-Рори-
Снег за окном не падает — он сугробами.
Медленно и бесшумно, словно даже погода предпочитает тишину.
Поместье Старвейл разделяет это мнение.
В каждом коридоре царит гул из-за избытка магии и недостатка контроля. Стены выдерживают это, но с трудом. Люстры дребезжат в своих креплениях всякий раз, когда происходит неправильное изменение воздушного потока.
В номере Каэль пахнет дымом, кровью и антисептиком. Она лежит на кровати у окна, наполовину укутанная одеялами, ее грудь неглубоко приподнимается. Работа Алтеи выполнена быстро и аккуратно, но даже ее руки не смогли бы все исправить.
Кесс прислонилась к дальней стене, скрестив руки и напрягая челюсть. Наоми сидит у изножья кровати, когти слегка сдвинуты, взгляд прикован к ритму дыхания Каэля. Алтея и Эврин шепчутся у комода тихим и напряженным голосом — слова, похожие на слова старейшин, совета целителей, сдерживания.
Я стою у двери, делая вид, что охраняю её. На самом деле я слушаю. Не их — а её.
Дом наполнен магией Миры. Она повсюду, проникает сквозь защитные заклинания, касается каждой поверхности, словно беспокойное животное, испытывающее прутья своей клетки.
Я чувствую
Это — тепло без пламени, запах озона в воздухе.
С тех пор как мы принесли Каэля, она не произнесла ни слова.
Она просто сидит на полу перед номером, прислонившись спиной к стене, склонив голову так, словно прислушивается к чему-то далекому. Ее волосы прилипли к щекам, влажные от пота, а кольцо «Консорт» слабо светится — пульсируя в такт чему-то, что не является сердцебиением.
Время от времени свет то гаснет, то снова вспыхивает, и я понимаю, что это она.
Остальные продолжают перешептываться о том, что делать, кому позвонить, стоит ли привлекать к этому делу старейшин Огненных Клинков. Наоми хочет. Кесс — нет. Эйврин опасается, что Двор воспримет это как слабость. Алтея хочет сосредоточиться на Каэле.
Но я могу думать только об одном: теперь огонь думает за неё.
Кажется, что воздух словно ждет ее следующей мысли.
И я видела, что происходит, когда Мира перестает сдерживаться.
Тишину нарушает звук, находящийся где-то между вздохом и криком.
Все головы тут же поворачиваются.
Глаза Каэль открыты — дикие, расфокусированные, пот прилип к вискам.
Наоми уже там, прижимает руку к плечу; я оказываюсь рядом с ней, прежде чем успеваю что-либо сообразить. Жар, исходящий от ее кожи, мог бы раскалить бумагу.
«Спокойно», — шепчу я, поддерживая её за спину, когда она пытается сесть. «Ты в безопасности. Ты в Старвейле».
Она меня не слышит. Ее взгляд скользит мимо, зрачки расширены.
«Бри…» — Ее голос хриплый, надрывный. «Трэп… книжный магазин…»
Каждое слово отнимало у неё дыхание.
«Саван… повсюду…»
Кашель сотрясает ее, кровь прилипла к зубам.
«Кэсси — ушла».
В комнате воцаряется тишина.
Даже хранители в поместье перестают гудеть, словно прислушиваясь.
Рука Наоми находит мою; ее когти впиваются ровно настолько, чтобы она могла упереться в землю.
Кесс что-то бормочет себе под нос. Эйврин закрывает глаза и шепчет что-то, похожее на молитву или проклятие.
И Мира…
Мира не двигается.
Она всё ещё лежит на полу в коридоре, поджав колени, с прозрачными, как стекло, глазами.
На мгновение она превращается в статую.
Затем она медленно и обдуманно моргает.
Слабое свечение кольца Консорта вспыхивает от тлеющих углей до белого цвета.
Я чувствую перемены ещё до того, как их увижу.
Температура повышается.
Разрежение воздуха.
Все свечи в коридоре мерцают, гаснут в стороны.
Наоми резко вздыхает. — Рори…
«Она у меня», — лгу я.
Потому что никто этого не делает.
Пол вибрирует под ногами, тепло проникает сквозь волокна древесины. Запах озона становится всё более резким и металлическим. Воздух словно рябит — кажется, весь мир затаил дыхание.
Каэль откидывается назад, снова теряя сознание.
И вот, наконец, в дверном проеме появляется Мира.
Я присел рядом с ней, достаточно близко, чтобы чувствовать, как тепло проникает сквозь ее одежду.
Она дрожит, но не от холода.
«Мира». Мой голос звучит тихо, как будто я разговариваю с диким животным. «Мы её найдём. Просто дыши».
Ее взгляд скользит в мою сторону, рассеянный. «Я
дыхание.
Слова исчезают, словно клубы пара.
