В северо-западном регионе герцогства Уайтсбург, на одном из важнейших и длинных торговых путей, соединявших королевство Кахвер с королевством Атрана и ведущих прямо в центральный регион королевства Атрана, где находилась столица, медленно двигался большой торговый караван.
Караван, судя по всему, охраняли сотни наемников, а процессия состояла из рядов повозок, грузов и припасов.
В одном из таких вагонов сидел, облокотившись на окно, симпатичный черноволосый юноша и с улыбкой на лице наблюдал за пейзажем снаружи.
Травяные луга и холмы, высокие и низкие, словно вздымающиеся волны, в сочетании с нежным весенним бризом — пейзаж был действительно превосходным.
По мере продвижения караван также проходил мимо отдельных торговцев или небольших групп торговцев, которые путешествовали по тропе, привлекая к себе много внимания, поскольку все задавались вопросом, куда направляется такой большой караван.
Но, не обращая внимания на это, караван спокойно и без проблем продолжил свой путь, а сотни наемников, охранявших его, рисовали впечатляющую картину.
Поскольку караван имел такую сильную охрану, другие торговцы также хотели стекаться к нему в поисках надежного эскорта, поскольку дурная слава бандитов достигла небывало высокого уровня.
Пока мы ехали по холмам и равнинам, время тянулось медленно, так как караван был большим, и в нем было много повозок, предположительно заполненных ценными товарами, судя по тому, как тщательно наемники скрывали их от посторонних глаз.
Когда черноволосый юноша в карете вздохнул от скуки, две девушки, сидевшие рядом с ним, сказали: «Молодой М…»
Внезапно осознав что-то, обе девочки закрыли рты руками и ахнули, как будто совершили ошибку. Увидев это, молодой парень горько улыбнулся и сказал: «Майя, что случилось?»
Девочка «Майя» вздрогнула и убрала руку со рта, пробормотав несколько неловко: «К-Кляйн, хочешь есть?»
«Кляйн» игриво усмехнулся, увидев неловкость девушки, и спросил: «Ты хочешь, чтобы меня стошнило?»
Майя запаниковала и выпалила: «Это… я не это имела в виду…»
«Кляйн» весело рассмеялся и сказал: «Хе-хе, я просто шучу. Я сейчас не голоден. Сколько времени прошло?»
«Семь дней…»
Кляйн снова рассмеялся и сказал: «Ты тупица, я имел в виду, сколько времени прошло с тех пор, как мы проезжали предыдущую деревню?»
Щеки Майи покраснели от смущения, и она пробормотала себе под нос: «Три дня, Юн… я имею в виду… Кляйн».
Не обращая внимания на свою предыдущую ошибку, Кляйн спросил: «Мы давно не отдыхали… Я начинаю уставать. Когда мы остановимся?»
На этот раз заговорила другая девушка: «Мистер Арик ранее сказал, что впереди есть город. Мы доберемся туда к вечеру».
Услышав это, глаза Кляйна засияли, и он мягко улыбнулся. Затем он снова начал смотреть на внешний пейзаж, слегка прикрыв глаза в комфорте.
Прошло несколько мгновений, и как раз в тот момент, когда Кляйн начал засыпать, карета тряхнула его, заставив проснуться и упасть на бок. VịSit no(v)3lb/!n(.)c𝒐m for new 𝒏ov𝒆l𝒔
«Что случилось?!» — воскликнул Кляйн.
Две девушки, сидевшие рядом с ним, шагнули вперед, осторожно открыли дверь и увидели крепкого бородатого мужчину, приближающегося к карете на лошади.
Мужчина подошел к карете и сказал: «Есть проблема».
«Что это?» — серьезно спросил Кляйн, подняв брови.
Человек снаружи покачал головой и сказал: «Нет причин для беспокойства. Проблема в том, что торговец застрял на дороге и просит о помощи».
«Какая помощь?» — настороженно спросил Кляйн.
«Колеса их экипажей, похоже, развалились из-за избыточного веса. Они не могут двигаться дальше, поэтому умоляют о помощи».
«Сколько их?»
«Их двенадцать. Несколько охранников и семья».
Кляйн на мгновение задумался, а затем, взглянув на человека снаружи, сказал: «Дай-ка подумать…»
Мужчина кивнул и слез с лошади. Затем он открыл дверь, и Кляйн вышел из экипажа.
Мужчина повел Клейна в переднюю часть колонны, где пухлый мужчина горячо просил милостыню, указывая на свои тележки.
Кляйн издалека наблюдал за ситуацией вместе с высоким бородатым мужчиной, который пристально изучал торговца и его семью. Увидев, как он страстно умоляет о помощи, словно от этого зависела его жизнь, Кляйн кивнул сам себе и сказал: «Хорошо, тогда помоги им».
