~~~~~~~~~Мира~~~~~~~~~~
Рассвет подкрадывается к Старвейл, словно боясь коснуться меня.
Мягкое золото просачивается сквозь заиндевевшие окна, ничего не согревая, ничего не освещая, кроме тихих руин ночи, которая испепелила меня изнутри. Небо на горизонте горит оранжевым — слишком похожим на цвет, который приобрел мой огонь, когда я перестал притворяться, что могу его контролировать.
Я стою у окна в одном из своих халатов — тонком, свободном, едва касающем ноги. От моей кожи слегка пахнет дымом, сколько бы раз я ни мыла руки до крови. Шелк сминается в моих кулаках, когда я наклоняюсь ближе к стеклу.
Старвейл выглядит так же.
Это похоже на ложь.
В этот час в городе тихо: только дым из дымоходов поднимается вверх, слышен лишь гул далекого трамвая, только люди, встающие рано, пробираются сквозь снежные заносы, словно все в порядке.
Но пепел всё ещё витает в воздухе.
Мой.
Я медленно выдыхаю. Звук кажется слишком громким в тишине. Мое дыхание запотевает окно, а затем исчезает, как все вокруг исчезает, если долго на него смотреть.
Позади меня в поместье воцарилась тишина — тишина, подобная той, что царит в залах после битвы. Мягкий журчание журчащей воды, когда Алтея смывает кровь с рук. Приглушенный шорох бинтов. Голос Наоми где-то в конце коридора, тихий и размеренный. Шаги Рори, осторожные и размеренные, такие же, как когда она охраняет спящего пациента.
Кэсси.
Прежде чем я успеваю их остановить, по моим костяшкам пальцев слегка потрескивают искры. Моё отражение мерцает: мои глаза слишком яркие, слишком пустые, слишком неправильные. Я сгибаю руку, и свет гаснет, словно я задушил его между рёбрами.
События прошлой ночи до сих пор не дают мне покоя.
Не горю сейчас — нет, гореть было бы проще. Горение принесло бы освобождение.
Это нечто другое.
Что-то холодное.
Что-то наблюдает.
Что-то ждет следующего перелома, чтобы снова взять управление в свои руки.
Позади раздался звук — смещение ткани.
Голос Рори, мягкий, но не снисходительный, доносился откуда-то из-за приоткрытой двери:
«Мира? Она всё ещё спит. Показатели её жизненно важных функций улучшились».
В груди сжимается. Облегчение причиняет больше боли, чем страх.
Я не поворачиваюсь. Пока нет. Восход солнца завораживает меня, словно признание.
Я ненадолго прислоняю лоб к стеклу. Оно достаточно холодное, чтобы щипать.
Хороший.
Укус означает, что я всё ещё здесь.
Благодаря тишине Кэсси пережила ночь.
Но эта тишина означает и нечто другое — нечто, чему я не позволяла себе дать название с тех пор, как вывела её из ада:
Что произойдет дальше?
Восход солнца продолжает подниматься, безразлично. Мир продолжает вращаться, безразлично.
Но внутри этого дома ничто не осталось прежним.
И я сам не уверен, что я такой.
Гостиная, примыкающая к моему личному номеру, не рассчитана на такое количество людей.
Она была спроектирована для тишины — два кресла у камина, мягкий диванчик, несколько полок, мягкий свет лампы, теплые гобелены. Убежище.
Сегодня вечером здесь чувствуешь себя как в полевом госпитале.
Дверь в спальню остается открытой за мной, ровно настолько, чтобы я мог видеть спящую Кэсси, растянувшуюся на нашей кровати — едва поднимающуюся, едва опускающуюся под слоями одеял. Я выбираю идеальный ракурс. Одно движение глаз — и я вижу ее.
Одно движение глаз — и я вижу всех остальных.
Я так организовал пространство.
Не специально.
Инстинктивно.
Никто не уходит из поля моего зрения.
Не после прошлой ночи.
