— Люди не примут нас по-доброму, мальчик, — напомнил Лето. “Но не сбрасывай их. В конце концов, мы на их территории.
“Да, я знаю. Я не идиот, — проворчал Рой. — Когда будешь в Темерии, делай, как делают темерийцы.
— Хорошо. Лето кивнул. — Но если они действуют тебе на нервы, постарайся воспринимать их как собак. Лето дал странный совет. — Каждый раз, когда они лают на тебя, бросай им кость или что-нибудь в этом роде. Не в буквальном смысле, конечно, но вы понимаете, что я имею в виду. Они будут вилять хвостами, как только их эго будет удовлетворено — особенно эти рыцари.
-Я … я понимаю. Рой бросил на него удивленный взгляд. Он никак не ожидал, что такому натуралу, как Лето, придет в голову такая причудливая идея.
Некоторое время спустя пара рыцарей вышла на поляну возле ворот, где их ждала парочка. Лета и Рой поклонились и стали наблюдать за ними. Тот, что слева, был в белых доспехах и красном плаще с выгравированной на левом наплечнике белой розой. С каждым шагом его доспехи скрипели.
Он был молод, но у него был шрам, идущий от лба к носу. Он мог бы быть красивым мужчиной, но вместо этого выглядел зловеще. Взгляд рыцаря был устремлен на Лето, но в нем была только ярость.
Рядом с ним стоял невысокий и крепкий гном, одетый в куртку из лисьих шкур и кольчужные доспехи. Он сурово смотрел на дуэт, скрестив руки на груди.
“Черт,” тихо выругался Рой. — Будь ты проклят, закон Мерфи. — Он знал, что человек со шрамом был тем самым рыцарем, которого победил Геральт, и, судя по выражению его лица, справиться с ним было непросто.
— Назови свое имя, ведьмак. И это касается вашего спутника тоже, — повелительно приказал рыцарь со шрамом.
— Мы всего лишь безымянные крестьяне, благородные рыцари. Наши имена не что иное, как оскорбление для тебя. — Лето смиренно поклонился, но осматривал окрестности в поисках любой возвышенности, которую мог бы занять. В то же время копейщики у ворот внимательно наблюдали за ними.
Лицо рыцаря со шрамом вытянулось, и он подошел ближе к дуэту. Когда он был всего в десяти футах от них, он высокомерно посмотрел вверх, как лебедь, вытягивающий шею. — Я Артур Тейлз, первенец семьи Тейлз, рыцарь четвертого корпуса ордена Белой Розы и верный слуга короля Хереварда. Ведьмак, теперь, когда я назвал свое имя, я требую от тебя того же. Любое неповиновение будет расценено как оскорбление ордена!
Рой выгнул бровь. Все такой же высокомерный, как всегда. Не имея выбора, Лето ответил: “Я Лето, ведьмак из Школы Гадюк. Это мой ученик, Рой.
— Как вы можете это доказать? Где твой герб? И почему вы пытаетесь попасть в Элландер-Сити? Тайлес задавал много вопросов, и его рука уже лежала на клинке. Если Лето проявит хоть каплю сомнения, он убьет его. Губы его товарища дернулись, и гном глубоко вздохнул.
— Думаю, вы знаете, почему мы пытаемся проникнуть в Элландер. До этого мы ввязались в несколько драк и разбили наше оборудование. Большая часть наших припасов закончилась, так что нам нужно пополнить запасы в городе. И нога у меня хромает. Вот мои знаки отличия. Пожалуйста, проявите к нам милосердие, сэр. Давайте пройдем через Элландера.
“Понимаю. Артур посмотрел на ожерелье и кивнул. Когда он убедился, что Лето безоружен и хромает, его глаза заблестели. — Лето из Школы Гадюк, я, Артур Тайлз из Ордена Белой Розы, вызываю тебя на дуэль! Он обнажил меч и, держа его обеими руками, направил на Лето.
— Но, мистер Тайлз, вы же благородный рыцарь. Тебе не кажется, что это слишком большая честь для меня? Я всего лишь ведьмак. Даже не рыцарь. Я не думаю, что достоин этого.
— Да, — добавил Рой. “Мы недостойны чести рыцарского поединка”, — презрительно
Тейлз остановил их. — У нас здесь есть кредо. Если бы вы бросали мне вызов, то я имел бы право отказаться, но поскольку я бросаю вызов вам, вы должны принять его, иначе вы всего лишь кусок никчемного мусора. Я вижу в тебе равного себе, но, конечно, это временно.
