Ночное небо было окутано толстым покрывалом тьмы, и пронизывающий холодный ветер завывал по узким тропам дикой местности, когда герцог Альбаер и его элитные рыцари направлялись к убежищу Культа Опозоренного. Глаза Альбаера блестели в тусклом свете факелов, а его дыхание поднималось туманными облаками, когда он вел своих людей со стальной решимостью.
Альбаер был высоким, широкоплечим мужчиной с пронзительными голубыми глазами, которые, казалось, сверкали, как лед. Он был известен по всей стране как грозный воин, обладавший мистическими силами льда и мороза. Его рыцари были отобраны за их храбрость и мастерство, и они следовали за своим герцогом без вопросов, горя желанием отомстить за смерть брата своего господина.
Разум Альбаера был поглощен мыслями об убийстве его брата, а также гневом и разочарованием, которые он испытывал по отношению к культистам, которых он считал ответственными. В глубине души он знал, что в игру вступают и другие факторы, но он отбросил эти мысли и сосредоточился на текущей задаче.
Убежище культистов представляло собой унылое, обветшалое здание в глуши недалеко от изолированного города, окруженное зеленью и тишиной. Альбаер и его люди бесшумно приблизились к зданию, их движения были быстрыми и точными. Губы герцога скривились в усмешке, когда он прислушался к слабому звуку песнопений, доносившемуся из здания.
Без предупреждения Альбаер поднял руку, и порыв ледяного ветра устремился к стене, разбив ее на куски. Рыцари ринулись вперед, держа оружие наготове, и культисты внутри здания быстро поняли, что на них напали.
Сектанты представляли собой разношерстную группу мужчин и женщин, одетых в лохмотья и украшенных странными символами. Они владели грубым оружием и были явно застигнуты врасплох. Герцог и его рыцари двигались со смертоносной эффективностью, рубя врагов быстрыми ударами мечей и топоров.VịSit no(v)3lb/!n(.)c𝒐m для новых 𝒏ov𝒆l𝒔
Силы льда и мороза Альбаера проявились в полной мере, когда он выпустил волны леденящего холода, которые окутали культистов слоем льда. Его рыцари сражались с яростью, рожденной их преданностью своему господину, и вскоре воздух наполнился звуками сталкивающейся стали и криками боли.
Сам герцог был силой, с которой приходилось считаться, его меч сверкал в тусклом свете, когда он с легкостью разрубал врагов. Он двигался с грацией и скоростью, которые противоречили его размерам, его мускулы перекатывались с каждым движением. Культисты отчаянно сражались, но они не могли сравниться с герцогом и его рыцарями.
Сектанты ругались от шока, когда они встретили этих внезапных противников из ниоткуда. Они не знали, кто нацелился на них, что был настолько силен, чтобы найти убежище и провести налет без единого дымка.
Мало кто даже кричал, спрашивая холодных и жестоких рыцарей Белой семьи об их личности, в то время как они пытались защитить себя, используя собственную тактику.
Однако Альбаер и его подчиненные были хорошо знакомы с уловками культистов, поскольку они давали отпор и прорывались сквозь ряды культистов.
По мере того как битва продолжалась, в пустыне раздавались леденящие кровь крики, грохот лязга оружия и потоки различных стихийных благословений.
Между двумя сторонами было так много совпадений, поскольку культисты были сумасшедшими и страстными в защите своей идентичности и убеждений, но не имели слишком много навыков, чтобы предложить. С другой стороны, сам Альбаер был достаточно силен, чтобы пронестись по ним всем, так что не было никаких шансов на сопротивление, когда с ним были его давние доверенные товарищи и компаньоны.
Поскольку хаотичная, кровавая битва продолжалась, Альбаеру и его последователям не потребовалось много времени, чтобы получить преимущество. Пока рыцари сражались с культистами мечами и щитами, используя искусство меча белой семьи, Альбаер и его ближайшие подчиненные обучали, используя свои мистические силы благословений.
В конце концов битва была быстрой и жестокой, и когда она закончилась, культисты лежали мертвыми у ног Альбаера. Герцог стоял посреди резни, его грудь вздымалась от напряжения, а на лице было выражение мрачного удовлетворения. Его рыцари собрались вокруг него, их оружие все еще было наготове, их лица были измазаны грязью и кровью.
Альбаер оглядел сцену перед собой, задержавшись взглядом на изуродованных фигурах культистов. Он ощутил чувство триумфа и облегчения, но также и грызущее чувство сомнения. Он знал, что все еще есть вопросы без ответов о смерти его брата, но сейчас он отбросил их в сторону и наслаждался своей победой.
