Конференция на острове оказалась масштабнее, чем ожидал Рой. И еще много других правил этикета. На следующий день после того, как они прошли через мост, ведущий из Горс Велена в Танедд, они сделали приготовления и провели остаток дня в Локсии, здании, расположенном в самой нижней юго-восточной части острова.
Здесь собрались представители Севера, и не только колдуны. Некоторые из них были аристократами и членами королевской семьи. Знать Темерии, министры Редании и последователи колдунов. Рой увидел несколько знакомых лиц. Линус Питт из Оксенфурта и рыцари Ордена Белой Розы. Однако прежде чем он успел поздороваться, волшебницы утащили его, Геральта и Коэна, чтобы они забрали одежду, привели себя в порядок и познакомились с этикетом банкета.
Хотя они знали, что эта конференция закончится большой схваткой, дамы не позволили ведьмакам поставить их в неловкое положение в любой момент. Они потребовали от ведьмаков перед конференцией проявить достаточно шика. Это было чем-то укоренившимся в их душах на протяжении всей жизни.
Ведьмаки мучились почти целый день. Лишь с наступлением сумерек им удалось сбежать из Локсии. Они поднялись по лестнице с группой красиво одетых гостей в Аретузу. Центральный зал дворца имел структуру открытого веера и легко вмещал более трехсот гостей. И это было удивительно элегантное место. Гигантские канделябры, украшенные просветляющими заклинаниями, сияли в каждом углу зала.
Свет даже заставлял женщин сиять. Буквально. Их лица, серьги, украшения и даже кожа сияли, как звезды. Будто вместо банкета устраивали конкурс красоты. Рой взглянул и заметил несколько незнакомых женщин, одетых… ну, почти ничего. Как будто покрывать их тела тканью было оскорблением их красоты.
Большинство мужчин, увидев это, почувствовали бы себя горячими и тяжелыми, но Рой не был похож на большинство мужчин. Он сохранял спокойствие и держал Корал за руку, пока они шли по внешнему кольцу зала.
Они остановились возле стола, и Рой продолжал наблюдать за людьми вокруг него, но, к его разочарованию, ни один из ста колдунов в зале не обладал силой, способной соперничать с Вильгефорцем. Ведьмак старался залечь на дно, но его четко очерченное тело, четкая стрижка, выдающаяся внешность и окружающая его атмосфера таинственности, опыта и молодости выделяли его среди джентльменов, как маяк.
Один дородный гость, завидуя, отозвался о нем плохо. Многие волшебницы смотрели на него, хотя большинство отводило взгляд. Некоторые из самых смелых краснели и бросали на него соблазнительные взгляды. Некоторые пытались прочитать его сердце. Если бы Литта не была вспыльчивой женщиной, они бы попросили Роя провести с ними ночь.
Рой восхищался этим видом.
Завидуя, Корал сказала: «Кто-то прекрасно проводит время. Великолепно, не правда ли?» Она посмотрела на Роя и впилась ногтями в его руку.
«Ну и что, что они великолепны? Это не мое дело». Спокойно Рой натянул на себя ошейник. Это почти задушило его. Эта рубашка была последней модной вещью, и Рой думал, что рубашка сломает ему кости. Он уставился на Корал, глядя на ее мягкие, сочные губы. «Самая красивая и элегантная женщина рядом со мной. Я бы не смотрел ни на кого, кроме тебя».
Как поднять настроение дамам он научился у Одуванчика. Затем Рой нежно коснулся огненных волос Корал. Настроение волшебницы изменилось. Затем она зачерпнула ложку икры, залитой лимонным соком, и скормила ему.
Через Йеннифэр она знала, что Геральт — неромантичный человек, и он многое надумает. По сравнению с ним Рой был молод, силен и стремился учиться. И он тоже был заботливым человеком. Он идеален.
«Устрицы, крабы, омары… В приюте еда получше, чем эта. А у нас нет даже стула, на котором можно было бы сесть». Рой почувствовал вкус соли, разлившийся по рту. Он посмотрел на высокое, тонкое витражное окно вокруг них. Там были изображения многих персонажей, а окна доходили до эллиптического купола над головой.
