«Мне понадобится твоя сущность. Твоя кровь». Рой уставился на болезненное лицо. Он сказал: «Вы родом из другого мира. Ваша кровь несет в себе аромат вашей родины. Она имеет глубокую связь с этой планетой. Это путевая точка».
Старец замолчал и остановился. Он чувствовал себя олицетворением глубокой зимы. Регис пришел в себя. Он услышал разговор и побледнел от ужаса. Ведьмак просит у Старейшины его сущность, чтобы отправить его домой? Это звучит как страшилка.
«Если я смогу воспользоваться воротами в этом жилище, я уверен, что смогу доставить тебя домой», — сказал Рой.
Невидимый Старейшина приподнял несуществующую бровь. — Ты знаешь эти ворота?
«Конечно. Это проход, который соединяет место вашего рождения с этим миром. Жаль, что он полностью закрылся после соединения. Однако я могу перезагрузить его. Используя его в качестве отправной точки, я могу прыгнуть из этого места и легче добраться до вашей родной планеты. .»
Ворота были древним и загадочным устройством телепортации. Это могло бы активировать силу Старшей Крови до максимума и увеличить количество существ, которых можно телепортировать, а также держать портал открытым в течение более длительного времени. Насколько знал Рой, в мире Дикой Охоты тоже существовали врата. Поскольку Дикая Охота постепенно теряла возможность путешествовать по разным мирам, им приходилось полагаться на тех, у кого была Старшая Кровь в качестве пилотов, чтобы открыть врата. Затем они превратят своих собратьев, прошедших через врата, в фантомов и продолжат грабить другие миры.
«И именно так план будет работать». Объяснение Роя закончилось, и последовало долгое молчание.
Невидимый Старейшина размышлял над своими вариантами, и клубы черного дыма танцевали вокруг него, как галки. В конце концов он хрипло спросил: «Чего ты хочешь?» Его глаза сверкнули, словно приказывая ведьмаку сдерживать свою жадность.
«Я справедливый человек». Рой улыбнулся. К этому моменту его план был на полпути к завершению, но сейчас не время почивать на лаврах. Вторая половина была решающей. «Помощь вам вернуться в ваш мир стоит дорого, поэтому у меня есть свои небольшие просьбы. Во-первых, независимо от исхода, дело Граффида подойдет к концу. Больше вы не будете требовать от него ответов о его смерти. я или мои спутники».
Старец молчаливо согласился.
«Во-вторых, если мне удастся проложить для тебя обратный путь, то я бы хотел…» Рой повернулся к подслушивающему Регису и улыбнулся, а затем сказал: «Чтобы все высшие вампиры твоего племени служили мне». всего пятьдесят лет. Всего пятьдесят лет».
Всего пятьдесят лет.
Эта последняя часть эхом разнеслась в воздухе, и пламя закачалось. Невидимый Старейшина стоял окаменевший. Челюсть Реджиса отвисла, и мурашки побежали по его коже. Высокомерие. Он хочет превратить Старца в своего раба и унизить его.
«Ты хочешь, чтобы я и мои братья служили ведьмаку… пятьдесят лет?» Морщины разошлись по лицу Старейшины. Его пасть разверзлась, и ветер, дувший сквозь щели между зубами, чуть не сожрал Роя. «Будь ты проклят!» Пара рук, разбитых на несколько частей, вылетела из спины Старейшины. На руках быстро образовалась паутина с черным мехом, и мгновение спустя они превратились в пару гигантских крыльев летучей мыши. Крылья захлопали, и черный дым поднялся в воздух и распространился, как ураган. В конце концов дым охватил всю камеру.
«Попробуй меня, если осмелишься». Багровый барьер накрыл Роя. Он схватил воздух и произвел Габриэля. Без колебаний он отметил Невидимого Старейшину. Сверкающий драгоценный камень отметил трансформирующееся тело.
«Умереть!» Невидимый Старейшина открыл пасть и издал яростный визг. Все начало грохотать. Летели обломки, клубилась пыль. Реджис от боли заткнул уши, кровь текла из его лица. Он превратился в рой летучих мышей и полетел к выходу.
Звуковая волна врезалась в барьер Роя, как кувалда, и от удара Роя подбросило в воздух. Он приземлился, кровь текла из уголка его рта. Когда он поднял голову, пламя и свет погасли, и все вокруг стало темнее самой бездны.
Невидимый Старейшина не сразу напал на Роя. Вместо этого он кружил по темному небу, как хищная птица, смотрящая на свою цель.
