Группа подошла к глубине жилища, где стояли каменные арочные ворота, достаточно большие, чтобы пропустить несколько конных экипажей. Жидкий коралл на потолке проливал радугу на ворота, освещая узоры молний, когтей, лепестков, ветвей, насекомых и сложных рун. Рой понятия не имел, что пошло на создание этих ворот. Он был гладким на ощупь, и вокруг него кружилась энергия хаоса.
Все, что сделал Рой, это подошел к воротам, и его кровь начала реагировать. Оно начало танцевать и поплыло за его плечом, сливаясь в звездный свет. Чем ближе он был к воротам, тем больше огней возникало.
В тот момент, когда он прикоснулся к нему, камни вокруг, река наверху, флуоресцентные растения, ведьмак, Старейшины и Регис озарились лучом волшебного желтого света. Руны в виде уробороса танцевали. Старшая Кровь активировала их, и они вылетели из ярких врат. Мерцающие звезды и руны танцевали в воздухе, и четверо подумали, что стоят в галактике, а перед ними разворачивается свиток красоты.
В центре света находились эти ворота, и они казались торжественными. Священное. Рой ахнул от изумления, затем повернулся к Невидимому Старейшине. Он взглянул на руку, висевшую снаружи доспехов.
дТархер…
СьенСисс…
Кровавый договор Старейшин превратился в татуировку, плотно приклеившуюся к руке. Как только они успешно вернутся на родину, Рой сможет использовать эту метку, чтобы командовать всеми 328 высшими вампирами по всему Континенту. По прошествии двадцати лет знак исчезнет.
***
«Трайче, Сиф, ты готова? Тебе нужно собрать вещи перед отъездом или оставить несколько сообщений для своих родственников?»
Старейшины выглядели спокойными. Даже почти в стороне.
«Нам нечего упаковывать».
«Мы оставили… важные послания… в их родословной… Они узнают… естественно».
Роя это не устраивало. Он воспользовался этой возможностью, чтобы задать все вопросы. «После вашего ухода, появится ли новый Невидимый Старейшина, который займет это место?»
Сиф посмотрела на него и нетерпеливо ответила. «Чтобы жизнь развилась… требуется… по крайней мере… тысяча лет… достаточно, чтобы превратиться… в Старейшину… Старейшины… не будет… в течение ста лет».
Рой вздохнул с облегчением. Это значит, что после этого это место и ворота будут принадлежать мне. Благодаря силе этих врат я могу объединиться с Цири и Эйлени и путешествовать по мирам с командой людей.
«Несколько лет назад я играл в игру с этим хитрым торговцем и выиграл благодаря чистой удаче. Возможно, мы сможем победить ее вместе», — сказал Рой, облизывая губы.
Трейч предупреждающе посмотрел на Роя. «Таинственный торговец… не имеет… постоянного адреса… Этот мир… и мультивселенная… являются его торговыми площадками… Как только мы вернемся… мы попросим… наших родственников… свести эти счеты».
Так что отправка этих Старейшин домой — это еще и ловушка для этого ублюдка.
Рой почувствовал себя счастливее, услышав это. Он надеялся, что эти могущественные вампиры смогут преподать этому скинхеду болезненный урок. «Так какая же у тебя родина? Что в ней особенного?»
«Ты узнаешь, когда окажешься там… Не испытывай удачу, ведьмак… Никаких больше вопросов…»
Рой обратил свое внимание на цирюльника-хирурга, все еще пребывая в трепете и страхе.
«Последний шанс, Регис. Хочешь пойти со Старейшинами? Я не могу забрать обратно все племя, но могу взять с собой еще одного пассажира».
Старейшины обратились к своему скромному подчиненному. Они не заставляли и не просили его приехать. Им было просто любопытно.
Губы Региса дернулись, и он замер. Он онемел от всего, что видел. То, через что он прошел за последние два дня, было более драматичным, чем все, что произошло за последние пятьдесят лет. Иди домой? В место, где родился самый древний и благородный представитель этой родословной? Где родились Старейшины? Нет.
Регис быстро покачал головой. Он родился в этом мире и привык к тому, как здесь жить. Не говоря уже о том, что он подружился с Натанис, Орианной и Детлаффом, которые разделяли его идеалы. А девочка, которую он считал дочерью, Эрин, только что претерпела большие перемены и обрела новую жизнь. Ей нужно было руководство. Он не хотел рисковать и отправляться в новый и незнакомый мир.
Но самое главное, давления двух Старейшин было достаточно, чтобы заставить его нервничать. Возвращение на родину вампиров означало бы, что над ним будет иметь власть в десять или сто раз больше Невидимых Старейшин. Возможность этого застыла у него в крови. Он скорее умрет, чем столкнется с этим.
«Это позор.» Рой вздохнул. Он еще немного напугал Региса, а затем вручил свой серебряный меч и арбалет пассажирам, которые были готовы отправиться в путь, на случай, если оружие потеряется. Он глубоко вздохнул и толкнул пустые ворота.