Затем Кляйн снова вернулся в свою карету, а дородный мужчина в роскошной купеческой одежде подошел к упитанному купцу, чтобы выполнить его просьбу.
Упитанный торговец почти распростерся в знак благодарности, а его семья низко поклонилась. Затем он отер пот с лица и облегченно улыбнулся.
Затем, где-то в глуши, телеги и кареты пухлого торговца были отремонтированы, им поставили новые колеса и провели надлежащее техническое обслуживание.
После того как все было кончено, торговец еще раз поклонился в знак признательности и спросил несколько неловко: «Добрый господин, я вижу, что у вас здесь довольно большой караван… Я полагаю, вы остановитесь в городе впереди… Да?»
«Да», — грубо сказал человек по имени Арик.
«Тогда… Раз уж я тоже направляюсь в ту сторону… Могу я присоединиться к вам? Мы все здесь торговцы, вы знаете, как нам трудно. Со мной также моя семья, иначе я бы вас не беспокоил», — сказал пухлый мужчина, почесывая голову.
Арик вздохнул, когда оглянулся и увидел некоторых торговцев, которые присоединились к нему во время путешествия. Хотя ему это не понравилось, молодой мастер поощрял помощь, и поэтому выбора не было.
С неудовольствием он сказал: «Хм! Ладно, просто следуй за конвоем и не создавай проблем!»
Пухлый мужчина подпрыгнул от восторга и счастливо поклонился, говоря: «Спасибо! Никаких проблем не возникнет, уверяю вас!»
Хотя и с некоторой задержкой, конвой снова начал движение вперед к довольно прилично известному среднему городу. Это был также последний город, который в значительной степени находился под влиянием герцога, поскольку после этого момента начинались территории различных дворян.
В конце концов, когда колонна снова набрала скорость, время шло, и солнце начало садиться за горизонт.
Среди лязга колес и топота лошадей послышался шум, когда Кляйн сонно открыл глаза и с любопытством выглянул наружу.
Вдалеке на горизонте виднелось отражение городских огней, когда конвой быстро приближался к городу. Прошло некоторое время с тех пор, как все как следует отдохнули, и поэтому всем не терпелось войти.
Вскоре город стал хорошо виден глазу, а поскольку наступал вечер, приближалось время комендантского часа, и на улице никого не было.
Когда стражники города увидели, что приближается такой большой конвой с десятками повозок и сотнями всадников, некоторые из них запаниковали, думая, что это может быть набег разбойников.
Нечасто можно было увидеть столь крупные торговые конвои под такой тщательной охраной, да и видимость из-за темноты была довольно плохой, так что такая реакция была разумной, особенно если учесть, какой ужас сеяли бандиты.
Когда мэр города получил сообщение о возможном нападении бандитов, он не поверил в это и немедленно отправился проверить.
При более внимательном рассмотрении и благодаря своему обширному опыту он быстро понял, что для разбойного набега это было слишком медленно, безразлично и странно.
На всякий случай он приказал городской страже быть наготове и ждал приближения конвоя.
Через некоторое время колонна остановилась перед въездными воротами города и обветшалыми стенами, и мэр понял, что это определенно не бандиты, поскольку он увидел флаг торговой ассоциации.
Но даже в этом случае он не посмел проявить беспечность и попросил охранников предъявить гостям удостоверения личности.
Судя по всему, конвой был готов к такому развитию событий и без лишних хлопот передал письмо охранникам.
Затем письмо было доставлено мэру, и после того, как мэр прочитал его содержание, он был весьма шокирован, поскольку в письме содержалось явное и неоспоримое доказательство личности, заверенное герцогом Уайтсбургским и самой Торговой ассоциацией.
Затем ворота города были открыты, и конвой наконец въехал в город Миллфилд.
После того, как конвой вошел, город внезапно ожил, так как все гостиницы в городе за ночь заполнились людьми. Торговцы, которые держались за основной конвой, разошлись, направляясь своей дорогой в город, в то время как сам основной конвой был обустроен около особняка мэра.
Это удивило всех, будь то другие торговцы или жители города, поскольку их любопытство росло все больше и больше. Все хотели узнать, что же везет этот большой торговый конвой так скрытно. Однако никто не совал нос в это дело ради приличия. Но громоздкие, устрашающего вида наемники и престиж главы конвоя, возможно, были истинной причиной того, что никто этого не делал. В конце концов, получение удостоверения личности от дома герцога и торговой ассоциации было не такой уж простой задачей. Это действительно заставило людей задуматься, какова личность этого богатого торговца.
