Казалось, земля ожила и начала грохотать. Снег на деревьях начал падать, и деревья поклонились, словно приветствуя своего хозяина. А потом открылась темная узкая тропинка.
К ужасу Базза, две морщинистые деревянные руки держали стволы, или, если быть точным, ‘руки’ были сделаны из бесчисленных переплетающихся лиан. Руки сами собой откинулись назад, открывая гигантское существо, стоящее на коленях за тропинкой. -Я … это … олень?”
Голова существа была размером со среднего взрослого человека, с парой гигантских рогов, торчащих по бокам головы. Каждый из рогов был похож на ветви дерева, и они были переплетены. Его лицо было длинным, как у оленя, но на нем не было плоти, даже на морде, и остался только череп. Жуткие языки пламени, казалось, плясали в его глазницах, вселяя страх в тех, кто их видел. Его туловище и конечности были сделаны из стволов деревьев и лиан, покрытых слоем папоротника.
Монстр сделал шаг вперед, и его лицо оказалось всего в нескольких футах от Базза, его десятифутовая высота закрывала все, что было в поле зрения Базза. Лешен был един с тьмой, распространяя тьму, страх и смерть по всему окружению. У Базза волосы встали дыбом, и он задрожал, чувствуя, что задыхается. Ему потребовалась вся его голова, чтобы выпалить: “Ч-кто ты, черт возьми?”
Лешен зарычал скрипучим голосом. Прежде чем Базз успел сказать еще хоть слово, лешен поднял свою гигантскую руку и обрушил ее вниз.
Вот оно. Базз в отчаянии закрыл глаза, но тут позади него завыл порыв ветра, и его окружил оглушительный грохот. Он услышал нечеловеческий крик боли, монстр отдернул руку, и кто-то появился рядом с Баззом.
Он выглядел маленьким по сравнению с лешеном, но Базз почему-то считал его непогрешимым. “Лето! Баз взревел от возбуждения и заплакал. Мгновение назад он был близок к смерти, но потом обнаружил, что все еще жив. Это был, мягко говоря, мучительный опыт.
— Молчи! — крикнул я. Лето стоял перед гномом, его лицо покрылось черными венами из-за выпитого зелья, и он держал свои короткие мечи перед грудью, желтоватое масло и алая кровь блестели на них. Кровь принадлежала эльфу, который привел Базза к его смерти.
Лешен находился в двадцати футах от Лета. Лето уловил исходящий от него запах земли и травы, а также слабый запах крови. Его ожерелье загудело, и земля запульсировала, как будто язык существа пытался обвиться вокруг своей жертвы.
Виноградная лоза хлестнула вверх из снега и попыталась обвить их, почти так же, как это сделал бы питон. От него исходило зловоние, и Базз начал звать на помощь. Лето разрезал лозу пополам, и из нее потекла зеленая жидкость. Сломанная лоза извивалась на земле, как разрезанный червяк. — Не стой тут и не кричи, дурак! Возьми это!”
Базз поднялся, чтобы взять кинжал, брошенный ему Лето, и криво улыбнулся. — Ты хочешь, чтобы такой хромой, как я, сражался с этим маленьким ножом? Но он не мог жаловаться, потому что лешены начали выть, и десятки лиан обрушились на них, как водопад.
Лето схватил Базза и откатился в сторону, но лианы не перестали преследовать их, и вскоре они были окружены. В конце концов лозы образовали кокон, заключив в него Лето и Базза. Лешен вздохнул, а затем пошел вперед и держал кокон в своей тонкой морщинистой руке. И он схватил его. Кокон, сделанный из бесчисленных лиан, начал извиваться, когда хватка лешена стала крепче, и он становился все меньше и меньше.
Из кокона донеслись звуки трения предметов друг о друга, а затем послышался треск. Лешен невольно сделал шаг назад, и если бы на его лице все еще была плоть, он выглядел бы испуганным. Странный звук продолжался и продолжался, пока кокон внезапно не перестал сжиматься, а лианы не задрожали, бормоча в ночи. Они дрожали от страха, как будто столкнулись с хищником.
Лешены молча наблюдали за происходящим, а потом из кокона вырвался луч света, и после этого лозы опали, засохнув и тут же умерев. От некоторых лоз шел пар, как будто их готовили. Лешен раскрыл руки, и предплечья превратились в два острых шипа. Он попытался пронзить кокон, но то, что встретило его, был хлыст пламени, хотя это длилось всего мгновение. Однако этого мгновения было достаточно, чтобы лешен в агонии сжал руки и отступил.