Температура снова поднимается. Полы скрипят под нами; крошечные искорки света искрятся вдоль швов. Воздух пахнет металлом и дождем.
Если она продолжит в том же духе, весь особняк загорится.
Прежде чем я успела что-либо обдумать, я протянула руку и схватила её за запястье.
Сначала приходит боль — острая, обжигающая. Очарование исчезает под пальцами, словно бумага, вспыхивающая пламенем.
Золотые руны вспыхивают в ее венах, скользя под кожей и пульсируя с каждым ударом сердца.
Свет, заключенный в плоти. Божественный
свет.
Она смотрит на меня — смотрит по-настоящему — и спокойствие на её лице хуже любой ярости, которую я когда-либо видел.
«Она уже на полпути к Золушке…» — я даже не успеваю закончить эту мысль, сердце бешено колотится, — «и она даже не знает об этом».
«Где Бри Халден?» — спрашивает она.
Не кричит. Спрашивает.
Каждый слог слишком ровный, слишком точный.
Я открываю рот — какой-то рефлекс, какая-то обрывочная просьба замедлиться, — но следующий звук, который вырывается из её уст, не является речью.
Это сама Вуаль, выдыхающая через её лёгкие.
Все двери в коридоре распахиваются в одно мгновение. Шторы щелкают. Лампы тихонько лопаются, разбрасывая искры по стенам.
Волна холодного воздуха накатывает, унося тепло, словно прилив.
Не успеешь моргнуть, как она уже исчезнет.
Остался лишь отголосок ее силы — словно озон и лесной пожар — и едва уловимый след ее ладони, запечатлевшийся на моей коже.
~~~~~~~Мира~~~~~~~~~~~
Шины с визгом шин ударяются об лед.
Я не сбавляю темп.
Город проносится мимо в полосах белого и красного цвета — снег падает боком, поднимаясь в воздух от моей скорости. Уличные фонари шипят, когда я проезжаю мимо, стекло дрожит в их корпусах.
Руки на руле голые. Без перчаток. Кожа настолько горячая, что может закоптиться.
В салоне машины пахнет озоном и жженым сахаром.
Каждый выдох запотевает лобовое стекло, каждый моргание рассеивает свет. Гудение двигателя синхронизируется с моим пульсом, так что становится трудно понять, что чем управляет.
Кольцо на моем пальце обжигает.
Оно пульсирует в такт сердцебиению, которое не принадлежит мне.
Мне следовало взять с собой пальто. Мне следовало позвонить в суд.
Мне следовало сделать тысячу разумных вещей.
Но её больше нет.
И я не могу думать дальше этого.
Очарование ускользает — ослабевает с каждым морганием. Зеркала в проходящих мимо магазинах больше не показывают зеленые глаза. Они показывают звездный карий цвет, пронизанный серебристым пламенем. Каждое отражение сияет ярче предыдущего.
Пешеходы слишком поздно оборачиваются, чтобы меня увидеть. Мир словно расступается передо мной, как будто даже реальность знает, что не стоит мне мешать.
Она покорила мой мир.
Мысль приходит тихо, чисто, абсолютно.
Я возьму её.
Впереди загорается красный свет светофора. Стекло разлетается вдребезги, прежде чем я до него добираюсь.
Где-то под яростью мой огонь тихо и с одобрением шепчет.
Снежинки ударяются о капот автомобиля и мгновенно исчезают, испаряясь под воздействием высокой температуры, проникающей сквозь металл.
Я крепче сжимаю руль, кожа шипит под ладонями.
Почти готово.
В трех кварталах впереди стоит таунхаус Бри Халден, свет все еще горит, шторы задернуты. Мир сужается до этой точки фокусировки, и я чувствую в груди пламя, которое уже не принадлежит мне полностью.
Ворота тихо и недовольно застонали — металл протестовал, а не рушился. Снег свистит сквозь прутья и с шипением отступает, соприкасаясь с теплом, которое обволакивает меня, словно вторая кожа.
Бри открывает дверь еще до того, как я стучу. Ее лицо тонкое, как бумага, губы цвета старого молока. Она уже почувствовала жар до стука; теперь все это чувствуют, или же убеждаются в этом на собственном горьком опыте.
Она покачивается на пороге, руки побелели от напряжения в дверном косяке. «Мира…» — Ее голос заикается и хрипит. Волшебство исчезло, как и ее самообладание.
Я захожу внутрь, не спросив. В фойе пахнет дезинфицирующим средством и цитрусовым маслом, пахнет людьми, для которых вежливость — это работа. Температура поднимается в тот же миг, как мои ботинки касаются коврика. Иней дрожит на половицах и отражается от моей тени.
Бри пытается отступить, но ее каблук соскальзывает на теплую древесину. Страх заставляет ее сжаться в лепешку.
