«Прошла тысяча лет, а Аэн Элль все еще идет по ошибочному пути воровства? Уходи, Аваллак’х. Перестань совершать еще больше ошибок». Франческа остановила стоящую рядом с ней волшебницу и обратилась к мудрецу Дикой Охоты.
Аваллак’х покачал головой. «Я прошу прощения, мой род, которого угнетает человечество. Возвращение Старшей Крови в Тир на Лиа было целью моей жизни, и пока мы говорим, оба наших мира находятся в опасности. Это единственный способ получить шанс на выживание. . Если ты будешь работать с нами и отдашь Цири и ребенка, я скажу Эредину немедленно прекратить эту битву. Ты и оставшиеся ведьмаки выживут. Вместе с нами вы сможете избежать грядущей катастрофы».
Цири крепко обнимала молодую тетку, глаза ее были полны ненависти. «Отвали, лживый убийца! Забирай своих отвратительных рыцарей-скелетов и уходи! Тебе здесь не рады!»
«Я вижу, что глупость и упрямство передаются по наследству. Твоя мать, Лара Доррен, отвернулась от себе подобных и смешалась с человеком. В конце концов ее обманули и играли как на скрипке. От ее тела не осталось ни клочка».
— О каком безумии ты говоришь? Я не знаю этой Лары Доррен. Моя мать — Паветта.
Аваллак’х мило улыбнулся. «Это сложная история, но я все объясню, когда мы вернемся. У людей есть поговорка. Ошибки, которые ты совершаешь, однажды станут для тебя бесценным опытом. Я больше не позволю этой ошибке продолжаться».
И затем он властно приказал: «Иди, Зираил».
«Умри, ублюдок!» Синий энергетический шар пронесся по воздуху и ударил Аваллак’ха, но все, что он сделал, это оторвал его бахрому, а затем исчез. Еще четыре волшебницы бросили все, что у них было, в Аваллак’х. Огненные змеи, воющие ветры и невидимые руки, состоящие из энергии.
Энергия хаоса взорвалась в воздухе, словно фейерверк, но все, что они сделали, — это развеяли иллюзию Аваллак’ха. В воздухе раздался смиренный вздох. «Глупый выбор, но я позволю себе».
В воздухе открылся портал, и из него выскочила стая Гончих, ревя и бросаясь на волшебниц.
Корал и Трисс переглянулись, магические талисманы перед их грудью отражали разноцветные огни. Огромный синий энергетический щит окружил ее и расширялся дальше, пока не покрыл всех ее спутников.
Франческа махнула рукой вперед, и воздух вокруг приближающейся Гончей взорвался синим пламенем. Обломки и земля летели повсюду. Пес взвыл, когда пламя обожгло его.
Йеннифэр громко запела, и воздух задрожал. На поле боя ударила голубая молния. Собака, наступавшая слева от нее, превратилась в покрытую гноем квакающую жабу. И его вид раздавил его своей давкой.
***
Но это всё было заклинаниями волшебницы. Гончие были уже рядом с ними, их пасти были раскрыты. Морозное дыхание начало разъедать энергетический щит, и не потребовалось ни секунды, чтобы щит разрушился. Мороз напал, и волшебницы побледнели от холода.
«Цири, помнишь свою тренировку? Одолжи мне свою ману».
«Хорошо.»
Эйлени ухмыльнулась и кивнула. Йеннифэр держала Цири за руку, чувствуя исходящую от Старшей Крови ману. Она закусила губу и протянула палец. Рев трех гончих превратился в щебетание, когда в воздух взлетели три разноцветных зимородка.
Франческа сожгла их дотла своим огненным шаром.
***
Барьер был разрушен. Трисс и Корал вздрогнули, кровь текла у них изо рта и носа. Они быстро протерли свои кольца и талисманы. Невидимое силовое поле колыхалось вокруг них, словно волны.
Однако одна гончая избежала нападения и, рыча, приблизилась к дамам. Женщинам было уже слишком поздно реагировать.
Но затем золотой энергетический луч прорезал воздух. — взревел Гримм, с яростью взмахнув своим золотым оружием, рассекая Пса надвое. «Не волнуйтесь, дамы». Рыцарь-чемпион Туссена стоял перед дамами и детьми, подняв забрало и пронзив взгляд. В его глазах горел боевой дух, и он ревел. Орден Белой Розы быстро образовал вокруг дам защитное кольцо. «Во имя рыцарской доблести клянусь, что буду защищать тебя».
Спустя паузу он повернулся к Цири. — И с Кагыром все в порядке, девочка?
Цири на мгновение замерла. Затем она поняла, что Кагыр был рыцарем, который, по словам Роя, защищал ее. «Дикая Охота убила его». Она рыдала, выглядя так, словно была в агонии.
«Он умер во славе?» — торжественно спросил Гримм.
«Он умер храбро. Настоящий рыцарь», — ответила Йеннифэр, ее фиолетовые глаза сверкали уважением и благодарностью.
Гримм закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он повернулся к морю солдат и гончих, выходящих из портала, и рыцарь прыгнул в воздух. Падая на лающих Гончих, он вращал свой большой меч так, словно это был вентилятор ветряной мельницы. Крылья на его шлеме затрепетали в воздухе, а его большой меч пронесся по полю битвы, разрезая ледяных врагов на части.
А затем три Гончие были обезглавлены. Рыцарь убил трех легендарных существ — подвиг, который он никогда не совершал за всю свою жизнь.