Не после того, как она чуть не погибла.
Даже сейчас у меня учащается пульс, если кто-то слишком сильно смещается в сторону.
Наоми сидит ближе всего к камину, аккуратно сложив на коленях недавно зажившую руку. Шерсть все еще покрывает ее волосы и ключицу, остатки ее облика Ледяного Когтя, которые она не потрудилась отмыть. Кесс развалилась наполовину у нее на коленях, наполовину на ковре, лениво подергивая хвостом, и ушки подергиваются каждый раз, когда скрипит половица.
Огонь вспыхивает, разбрасывая искры, от которых тени танцуют по каменным стенам.
Каэль прислонилась к дальней стене, сохраняя напряженную позу, несмотря на ранение. Белые бинты на ее ребрах выглядывают из-под рубашки. Ее взгляд скользит от меня к двери, улавливая опасность в каждом слове.
Рори ходит взад-вперед.
Не через поместье.
Не по коридорам.
Не там, где я не смогу её увидеть.
Она совершает короткий круг — от окна до стены и до изножья дивана — ни разу не выходя из моего поля зрения. Она делает это для меня. Она не смотрит на меня, когда делает это, но я знаю.
Алтея и Эврин заняли небольшой столик в центре комнаты и спокойно раскладывают припарки, бинты, воду и чай. Плавные, размеренные движения их рук словно приковывают взгляд к каждому уголку комнаты.
Я улавливаю едва уловимый аромат лаванды на коже Алтеи, чистый запах озера, исходящий от Эврина, когда он вытирает кровь с лезвия. Знакомо. Успокаивает.
Я двигаюсь между ними, касаясь плеч, ребер, запястий — легко, осторожно.
Там, где я прикасаюсь, расцветает тепло.
Раны заживают.
Это не преднамеренная магия. Это не контролируемое действие.
Это просто… происходит.
Как будто огонь не желает, чтобы кто-либо из находящихся рядом со мной остался раненым.
Кесс кряхтит, когда царапина на ее боку заживает под моей ладонью, шерсть раздраженно взъерошивается.
«Ты капризничаешь», — пробормотала она, уткнувшись лицом в бедро Наоми.
«Я выздоравливаю», — поправляю я.
«То же самое».
Её хвост нежно касается моей лодыжки.
Затем я перехожу к Каэль. Она выпрямляется, когда я опускаюсь на колени. Золотистые синяки на ее ребрах согреваются под моими пальцами, исчезая мягкими пульсациями. Она резко выдыхает, в ее выдохе одновременно чувствуется облегчение и извинение.
«Мира…» — начинает она.
«Нет». Мой голос тихий, но непоколебимый. «Ты в безопасности. Это всё, чего я хочу».
Ее взгляд смягчается. Она один раз кивает.
Рори не нужно звать; она перестает ходить взад-вперед, как только я поворачиваюсь к ней. Она стоит неподвижно — только для меня — и позволяет мне оттянуть обугленную ткань ее рубашки, чтобы прижать тепло к синяку на ее ребрах. Она задерживает дыхание, а затем с трудом выдыхает.
«Вот», — шепчу я.
Она встречается со мной взглядом. Она ничего не говорит, но я всё равно это слышу:
Я тоже тебя не брошу.
Закончив обходить комнату, я возвращаюсь на то самое место, которое заняла: прислоняюсь к подлокотнику дивана, встаю так, чтобы видеть все лица.
…и спящий силуэт Кэсси в открытом дверном проеме.
Мне нужно, чтобы все они были у меня на виду.
У меня сжимается грудь, если кто-то слишком сильно сдвигается влево или вправо.
Никто не комментирует.
Они все делают вид, что не замечают, как мои глаза постоянно перебегают с одного на другое.
Но я чувствую, как в воздухе витает их взаимопонимание — невысказанное обещание, которое никто не намерен нарушать.
Огонь тихо потрескивает.
Кесс что-то шепчет Наоми, издавая звуки, похожие на рычание полупантеры.