Знак драгоценного камня представлял собой не что иное, как пятно в форме летучей мыши. Рой делал выстрел за выстрелом, но не смог попасть даже в Старейшину. Он двигался так быстро, словно телепортировался. Не имея возможности сосредоточиться на Старейшем, Рой не мог этого бояться.
Еще один крик пронзил воздух. Появились кровавые водовороты, засасывающие все вокруг. Рой вздрогнул и потерял контроль над своей кровью. Его кровь превратилась в иглы, пронзив его кожу, броню и, наконец, его барьер. Он полетел к водовороту, как мотыльки в огонь.
Издалека казалось, что в воздухе появились бесчисленные цепочки крови, и все они устремились на Роя. Он не мог пошевелиться. Его силы иссякали, поскольку его кровь была истощена. В конце концов на Роя налетел порыв ветра: гигантская летучая мышь налетела на ослабевшего ведьмака.
Рой поднял голову, золотой свет, наполненный жизнью, сиял вокруг него, подавляя энергию, высасывавшую его кровь. Он поднял Аэрондайт высоко над головой. Кровавое море ревело. Багровое щупальце поднялось к плечу Роя, размахивая щупальцами. Позади головы Роя появился блестящий черный дракон. Он открыл пасть и ударил хвостом. Крылья его были расправлены, охватывая все, и из его пасти шел палящий поток жара.
Рой прыгнул и обрушил меч на приближающуюся к нему летучую мышь. Черный дракон взмахнул когтями, прорвался в воздух и помчался вперед. Красный энергетический луч вырвался из похожего на кость меча, и крик дракона разорвал пространство.
Коготь и меч столкнулись. Само жилище сотрясалось. Из точки удара вырвался взрыв маны, превратившийся в шар черно-красного солнца. Солнце висело в воздухе, излучая свет и тепло.
Во тьме образовалась дыра, когда в эту комнату вернулся свет. В центре камеры в прочной скале был высечен кратер, по краям которого расходились трещины.
На восточной стороне кратера ведьмака отбросило туда, откуда он пришел, и он оставил дыру в стене. Он сплюнул кровь и куски внутренностей, а затем упал, его кости раздробились. На западе Невидимый Старейшина упал на землю и откатился назад на несколько ярдов. Крик ошеломил его душу, и он забыл уклониться от атаки Роя. Его крыло было отрезано энергетическим лучом и превратилось в лужу крови. Щупальца обвили его, разъедая кожу, оставляя в ней дыры.
Но самым страшным была рана, оставленная черным драконом. Дракон ударил Старца по голове и сломал ему шею. Кончик кости Старейшины выступал из его кожи, и из раны выпала плоть. Он был почти обезглавлен, его голова свисала через плечо.
Старейшина сломал себе шею, и его голова снова оказалась в правильном положении. Черный дым мигал, и плоть извивалась из ран, закрывая их. В мгновение ока Старейшина исцелил раны, которые в противном случае были бы смертельными для людей.
Холодно он посмотрел на ведьмака. Рой должен был умереть. Его зрачки расширились, но затем из его спины вырвалось море звезд. Запах смерти сменился жизнью. Кольцо Времени вылечило все раны Роя, его сломанную броню и истощенный разум. Ведьмак встал и поставил одну ногу перед другой, держа меч параллельно щеке.
Рой направил свой клинок на Невидимого Старейшины, его глаза пылали желанием сражаться. «Ты древний, упрямый, глупый и высокомерный вампир. Я пытался урезонить тебя. Я пытался заключить сделку, но тебе просто пришлось прибегнуть к насилию. Тогда приходи ко мне. Посмотрим, сможешь ли ты подтолкнуть меня к моим истинным пределам». …Я положу конец твоей скучной, давно назревшей жизни. Я разорву твою обитель на части».
Летели искры, и бойцы встретились взглядами, в их душах полыхал огонь. Битва снова собиралась возобновиться, но затем окровавленный дверной проем разорвал воздух, и изнутри раздался скрипучий голос, прервавший битву.
— Старейшина Невидимого, Сиф, остановись. Полосы черного дыма вырвались из двери и упали рядом с Невидимым Старейшиной. Дым быстро превратился в еще одного изможденного и болезненного человека. У него была такая же желтоватая кожа и древний вид.
Рой выглядел мрачным. Второй Невидимый Старейшина? Почему он вдруг появился?
Он посмотрел на двух Старейшин, его мысли метались. Судя по тому, что он сказал ранее, он пришел не драться. Если бы он это сделал, я бы просто уничтожил их обоих.