«Ты поднялся так высоко только потому, что я позволила тебе», — говорю я достаточно мягко, чтобы эти слова можно было принять за совет, если бы ты не знал, как ранит то, что может ранить. Мой голос — это голос, которым ты произносишь последние слова.
Она сглатывает. «Я… я не…»
«Ты лазила по чужим костям, — продолжаю я спокойно и холодно. — Ты брала то, что было у других девушек, и носила это как трофей. А теперь я наблюдаю».
Ее дыхание передо мной окутано туманом, странно заметным в жару, словно маленькое белое облачко, которое так и просится, чтобы его растоптали. Я наклоняюсь ближе. Достаточно близко, чтобы увидеть, как ее зрачки пытаются сузиться до нуля. Достаточно близко, чтобы увидеть слабую дрожь в ее руках, не от холода.
«Вы расскажете мне, как связаться с Туринской плащаницей», — говорю я, сохраняя ровный тон, как будто зачитываю список имен палачу. «Вы расскажете мне, куда увезли мою жену. А потом помолитесь тому богу, который вас услышит».
Она заикается: «Почему… почему я должна верить…»
«Потому что, возможно, только они могут спасти тебя от меня». Эти слова звучат как приговор.
На мгновение она кажется почти человеком, испытывающим облегчение — она думает, что нашла выход, что какой-то бог может ответить. Мне почти жаль её за эту надежду. Затем выражение её лица искажается; голос, который она мне передаёт, становится резким, напряжённым.
«Они… есть контакт. Меня зовут Гарро. Склад — северная промышленная зона, доки три, задний вход, код…»
Она изливает все свои чувства: дыхание, страх и звуки, словно человек, пытающийся контролировать, сколько себя он продает.
Когда она заканчивает, постоянное ощущение давления под кожей немного спадает. Я отступаю назад. Свет над моей рукой мерцает, а затем стабилизируется; свечение моего кольца один раз пульсирует, медленно и размеренно.
«Надеюсь, я найду её живой и невредимой», — говорю я ей. Мой голос — это затишье перед бурей, такое, от которого собаки воют. «Иначе я сожгу Доминвейл — и тебя первым».
Она подавилась звуком, который мог быть молитвой или всхлипом. Фойе вдруг показалось ей очень маленьким. Снег на пороге тлел и исчез там, где были мои следы, тонкое кольцо пара поднималось, словно обещание.
Я поворачиваюсь, не давая ей возможности увидеть, как я ухожу. Мир снова сужается до дороги, до пульсации под ребрами, в которой одновременно чувствуется голод и властность. Я делаю один глубокий, размеренный вдох, отсчитывая время, как фитиль.
Снаружи ночь терпелива. Внутри же то, что когда-то было мной, вот-вот ответит тем же.
Когда я выхожу на улицу, холод ощущается сильнее.
Здесь снег не выпадает — он испаряется. От земли, где я ступаю ботинками, поднимается пар, растворяясь в воздухе, словно дым, слишком уставший, чтобы подняться в воздух.
Я подхожу к машине, сжимая в руке дверную ручку, но прежде чем я успеваю сесть, через дорогу вспыхивают фары.
Внедорожник Рори.
Она даже не удосуживается припарковаться как следует — шины трутся о бордюр, двигатель при этом продолжает работать.
Двери открываются почти мгновенно. Рори, Кесс, Наоми, Каэль — перебинтованный, но стоящий на ногах — Алтея, Эврин. Все они. Мои люди. Моя семья.
Взгляд Наоми первым встречается с моим, ее дыхание застилает воздух. «Ты правда думала, что поедешь без нас?»
Рори подходит ближе, все еще потирая легкий ожог, оставленный моим прикосновением на ее запястье. «Вы ее найдете, мы ее найдем. Таково правило».
Каэль опирается на дверь внедорожника, чтобы удержать равновесие, лицо у него бледное, но челюсть сжата. «Я не собираюсь оставаться в стороне от драки, которую сам же и начал».
Нарастающее внутри меня жар сменяется — меньше огня, больше сосредоточенности. Впервые с тех пор, как Каэль ахнул на Кэсси — всё исчезло.
Я могу дышать, не обжигаясь.
Я киваю один раз. Никаких речей. Никаких приказов. Только жест.
«Мы двигаемся дальше», — говорю я. «С каждой секундой, что она там находится, они забирают все больше».
Кесс ухмыляется, сверкая зубами. «Тогда пойдем и вернем ее себе».
Мы движемся как единое сердцебиение — хлопающие двери, ревущие моторы, звук настигающей нас судьбы.
Снег превращается в пар вслед за нашими колёсами.
Уличные фонари вспыхивают все ярче, один за другим, склоняясь перед бурей, в которую мы превращаемся.
Если Туринская плащаница хотела получить послание, теперь она его получила.
Мы идём.
