Рейган, его спутники и Рой снова встретились в бане. — Ты меня оскорбляешь? Гномы окружили Роя, смывая грязь с ног. — Ты выиграл матч прошлой ночью, так почему же ты вернул это? Ты думаешь, я больной неудачник? Мы не жалкие неудачники! —
”Рейган, раз я выиграл поединок, значит, я владелец арбалета. Рой был напряжен и серьезен. — Поэтому я оставляю за собой право отдать его кому-нибудь получше.
-Т-ты отдаешь это мне? Рейган указал на него своим пухлым пальцем, не находя слов. Некоторое время спустя он вздохнул. — Знаешь, тебе не обязательно это делать. В конце концов, это же твоя выпивка.
— Прими это как знак дружбы. Старейшина Бровар сказал, что вы, ребята, будете ходить со мной в течение следующих нескольких дней.
“Тогда еще вина? Дэйв облизнул губы.
— Если представится случай, давай просто скажем, что ты можешь налить себе столько вина, сколько захочешь.
”Отныне мы друзья, Рой! Дэйв от возбуждения шлепнул Роя, и тот чуть не прослезился от боли, его кожа покраснела.
— Ладно, давай поговорим о деле. Старейшина хочет, чтобы вы помогли мне с убийствами, — прошептал Рой. Они образовали круг, и Рой собирался рассказать им кое-что, поскольку они уже были командой. — Мне нужна помощь. Ты когда-нибудь видел кого-нибудь со странной татуировкой?
— Что за татуировка?”
“Ш-ш-ш, успокойся. Рой показал гномам отметину в виде рога, перекрывающего паутину, и оглядел их лица, но, к его разочарованию, они выглядели озадаченными, очевидно, никогда раньше не видели этой метки.
— Что означает этот знак, Рой? Зачем ты его ищешь? Рейган покачал головой. — Старейшина Бровар считает, что бороды и волос на груди достаточно, чтобы показать мужественность, поэтому нет необходимости в такой ерунде, как татуировки. Вот почему мы никогда не выступаем за это здесь, и даже ни у одного из нас нет татуировок. О, но те, кто покинул гору, любят ее. Я видел здесь тела всех парней, но никогда не видел на них этой татуировки.
Дэйв, Дрю и Барни выразили то же самое мнение.
— Понимаю. Но не спускай с меня глаз и держи это в секрете.
— Конечно. Если я когда-нибудь проговорюсь, то больше никогда не буду пить вина.
— Здесь то же самое. —
— Я тоже. —
С другой стороны, седовласый, мускулистый гном скользнул в ванну, когда гномы дали свое обещание, и он поднял глаза, вытираясь.
-Ночные оборотни обычно приходят позже. Интересно, кто этот парень? — Рой переключил внимание на вновь прибывшего. Лицо гнома осунулось, на нем проступили солнечные пятна. Морщины смеха под его носом были глубокими, а на лбу тоже залегли складки. Если Рой переведет свой возраст в человеческий, то гному будет около пятидесяти-шестидесяти лет.
И тут глаза Роя на мгновение потемнели. Бенсон Фугнар? Хм, сто пятьдесят лет, никаких баффов или дебаффов, нормальная статистика и нормальные навыки. — А вон тот старик-шахтер? —
Гномы посмотрели на Бенсона. Дэйв, Дрю и Рейган изо всех сил пытались вспомнить, в то время как Барни выглядел самодовольным. -Я могу заикаться, п-но у меня п-хорошая память. Я … я узнал тебя первым, т-ты знаешь.”
— Ближе к делу, приятель, — сказал Рой.
”Тогда ладно. Барни с уважением посмотрел на старого карлика. “Мистеру Бенсону Фугнару в этом году исполняется сто пятьдесят. Н-он примерно того же возраста, что и Е-старейшина Бровар, но н-он славный парень, н-и он не п-важничает. П-все шахтеры п-любят его.”
Гномы могли прожить долгую жизнь, но гномы, которые могли прожить больше ста двадцати лет в то время, когда войны и бедствия были распространены, были редкостью. — Тогда почему он все еще работает шахтером? Разве он не должен наслаждаться жизнью? — Спросил Рой.
Барни выпятил грудь. -П-пока мы можем двигаться, п-мы должны работать. Я … если мы не будем работать, на столе не будет еды.
— А в чем же тогда его работа? — спросил Рой.
-К-клерк пятого горного района. П-он отвечает п-за расписание.”
