— Арт, прекрати! Эвелин помассировала виски, но это совсем не подбодрило ее.
Ферроз пытался поймать его, но Арт продолжал уворачиваться. Все еще думая, что у него есть крылья, он бегал вокруг фургона, как дикий петух, хлопая руками, сгорбив спину, вытягивая шею, поднимая зад. Мальчик бежал вперед, как сокол, пытаясь взлететь, но не мог.
Он что-то бормотал, размахивая руками, пытаясь что-то сказать, но его язык все время заплетался, к большому беспокойству Эвелин. Интересно, откусит ли он ее? — Он нахал. —
Все остальные наблюдали за происходящим с большим интересом. Им было и грустно, и весело, потому что Искусство напомнило им о смерти Алана, но в то же время Искусство принесло немного жизни в труппу.
”Это лучше, чем впадать в депрессию. Рой был рад, что Арт дерзит. — Держи смерть Алана в секрете, пока они не станут старше.
— Арри доставляет еще больше хлопот.
Рою вспомнилась забавная сцена в карете. Арри думала, что она все еще сова, поэтому она хотела взгромоздиться на деревянную дубинку, но так как она снова превратилась в человека, она упала лицом в землю и получила синяк. Арри продолжала плакать, но потом, казалось, вспомнила о своем пропавшем отце и вообще перестала издавать какие-либо звуки.
Но самой большой проблемой было то, что у детей был ограниченный словарный запас. Они также не могли говорить ни на одном человеческом языке, и психологически им было хуже, чем их сверстникам. Они были чувствительны только к дружелюбию и насмешкам. Надеюсь, им скоро станет лучше.
***
Через неделю они прибыли в город неподалеку от Элландера. Небо было затянуто тучами. Затем они направились на запад и в конце концов достигли города Элландер. Великий город располагался к югу от долины Понтар, на западе Махакама. Долина Понтара была также точкой пересечения Темерии, Редании, Эдирна и Каэдвена, четырех крупнейших королевств на севере. Это была одна из самых важных военных полос на севере.
Как говорили люди, «Тот, кто контролирует долину Понтара, контролирует север». Вот насколько важна была долина. Благодаря тому, что он находился на пути в долину, Элландер наслаждался процветанием. Это была не только военная база, но и деловой центр. Конечно, Новиград оставался самым большим городом, в котором проживало тридцать тысяч жителей, но Элландер мог похвастаться десятью тысячами жителей своего города.
Благодаря этому расцвели возможности для бизнеса. Купцы Элландера создали в городе торговую ассоциацию, которая вывозила их уникальные товары для продажи в городе. Из-за этого такие организации, как ассоциация архитекторов и ассоциация кузнецов, открыли магазин в Элландере, и их бизнес процветал. Кроме того, Визима, столица Темерии, тоже была не так уж далеко, что делало транспорт удобным.
Перед воротами стояла длинная очередь, так как был час пик, но даже в этом случае охранники, вооруженные до зубов, старательно проверяли всех.
Рой велел Эвелине встретиться в гостинице попозже, прежде чем уехать с Лето. ”Прошло много времени с вашей последней поездки в Элландер, верно? — Из того, что я знаю, — объяснил Рой, — ведьмаков теперь не очень-
Сейчас было начало 1261 года. Рой вспомнил, как семь лет назад, в 1254 году, Геральта трахнули сразу после того, как он получил прозвище Блавикенского мясника. Орден Белой Розы оскорбил его, назвав никчемным, а затем он был вынужден вступить в бой, где ему было запрещено давать отпор.
В конце концов Геральту удалось остаться в живых, но это разозлило Орден Белой Розы и, как следствие, Хереварда, дворянина, который гордился рыцарским орденом. Даже Королевский совет Темериана имел на него жалобы. Рой думал, что действия Геральта вызовут неприятности для Лета, если кто-нибудь узнает
Лето пренебрежительно пожал плечами. “Прошло двадцать лет, но я никогда не слышал, чтобы в королевствах запрещали проход ведьмакам. У каждого города есть своя доля проблем с монстрами. Там, где есть монстры, есть и запросы. Они не скажут нам” нет». — Лето был спокоен, но тверд. — И мы должны пополнить наш алхимический запас.
— Понимаю. Давайте посмотрим, сможем ли мы попасть внутрь, не подвергаясь проверке. Рой посмотрел вперед и увидел Храм Мелители. Это было недалеко от горы за городом. Он поедет прямо туда, как только они поселятся в городе.
***
Дуэт не слишком маскировался. Рой прикрыл волосы и уши белым полотенцем, а Лето надел какую-то потрепанную одежду вместо своего ведьмачьего одеяния. Он даже не показал эмблему своей школы, свой меч или свои зелья. Если бы Рой не знал лучше, он бы подумал, что Лето-просто мускулистый фермер, пытающийся проникнуть в город.
Но дела у них шли не очень хорошо. Рою удалось проскользнуть мимо охранников, но тот холодно приказал:
Рой замер на мгновение, прежде чем оглянуться, но понял, что охранник смотрит на Лето. Он держал меч, готовый нанести удар в любой момент.
Охранники у входа окружили их, наблюдая с большим интересом. Воздух стал тяжелым, и их окружила оглушительная тишина. Даже путешественники остановились, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот шум.
— Да, я говорю с тобой, большой парень. Подними голову! —
Губы Лето скривились в жестокой улыбке, но лишь на мгновение. Он разжал кулаки и очень громко вздохнул, прежде чем поднять глаза. Рою стало жаль его. Каким бы могущественным ни был ведьмак, он должен был склониться перед подавляющим числом.
— О, у нас тут ведьмак! Стражник с копьем распахнул лицевую броню и ухмыльнулся Лето. “Никогда раньше не видел такой потрепанной машины. Думал, ты можешь изменить цвет своих глаз только потому, что на тебе крестьянский наряд? Твой мозг поджарился во время мутации, урод? Он посмотрел на своих коллег, прежде чем разразиться смехом.
Стражники были меньше ростом, чем Лето, но смеялись над ним, как над нищим. Лето терпел их оскорбления, пока они не перестали смеяться. — Ладно, вернемся к делу. Пытался проскользнуть внутрь, не так ли? —
“Проскользнуть внутрь? Лето нахмурился. — Вы, ребята, проверили меня, не так ли? Что? Элландер не приветствует ведьмаков?”
— Нет, но кое-кто тобой интересуется. Сначала вы должны его увидеть.
— Это закон Элландера? Неужели все должны увидеть его, прежде чем войти?
— Нет, это приказ. Борс, отведи ведьмака в приемную. Дон, позови сюда Тайлерса. Скажи рыцарю, что тот, на ком он одержим, здесь.
— Подожди. — Рой подошел к Лето, к большому удивлению охранников. Затем он глубоко вздохнул. — Я с ним. —
— Я так и знал! Я так и знал, что что-то случилось. — Охранник насмешливо посмотрел на Лето. — Ведьмаки делают то, что у них получается лучше всего, — похищают детей.
— Нет. Я его ученик, и когда-нибудь в будущем тоже стану ведьмаком.
