В конце темной пещеры стояла эллиптическая каменная дверь. Регис понизил голос до шепота и в последний раз сказал ведьмаку: — Действуй осторожно, Рой. Как я и сказал.
«Я знаю, Регис. Мой разум все еще повторяет это сообщение. Я его не забуду». Рой крепко держал пять древних монет.
Регис глубоко вздохнул. Дрожащей рукой он достал из кармана кусок базальта. На нем были руны. Он сунул его в расщелину камня, и он упал на место. Дверь начала грохотать и скользнула вверх. Пыль вылезла из трещин, а обломки падали дождем, но их отклоняли и раздавливали красные и серебряные барьеры.
На посетителей налетел леденящий порыв ветра. Реджис и Рой замерли, их дыхание на мгновение остановилось, а затем они быстро ушли в темноту. Внутри жилище было больше, чем пещеры снаружи. Повсюду были видны столбы, соединяющие землю с потолком. Там были развилки троп, подземные реки, висячие каменные мосты, сталактиты, с концов которых капала вода, флуоресцентные растения и многое другое. Каждый уровень этого места имел свое украшение.
Откуда-то из ниоткуда возник порыв ветра, пронесся мимо щеки ведьмака и принес с собой ледяное ощущение. Здесь было на несколько градусов холоднее, чем снаружи. Медальон Роя гудел, как крыса, пытающаяся вырваться из мышеловки. Энергии хаоса вокруг него было много, и она действовала своеобразным образом, создавая самые разные пейзажи.
По каменной стене из-под земли текла блестящая белая вода, не обращая внимания на гравитацию. Вода скользнула к потолку, извиваясь сквозь сталактиты. Некоторые пары, вылетевшие из воды, образовали гроздья красивых прозрачных кораллов. За последнюю тысячу лет энергетическое поле Невидимого Старейшины изменило его обитель на нечто иное, чем было раньше.
По дороге никто не разговаривал. Регис провел ведьмака через перевернутый водопад, мимо красивого коридора, и вот они подошли к концу своего путешествия. Это было ядро этой обители. Комната была грубая и просторная. Кроме нескольких каменных колонн и масляных ламп, свисающих со скользящих по потолку цепей, больше ничего не было.
Но как только эти двое вошли в комнату, они почувствовали, как что-то сжимает их горло. Воздух как будто превратился во что-то вязкое. Им приходилось изо всех сил стараться просто дышать нормально. Их сердца внезапно начали биться быстрее, как будто они только что вышли из интенсивной тренировки.
В темноте было тихо, но Рой знал, что пара глаз наблюдает за ними сквозь тени. Невидимый Старейшина, как и следует из его имени, спрятался во тьме. Ведьмак успокоился. Как продемонстрировал Регис, он смиренно поклонился, низко опустив голову, и высоко поднял свою жертву обеими руками.
Темные ветры разносились по комнате, масляные лампы раскачивались невидимой силой. Пламя зажглось и покачивалось, как блуждающие огоньки. Рой почувствовал, как его руки стали легче. Древние монеты исчезли. Когда он поднял голову, его встретил худой профиль. Фигура была болезненной, ледяной и древней. На нем не было ничего, кроме черно-коричневой фустанеллы из звериной шкуры. На его теле не было видно ни дюйма волос. Его обнаженная кожа была мертвенно-болезненной белизны. Его тело украшали ужасные шрамы, похожие на следы ожогов. Ногти фигуры были длиной в несколько дюймов и свисали сбоку, как корни растений. Перед его грудью висело медное ожерелье. От него исходила древняя магия.
Его лицо было покрыто морщинами, особенно на лбу и по бокам носа. Его губы были невероятно тонкими, а в впалых глазницах располагалась пара желтовато-черных глаз. В них не было и намека на эмоции. Ему было холодно, словно он был всего лишь трупом, вышедшим из могилы.
Мужчина явно не желал никакой компании.
«Невидимый старейшина»
Возраст: 2200 лет.
Статус: Старейшина племени
ХП: ?
Мана: ?
Сила: ?
Конституция: ?
Ловкость: ?
Восприятие: 20
Уилл: 30
Харизма: 10
Дух: ?
Навыки:
Высшие обычные навыки вампира на всех уровнях 10.
Багровый домен (пассивный): Невидимый старейшина может контролировать кровь всех живых существ в своих владениях.
