В шумном городе Оукдейл на восточной стороне королевства Атрана в тихом местечке стоял большой роскошный особняк, окруженный цветущим садом с травами и создающий загадочное чувство странного освежающего спокойствия.
Это было поместье графа Юнугива Стаута в городе Окдейл, который находился на территории Стаута.
Внутри поместья — напряженная атмосфера ощущалась, когда Лорд Юнугив сидел на роскошном, экстравагантно отполированном деревянном стуле, сделанном из Деревьев из Эльфийских Лесов. Двенадцатилетняя белокурая, красивая девочка также была рядом с ним, невинно наблюдая за всем вокруг.
Судя по всему, там проходило важное совещание, поскольку на нем присутствовали должностные лица графства и военные офицеры, а также леди Стаут — пышнотелая, белокурая и очаровательная леди. Они сидели на стульях перед лордом Стаутом в двух отдельных рядах на некотором расстоянии друг от друга.
Эта сцена напоминала королевский суд, но разница была в том, что трона не было, и действие происходило не в тронном зале, а в гораздо менее величественном зале поместья.
Молодой рыцарь в серебряных доспехах и с мечом на поясе стоял на коленях перед Господом, а все остальные смотрели на него с суровыми лицами.
"Говори!" — спокойно сказал Юнугив Стаут; у него был добрый и заботливый голос, который источал ощущение утреннего солнечного света, сверкающего на лепестках травы, — его общая манера поведения была также очень пассивной и успокаивающей. Он был больше похож на странствующего мудрого отшельника, чем на Лорда.
«Мой господин, за последний месяц в ходе стычек у границ было еще двадцать жертв», — рыцарь поднял голову и сказал с яростью и глубоко скрытой печалью на лице.
Юнугив сжал кулаки и нахмурился, стиснув зубы. Он думал о правильном курсе действий на будущее.
R/ê/Ad lat𝙚St ch/a/pters at nô(v)e(l)bin/.c/o//m Только
«Мой господин! Мы должны отомстить! Как долго наши храбрецы будут продолжать умирать таким образом?» — закричал один из чиновников, кипя от гнева.
«Да! Мы должны! Мы не слабые!» — крикнул другой чиновник.
Юнугив ударил кулаком по подлокотнику роскошного кресла и сказал: «Тишина!»
Его слова эхом разнеслись по залу, и светловолосая девушка, которая также была дочерью Юнугива, на мгновение вздрогнула.
Юнугив понял, что снова вышел из себя, что, хотя и было редкостью для его характера, за последние два года случалось все чаще.
Он посмотрел на своих доверенных подчиненных и открыл рот, чтобы заговорить: «Вы действительно думаете, что мы сильны?» — спросил он прямо с горькой улыбкой.
«Это… Мы…» Чиновник онемел, когда их взгляды опустились.
Маленькая Аниция Стаут, сидевшая рядом с отцом, посмотрела на него своими большими красными щенячьими глазами. Она почувствовала беспокойство и озабоченность в горькой улыбке отца.
«Это правда… Что мы вообще можем сделать, кроме как исцелять? Мы не воины…» — уныло сказал Юнугив.
Леди Стаут подошла к нему сзади и положила руки ему на плечи, словно желая поддержать его в эти трудные времена.
Наступила странная неловкая тишина, когда подул свежий ветерок, принесший с собой свежий запах трав и цветов.
Внезапно снаружи зала послышался шум: «Вам не разрешено!» и «Господь сейчас занят!» — раздались из-за входной двери.
Раздался металлический звон и потрескивание дерева, когда огромная дверь медленно открылась. Солдат вбежал внутрь, торопливо.
Подойдя к Юнугиву, солдат первым делом встал на колени и попросил прощения за то, что нарушил порядок.
«В чем дело?» — у лорда Стаута было плохое предчувствие, поэтому он спросил, не теряя времени.
"М-мой господин…" Солдат был совершенно измотан, так как прибежал в крайней спешке. Бровь Юнугива дернулась, он начал терять терпение. "Скажи это!" — сказал он.
«Д-да, милорд… У меня есть новости! Газета зажглась!» — выпалил солдат.
Глаза у всех расширились, и все одновременно встали со своих мест, в том числе и Юнугив.
Анисия была невинна, но не дура. Она знала смысл сказанного и чувствовала страх, сжимая кулаки. Но она также видела, что ее отец был более обременен, поэтому она не высказывала свою тревогу вслух.
«Что ты сказал!? Кто вторгается к нам? Каков статус? Когда это произошло?» — отчаянно спросил Юнугив все сразу.
«М-мой господин… Это… Не вторжение… Это… Другое», — солдат был ошеломлен таким потоком вопросов и попытался объяснить.
«Сначала сделай глубокий вдох и говори яснее!» — раздраженно сказал Юнугив.
Солдат сделал, как было сказано, и успокоился. Затем он наконец все ясно объяснил.
«Что? Герцог Уайтсбург появился в наших границах и заявил, что скоро посетит нас? Это абсурд!» — выпалил старый чиновник, не веря своим ушам.
«Но мой господин! Они сказали, что он летал на Треххвостом соколе и с легкостью уничтожил синагогу. Они также сказали, что он проявил знаки отличия герцогства Уайтсбург с помощью льда!» — отчаянно воскликнул солдат, словно рассказывая детскую героическую историю.
Сразу же разгорелась шумная дискуссия, поскольку описание совпадало со всей информацией, но было трудно представить, почему Герцог мог уйти и вторгнуться на чужую территорию, да еще и в одиночку.
«Ты сказал, что он один? Ты уверен?» — спросил Юнугив.
«Да, мой господин! Я уверен, что он пришел один и сказал, что будет в гостях!» — с полной уверенностью сказал солдат.
Юнугив снова плюхнулся на свое место и положил руку на подбородок в задумчивой позе. Все остальные также откинулись на спинки своих мест.
После нескольких минут раздумий Юнугив решительно поднял глаза и сказал: «Вероятнее всего, это правда. Передайте, чтобы не чинили ему препятствий. Мы встретим его с распростертыми объятиями».
Анисия знала, кто такой герцог Уайтсбург, поскольку узнала из своих занятий о большинстве дворян в королевстве Атрана. Она знала герцога как человека, который был невероятно силен, и если бы он напал, то было бы почти невозможно защититься.
Мысль о том, что всемогущий герцог приезжает в такую напряженную атмосферу и тяжелые времена, а также недавнее упоминание «Освещения бумаги» заставили Аницию немного испугаться и занервничать.
Она сжала свои тощие, маленькие кулачки сильнее, думая, что если герцог собирается издеваться над ее отцом, то она ни за что не позволит этому случиться! Несмотря ни на что!
