В далеком-далеком мире находилась столица Эн Элле, Тир-на-Лия. За танцующими ветвями ив, возвышавшимися над рекой, стоял дворец. В отличие от большинства построек, построенных из мрамора и алебастра, основной каркас этого дворца был построен из длинных белых кружев. Оно было трепещущим, изысканным и легким, словно мираж, парящий в воздухе.
Подул порыв ветра. Ветви ивы покачивались, клубился туман, и по реке растекалась рябь. Дворцу казалось, что он может улететь в любой момент.
***
Дворец украшали разводные мосты, обвитые плющом, ажурные фонтаны, мозаичные статуи, перила с гравировкой плюща, коридоры, огромные потолки и стройные башни, похожие на сталагмиты.
В центре дворца располагалась великолепная комната с витражами, зеркалами, цветочными коврами и люстрой. Внутри стоял стройный мужчина. Он был в черной куртке и традиционных эльфийских ботинках. Седые волосы упали ему на плечи и заскользили по спине. Его руки, держащие балюстраду, были белыми и светлыми, а пальцы тонкими, как у женщины.
Мужчина наблюдал за лебедями, скользящими по поверхности озера. Его глаза были цвета расплавленного свинца, и за ними стояла долгая история. Он повернулся к блондину-эльфу, стоявшему за столом. Солнечный свет, льющийся из-за окна, отражал невероятный свет, окутывая эльфа священным ореолом. «Где Аэн Саевхерн, Эредин и Карантир?»
«Зовите меня Аваллак’х, Ваше Величество. Все трое только что завершили долгую миссию. Сейчас они приводятся в порядок. Как только они отдохнут и успокоятся, они попросят аудиенции у вас, и я несу хорошие новости». Эльфийский мудрец улыбнулся зубами. Во рту у него вообще не было резца. «Мы выполнили свою задачу и остановили Белый Мороз, хотя бы просто. У этого мира теперь есть еще шесть месяцев мирного времени».
«Аваллак’х». Оберон серьезно посмотрел на Аваллак’ха. Он говорил медленно, как будто для произнесения каждого слова требовалась вся его сила. «Я буду помнить вклад и пожертвовать всеми вами, сделанными ради племени».
«Ваше Величество, это просто наш долг». Затем Аваллак’х сказал: «Увы, безопасность кратковременна. Я не знаю, что пошло не так, но Белый Холод набирает силу, пересекая трещины во вселенной с беспрецедентной скоростью, приближаясь к мирам Эн Сейдхе. и наш. Для нас это приближается быстро».
Оберон был серьезен и слушал.
«За последние шесть лет Эредин и Красные Всадники отказались от грабежей. Они приложили все свои усилия к тому, чтобы пилот Карантир пересек пространство-время и увел Белый Мороз». Лицо Аваллак’ха потемнело. Он махнул рукой, даже не произнося никаких заклинаний, и произнес заклинание, предназначенное только для эльфов. Перед ним и Обероном возник яркий экран, а затем показал перед ними реалистичные сцены.
Послышались свистки и топот лошадей. Группа всадников ехала сквозь хаос, их рогатые шлемы покачивались на ветру, а малиновые плащи развевались позади них, как протянутые флаги. Перед всадниками предстали трещины, из которых исходил тусклый свет. Они входили и выходили из трещин, переходя из темного царства в неизвестные владения.
Бесконечная полоса белой ленты преследовала Красных Всадников. Смерть всегда была рядом с ними, быстрая и неудержимая. Лента обернулась вокруг их ржавых доспехов и сломанного шлема, покрыв их слоем белого инея. Холод почти прорвался сквозь ширму, когда лошади продолжали делать шаги вперед, от всадников исходили кольца холода, но они были полны решимости.
Они вели Белый Мороз вперед, верхом на своих конях. И затем, наконец, еще раз перейдя в трещину, они избежали кошмара позади них, но темные небеса были серьезно повреждены всей телепортацией. Это было похоже на разбитое зеркало, скрепленное только клеем. Трещины были повсюду, и это место грозило развалиться и обрушиться. Было такое ощущение, будто огромное белое существо пряталось за трещинами, злобно глядя на всадников.
«Как видите, всадникам удалось увести Белый Иней, но им пришлось создать больше трещин. Чем больше трещин, тем быстрее сможет собраться Белый Иней. Эта временная мера в конечном итоге приведет к разрушению». Аваллак’х взял со стола чашу и перелил ее содержимое. «Это все равно, что использовать чашу, чтобы остановить дождь, падающий на землю. Как только чаша наполнится, вода переполнится и затопит наш мир, заморозив все в нем».
Оберон торжественно кивнул, на его лице отразилось смирение и усталость. Он выглядел старше и более унылым, чем когда-либо. «Насколько я помню, пророчество великого мудреца Итлинны гласило, что как бы мы ни боролись с Белым Морозом, он в конце концов придет. Очевидно, что этот процесс во многом ускорился. Вы выяснили, почему?»
«Вы возглавляли племя Эн Сейдхе шестьсот лет. Вы должны знать, что Белый Холод интересуется только одним. С самого начала он неустанно охотился на наше племя, путешествуя из одного мира в другой. И до конца. эта родословная».
«Старшая кровь». Оберон потер нос. Теперь его голос звучал еще более мертвым. В его глазах было смирение и раздражение. «Но Карантир — единственный пилот, родившийся в нашем племени за последние сто лет. И его родословная неполная. Она не представляет достаточной привлекательности для Белого Мороза. Она не могла бы настолько ускорить процесс».