“Um…” Рой был потрясен этим нелепым заявлением. Сумасшедший высокомерный ублюдок. “Это… вполне логичное объяснение, которое вы там получили. Наверное, вы тоже поклонник философии. Самый высокий стат, который у него есть, — семь. Черт, какой же он глупый. Я бы, наверное, справился с ним, если бы это не была дуэль на мечах. Если, конечно, он не наденет доспехи.
Сарказм пролетел мимо головы Тайлеса, и Лето спросил: Кроме того, что тебя считают мусором? —
— Тогда вы должны покинуть Элландер. Наш город не приветствует трусов.
Гном усмехнулся. — А, заткнись, — хрипло бросил он. — Ты рыцарь. Вспомните символ веры. Это просто позор. —
“Нет, ты заткнись, Кранмер! Лицо Тайлеса раскраснелось. — Это личное! Я должен победить ведьмака, чтобы вернуть себе честь! Я не возражаю, что ты ходишь за мной по пятам, но если ты вмешиваешься, то я проломлю тебе голову!
— Попробуй меня. Я не позволю тебе делать все, что ты хочешь, — возразил гном.
Артур заскрежетал зубами. — Возвращайся к своим войскам, или я донесу на тебя.
Кранмер? Деннис Кранмер? Глаза Роя заблестели. Кранмер-карлик с чувством справедливости и равенства. Он собирается присоединиться к армии махакамов во второй войне, чтобы противостоять вторжению Нильфгаарда. Этот парень очень важен для Маунт-Карбона. Думаю, я возьму это. “Деннис Кранмер? Вы тот самый Деннис Кранмер? Рой подошел и изобразил удивление.
“Ты меня знаешь? Деннис посмотрел на него с сомнением.
— Рейган рассказывала мне о тебе в Маунт-Карбоне.
— Рейган? Рейган Дальберг? Деннис потер нос, потом вспомнил, кто такая Рейган. — О, этот мальчик уже совсем взрослый, да? Тридцать лет назад он все еще был сопливым маленьким карликом. Итак, у него все в порядке? Как гном, я имею в виду. —
— Теперь он мастер арбалета. И к тому же действующий чемпион. —
— Я вижу, он еще больший смутьян, чем его брат. — Деннис дружелюбно посмотрел на него. — Так откуда же вы его знаете?
— Я немного научился у него стрелять. — Рой неловко опустил глаза. — Но я глупа, поэтому не очень хорошо усвоила его наставления.
Деннису не терпелось увидеть человека, который только что приехал из его родного города, поэтому он поговорил с Роем о Маунт-Карбоне, оставив Артура одного. После их разговора Рой завел с ним нового друга. Он даже рассказал о том времени, когда они с Лето уничтожили лешенов и неккеров в туннелях, эффективно помогая дварфам.
Гном похлопал его по плечу. — А, понятно. Теперь, когда ты мой друг… Он повернулся к Артуру. — Это уже не личное. Рой теперь часть моей семьи, так что его наставник-мой друг. Тебе запрещено вымещать на них свой гнев.
Тайлз сердито посмотрел на Денниса. — Как ты смеешь, Деннис Кранмер?
— А, заткнись, — фыркнул Деннис. “Графа Фолвика здесь даже нет. Тебе не на кого положиться, а гномы всегда вступаются за своих друзей. Ты хочешь их получить? Тогда сначала повернись ко мне лицом. Или ты можешь рассказать об этом королю Хереварду. Пусть сам решает. —
Вены Артура лопнули, но он ничего не мог поделать. Он свирепо посмотрел на них троих и пригрозил: Тебе лучше ничего не тащить в город, а то я порву новую.
— Лучше не приставай к ним, Тейлз, а то получишь по заслугам.
***
Когда Артур ушел, Деннис повернулся к ним. — Не беспокойтесь, вы двое. Этот ублюдок действует всем на нервы. Он сам погубил свою репутацию. Если у тебя будут неприятности, приходи в замок и скажи им, что я послал тебя. Я помогу тебе. —
”Спасибо за помощь. Рой искренне поклонился.
— А для чего нужны друзья? Давай выпьем, когда у нас будет время. Нехорошо отпускать гостей без вина.
— Одну просьбу я приму бесплатно, — предложил Лето.
— У Элландера есть свои проблемы, но большинство из них невелики, — улыбнулся Деннис. — Все в порядке, Лето, но я приму твое предложение.
