— Мы знаем, когда и где лешен совершит свою следующую добычу. Рой был взволнован. — Давай устроим ему завтра улюлюканье.
Но Лето должен был вернуть его к реальности. — Ты кое-что забываешь, мальчик. Меченый еще не найден, так что он бесполезен, даже если мы его убьем. Но твои вчерашние чаевые мне очень помогли. Лето похлопал его по плечу. “Каэрвен не меченый и не верующий лешен. Тем не менее, два гнома из его шахтерского района погибли, и он по какой-то причине враждебно относится к вам. Это неуместно. Лето на мгновение остановился. — Итак, сегодня утром я применил к нему Аксии и выяснил, что все это время он помогал Скоя’таэлю. Если его информация верна, то в Маунт-Карбоне скрываются четверо членов клуба.
— И это все? Рой нахмурился. Он думал, что их будет по крайней мере несколько десятков.
— Большинство членов, скрывающихся здесь, по какой-то причине были вызваны обратно в Дол Блатанна, оставив только четверых, чтобы поддерживать связь с Каэрвеном, а также помогать лешенам строить свои тотемы, — объяснил Лето. — Они не выследили нас, потому что у них здесь было недостаточно людей. Они были бы разоблачены, если бы я каким-то образом избежал их засады, поэтому им нужно было быть уверенными, что они смогут добраться до меня.
Рой получил ответ на свой вопрос. — Понимаю. —
— И один из членов-меченый, — сказал Лето. — Кервен встретится с ними в месте встречи завтра вечером. Лешены тоже убьют в то же время. —
— Ого, они позволили одному из них пометиться? Это немного холодновато. Рой был потрясен, услышав это. Это значит, что он отдает свою жизнь за лешенов. — Неудивительно, что я его не заметил. — Он глубоко вздохнул и спросил: — Но почему Каэрвен хочет им помочь? Старейшина Бровар очень дорожит им. —
— Это все, что я могу из него вытянуть. Еще немного, и он вырвется из хватки Аксии. — Лето на мгновение замолчал, а потом насмешливо добавил: — Знаешь, он только что достиг совершеннолетия. Шестьдесят лет и все такое. Может быть, он помогает Скоя’таэлю, потому что у него бунтарская фаза. Знаешь, подростки, как правило, не слушаются старших. Он продолжал: — Хорошо, мы скоро завершим этот запрос. Завтра я убью лешенов. — Лето уже все приготовил. — Пока Каервен ведет тебя и твоих друзей прямо к членам Скоя’таэль. Как только ты увидишь меченого, убей его, или лешен оживет через час после того, как его убьют. Лето стал немного более серьезным. — Время не на нашей стороне, так что убей их всех, но оставь Каэрвена в живых, если можешь себе это позволить.
Рой кивнул. Каервен мог предать Бровара, но это не значит, что Бровар собирается его убить. Я бы сохранил ему жизнь, если бы мог.
— Никому об этом не говори. Если Каервен каким-то образом узнает об этом, наш план, вероятно, обернется против него, так как это, в конце концов, его территория. Держи это в секрете между собой, мной и твоими друзьями. Даже Бровар не должен знать об этом.
— Хорошо. —
— Если лешен воскреснет — а это худший вариант развития событий, — он будет ослаблен на некоторое время. Если это произойдет, используй бомбу и масло, которые я тебе дал. Огонь причиняет ему смертельные повреждения, — напомнил Лето Рою. — Лешены и Скоя’таэль затаятся после завтрашней ночи, если только нам не удастся прогнать их. Или пока не придет их подкрепление. Завтра у нас последний шанс покончить с этим.
Лето не боится, хотя и стоит лицом к лицу с лешеном. Меня поддерживают мои друзья, так что надрать задницу Каервену и этим членам Скоя’таэль будет несложно. — Тогда давай сделаем это.
***
Полная луна медленно поднималась в ночное небо, но деревья, обрамлявшие тропинку между пятым шахтерским районом и горой Карбон, были окутаны тьмой, похожей на жуткую бездну. Любой бы задался вопросом, не попадут ли они в засаду ужасов, прячущихся в темноте.
Внезапно на тропинке послышались торопливые шаги, и мгновение спустя на темную тропинку выбежал карлик в толстом плаще, освещенный только масляной лампой.
Базз Рики был одним из ветеранов-шахтеров пятого рудничного района и усердно работал уже более десяти лет. В ту ночь он должен был работать в ночную смену и возвращаться домой только утром. Недавние ночные убийства пугали всех, поэтому шахтеры оставались на ночь в шахтах, если уходили поздно, и возвращались домой только на рассвете.
Однако его план не пройдет так гладко. Вошел охранник, чтобы сообщить ему о родах жены, и Базз должен был вернуться к своей семье для родов ребенка, даже если выходить ночью было опасно.