Завыл ветер, и воздух разорвал черный ромбовидный дверной проем. Она была лишь немногим выше шести футов шести дюймов, и поначалу ее было достаточно, чтобы пройти один человек, но когда на ней засияла мерцающая руна, дверной проем стал выше и шире. В одно мгновение дверной проем перекрылся с гигантскими воротами, отрезавшими жилище. Свет исходил из тьмы за воротами. Тусклый звездный свет, лазурное сияние и удушающая пустота соединились и образовали бесконечное пространство, в котором обитало море звезд.
Рой прыгнул в ворота, его плащ развевался в воздухе. Старцев привязали к нему малиновыми цепями, и они тоже прыгнули в ворота. Одна звезда среди моря звезд ярко мигала. Свет в комнате быстро превратился во вращающиеся руны и вернулся к воротам.
Когда Регис прозрел, Рой и Старейшины уже ушли. Позади остались только эта дверь и темное просторное жилище. «Наконец-то ушел. Этот парень смелее, чем я когда-либо мог себе представить». Регис зарычал и упал на колени, чувствуя слабость. Он полупроклял, полумолился: «Не заблудись».
***
Закат горел в небе, укутывая горы и леса оранжевым покрывалом. В углу березовой рощи темный, крепкий валун и ряд заостренных деревянных кольев окружали покосившийся деревянный дом. Крепкая, широкоплечая женщина в толстой куртке из бересты, звериной шкуры и чертополоха размахивала топором размером в половину взрослого мужчины, рубя дрова между двумя кольями. Она размахивала косой, ее могучие мускулы и шрамы на них извивались, когда она рубила дрова.
Лезвие топора блестело, и воздух разорвался. Древесина раскололась надвое и упала в корыто. Женщина вытерла пот и посмотрела на небо. Ее лицо, покрытое кожей и струпьями, было полно отчаяния и усталости. Она стиснула зубы и продолжала рубить дрова.
Внезапно она услышала, как что-то упало позади нее. Потрясенная женщина обернулась и выглядела испуганной. Перед ее глазами предстали три полупрозрачных силуэта. Сначала они были похожи на отражения в воде, расплывчатые и неясные. Все, что она могла разглядеть, это три силуэта, стоящих прямо здесь, но затем, пять секунд спустя, силуэты стали более четкими и четкими. Двое были пожилыми мужчинами. Они были обнажены до пояса, их кожа была серой и покрыта синяками. Другим был молодой человек с черными волосами и серебряными глазами. Он был одет в одежду, которую женщина никогда раньше не видела, а за его спиной висело два меча.
«Старший?» Глаза женщины расширились, и она ухмыльнулась, обнажая желтеющие зубы, ее страх сменился удивлением. Она подбежала к Старейшинам и смиренно опустилась на колени, простираясь ниц. Затем она подняла руки, обнажая запястья. «Туман напал на Восточный Фонтан. Все погибли. Я единственный выживший. Пожалуйста, Старейшины, заберите меня. Я, Патриция, поднесу вам подношение. Смиренно прошу вашей защиты. Избавьте меня от тумана».
Старейшины знали этот акцент. Оно пришло с их родины. Они вдохнули воздух. Он был богаче кислородом. Они обменялись взглядами, улыбки наконец раскололи их вечно ледяные лица, словно полоска света, прорывающаяся сквозь тьму.
Они указали указательными пальцами вперед и провели им в воздухе. Запястья женщин были разрезаны, и в открытый рот Старейшин полетели ниточки крови. Они закрыли глаза, ощущая вкус сладкой крови во рту, как будто это была изысканная еда. Они упускали это из виду в течение тысячи лет.
Рой скрестил руки на груди, спокойно наблюдая за этой странной сценой и о чем-то размышляя. Его медальон не отреагировал, а это означало, что Старейшины не использовали никаких заклинаний, чтобы обольстить эту женщину. Так почему же эта здоровенная женщина пала ниц и пролила старейшинам свою кровь, как будто они боги? А в моем мире эти Старейшины могут потрясти нацию, но эта женщина их не боится. На самом деле, она смотрит на них фанатично, как будто противостоит своим богам. Что это за мир?
«Вставай (Встань)».
«Консекруйдозаакия (Ваше подношение принято)».
Трейче кивнул женщине. Его палец, смоченный слюной, провел по запястьям женщины, и ее раны затянулись, образовав струпья.
«Забежу (Мы отвезем тебя в гнездо)».
Женщина вздрогнула от волнения, из ее глаз полились слезы. Она продолжала биться головой, благодарность и восторг наполняли ее лицо, как будто она вырвалась из лап смерти.
Сиф посмотрела на Роя. — Ты думаешь, это странно? Он мог говорить гладко, хотя это был общий язык, и в его голосе не было и намека на подавленную боль, как будто он сбросил кандалы, которые сковывали его столько лет. Он тоже выглядел живее. «Это правило нашей Родины».