— Район, за который отвечает Каервен, да? Рой ответил, и в то же время Бенсон сделал что-то странное. Он обхватил себя ногами из ниоткуда и начал причитать, его крики наполнили баню.
Барни, самый чувствительный из них, прослезился и зарыдал.
— Почему он плачет? Его семья погибла во время убийств или что-то в этом роде?
Рейган ответил вместо Барни: “Нет, его семья жива и здорова, и не так давно у него родился внук”. В его голосе звучала зависть.
— Его сыну хуже, чем мне, так что я удивляюсь, как на Махакамсе ему удалось жениться на женщине, которую он любил, и вдобавок родить двоих детей. Старейшина Бровар даже крестил своих детей в знак признания их вклада”. Гномы не были так плодовиты, как люди, поэтому иметь двух детей было большим вкладом в племя.
— Это большая честь, и с тех пор прошло не так уж много времени, так почему же он выглядит таким подавленным? Что — нибудь случилось с детьми? Рейган нахмурилась, чувствуя себя озадаченной.
С другой стороны, Рой наконец-то совершил прорыв. Я слежу за этим местом уже несколько дней. Наконец-то кто-то ведет себя странно. Мне нужно разобраться в этом деле. — Барни, может, тебе пойти туда и успокоить его? В конце концов, он же твой старший.
Барни в замешательстве почесал в затылке, но потом решил, что Рой прав, и не стал возражать.
— Будь непринужденной, ладно? —
Барни неохотно согласился. “Т-ты все время т-говоришь мне т-снимать такие дурацкие т-штуки.
— Мистер Бенсон присматривал за вами, не так ли? Разве ты не должен поговорить с ним? По крайней мере, прояви хоть какую-то благодарность за его наставления.
— Хорошо, хорошо. Я понял. —
***
Некоторое время спустя Рой получил кое-какую информацию от Барни. Он вспоминает прошлое, потому что стареет. Бенсон не мог сдержаться, потому что думал о товарищах, погибших на поле боя, а? Так ли это на самом деле? — Ребята, отведите меня к нему.
***
Гостиница «Черный металл» была единственной гостиницей в Маунт-Карбоне, одобренной старейшинами, поэтому обычно она была битком набита. Но из-за убийств, которые произошли в последнее время, мужчины оставались дома, когда наступала ночь, чтобы позаботиться о своих семьях. Из-за этого бизнес гостиницы сильно пострадал.
В тот вечер трактир, как обычно, был ярко освещен, но внутри находилось всего несколько посетителей. Одним из них был седовласый карлик в желтой пижаме, который в одиночестве пил в углу. Время от времени он поднимал глаза, на мгновение трезвея и нервно оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что что-то может случиться.
С другой стороны, Лето и Рой сидели у окна. — Ты же не можешь пригласить меня в такой час просто выпить вина, правда?
”У меня есть важная информация. Лето ловко сбрил щетину коротким мечом. — Помнишь, что ты сказал мне вчера вечером? Да, я заглянул в него и открыл тайну Каервена. Он очень большой. —
— Пока отложи это. — Рой успокоился и похлопал Лето по руке. — По одной проблеме за раз. Не спускай глаз с гнома. Рой беспечно взглянул на мишень и прошептал:
— В нем есть что-нибудь подозрительное? Лето глотнул немного гномьего напитка и зажмурился от сильного запаха алкоголя.
— Этот гном-Бенсон Фугнар, клерк, работающий в пятом горном районе. Он отвечает за расписание шахтеров. Сегодня он ревел, как ребенок в бане. Никогда не видел, чтобы кто-то делал это раньше. Рой вздохнул. — Он единственный, кто ведет себя странно, так что, может быть, он что-то знает.
— Стоит попробовать. Лето поставил кружку и одобрительно посмотрел на Роя. — Хорошая работа. Никогда не упускайте из виду ничего неуместного. Никогда не знаешь, что найдешь, если заглянешь в него.
Рой пожал плечами: “Но его губы запечатаны. Даже моим друзьям не удалось ничего от него добиться, не говоря уже о таких посторонних, как мы. Тебе придется быть более, я не знаю, ведьмачьим по этому поводу.”
Часы на постоялом дворе пробили полночь, и Бенсон сонно поднялся. Он вытер вино с губ, покачал головой и вышел. Ночью в Маунт-Карбоне было холодно, и одного поцелуя ветра было достаточно, чтобы вино на его бороде превратилось в лед. Даже нос у него покраснел, но ему было все равно. Бенсон поплелся вперед к ступеням, ведущим в его пещеру, похожий на бездушную марионетку.
