Когда Рой покончил с ними, пещера была заполнена расчлененными трупами неккеров. Одежда, штаны и кожаные доспехи мальчика были пропитаны кровью, и даже его лицо было покрыто комьями плоти. Он попытался вдохнуть его запах, но все, что он мог учуять, был запах пота и крови.
Он хотел привести себя в порядок, но Лето остановил его. — Не трать воду, мальчик. Мы пробудем здесь не меньше недели. Каждая капля на счету. Ведьмак вытирал свой меч, и он был в той же ситуации, что и Рой. Лето больше походил на кровавого мясника, чем на достойного ведьмака, но ему было все равно.
— Я могу вынести эту вонь, но, по крайней мере, дай мне вымыть руки. Рой подумал о том, что ему придется есть с руками, покрытыми запекшейся плотью, и это вызвало у него отвращение.
— Делай, что хочешь. Лето повернулся и вернулся к своему мечу. — Кровь неккеров хуже лошадиной мочи, но, по крайней мере, ты не умрешь от жажды.
— Ладно, я понял, — смягчился Рой. Жажда была более насущной проблемой, чем голод, и это делало воду еще более ценной. — Хорошо, это всего лишь неделя. Я возьму его.”
— Честно говоря, теперь ты больше похож на эту роль, парень, — прокомментировал Лето. — Ты не можешь называть себя ведьмаком, если не можешь справиться с вонью. Он хотел, чтобы мальчику было легче принять обстоятельства, поэтому привел пример. — Ты когда-нибудь слышал о зеуглах?
— Я видел это в твоих записях. Это разновидность некрофага, похожая на ил. Рой отвлекся и сказал по памяти: “Он питается разлагающейся плотью, трупами и отходами жизнедеятельности. Они живут в канализациях, болотах и в местах влажных и грязных.
”Мне нужно рассказать одну историю. Лето нахмурился, вспомнив одно особенно неприятное воспоминание. — Мне тогда было двадцать лет, я только что окончил Гортур Гваэд. Вот я и исследую мир в поисках монстров и славы. Это было трудное путешествие, но в конце концов я получил запрос. Моей добычей были зеуглы, живущие вокруг Альбы. Я, конечно, выследил их и знаешь, что увидел? Груды разлагающихся, раздутых трупов и дерьма всех живых существ, которые только можно придумать. А также горы отходов жизнедеятельности, из которых сочился яд. Все это место было просто одной большой вонючей дырой, наполненной гнилой водой. На лице Лето отразилось отвращение. — Вонь была невыносимой. Даже дыра была бы лучше, чем это место.
— И тогда ты прыгнул в эту вонючую дыру? Рой кое-что заметил, и ему оставалось только чувствовать себя самодовольным.
Лето меланхолично закрыл глаза. — Мне пришлось. Мне удалось убить зеуглов и выполнить просьбу, но сколько бы раз я ни мылся, зловоние просто не уходило. Ни одна женщина не приблизится ко мне в течение целого года.
— Целый год? Рой был ошеломлен. “Это зловоние длилось целый год?
— Технически, Серрит и Аукс все еще могут чувствовать его запах до сегодняшнего дня.
“О боже. Рой напрягся, и внезапно зловоние плоти, исходившее от него, стало пахнуть намного лучше.
— Я не был исключением. За свою жизнь я повстречал почти десять ведьмаков. — Все они-элита своей школы, — продолжал Лето, — и всем им уже приходилось прыгать в гнездо зеуглов. У Роя было плохое предчувствие того, что должно было произойти, и Лето подтвердил его. — Я думаю, что каждый ведьмак должен пройти через этот обряд один раз, если хочет вырасти. — Лето посмотрел на Роя. — Ты должен один раз прыгнуть в дыру, чтобы потренироваться, если не можешь получить запрос зеугла.