Когда герцог и его рыцари возвращались в город, луна поднялась высоко в небе, бросая холодный серебристый свет на залитые кровью улицы. Альбаер шел с чувством цели, его мысли уже были обращены к следующей битве.
Когда он шел, поглощенный мыслями, он вздыхал, глядя на свои окровавленные руки. Вспоминая прошедшие месяцы, Альбаер не мог отрицать свою жажду крови и волнение битвы.
Глядя на огромное небо, Альбаер криво усмехнулся, наконец признавшись себе, что, возможно, сначала он делал это, чтобы отомстить за смерть брата. Но по пути он просто начал выпускать свои сдерживаемые разочарования. Кроме того, Альбаер также замечал рост в своем понимании благословения предков.
Думая в этом направлении, мысли Альбаера внезапно переместились к герцогству и семье. Странно, но он вообще не волновался. Он видел блеск в глазах Итана в тот день и сам видел прогресс Итана. Альбаер верил, что ничего не пойдет не так. Даже если что-то и случится, он знал, что Альберт и другие способны справиться с чем угодно.
«Ваша светлость», — сказал один из ближайших подчиненных Альбаера.
Альбаер внезапно очнулся от своих раздумий и выпалил: «А? Что такое?»
«У нас есть информация о том, где находится следующее убежище. Это может быть немного сложно», — сказал мужчина.
Альбаер задумался на несколько мгновений, а затем сказал: «Мы пока что спрячемся, мы уже некоторое время охотимся нагло. Заметаем следы».
Мужчина кивнул и с сомнением спросил: «А убежище?»
«Просто следите за ними и следите за их передвижениями. Мы нападем на них через некоторое время, когда пыль уляжется», — сказал Альбаер, подходя к месту, где группа оставила своих лошадей.
Прежде чем сесть на коня, Альбаер повернул голову назад, посмотрел на рыцаря и пробормотал: «Есть ли какие-нибудь новости из дома?»
Рыцарь помедлил и сказал: «Согласно последнему полученному нами сообщению, все хорошо. Однако…»
"Хм?"
«Вот… Пожалуйста, прочти это», — пробормотал рыцарь, доставая из кармана письмо и протягивая его Альбаэру.
Альбаер получил письмо от рыцаря и с нетерпением его открыл. Затем, выхватив факел у одного из рыцарей, он начал медленно читать письмо с большим интересом. Когда он дошел до конца письма, его брови были подняты, а выражение лица стало суровым.
Прочитав письмо, Альбаер сжег его тем же факелом и вздохнул, думая про себя: «Кто бы мог подумать… Этот мальчишка… Он что, ждал, когда я уйду, или что-то в этом роде? Торговая компания и экспедиция, хм…»
Внезапно на лице Альбаера появилась улыбка, а его взгляд стал мягче. Затем он сел на лошадь и сказал: «Отдай приоритет новостям из дома».
«Да, Ваша Светлость!» Рыцарь поклонился и тоже сел на коня.
Вслед за ними все остальные тоже вскочили на своих лошадей. Выражение лица Альбера снова стало стоическим, когда он дернул поводья лошади. Лошадь заржала и подпрыгнула, а затем поскакала дальше. Следуя его примеру, все рыцари также погнали своих лошадей прямо за Альбером.
***
Пока Альбаер охотился за культистами где-то в глуши, вся подготовка к экспедиции была завершена, и Итан прощался со своей семьей.
Был солнечный день с прекрасной погодой, когда Итан вышел из ворот особняка на улицу вместе со своим братом Люсом.
Слуги, Аиша, Наэнна и бабушка Итана стояли у двери и наблюдали, как Итан и Люс выходят из особняка и направляются к большому кортежу снаружи.
Наэнна улыбалась, когда махала рукой и прощалась с Итаном и Люс. Айша криво улыбалась и казалась напряженной от беспокойства, но она тоже подбадривала Итана в его путешествии. У бабушки Итана было строгое, но спокойное выражение лица, когда она постоянно призывала Итана заботиться о себе. Наконец, все слуги также поклонились в унисон, когда Итан и Люс подошли к своей карете.
Итан оглянулся с улыбкой, помахал рукой своей семье и сказал: «Все, я скоро вернусь. Берегите себя».
Сказав это, Итан снова обернулся, и Альберт открыл ему дверь кареты.
Многозначительно взглянув на Альберта, Итан сел в карету с Люцериком. Дверь закрылась, и экспедиция наконец началась.