Эврин наливает чай; Алтея поправляет одеяла.
Рори снова проверяет дверь, затем возвращается к своему короткому, размеренному ритмичному хождению взад-вперед.
Их присутствие наполняет комнату, оно кажется спокойным, знакомым и живым.
Я дышу.
Впервые с тех пор, как я увидел, как упала Кэсси, я дышу, не чувствуя вкуса крови или дыма.
И все же мой взгляд снова устремляется на кровать.
Для неё.
Мой мир.
В безопасности — пока что.
~~~~~~~~~~~~~~~Кэсси~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я медленно и неровно выплываю из темноты, словно пробиваясь сквозь лед.
Первое, что я чувствую, — это тепло, разливающееся по груди, словно медленное, размеренное сердцебиение, которое мне не принадлежит. Легкие покалывают при вдохе, но я все равно делаю это, ощущая вкус антисептика… и что-то сладкое под ним.
Зефир. Озон.
Мира.
Мои глаза открываются.
Мягкий свет льется из зоны отдыха — лампы приглушены, отбрасывая длинные золотистые тени по всему номеру. Кровать, на которой я лежу, кажется слишком большой, слишком мягкой, слишком реальной после металла, камня и крови.
Я поворачиваю голову в сторону источника света.
Они все на месте.
Наоми сидит на диване, рука в повязке, но она бодрствует.
Кесс, прижавшись к ее бедру, наполовину кошка, наполовину девушка, с полуоткрытыми глазами.
Алтея и Эврин тихо перешептываются над подносом с припасами.
Каэль стоит прямо, с видимым усилием, каждое движение напряжено.
Рори расхаживала по периметру, словно страж, сосредоточенный на единственной цели.
И Мира…
Мира сидит на низком стуле, придвинутом прямо к моей кровати, колени подтянуты ко мне, локти упираются в них, пальцы переплетены. Ее взгляд устремлен на меня с той же интенсивностью, что и в бою.
Она не спала.
Даже глазом не моргнул.
Когда мое дыхание прерывается, ее взгляд скользит по моему лицу, и, клянусь, что-то внутри нее вспыхивает.
«Ты проснулся», — шепчет она.
Это не вопрос. Это молитва, которую она боится произнести вслух.
У меня жжёт в горле. «Я… здесь».
Она мгновенно вскакивает со стула, но останавливается в нескольких сантиметрах от того, чтобы коснуться меня — её руки зависают над моим телом, словно я сделан из стекла. Её сдерживание причиняет мне больше боли, чем что-либо ещё.
В её голосе слышится одновременно резкость и нежность. «Что-нибудь болит?»
Все.
Но я всё равно качаю головой.
Ее челюсть напрягается; она мне не верит, конечно же. Она никогда мне не верит, когда дело касается моей боли.
Я слегка ерзаю, и ткань тянется неестественно — бинты обмотаны вокруг моего туловища и запястий. Что-то болит глубоко, до костей, словно меня перепрограммировали без анестезии.
А под марлевой повязкой на запястьях…
Слабое голубое свечение.
Ритмичный.
Живой.
Дерьмо.
Я глубже зарываюсь руками в одеяла, надеясь, что никто не увидит. Пульс учащается. Когда я разминаю пальцы, на полсекунды образуется иней — словно дыхание на стекле — а затем он исчезает.
Я с трудом сглотнула.
Держись, Кэсси.
Держитесь ради неё.
Взгляд Миры следит за каждым движением моего лица. Она знает, что что-то не так, она всегда это знает, но не настаивает — пока нет.
Вместо этого она снова садится, наклонившись вперед, и держится за край матраса, словно это единственное, что связывает ее с миром.
Ее голос почти затихает. «Теперь ты в безопасности».
Я смотрю на неё — по-настоящему смотрю на неё.
На виске у нее копоть. На воротнике засохшая кровь. На предплечье медленно заживает ожог. Пламя все еще мерцает по коже короткими, непроизвольными вспышками, словно ее тело еще не успокоилось после боя.