Он махнул рукой. Женщина бросилась обратно в деревянный дом и быстро собрала свои вещи. За все время процесса она бросила на Роя лишь один взгляд. Обаяние Роя, которого обычно было достаточно, чтобы увлечь кого угодно, утратило свою магию.
«Большинство людей делают нам подношения, и мы обеспечиваем их безопасность».
«Люди нуждаются в вашей защите? Какая опасность существует?»
И тут по лесу завыл поток ледяного ветра. Белый туман поднялся в воздух, закрывая солнце, лес и дом вокруг них.
— Стой и не двигайся, ведьмак, — сказали Трайче и Сиф, как будто они столкнулись с опасным врагом.
Рой чувствовал, как его охватывает опасность. Он услышал стук, доносившийся из тумана, как будто что-то тяжелое только что вонзилось в землю. Лес и даже земля под ним дрожали. Воздух начал дрожать, и звери выли в панике и отчаянии.
Птицы, сидевшие на деревьях, завизжали и улетели в таинственный туман. Затем Рой увидел то, что он никогда не забудет. Словно корабль прорывался сквозь море, в тумане далеко от них появился гигантский силуэт. Это Бегемот?
***
Это было чудовище, спрятанное в тумане. Он был почти сто футов высотой и издалека напоминал древнего мамонта. У него было шесть высоких ног, покрытых серым мехом, которые поддерживали его. Монстр в целом казался асимметричным, но на его голове и теле было бесчисленное количество щупалец. При ближайшем рассмотрении спина монстра была покрыта слоем шерсти, крепкой, как иголки, а внутри ее было покрыто чем-то вроде пасти насекомого, все время хрустевшего.
Зверь пронзил туман своими щупальцами и медленно отступил. На щупальцах были тушки зверей, и они были похожи на шашлыки. Щупальца засунули трупы в пасть монстра, и монстр начал пережевывать пищу. Кровь, вытекшая из его пасти, пролилась в туман и пропитала землю под ним.
***
Бегемот. Это страшнее, чем жуткий бог.
***
«Дитя Старшей Крови, Вселенная огромна. Тебе посчастливилось родиться в мирном мире, где правят люди», — сказала Сиф. Возвращение на родину раскрыло его эмоции, и он не смог сдержать волнения. «В вашем мире большинство человеческих детей могут прожить свое детство, несмотря на постоянные бедствия и распри, но на нашей родине все по-другому. Люди слабы. Они рождаются в самом низу пищевой цепи, и им приходится выживать, становясь вассал могущественных видов. Даже наше племя не может устанавливать здесь правила. Истинные правители этого мира — море могущественных монстров, пришедших с этим туманом. Если люди и мы, кровные родственники, хотим жить, мы должны сражаться с детства. Мы должен продолжать двигаться в более безопасные места и выживать в смертельных битвах».
В глазах Сиф блеснул малиновый блеск. «Наша Родина намного опаснее, но и интереснее».
«Теперь тебе пора уходить, ведьмак», — сказал Трейче. Полоса черного дыма окутала женщину с головы до ног и удержала ее в воздухе. «Это не ваша битва. Слюна Бегемота может нанести вред даже нашим бессмертным телам, не говоря уже о смертных. Нам понадобится как минимум десять Старейшин, чтобы уничтожить ее, поэтому нам придется отправиться в путь и воссоединиться со старыми друзьями. Делайте то, что хотите. придется.»
Старейшины подпрыгнули и превратились в клубы дыма. Затем они бросились глубоко в туман. Рой затаил дыхание и уставился на зверя. Словно почувствовав взгляд Роя, зверь вдруг повернулся к ведьмаку. Внутри щупалец была пара глаз, ярких, как белое солнце. В этих глазах было желание разрушить и поглотить все.
***
Это невероятный и могущественный зверь. Если я убью его, я смогу получить десятки тысяч опыта.
Встревоженный Рой достал синий бриллиант, вырезанный в виде розы. Это был Брисингамен, сокровище Фрейи. Бриллиант был размером с его кулак и сиял так же ярко, как летнее солнце.
И еще оно сильно гудело. Пора домой. Если я останусь здесь, Фрейя и Мелитэле подумают, что я нарушил свое слово и сбежал в другой мир, спасаясь от Белого Мороза. Это вызовет ненужные проблемы. Кроме того, знак родословной — это путевая точка. Прежде чем вернуться к этой штуке, я сначала смогу разобраться с проблемами в мире ведьмаков.
Рой принял решение и открыл вторые Врата Мира. Он мог делать это дважды в день с помощью силы Стража. С неба упало щупальце, метнувшись к Рою.
Вспыхнул малиновый луч, и щупальце разделилось на две части. Он упал на землю, превратившись в облако дыма. Яростный рев Бегемота пронзил туман. Когда он прогрохотал по земле и подошел к тому месту, где был Рой, маленькой добычи уже нигде не было.
***
Конец арки
***
***
