Жнец
Пока все обедали, Лето позвонил Рою и извинился перед труппой. — Вы почувствовали запах? Они скрылись в кустах у тропинки.
Рой кивнул. Это была группа повозок, в которых везли много товаров. Они только что покинули Шир незадолго до труппы, и все должно было быть нормально, но Рой почувствовал запах крови. — Это не человеческая кровь. Я чую в нем насекомых. —
Лето активировал свои ведьмачьи чувства, чтобы » увидеть’ частицы запаха. Он прошел мимо пяти корявых деревьев, прежде чем остановился перед кустом репейника. Затем он отдернул ее, и то, что было внутри, заставило Роя ахнуть.
Там был небольшой холмик трупов, в воздухе витал запах крови. Трупы были похожи на серых пауков, увеличенных в несколько сотен раз. Поскольку стояла зима, они были еще свежими.
Дуэт не спешил осматривать место происшествия. Вместо этого они размахивали оружием и осторожно продвигались вперед. Затем Лето наложил Заклинание на трупы, чтобы убедиться, что все твари мертвы. — Странно. Почему здесь холм трупов монстров? Это не то, что сделали бы монстры или звери.
Лето подозвал Роя, и мальчик пошел проверить трупы. — Их тела покрыты мехом и хитином. Нет четкой линии между грудной клеткой и животом. У них четыре ноги и маленькая голова. Не могу разобрать черты лица.
Лето попытался ввести Роя в заблуждение. — Рабочие Эндреги, да? —
— Хорошая попытка. Я не вижу на них ни жала, ни клещей. Это кикиморы. Эндрегасы и кикиморы были инсектоидами, рожденными после Соединения Сфер. Обычно они жили в глуши и охотились на зверей или даже на бродячих людей. Они также представляли угрозу для ведьмаков.
Рой перевернул труп, обнажив мягкое желтое брюхо, уязвимое по сравнению с серой бронированной спиной. — Вот почему он мертв. Кто-то или что-то выпотрошило его. Его гнилые зеленые внутренности валялись на земле, ноги были покрыты грязью. ”Должно быть, он боролся, прежде чем его убили. Рой с озабоченным видом провел рукой по краю раны. Затем он проверил еще одно тело. “Следы когтей на спине. И большая часть его тела искривлена. Убийца должен быть сильным. Смотри, его чуть не разорвало пополам. У этого в брюхе дырки. Похоже, его что-то откусило. В центре чистый укус, но края зазубрены. У его убийцы острые зубы. По-собачьи, наверное. — О, — продолжал Рой, — этот еще жив, но едва-едва. Насекомые живучи, да? Рой избавил его от страданий.
— Ты убил кикимору. ОПЫТ +30. Осталось два типа.
Рой выдернул болт из головы насекомого. Она была залита зеленой кровью, и Рой испачкал руку. Он вытащил горсть травы, покрытой каплями росы, чтобы вытереть руку.
“Есть что-нибудь? Лето вопросительно посмотрел на него.
“Здесь тринадцать тел. Целая колония кикимор. Убийца в одиночку уничтожил целую колонию. Рой озабоченно нахмурился. — С когтями, острыми, как кинжалы, и зубами, смертоносными, как яд.
“Вероятно, пантеры или дикие собаки. Или фоглеты, может быть. — Лето высказал свое мнение, но знал, что ошибается.
— Ни один зверь не настолько силен, чтобы уничтожить их так чисто. У фоглетов разные зубы. И кроме того… Рой окинул взглядом место бойни. — У меня такое чувство, что убийца только один. Это не место убийства. Все покрыто травой, и здесь не хватает следов.
Лето перестал расспрашивать его об убийце. — Если это так, то убийца должен быть таким же могущественным, как ведьмак на пике своего могущества. Ты все еще хочешь продолжать? —
Перед Роем стояла дилемма. — Мы должны сделать это, нравится нам это или нет. На труппу могут напасть в любой момент, и мы окажемся прямо в центре событий. Мы должны хотя бы выяснить, что это за штука, чтобы подготовиться к ней.
Рой опустился на одно колено и сорвал горсть травы, запекшейся в красной крови. Кровь убийцы.
— Я должен рассказать Алану, что мы задумали, на случай, если они забеспокоятся. Я оставляю слежку за тобой.
***
После того как Рой ушел к труппе, Лето несколько минут ковылял по тропинке и наконец добрался до источника запаха. Там не было ничего, кроме нескольких кратеров на земле вокруг него, бесплодных тунг-деревьев и грязных следов. Большинство из них были следами кикимор, но среди них было несколько гигантских следов. Самым отчетливым было то, что у них было только три пальца на ногах.
В центре поляны тоже было что-то странное. Зеленые сферы размером с человеческий кулак плотно прижались друг к другу, но среди них было немного красновато-черного, очевидно, вызванного когтем. Это были личинки кикимор, но они были уничтожены, не оставив ничего, кроме липкой жидкости и мертвых молодых кикимор.
”Он ничего не оставляет после себя, да? Лето исследовал дерево тунг и увидел на коре следы когтей. Он подумал, не оставил ли их убийца нарочно, и тут его глаза заблестели.
***
Члены труппы уже начали беспокоиться, когда вернулся Лето. Алан даже пришел поговорить с ним. — Пожалуйста, в следующий раз не задерживайся слишком долго, Лето. Все тебя ждали. Возможно, вам не понадобится мой совет, поскольку вы оба опытные выживальщики, но не выходите из лагеря ночью.
Алан ждал их ответа и ушел только тогда, когда получил их гарантию.
— Что ты нашел? —
— Я вернулся на место преступления после того, как вы ушли, и нашел кое-что интересное. Лето посмотрел в сторону Шира. — Гнездо находится не так уж далеко от графства, и между обоими точками наблюдается частая активность.
— Что ты хочешь
— Я нашел в этих телах кости домашнего скота, а также человеческую рубашку.
Рой удивился, услышав это. — Значит, шеф все перепутал. Деревенским не причинили вреда ни русалки, ни феи, это сделали эти кикиморы. — Тут он смутился. — Убийца оказывает им услугу? Это странно.”