Увы, его искра длилась лишь мгновение. Рыцарь подверг себя опасности. Он привлек внимание многих врагов, и мороз, наступавший на него со всех сторон, заморозил его доспехи. Взмахи рыцаря замедлились, а его боевой дух остыл. Он почти впал в ступор, но удержал свое шаткое тело мечом.
Краем глаза он видел ужасающие, отчаянные сцены. Рыцари Ордена, защищавшие волшебниц, упали в лужи собственной крови, застыв после того, как на мгновение сразились с Дикой Охотой. Гончие наступили на их тела, завывая и рванувшись прочь.
Люди были хрупкими, как стекло. Они не могли сравниться с легендарными существами. Нет.
Гримм прикусил язык, металлический привкус крови и острая боль пробудили его душу, и его зрачки сузились.
Появился здоровенный солдат Дикой Охоты ростом более шести футов шести дюймов. У солдата был рогатый шлем, и он замахивался на Гримма двуручным молотом.
Воздух свистел везде, где взмахивал молот. Оружие могло легко сокрушить всю броню и защиту, превратив цель в фарш.
Это еще не конец. Наследник Сигурдов никогда не умрет таким бесславным образом. Жизнь рыцаря должна гореть ярко, как пламя.
Гримм высоко поднял клинок. Золотой край блестел под солнцем, и блестели древние, величественные лица. В его голове эхом отозвался воодушевляющий боевой гимн. Души моих предков, дайте мне свою защиту. Теперь я пройду этот путь. Гори, Меч Справедливости!
Пламя выросло из рукояти меча, и вскоре рыцаря охватило пламя. Его глаза теперь превратились в жидкое пламя, а вокруг него была броня, сделанная из пламени.
Сила хлынула по его жилам и рассеяла холод Белого Мороза. Гримм взмахнул клинком вперед и встретил молот.
Искры образовали в воздухе красивый водопад. Рыцарь Дикой Охоты, пораженный огромной инерцией, пошатнулся назад.
Гримм начал атаку за атакой, удар за ударом. Он выступил вперед, как бог, в погоне за победой. Танцующее пламя заполнило поле битвы, пожиная крики и рев врагов. Меч двигался все быстрее и быстрее, пока не превратился в размытое пятно. Рыцарь пытался остановить атаку, но он был подобен шатающемуся дереву, столкнувшемуся с муками стихии.
Несколько Гончих превратились в пепел, пламя пожирало их.
А затем Гримм снова взмахнул клинком, оттолкнув солдата. Затем он изменил свою стойку, держа середину оружия, рукоять под мышкой. Оружие было направлено в грудь противника перед ним.
На поле боя царила торжественная атмосфера. Меч Справедливости превратился в копье длиной более шести футов шести дюймов. Гримм прыгнул вперед с копьем, крепко зажатым в руке, и под рыцарем появился огненный боевой конь. За спиной Гримма плыли неясные силуэты, окутанные пламенем. Они подняли копья и издали боевые кличи. Багровые плащи и флаги развевались под завыванием ветра.
Справедливость и мужество!
Гримм, рыцарь, который всю свою жизнь видел ценности рыцарства, крикнул в последний раз в своем сердце. Вся его жизнь быстро прокрутилась в его сознании.
А потом все превратилось в одну единственную цель. Цель, которая взлетела выше любой армии.
Огненный конь бросился в бегство, снова ведя своего золотого рыцаря вперед в бой. Копье Мужества отправило молот в полет и пронзило грудь врага. Рыцарь Дикой Охоты размахивал копьем, ревя от горя, но рыцарь не переставал мчаться по полю боя.
Вперед!
Под ревущим пламенем собака сгорела дотла.
Вперед!
Враг, пытавшийся устроить засаду Феликсу и Эйдену сзади, был пронзён.
Вперед!
Белый Мороз, наступивший на спину Коэна, был отбит.
Вперед!
Гончие, толкавшие Весемира вниз, превратились в фарш.
Вперед!
Каждый дюйм доспехов, волос, плоти и костей рыцаря был превращен в топливо для оружия. Гримм сгорел в огне, быстро превратившись в прозрачное привидение. И все же он продвигался вперед под дождем магии, меча и Белого Мороза.
Его жеребец оставил за собой огненный след, и рыцари Дикой Охоты пали от его копья. Рыцарь увидел улыбающиеся лица. Героические души Дома Сигурда открыли свои объятия Гримму.
Кагыр, все еще ледяная статуя, помахал ему рукой. За несколько мгновений до своей кончины Гримм подъехал к седовласому ведьмаку и обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на него. На его лице была улыбка удовлетворения. «Равикс из Фурхорна. Ты одержал победу над мной в битве в Цинтре. Я оставляю тебе сокровища моей семьи».
И улыбка Гримма застыла. В конце концов он сгорел. Подобно статуе, оставленной на милость стихии на тысячелетие, он рассыпался в прах, унесенный ветром.
Его золотой меч упал с воздуха, вонзившись в землю.
Эскель поднял бледного Весемира. Дрожащим голосом он спросил Геральта: «Кто этот человек? Он спас Весемира».
«Настоящий рыцарь». Геральт отер иней с пульсирующего лица и вытащил Сигурда с земли. Силуэт Гримма мелькнул на клинке, снова бросаясь на поле битвы крови, огня и мороза.
***
***