Она жива, потому что не сдавалась и боролась до конца.
Я жив, потому что она отказалась перестать дышать.
«Пока что», — шепчу я.
Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить, и в тот же миг взгляд Миры обостряется — под кожей вспыхивает жар, собственнический, защитный, испуганный огонь.
Но она не спорит.
Она просто протягивает руку и осторожно кладет свою ладонь поверх моей на одеяло — достаточно легко, чтобы быть нежной, и достаточно твердо, чтобы быть настоящей.
Её прикосновение помогает мне обрести опору.
И впервые с тех пор, как я побывал в белой комнате, мое сердце перестало бешено колотиться.
~~~~~~~~~~~~~~~~Мира~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Кэсси снова погружается под воду.
Ее ресницы опускаются, дыхание становится прерывистым, с той хрупкой, неровной ритмичной тишиной, которая говорит мне, что она измотана до предела. Я держу руку на ее груди, пока ее сердцебиение не стабилизируется под моей ладонью.
В номере тихо — такая тишина, какой быть не должно после такой ночи, как наша. Наоми и Кесс прислонились друг к другу у камина. Алтея и Эврин тихо перебирают бинты и настойки. Рори смотрит на окна, словно они вот-вот укусят. Каэль сидит, выпрямившись в кресле, с напряженным подбородком, полузакрытыми глазами, но следя за всем вокруг.
Я располагаюсь так, чтобы видеть их всех.
и
см. Кэсси.
Её спящее тело одновременно и приковывает меня к земле, и разрывает на части.
Я аккуратно убираю с её щеки выбившуюся прядь медово-светлых волос. «Отдохни», — шепчу я. «Я здесь, рядом».
Ее пальцы подергиваются, тянутся к моим, стремясь к теплу даже во сне.
Именно это крошечное движение разрывает последнюю нить моего самообладания.
Я медленно выпрямляюсь. В груди ощущается что-то тяжелое — слишком тяжелое — от чего-то резкого и расплавленного. Я не дрожу, но только потому, что огонь внутри меня уже не способен на дрожь.
Рори замечает это первой. Конечно, замечает.
«Мира?» — тихо спрашивает она.
«Мне нужно идти», — бормочу я.
Все поднимают головы. Никто не дышит слишком громко.
Я не повышаю голос. Мне это не нужно.
«Каэль. Рори». Я указываю на Кэсси, которая уютно устроилась под одеялом. «Оставайся с ней. Она не просыпается одна. Ни на секунду».
Оба кивают — мгновенно, торжественно, без церемоний, словно заключая клятву.
Каэль: «Клянусь жизнью».
Рори: «На моей».
Хороший.
Я позволила себе еще раз взглянуть на Кэсси. Ее лицо бледное, губы приоткрыты в тихом выдохе. Бинты на ее запястьях слабо светятся под марлей.
Это зрелище должно меня утешить.
Нет.
Это всё оттачивает.
«Подожди-ка», — шепчу я едва слышно. — «Мне просто нужно кое-что закончить».
Мой огонь прижимается к ребрам, ожидая.
Я заставляю себя подняться с кровати, пересекаю зону отдыха и сжимаю пальцы на дверной ручке. Между костяшками пальцев вспыхивают искры.
Эврин стоит на полпути, словно готовая последовать за ней.
«Мира…»
«Нет». Мой голос резко обрывается. «Эта часть моя».
Никто не спорит. Все точно знают, куда я иду и зачем.
Я незаметно выскользнула наружу, осторожно закрыв за собой дверь.
В тот момент, когда крышка со щелчком закрывается, воздух вокруг меня нагревается — сначала мягко, затем поднимается, словно затаенный воздух, наконец, выдохнутый.
Я делаю вдох.
Склад.
Бри.
Ответы.
Справедливость.
А потом домой к Кэсси.
