Жнец
Луна освещала деревню Шире, где в данный момент остановилась труппа Морских Скорпионов. В ту ночь они кружили вокруг костра в центре деревни, наслаждаясь жареным мясом вместе с новоприбывшими. Алан занял главное место и поднял множество тостов за дуэт. — Я приветствую тебя в труппе, Рой, Лето. Мы будем твоими товарищами в течение следующих нескольких дней, по крайней мере, пока не доберемся до Элландера. Он осушил кружку вина и поднял еще один тост. — Но я должен упомянуть кое-что. Поскольку ты идешь с нами, ты будешь следовать нашим правилам. Тебе придется поговорить со всеми, прежде чем что-то делать. Если вы нарушите это правило и доставите нам неприятности, нам придется попросить вас уйти.
— Мы уже давно странники, так что нас это вполне устраивает.” Лето спокойно поднял чашку. “О, хорошее вино. Помино Кастель Ревьелло, и к тому же ему десять лет.
— А, похоже, ты разбираешься в алкоголе, Лето. Я вижу, что фольклор довольно сильно демонизирует ведьмаков. Алан ухмыльнулся, поднимая настроение.
Пламя начало потрескивать, когда в него капнуло свиное сало, которое он жарил. Он взревел выше, и аромат разнесся по воздуху.
Эвелин сидела рядом с Роем и рассказывала о том, что видела после того, как покинула свое племя. Кантилла хихикала и покусывала ухо Эвелины, ее глаза блестели. Напротив них сидел Амос с крючковатым носом и в платке. Он злобно смотрел на Эвелин, хотя, конечно, не получил никакого ответа. С другой стороны, уродливый Ферроз тесно прижимался к Коллинзу, когда они вместе вгрызались в жареное мясо. Рой заметил, что их рты почти склеились, и они выглядели очень влюбленными.
Они явно встречаются. Горбатая гора в мире ведьмаков, да? Рой был удивлен, а члены труппы-нет. Он изо всех сил старался не показать своего дискомфорта, переключив внимание на мясо. Пламя потрескивало, и дым был наполнен его запахом. Его соотношение жира и мяса в самый раз, и он мгновенно тает во рту. Люди этого мира наверняка умеют готовить.
Он и Лето посмотрели друг на друга и принялись за мясо, безмолвно соревнуясь. Они уже неделю питались сухим кормом и печеньем. Это была их первая нормальная еда за долгое время, так что они оценили ее по достоинству.
***
В середине банкета появился гость. Это был старик, который тоже был вождем графства. — Я слышал, ты завтра уезжаешь, но если это возможно, ты можешь остаться еще на некоторое время?
— Почему? — спокойно ответил Алан
Шеф вздохнул. — Дела идут плохо. Несчастье свирепствует вовсю. В Махакамах видели бугименов, и вы, вероятно, столкнетесь с кобольдами или спригганами во время неспешной прогулки. Феи и русалки похищают сотни детей из окрестных деревень, а утопленники прячутся в болоте, ожидая, когда их запрыгнут на проезжающие мимо экипажи. И вспыхивают болезни, о которых мы раньше даже не слышали. Это катастрофа. Он выпил немного вина, и лицо его побагровело.
— Это была бы скучная жизнь без бродячих трупп, устраивающих представления всякий раз, когда они проезжают через деревни. Большинство из нас в этот момент повесились бы.
Рой рыгнул и вытер жир с губ. Значит, этот шеф пытается лизать им сапоги? И откуда он слышал эти нелепые истории? Если бы монстры свирепствовали, мы бы видели гораздо больше ведьмаков, чем сейчас.
Алан, предводитель труппы, тоже был ошеломлен неожиданной похвалой. “Вы нам льстите. Мы не так благородны, как ты думаешь. Все, что мы делаем, — это оказываем помощь, когда это возможно. Приятно слышать, что мы вызываем улыбки на лицах темерцев, особенно в эти смутные времена.
Он щелкнул пальцами и громко свистнул, а затем произошло нечто волшебное. Из темноты вылетел маленький серый сокол, захлопал крыльями и уселся на руку Алана, затянутую в перчатку. Сокол кивнул всем и каркнул, а потом клюнул жареное мясо.
“И мы делали это не бесплатно. Жареное мясо в вашей деревне-настоящее блюдо. Арт говорит, что любит его. — Алан смотрел на сокола с любовью, как на собственного сына.
— Я очень рад это слышать. Побудь здесь еще немного. Ешь, пей и веселись. Шеф поднял тост. ”Если это возможно, я хочу сказать тебе, что я чувствую. Он сжал кулаки и заговорил: — До Элландера всего несколько дней пути, но это небезопасно. Тебе следует остаться здесь еще немного. По крайней мере, пока войска Элландера не расчистят путь.
— Наша труппа не слабая. Нас не остановят простые бандиты. — Голос Алана звучал уверенно. — И из того, что я слышал, Орден Белой Розы заботится только о безопасности города. Им наплевать на окружающие их деревни. Это займет слишком много времени, если мы будем их ждать.
Алан пытался расспросить жителей графства о своей истинной цели. Все разом прекратили свои занятия и стали ждать ответа вождя.
Вождь некоторое время дрожал, прежде чем решился. — Тогда я буду честен. Шир сейчас в затруднительном положении. Наш торговец Андре пропал уже полмесяца назад, и у нас нет о нем никаких известий. Роулинг, которая пошла собирать травы возле болота, тоже пропала. Боюсь, случилось самое худшее. Шеф на мгновение замолчал. — А несчастье уже давно распространилось по всей деревне. До вашего прихода мы страдали от пропажи скота. Куры, собаки, коровы, козы, овцы — сколько угодно. А по ночам мы слышим всевозможные жуткие крики. Том, ночной патруль, до смерти напуган и даже сейчас отказывается выходить из дома. Но ситуация изменилась к лучшему, как только ты появился.
Алан холодно посмотрел на него. — Ты хочешь сказать, что за всем этим что-то стоит, но мы это спугнули.
”Да. Вождь не переставая кивал. — Мы думаем, что это либо мелкий воришка, либо призрак, либо фантом. Но с тех пор как ты приехал, призраки не появлялись. Они, наверное, боятся вас, ребята.
Услышав это, члены труппы были в полной боевой готовности. Кантилла лизнула свой кинжал, и ей, казалось, не терпелось уйти. Эвелин задумалась, а Коллинз обнял Ферроза. Амос отвел взгляд и свернулся калачиком.
— Я не хотел скрывать это от вас, ребята. Мы можем подготовить для вас награду, если …
Алан прервал его: — Мы не изменим наших планов. Труппа уезжает завтра утром.
Шеф потер руки, выглядя разочарованным и неловким. Я могу понять, почему они сердятся. Затем он посмотрел на Лета, который уже был грязным и навеселе.
— Ведьмак, тогда ты и твой ученик можете остаться? Некоторое время он колебался. — Мы заплатим … —
— Извини, — извинился Лето. — У меня тяжело ранена нога. Мне даже ходить трудно, не то что драться.
Рой хотел что-то сказать, но остановился, вспомнив о ранении Лето. Лучше пока не причинять никаких нежелательных неприятностей.
В конце концов шеф ушел с подавленным видом. Ночь потемнела, и члены клуба погрузились в собственные мысли. С другой стороны, Рой отвел Лето в сторонку, чтобы спокойно поговорить.