— Ладно, я понял! — Эй! — крикнул Рой, останавливая Лето от дальнейших рассказов о прошлом. Он уже чувствовал себя неловко от этой истории. — Я не собираюсь тратить воду впустую, так что прекрати с этой дырой! Еще осталось несколько сердец неккеров. Я с ними разберусь! —
Лето спокойно посмотрел на Роя и ухмыльнулся.
***
Поскольку в пещере они не могли отличить утро от ночи, Лето и Рой тихо прикинули и стали дежурить посменно. В конце концов, они уже провели день в Смиаке. Прошло уже больше недели с тех пор, как Рой принял свое первое зелье, поэтому Лето ввел вторую дозу. Боль была несравнима с той, что он испытал после первой дозы, и Рой спокойно перенес ее, не теряя сознания. У него не было никаких побочных эффектов, хотя он потел ведрами, и его мышцы болели.
Затем он медитировал и проснулся, чувствуя себя отдохнувшим, как будто боль накануне была просто дурным сном. В то же время кровь и плоть, запекшиеся на нем, застыли за ночь.
Лето обошел вокруг, чтобы посмотреть, сколько сил он восстановил. Его выносливость вернулась, и раны от боя с неккером начали заживать, так что он мог передвигаться без проблем. — Возьми Гвигира и разруби два, нет, три трупа
“Порубить? Рой начал бояться идей ведьмаков. — Ты пытаешься скормить мне мясо? —
— Нет, но я не стану тебя останавливать, если ты хочешь попробовать.
”Прибереги это для себя. Благодаря «Резнеце» расчленить маленький гуманоидный труп было для Роя легкой задачей. Он разрезал трупы на куски мяса размером с кулак и разделил их на четыре свертка, завернутые в ткань палатки. Их парализующий яд застыл и был намазан на мечи, а также на три упаковки мяса.
Лето взял последний пакет и вылил все это на Роя, покрыв прогорклым мясом даже его волосы. Какого хуя? Рой был, мягко говоря, удивлен. Что это за хрень? Плоть пахла хуже, чем экскременты в сортире, и Рой начал реветь, но потом придумал возможную причину, по которой Лето так поступил. “Хорошо, я знаю, что ты пытаешься сделать, но хотя бы предупреди меня в следующий раз. Это один безумный план.
***
Мясо положили снаружи одного из туннелей, и они заползли в него. Она была узкой и обшарпанной, сделанной только из грязи. Лето пришлось свернуться калачиком и двигаться вперед в неловкой позе, похожей на то, как двигался бы неккер. Поскольку Рой был ростом около пяти футов пяти дюймов, он мог свободно передвигаться по туннелю и время от времени касался его стен. Интересно, что там на этих стенах? Она гладкая, упругая и теплая.
— У меня такое чувство, — пробормотал он, — что мы идем через пасть чудовища, а в глубине — его желудок. Это действительно может сработать?”
— Заткнись. На этот раз я не смогу защитить тебя, если мы не сможем одурачить этих ублюдков.
Они двинулись вперед и посмотрели друг на друга. «Он приближается», — подумали они и присели на корточки, затаив дыхание. Впереди послышались тихие шаги, и мгновение спустя из-за угла появился неккер. У него были заостренные уши, лысая голова, острые зубы, но у него было то, чего не было у обычных неккеров — красная краска на лице. Он полз вперед, используя все свои конечности, почти как паук, но Рой вспомнил Горлума.
— Воин
Возраст: Восемь
Сила: 6
Ловкость: 5
Конституция: 7
Восприятие: 4
Уилл: 4
Харизма: 2
Дух: 3
Навыки:
Leap Attack Level 2: Обладает большой прыгучестью, позволяющей атаковать с расстояния десяти футов. Может быстро прыгнуть к своей цели, атакуя ее клыками и когтями. Прибавляет +1 к силе при прыжке. Длится тридцать секунд.
Трупный яд 4-го уровня: Живет в местах, заполненных трупами и разлагающейся плотью. Благодаря этому его когти и клыки пропитаны ядом. Его атаки могут ослабить цель и вызвать кровотечение.
