, а Дикая Охота происходила из клана Аен Элле. Оба они были кровными родственниками расы Аен Ундод. Они обладали силой Старшей Крови. Обладая этой силой, они пересекали пространство и время, искажая мультивселенную и грабя миры в поисках ресурсов.
Следом за этими путешествиями пришел разрушительный Белый Мороз. Это катастрофическое событие медленно, но безвозвратно проложило путь вперед в погоне за этими эльфами, превращая миры, в которые они бежали, в ледяные могилы. Это было похоже на божественное возмездие за злоупотребление Старшей Кровью.
В конце концов, два клана пришли к развязке в своем долгом путешествии. Они пошли разными путями, уклоняясь от Белого Мороза. Будучи грабителями, Эн Элль отправилась в мир ольховых деревьев. Они очистили этот мир и захватили его. Будучи изобретателем и экспертом в области строительства, Эйн Сейдхе пришел в мир ведьмаков, оставив после себя совершенные сооружения, определяющие цивилизацию.
В конце концов, человечество преследовало этих эльфов в Голубые горы. Их лидерами теперь стали Филавандрель и Франческа. У обоих эльфийских кланов были способы связаться друг с другом, учитывая, что их старейшины разделяли связь.
После того, как Рой ограбил наследство Вильгефорца, у него теперь были доказательства того, что Франческа вступила в сговор с Югом и предала северное братство. Он также знал, чего желают эльфы. Если бы они могли просто встретиться, он был уверен, что смог бы убедить ее вступить в партнерство. Найдя нужные ему подсказки, Рой в конечном итоге сможет выяснить, где скрывается Дикая Охота.
Тогда ведьмак соберет свои силы и нанесет упреждающий удар, уничтожая экстремистов, которые пытались украсть Старшую Кровь для себя. Вот как он работал. Если его план увенчается успехом, у Эйн Сейдхе появится собственное измерение. Эвелин больше не придется воевать с людьми из-за такого незначительного клочка земли, как Дол Блатанна.
***
«Не волнуйся.» Литта была рада, что Рой может быть честным. Она села, скрестив ноги, и улыбнулась. Волшебный свет сиял по всему ее телу и создавал красивое черное платье. «У нас в братстве двадцать ведьмаков и шесть колдунов. Отваров, бомб и зачарованных предметов предостаточно. У нас также есть несколько секретных баз. Даже если мы потерпим поражение, мы сможем спрятаться от наших врагов. Теперь вы просто остаетесь в лаборатории на некоторое время. сейчас. Мне нужно убедиться, что нет никаких осложнений из-за второй мутации, ладно?
Литта все еще лежала на операционном столе. Она властно протянула руку.
— Конечно, миледи. Рой взял ее руку и поцеловал.
Прошла неделя обычной жизни. Чародейка тщательно проверила Роя, а ведьмак провел большую часть времени, знакомясь со своей вновь обретенной силой и лавой Квен.
На восьмой день мир был нарушен. Ламберт и два других ведьмака, отправившиеся в Содден за просьбой, позвонили через ксеновокс.
***
***