Аваллак’х сжал кулаки, его глаза сверкнули страстью. «У нас есть достаточно оснований полагать, что причина исходит из мира ведьмаков, где обитает Эн Сейдхе. В пророчестве говорится, что родится Зиреэль, тот, кто сможет возродить мир, когда на нас наступит эпоха Белого Мороза. И теперь, когда Зиреэль пробудила их Старшую Кровь, и она во многом пробудила родословную. Она обладает в сто раз большей силой, чем Лара Доррен или даже мы. Ее существование — это то, что свело Белый Холод с ума».
«Зираэль. Ты имеешь в виду мою дочь, которую обманул наглый человек-колдун?» В глазах Оберона было противоречие. Была нежность и вина. «Лара Доррен должна была быть твоей невестой».
«Если точнее, то это ее потомок». На лице Аваллак’ха были запечатлены ненависть и любовь. Секс был самым большим источником эльфийского разочарования. За время их бессмертной жизни любовь между людьми одной расы стала скучной и неинтересной. Некоторые эльфы влюбились бы в людей. Они будут привлечены и обмануты ими. Лара Доррен, наследница Старшей Крови, была одной из таких эльфов, причем самой знаменитой. Она была виновницей того, что позволила другому миру заполучить родословную Старшей Крови, которая должна была храниться в племени Аэн Элле. Она также была предком Цири.
Аваллак’х тяжело вздохнул. «Зиреал теперь взрослая. И помимо борьбы с Белым Морозом, я никогда не прекращал ее поиски. Благодаря множеству исторических записей я собрал достаточно улик, чтобы определить ее местонахождение». Мудрец создал еще одну сцену. На нем была изображена родословная семьи в форме пирамиды. На вершине этой пирамиды было что-то с надписью «Лара Доррен аэп Шиадхал» и «Креггенан из Лода». В родословной было несколько поколений, включая шестое поколение, Каланте, Львицу Цинтры, и ее мужа Регнера де Сальма.
Седьмое поколение составили Паветта, принцесса Цинтры, и Дуни (Эмгыр вар Эмрейс). В последней строке было написано имя: «Львенок из Цинтры, Цирилла Фиона Элен Рианнон».
В комнате воцарилась тишина. Правитель Дикой Охоты и мудрец, лучше всех знавший Старшую Кровь, уставились на это имя, ничего не говоря. Они погрузились в свои воспоминания.
«Я изучал войну за Цинтру. Каланте и ее внучка Цири, носительница Старшей Крови, исчезли. Люди того мира утверждали, что она погибла, но это неправда. Карантир неоднократно обнаруживал признаки Старшая Кровь. На Новиграде, Мариборе и островах Скеллиге. Самый сильный знак случился несколько лет назад, в Виковаро на юге». Аваллак’х помолчал, затем встал, его глаза ярко вспыхнули.
«Это было так же мощно, как волна, которую мы почувствовали сотни лет назад, когда наследник Старшей Крови нашего племени перенес Красных Всадников в другие миры. Это доказательство того, что родословная нашего предка осталась в этом мире, и кто-то полностью ее пробудил. «
Аваллак’х посмотрел на Оберона. «Но мне пришлось работать с Эредином, чтобы увести Белый Холод в течение последних нескольких лет, поэтому у меня не было времени заниматься этим вопросом. Теперь, когда наш кризис на данный момент предотвращен, Ваше Величество, я умоляю вас послать наших лучшие войска со мной в Аэн Сейдхе. Мы вернем домой давно утраченную родословную племени. Мы не должны жалеть средств для этого. Просто послать призрачных рыцарей Дикой Охоты через врата недостаточно. Есть могущественные люди, которые понимают ценность Старшая Кровь, и они будут нашими врагами».
Аваллак’х взмолился: «Я желаю, чтобы Эредин и Карантир, наш сильнейший пилот, объединились и отправили Красных Всадников в этот мир в их физических формах. Там они будут искать Цири».
На протяжении нескольких десятков тысячелетий Красные Всадники были пионерами открытия новых измерений. Они также были сильнейшими воинами среди Аэн Элле. Они не только владели мощными боевыми искусствами и заклинаниями (люди научились магии у эльфов), но и некоторые из их членов научились использовать силу Белого Мороза за долгие годы побега от него.
Как только они воспользуются этой силой, все умрет. Оберон держал золотое ожерелье на шее. Это был символ правителя. В Старшей Речи оно называлось «торх».
Спустя мгновение щеки Оберона покраснели, как будто его ударили в больное место. «Когда Красные Всадники вернут ее, что тогда? Аваллак’х, не говори мне, что ты согласен с идеей Эредина связать меня с полукровкой и создать новое поколение носителей Старшей Крови».
Аваллак’х покачал головой. «Жаль, но Белый Мороз быстро приближается. Нереально забеременеть от нее в такой короткий срок».
Оберон вздохнул с облегчением.
«Лучший вариант, который у нас есть, — попросить Зиреэля работать с Карантиром, провести наше племя через врата и уйти из этого мира. Мы также уйдем из мира, в котором живет Эйн Сейдхе. Прочь от наступающего ледникового периода. «
Оберон вздохнул. С тех пор, как он был ребенком, все племя боялось Белого Мороза. Он устал от этого.
Аваллак’х видел его насквозь. Он сказал: «Пока у нас есть Зиреэль, мы в конце концов найдем способ справиться с Белым Морозом раз и навсегда».
«Тогда иди, Аваллак’х». Оберон снова повернулся лицом к величественному озеру. Он посмотрел на солнце, висевшее высоко над головой. «Верните Эйн Элле славу. Верните Зираэль на путь, по которому она должна идти».
***
***