Сила в количестве (Пассивная): Всякий раз, когда неккеры движутся стаями, они получают +1 к Ловкости и Воле.
Эволюция (Пассивная): Как только воин неккера со временем съест достаточно плоти, он превратится в лидера неккеров.
***
Воин-неккер заметил их движение и уставился на них в жутком замешательстве, когда заметил запах своего товарища на Лето и Рое. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом неккер принял Роя как своего и ушел.
Рой оставил арбалет у себя и вдохнул запах плоти. “Я так и знал. Он думает, что мы-один из них.
— Мы можем поговорить об этом позже. Давай пока уйдем отсюда. Это правильный путь; в конце концов, он появился оттуда. Его гнездо должно быть где-то рядом, чтобы мы могли устроить там приманку.
— Ладно. Они достали мясо из пакета и пошли обратно, бросая его на ходу. Когда они вышли, мешок с мясом лежал на полу, и Рой тяжело вздохнул. — Они клюнут на наживку? Они должны знать, что это плоть их братьев, верно?
— Разве вы не заметили этого вчера? Эти неккеры были кожа да кости. Очевидно, здесь нет никакой еды, а неккеры уже давно голодают. Они заглотнут наживку. Это слишком большое искушение для них. Люди убьют своих, когда умрут от голода, так почему же эти монстры этого не сделают? Почему ты думаешь, что в этом месте нет зверей?
Рой кивнул. “Но я не понимаю. Как нам удалось их одурачить? Из-за плоти? —
— Утопленники не могут видеть далеко, и то же самое касается неккеров. Они полагаются на свое обоняние и слух, чтобы видеть вещи, а не на свои глаза. Все, что они видят, — это контур. Поскольку мы покрыты плотью и кровью его вида, он должен думать, что мы одни из них, если мы будем держаться на некотором расстоянии.
На Роя произвел впечатление трюк, придуманный Лето. Ведьмаку удалось превратить тела неккеров в алхимические материалы, камуфляж и ядовитую приманку. Несмотря на то, что он был ранен, он все еще мог пойти против монстров, используя свой опыт. Я еще слишком зеленый. «Книги не могут рассказать мне об этом»,
— Я все еще ранен, так что возьми с собой Гвигира. Не дай ни одному сбежать. Они прислонились к стене пещеры. Лето держал свой стальной меч, а Рой держал Гвигира. Вскоре они услышали шорох шагов, доносившийся изнутри. Потом вышла пара неккеров. Они с любопытством приблизились к мясу, понюхали его, прежде чем проглотить.
А потом Рой услышал грохот шагов-группа бледных неккеров выскочила из пещеры, чтобы наброситься на еду. Неккеры булькали в экстазе, ползая на четвереньках к мясу, их гнилая слюна капала на землю. Чудовища лизали куски плоти и жадно поглощали их, не обращая внимания на изменения в своих телах.
Благодаря парализующему яду они становились все медленнее и медленнее, хотя все еще инстинктивно выползали из пещеры, потому что мешок с плотью манил их туда. Они высунули головы и посмотрели вниз, не подозревая о грозящей им опасности. Затем они в замешательстве посмотрели на своего ненормально гигантского «брата». В то же время Лето бросил взгляд на Роя, и мальчик напрягся, его пальцы побелели.
Там есть лазейка. Рой глубоко вздохнул и сосредоточился на предстоящей задаче. Он поднял Гвигира высоко в воздух и рубанул изо всех сил, казнив стоявшего перед ним неккера. Кровь брызнула высоко в воздух, когда голова неккера упала на груду трупов, последнее замешательство все еще было запечатлено на его лице.
В то же время Рой отшвырнул обезглавленное тело, чтобы вход был свободен. У Роя на шее выступил пот, а лицо побагровело от возбуждения. Никогда не думал, что убить монстра может быть так просто.