Но тогда у него возник еще один вопрос. Реджис сказал мне, что старейшин должно быть трое. Почему просто не появился третий? И вообще, где Реджис?
Рой огляделся и нашел в углу парикмахера-хирурга. Он был грязный и без сознания. Сила, проявленная Старшим, сильнее повлияла на его соплеменников.
***
«Трайче… Старейшина Гарашама… Ты вторгаешься в мои владения… вместо того, чтобы остаться… в Туссенте? Ты… сомневаешься… в моем решении?»
Старейшина, который ранее сражался с Роем, имел ледяной вид, но он немного расслабился, сдерживая ярость силой.
***
«Это не… твое личное желание… Это… желание… моей жизни. Прошло… полторы тысячи… лет. Второе Соединение… может не наступить. Даже если оно… наступит… как долго… нам придется… ждать?» ? Двести лет? Три… сто? Или… тысяча? Мне… надоело… ждать.
Старейшины встретились взглядами. Не двигаясь с места, Трейче сказал: «Разве ты не чувствуешь этого? Холод быстро приближается… в этот мир… Эра Белого Мороза… приближается».
Рой был поглощен разговором. Он был удивлен, что Невидимый Старейшина знал о Белом Морозе. «Если Белый Мороз… спустится перед… Соединением… Мы… будем дремать в холоде… чтобы никогда не вернуться… Прошло уже больше… двух тысяч лет… но ты до сих пор не знаешь… как увидеть… общую картину?»
Сиф замолчал, скрестив грудь. Дым и крылья исчезли. Трейче кивнул и повернулся к ведьмаку. Он был спокоен, но глаза его были ледяными, словно он хотел разглядеть ведьмака насквозь. «Ведьмак… не каждый… имеет привилегию… вести переговоры… с нами… Но ты обладаешь… Старшей Кровью… Ты не… простой смертный… Ты обладаешь чем-то… Я не вижу… Мы можем согласиться на твои условия… но ты должен сделать это. исправляет…»
Рой выглядел немного лучше. Он опустил меч. Вот как вы ведете переговоры.
Он кивнул Трейче, приказывая ему продолжать.
«Исключите меня… и Сиф… из соглашения… Если мы успешно вернемся… члены Незримых и Гарашама… будут служить вам… в течение двадцати лет… Вы можете вызвать их… в любое время, когда пожелаете… Они будут следовать… каждому вашему приказу… кроме убийства… их собственные… Мы заключим кровный договор… для тебя… Как только договор будет заключен… у тебя будет руна… командовать высшими вампирами… Если ты нарушить свое слово… руна проклянет твою родословную».
Проклятия? Я их не боюсь. Но у меня есть вопросы.
Он посмотрел на только что пришедшего Старца. «Двадцать лет — не такой уж большой срок для вас двоих. Это как вздремнуть». Тогда я смогу использовать Старейшин для борьбы с Дикой Охотой и Белым Морозом.
«Почему ты отказался? Почему ты хотел, чтобы я исключил вас двоих из контракта?»
Старейшины обменялись спокойными взглядами, и один из них объяснил: «Старейшины… подчиняются только… тем, у кого высшая… родословная… И… много лет назад… Фаромир, старейшина Ковира… заключил сделку… с хитрым торговцем… стать пионером… Его обманули… лазейкой… Он так и не вернулся домой… и мы больше не можем его чувствовать… Вот почему… мы больше не заключаем… договоры того же характера…».
Рой был потрясен. Хитрый торговец? Кто еще, если не Мастер Зеркал? Этот дьявол-скинхед действительно обманул Невидимого Старейшину? Вот почему пришли только двое.
«Так что ты думаешь?»
Старейшины посмотрели на Роя. Ведьмак чувствовал предвкушение и что-то еще, скрывающееся в их взгляде. Если бы он сказал «нет», ему пришлось бы убить их обоих, прежде чем он сможет покинуть это место, но он пришел сюда не для этого. Он пришел собирать союзников, а не наживать врагов. Порабощение Старейших было всего лишь Планом А. Такие темпераментные существа, как они, будут лишь мешать, а не помогать, если он заставит их остаться. Он был не против отказаться от этой роли. Что ему было нужно, так это союзники, которые выполняли бы его приказы. Послушные высшие вампиры, так сказать.
Он повернулся к Старейшинам и улыбнулся, как будто конфликта ранее не было. «У нас есть сделка. Теперь расскажи мне подробно о своем кровном договоре. И отведи меня к воротам. Нам нужно подготовиться к телепортации».
***
***