Он дополз до темного узкого переулка позади гостиницы и посмотрел на почти полную луну. Сейчас почти полнолуние. Бенсон глубоко вздохнул, глаза его наполнились страхом, губы дрожали. Он впал в транс, как будто увидел что-то ужасное, а затем луна стала красной перед его глазами, крики агонии пронзили воздух вокруг него.
А потом Бенсон почувствовал, как что-то коснулось его плеча, и очнулся только для того, чтобы быть встреченным кем-то, кого он никогда раньше не встречал. Человек, стоявший перед ним, был лысым, с точеными чертами лица, заостренным подбородком, глубоко посаженными глазами и отстраненным взглядом. Бенсон также увидел часть меча на спине мужчины.
Он отшатнулся. — А ты? —
Мужчина оскалил зубы. — Извини, — сказал он. И тут холодок пробежал по спине Бенсона, отрезвив его, но прежде чем он успел что-либо сделать, перед его глазами возникла иллюзия. Пальцы Лето разделились на десятки и сотни щупалец, окружив его, блокируя все пути к бегству.
— Это целая куча пальцев для ведьмака…
***
Глаза гнома потеряли блеск и сосредоточенность, и ведьмак что-то пробормотал ему. — Бенсон Фугнар, ты бы плакал в одиночестве в бане и онемел бы от выпивки в гостинице. Я знаю причину этого. Это из-за секрета, который ты хранишь, не так ли? Ты хоронишь это глубоко в своем сердце, никогда никому не рассказывая, даже своей семье. Но в конце концов тайна начинает грызть вашу совесть. Чувство вины убивает тебя, и даже выпитое вино не может заглушить боль. В этот момент Бенсон начал выглядеть так, словно ему было больно. — А теперь к вам подходит слушатель. Он просто путешественник, проходящий через Маунт-Карбон, и он держит свое обещание близко к сердцу. Он может разделить твою боль, и тебе не придется рисковать, что тебя раскроют. Расскажи ему свой секрет. Расскажи все это…
Лето наконец замолчал, и Рой, стоявший позади Лета, затаил дыхание, не мигая глядя на гнома. Бенсон стиснул зубы, и боль, которую он выказывал, превратилась в борьбу.
Он боролся с самим собой, но в конце концов отказался. -Я … я не могу
Это потрясло Роя. Он никогда не знал никого, кто мог бы противостоять Акси, и уже одно это говорило ему, что печаль Бенсона не была вызвана старыми воспоминаниями. Бенсону сто пятьдесят лет, так что он многое пережил, а его Завещание-шесть. Это на один пункт выше, чем у среднестатистического человека.
Поскольку Бенсон сопротивлялся, Лето выбрал более мягкий подход. — Тебе кто-то угрожает? —
Бенсон поднял голову, лицо его исказилось, но рот был по-прежнему закрыт. Если они не будут осторожны, Бенсон может просто раздробить ему все зубы, и тогда Рой поднялся наверх. — Кто-то угрожает тебе своими внуками?
Глаза Бенсона распахнулись, и он в ужасе уставился на Роя. Да, это, наверное, шпион. Лето и Рой переглянулись. Поскольку Бенсон неохотно отвечал на некоторые вопросы, Axii не сработает так хорошо, как они надеялись. Однако это не означало, что они не могли получить никаких ответов, поскольку реакция Бенсона могла сказать им кое-что.
Лето велел Рою продолжать расспросы. — Вы случайно не наткнулись на что-нибудь в пятом районе добычи? Этот шпион угрожал вам вашей семьей? Он работает на убийцу? Неужели из-за него погибли гномы из пятого шахтерского района? Появится ли завтра новая жертва? Это кто-то из пятого шахтерского района или откуда
***
Ответы гнома потрясли Лето и Роя. — Что это за чертовщина? — Пробормотал Рой. После того, как был задан последний вопрос, Лето щелкнул пальцем, чтобы рассеять Аксию, и быстро скрылся с места происшествия вместе с Роем.
Через несколько мгновений Бенсон пришел в себя. Он обхватил себя руками и в ужасе огляделся. Кажется, я что-то забыл, но что? “Жутко. Он вздрогнул. — Благословите меня, святые Махакамы. Пусть я и моя семья пройдем через это с миром.