Лето стоял на одном колене, опираясь на меч. Он тяжело дышал, все его тело было красным. Несмотря на то, что они избежали смерти, это сказалось на нем. У него текла кровь с лица, доспехи были разбиты, кровь хлестала наружу. Базз лежал на земле, его жизнь висела на волоске.
— Хомта, мора… Лешен начал петь, пока Лето переводил дыхание, затем издалека донесся волчий вой. Лето быстро сделал знак в воздухе и послал зеленый луч прямо на лешена. Лешен был застигнут врасплох и на мгновение ошеломлен, заставив себя прекратить петь. Лето воспользовался шансом швырнуть в него бомбу.
Канистра была разбита вдребезги, и белый дым с черными частицами окутал лешена, блокируя его магический поток и связь с природой. Лешен взвыл и быстро попятился из дыма.
Лето скрестил свои короткие мечи, высекая искры в воздухе, а затем набросился на лешена. Базз все еще лежал на земле и ни разу в жизни не ожидал увидеть ведьмака, сражающегося с монстром так близко.
Магия лешена была запечатана, как только взорвалась димеритовая бомба, и он мог вступить в ближний бой только с Лето. Это было похоже на то, как Давид сражается с Голиафом, только Дэвид был ведьмаком, а Голиаф-лешим. Это выглядело забавно, но в то же время опасно. Лешен обладал невероятной силой и был непобедим. Каждая его атака оставляла кратер в земле, но так как он терял свою магию, то становился заключенным в созданной им тюрьме.
Как будто лешен был стеснен слишком маленькой рубашкой и не мог напрячь всю свою силу. Время от времени он неуклюже ударялся о сосны, тратя энергию впустую.
С другой стороны, ведьмак, хотя и был велик в глазах гнома, обладал поразительной скоростью. Он двигался так, словно у него были крылья на ногах, временами уклоняясь от когтей лешена на волосок. Всякий раз, когда лешен пытался обойти Лето, чтобы напасть на Базза, Лето заставлял его отступить вместе с Игни.
Лето был хитрым и осторожным бойцом. Он отступал после каждого удара своим коротким мечом, не давая ему никаких отверстий. Так охотились змеи. Его короткие мечи действовали как клыки, впиваясь в лешена и отравляя его всякий раз, когда он видел отверстие. Потом он прятался за деревьями.
У гадюк был смертельный яд, а яд Лета был маслом и ядом на его коротких мечах. У лешена была жесткая шкура, так что удары не повредили бы его слишком сильно, но все, что нужно было сделать Лето, это поцарапать его кожу, тогда его масло и яд проникнут в тело лешена, разъедая и разрушая его таким образом.
Если бы кто-нибудь увидел бой издалека, он увидел бы титана, ревущего в лесу, в то время как кто-то кружился вокруг него, как призрак.
Две минуты напряженной битвы спустя лешены накопили бесчисленные раны, и из них сочилась зеленая кровь. Лета ударили дважды, и по его щеке потекла кровь. Его правая рука была искалечена и безвольно свисала. Но даже в этом случае он не выказал ни паники, ни разочарования. Он бросил последний Игни и бросил пламя в гигантское чудовище, а затем глубоко вздохнул и опустил свой короткий меч.
Мгновение спустя зеленая кровь хлынула из бесчисленных ран лешена, и он упал, как лодка, которая тонет из-за бесчисленных дыр в корпусе. Лето внимательно наблюдал, как гигант падает с грохочущим стуком. Он лежал на земле, распластавшись по-орлиному, его грудь вздымалась, а свет в глазах потускнел.
Лето откупорил Глоток и одним глотком прикончил его. Мгновение спустя раны на его теле перестали кровоточить, но он все еще не сводил глаз с лешена. В то же время он двигал правой рукой вместе с левой, чтобы вернуть кости на место, придавая им подобие руки. Он помог тяжело раненому гному подняться и дал ему бутылочку календульного зелья. Горький вкус заставил Базза нахмуриться, и он проснулся.
-Я … Монстр мертв, Лето? Мы выжили? Гном видел, что лешен почти мертв, но смертельный удар еще не нанесен.
— Пепел к пеплу, пыль к пыли. Он родился в лесу, поэтому он умрет в лесу. Такова его судьба, но он должен жить, по крайней мере, еще немного. И тут лицо Лета вытянулось, потому что лешен внезапно превратился в клуб дыма и растворился в воздухе.