Мастер теней (пассивный): на протяжении всей своей жизни Невидимый Старейшина был свидетелем самых темных глубин и энергии хаоса этого мира. Он освоил их. Тьма заперта внутри его тела. Он может высвободить его в любое время, когда пожелает, и навсегда заманить свою цель в ловушку. Цель вообще этого не осознает.
Лидер: (Пассивный): Невидимый Старейшина стоит на вершине высшей вампирской родословной. Ему достаточно одной мысли, чтобы заставить всех вампиров, от низших до высших, подчиняться его приказам. Они не могут бросить ему вызов.
Бессмертный (пассивный): Невидимый Старейшина не разрушается со временем. Вместо этого он будет становиться сильнее, пока не вырвется из своих смертельных оков».
***
«Льен… тон…» Регис заговорил на языке вампира и нарушил концентрацию Роя. До своего лидера Регис не мог даже контролировать свое тело и голос. Он боролся и выглядел робким. Он изо всех сил старался выразить свое смирение, будучи слишком напуганным, чтобы даже взглянуть на силуэт перед собой.
«Гесап… дранг… инплл… ттавенг…» коротко ответил Невидимый Старейшина, его голос был глубоким и нетерпеливым. Это звучало как трение металла о наждачную бумагу, и темп его речи казался странным. Он останавливался, сказав одно слово, как будто разговор был для него мучительным.
Пока он говорил, полоса черного дыма вырвалась из воздуха и понеслась на Региса. Парикмахер-хирург подвергся пыткам. Дым заморозил Региса, и он согнулся назад, как приготовленная креветка. Высший вампир вздрогнул, его лицо было пустым, но в его глазах мелькнул намек на агонию. Его глаза закатились, и он, казалось, потерял сознание.
Старейшина холодно посмотрел на Роя. «Скажи свои последние слова, убийца».
Рой почувствовал сильное давление, охватившее его изнутри. Он почувствовал острую боль, пронзившую его кости, и кровь сочилась из его кожи, как будто он потерял над ней контроль. Вскоре его щеки покраснели, но окровавленный ведьмак спокойно сказал: «Отпусти Региса, и я отвезу тебя домой». Он выпрямился, глядя на Старейшину. Он был Всевышним и никому не кланялся.
«То… тогда… Ты знаешь мой дом?»
Рой принял торжественный вид. Силуэт моргнул в небытие и появился прямо перед ведьмаком. Рой увидел свои зубы. Он был близок к ведьмаку.
«Пятьсот лет назад, во время Соединения, вы и несколько других племен были перенесены в этот мир против вашей воли. Ваш дом — это планета далеко-далеко на другом конце вселенной».
Время на мгновение остановилось. Воздух и энергия хаоса погрузились в тишину. Пламя, мерцающее в лампах, застыло и превратилось в малиновые драгоценные камни.
Старейшина закрыл рот и посмотрел на Региса. Регис был освобожден от своих мучений. Он вздохнул с облегчением и упал на землю, тяжело дыша. Старейшина обратился к серьезному ведьмаку. Говорил он обычной речью, хотя и жесткой. — Как ты это докажешь, ведьмак?
Рой вздохнул с облегчением. Теперь он знал, что его план осуществим. Невидимый Старец не смог устоять перед искушением пойти домой. Он сказал: «Я обладаю Старшей Кровью, потерянной родословной племени Аэн Элле. Я в некоторой степени контролирую космос. Если у меня есть точка пути на вашу родную планету, я могу открыть…»
По какой-то причине Рой замолчал. Взгляд Невидимого Старейшины стал острым, и он недовольно хмыкнул. Воздух задрожал, словно собирался разбиться, как зеркало, но Старец не разозлился.
Рой кивнул. Наконец он сказал: «Я могу открыть Врата Мира».
Невидимая частица силы отвела каплю крови Роя от его щеки, и она полетела к пальцу Старейшины. У Старшего был вкус, и его глаза вспыхнули с пугающей интенсивностью. Взревело черное пламя, и он прижался к ведьмаку так близко, что находился в нескольких миллиметрах от него. «Старшая Кровь. Кровь времени и пространства. Ты не лжешь. Расскажи мне план. Подробно».
Рой глубоко вздохнул. Он выбрал слова и заговорил.
***
***