Окна были открыты, позволяя прохладному ночному ветерку скакать по залам. Гобелены, гирлянды и флаги, висящие на стене, покачивались на ветру. «Ветры дуют повсюду. Разве им не будет холодно, когда они почти ничего не носят?»
«Цель этого банкета — общение. У них нет стульев, потому что они хотят, чтобы ты ходил и разговаривал с людьми. Ты идешь и не чувствуешь холода. Мы все равно уже здесь, любовь моя». Расслабься и пойдем со мной. Мы немного повеселимся. Франческа сейчас с лучшими собаками братства чародеев. Мы ее пока не увидим».
***
Рой и Корал ходили по внешнему кольцу зала, болтая, пытаясь встретиться со знакомыми друзьями. Трисс была рядом, держа за руки Шеалу и Маргариту. Дамы вели тихую беседу. Ко всеобщему удивлению, Йеннифэр потащила Геральта в центр зала. Она выпятила грудь и уверенно осмотрелась вокруг.
Белый Волк чувствовал себя неловко, получая столько внимания. Он выглядел таким неуклюжим, что мог застыть на месте. Если бы он не родился с лицом, как у мертвеца, он бы сейчас покраснел. «Неужели Йеннифэр должна зайти так далеко?»
«Она пытается показать всем, что Геральт принадлежит ей». Корал улыбнулась. «Он неплохо выглядит. Прикрасьте его, ведь он пожилой мужчина с историей. Некоторым моим коллегам нравятся такие мужчины. Некоторые хотели бы стать партнером Йеннифэр. Они могут попытаться украсть ее просто ради острых ощущений. Йен гордая, но вспыльчивая женщина. Она нажила много врагов в братстве. И эти мужчины тоже не могут удержать это в штанах».
Рой промолчал. Он заметил пышную волшебницу в черной шелковой рубашке и темно-красном платье с разрезом до бедер, идущую к Йеннифэр и широко улыбающуюся. Она крепко обняла Йеннифэр и поцеловала ее в щеку. Они улыбались, как хорошие друзья, но воздух вокруг них был наполнен враждебностью.
«И вот твой первый претендент». Корал усмехнулась. «Сабрина из Каэдвена. Проститутка без всякого стыда».
Сабрина разговаривала с Йеннифэр, но продолжала демонстрировать свое тело Геральту, флиртуя с ним прямо на глазах Йеннифэр. Она была красная как яблоко, как будто могла бы сделать это сразу, если бы у нее был стол, на который можно было бы опереться.
Корал и Рой наблюдали за разворачивающейся драмой. Чтобы было легче слушать, Корал даже произнесла заклинание, избавляющее от шума. То, что произошло после них, поразило их недоверием.
«Геральт сыграл отлично».
Если не считать поцелуя руки Сабрины в начале, Геральт после этого смотрел только на Йеннифэр. Проигнорированная, Сабрина в конце концов ушла. Некоторые из волшебников, наблюдавших за представлением, даже аплодировали.
«Я уверена, что Йен хорошо обучила Геральта. Могу поспорить, что если какой-нибудь бесстыдный телепат попытается прочитать мысли Геральта, он не увидит ничего, кроме любви к Йеннифэр», — понимающе сказала Корал. Она схватила прядь своих волос и чмокнула Роя по щеке.
Сердце Роя пропустило удар. Даже не пытайтесь тренироваться со мной.
А затем кто-то поприветствовал Роя, нарушив ход его мыслей. «Прошло много времени, Рой. Как твои дела в последнее время?» Лайнус вышел из-за другого стола, держа в руках стакан водки. Он все еще был в черной куртке с круглой брошью, приколотой к груди. Другой рукой Лайнус поправил очки, и искренняя улыбка искривила его губы.
«Как нельзя лучше.» Рой пожал руку своему старому другу. «О, Лайнус, это Литта Нейд, моя девушка и волшебница».
Лайнус улыбнулся Корал. Его сильная близорукость и одержимость академическими кругами заставили его игнорировать красоту перед ним.
Рой сказал: «Я всегда хотел поблагодарить вас за помощь детям. Без вас группа сирот не смогла бы попасть в Оксенфурт».