От пятого рудничного района до горы Карбон было всего тридцать минут пути, и по тропинке время от времени проходил патруль, но по какой-то необъяснимой причине в ту ночь на тропинке было мертвенно тихо.
След неглубоких шагов отпечатался на снежной земле, когда Базз побежал вперед, туман, который он выдыхал, превращался в лед на его бороде. Шахта была уже далеко, и через десять минут он должен был прибыть в долину. В этот момент он мог думать только о жене и ни о чем другом.
Его дыхание стало тяжелее, и лес услышал его. Как по команде Базз упал головой в снег, и его масляная лампа покатилась прочь. Затем острый укол боли пронзил его икру. Базз закричал в ночь, и когда он успокоился, Базз посмотрел вниз на свою икру только для того, чтобы увидеть острую стрелу, пронзившую его правую икру.
Кровь залила его руку, когда он прикоснулся к ране, и снег окрасился в багровый цвет от кровоточащей раны. — Выходи, ублюдок! Он огляделся и закричал от ужаса. — Тебе это не сойдет с рук! — взревел он, но ужас уже начал одолевать его. Потом он увидел, как кто-то спрыгнул с дерева рядом с тропинкой.
Лунный свет и масляная лампа освещали ее, обнажая рыжевато-каштановые волосы, скульптурные черты лица, заостренные уши, выступающую челюсть и два ряда белых клыков. Базз дрожал, но он внимательно наблюдал за эльфийкой, и, наконец, его глаза были прикованы к аксессуару на ее талии. Он был желтый и сделан из беличьей шкуры.
“Эльф? Нет! Ты эльф Скоя’таэль! За всеми убийствами стоит Скоя’таэль? До него доходили слухи о том, что члены Скоя’таэль прячутся вокруг горы Карбон, ожидая подходящего момента, чтобы свергнуть старейшину Бровара, и этот слух распространялся со скоростью лесного пожара в течение некоторого времени. Однако с тех пор, как год назад все, кто был связан со Скоя’таэлем, были изгнаны, старейшина Бровар запретил им говорить об этом, и слухи умерли.
Базз думал, что Скоя’таэль тоже все изгнаны, но, очевидно, это было не так.
Эльф не ответил на его вопрос. Она снова взяла лук и стрелы и прицелилась в Базза. Базз с трудом поднялся, его лицо исказилось от боли и ужаса. Эльфы были известны своими способностями к стрельбе из лука. Он знал, что она может легко убить его, так как он был ранен и находился всего в десяти футах от нее.
— Похоже, здесь я и встречу свой конец, дорогая Акали. В конце концов, я не смог увидеть тебя и нашего ребенка в последний раз. Разочарование и ненависть внутри него заставили Базза прорычать: “Будь ты проклят, Скоя’таэль! Вы все будете гореть в аду! Только ты подожди! Старейшина Бровар и мои братья отомстят за меня! Это война! И я клянусь, что вы все сгорите! Затем он закрыл глаза и стал ждать, когда смерть заберет его.
Но боли не последовало, и он в шоке посмотрел на эльфа. Эльфийка повернула голову влево и посмотрела на него.
— Что ты хочешь этим сказать? Мне пойти налево? Желание жить загорелось в нем, но вместо того, чтобы следовать ее приказам, Базз захромал обратно тем же путем, каким пришел. Однако стрела пронеслась мимо него прежде, чем он успел уйти далеко, и из нее потекла кровь. — Чего ты хочешь? Он был взбешен, думая, что эльф играет с ним, но эльф по-прежнему только говорил ему идти налево.
— Ладно. Я буду подыгрывать тебе, пока доживу до своего ребенка. Базз решил выполнить приказ эльфа. Он проглотил бы свою гордость, если бы это означало, что он может жить. Он потащился влево, и кровь потекла по его штанам, оставляя на земле багровый след.
Боль в правой икре все еще была невыносимой, но он ничего не сделал с пронзившей его стрелой. Все, что он мог сделать, это стонать, но в конце концов вся его нога онемела. Как только он вошел в лес, его поглотила тьма, и ужас внутри него усилился в десять раз. У него было такое чувство, что что-то ужасное уставилось на него.
Эльф держал масляную лампу и следовал за ним. Он хотел убежать, но эльфийка не сводила с него глаз, и он не делал резких движений. — Куда мы направляемся? — спросил он, но ответа не последовало, и все, что он мог сделать, это идти вперед.
Базз тащился дальше, преодолевая большое — большое расстояние. Он продолжал терять кровь, и холодный ветер бил его, высасывая весь его цвет. Он почувствовал, как похолодел, его конечности одеревенели, а зрение затуманилось.
Внезапно он остановился и обернулся, но эльфа нигде не было видно. Однако прежде чем он успел обрадоваться, вокруг него раздался долгий древний вздох, от которого по спине пробежал холодок.
Базз наконец не выдержал давления.