«Все из-за их усердия. То, что я сделал, было всего лишь небольшим толчком». Лайнус смиренно покачал головой. «Особенно талантливы Эура и Орфей. Поэтому я нанял их работать в моем зоопарке. Вы не возражаете, если я использую для этого их выходные?»
«Конечно, нет. Это их возможность», — радостно сказал Рой. Он спросил: «Однако это должен быть саммит северных магов. Почему вы пришли сюда? Думали, что вы оксенфуртский академик».
Линуст повернулся и посмотрел на колдуна вдалеке. Это был джентльмен в узкой фиолетовой рубашке. «Я пришел с Доррегараем». Лайнус прищурился и откашлялся. «Это величайший саммит волшебников на Севере за последние несколько лет. Конечно, здесь будут защитники исчезающих животных».
Глаза Линуса сияли боевым духом, и он вытянул все пальцы. «Завтра перед всеми колдунами мы предложим пять идей по защите животных. Я верю, что контролеры энергии хаоса — образованные люди. Они поймут, почему мы это делаем».
Рой был ошеломлен, а Литта тоже усмехнулась, почти зубасто. «Лайнус, я восхищаюсь твоим духом и вкладом, который ты вносишь в баланс природы, но твои идеи в корне неверны. Я уверен, что большинство магов не заинтересованы в защите животных». Она гордо подняла голову и указала на Сабрину и рыжую волшебницу в белом платье. Они украдкой поглядывали на Роя. «Вы видите этих блудниц и каблуки, которые они носят? Одна пара сделана из кожи игуаны, а другая — из кожи жемчужного ельца. Для них вымирающие животные — не что иное, как ресурсы, позволяющие им выглядеть лучше».
Линус впился взглядом в презренных женщин, но когда он посмотрел вниз и увидел Корал на каблуках из шкуры рогатого дракона, он вздрогнул, не в силах говорить.
Волшебницы заметили, что здесь происходит, и перешептывались между собой.
«Смотри, эта ведьма снова говорит о нас гадости». Сабрина облизнула губы. «И прямо перед своим возлюбленным. Он такой молодой, красивый и здоровый. Гораздо более обаятельный, чем Геральт, и он встречается с Литтой. Марти, я никогда раньше не чувствовала, чтобы мое сердце так сильно трепетало».
«У этой ведьмы нет стыда. Он намного моложе ее», — сказала рыжеволосая волшебница. «Она, должно быть, наложила на него заклятие, чтобы он влюбился в нее. Посмотрите, как он ей покорен».
«Ведьмаки не поддаются такой магии». Сабрина покачала головой.
«Может быть, он питает слабость к волшебницам?» Марти выпятила свою чувственную грудь. Она прошептала: «Как ты думаешь, у нас есть шанс?»
«О, кто-то смелый. Ты пытаешься украсть любовника Литты? Она превратит тебя в глыбу льда».
— А что, если вместо этого он придет к нам? Марти украдкой одарила Роя соблазнительным взглядом.
«Я бы сразу сказал да». Глаза Сабрины сверкнули. Она была похожа на голодную львицу, жаждущую чего-то. «Я бы сделал это, даже если бы это было в лесу».
В глазах Марти была страсть. С тоской она сказала: «Если бы это была я, я бы сделала это на горящем костре, если бы это то, что нужно».
***
Неужели все волшебницы в братстве такие открытые?
Рой вытер пот со лба и снова сосредоточил свое внимание на Лайнусе. Силой. «Как видишь, Лайнус, дамы не заинтересованы в защите животных. Вы с Доррегараем потерпите неудачу».
«Никогда не узнаешь, если не попробуешь». Лайнус был неустрашим.
«Очень хорошо.» Рой взял Лайнуса за руку и загадочно прошептал: «Не бегай, Лайнус. Будь осторожен». Эта конференция в конечном итоге станет опасным событием. Рой не хотел, чтобы такой хороший парень, как Лайнус, подвергся какой-либо опасности.
***
На другом конце зала элегантная седовласая женщина увидела кого-то, кого она знала. Ее глаза загорелись, и она быстро подошла ближе.
***
***