Я позволил огню проникнуть в мои кости, в мою походку. Я не оглядываюсь назад.
Пора положить конец тому, что началось прошлой ночью.
При дневном свете таунхаус в Хальдене кажется меньше.
Ничуть не менее позолоченные — боги, нет. Каждое окно по-прежнему обрамлено железными рамами ручной работы, каждое стекло по-прежнему сверкает теми самыми деньгами, которые покупают тишину. Но меньше. Как театральная декорация, построенная так, чтобы впечатлять издалека, но казаться хрупкой, как только подойдешь достаточно близко, чтобы увидеть трещины.
Я иду по подъездной дорожке. Иней тает там, где касаются мои босые ноги.
Входная дверь не заперта.
Оно мягко, пугливо прижимается ко мне при прикосновении пальцев — словно даже само дерево сегодня знает, что сопротивляться мне бесполезно.
Я не заморачиваюсь с лестницей; мой огонь чувствует путь раньше, чем мой разум. Теплые следы на перилах. Нить испорченной магии, витающая в волокнах ковра. Острый химический укол, цепляющийся за дверную ручку самой дальней комнаты.
Комната Бри.
Я тихо открываю дверь.
Она свернулась калачиком на одеяле, все еще в вчерашней форме. Клетчатая юбка перекручена, блузка сдвинута набок, один рукав порван там, где кто-то слишком сильно ее схватил. Волосы безжизненно свисают на щеку. Дыхание судорожно с каждым вдохом.
Без украденной красоты, без высосанной харизмы Бри Халден выглядит на шестнадцать лет.
Шестнадцать. И в ужасе.
Я стою в дверном проеме, пламя отбрасывает длинную тень на пол. Я ожидаю, что ненависть снова вспыхнет. Гнев. Праведный огонь, который гнал меня по залам Туринской плащаницы прошлой ночью.
Но ничего не происходит.
Только тишина. Только глубокое, измученное осознание того, как пахнет насилие. Каково это — быть использованным.
Я подхожу ближе, и комнату охватывает едва заметное тепло — едва ощутимое, предупреждающее свечение по краям ее плакатов и аккуратно сложенных блокнотов. Я сдерживаю себя, переводя дыхание, пока искры не сменяются тлеющими углями.
Вблизи я чувствую это гораздо отчетливее — остатки вещества все еще остаются на ее коже.
Не её.
Не выбран.
Его силой затащили в неё.
Она выстояла.
Нитки марионетки, спрятанные в кровотоке.
Бри вздрагивает во сне, из ее горла вырывается тихий, прерывистый звук.
Моя рука инстинктивно поднимается, огонь витает в кончиках пальцев. Моя магия мгновенно распознает порчу — словно масляная пленка на воде. При желании я могу выжечь ее из нее. Сжечь ее.
Сожгите весь дом.
Я нахожусь в нескольких сантиметрах от её щеки.
«Бри, — шепчу я тихим, дрожащим голосом, — ты не управляла лезвием».
У меня перехватывает дыхание. Перед глазами мелькает лицо Кэсси — измученное, скованное цепями, изо всех сил пытающееся дышать.
«Я думала, ты сам этого выбрал». Слова вырываются у меня изо рта. «Я была готова тебя за это прикончить».
Пламя вспыхивает один раз, стремясь вырваться наружу.
Вместо этого я сжимаю пальцы в кулак.
Кто-то другой держал в руках нити управления. Кто-то постарше, холоднее, достаточно умный, чтобы спрятаться внутри девушки, которая думала, что власть наконец-то хочет заполучить её.
«С тобой покончено», — шепчу я. «Ты больше не будешь их оружием».
У нее перехватывает дыхание. Она не бодрствует — просто тело вспоминает травмирующие события, вздрагивает от призраков, которые еще не рассеялись.
Я делаю шаг назад.
Затем ещё один.
На пороге я поворачиваю руку к стене. В моей ладони разгорается огонь, ненасытный, голодный…
—и водосточные желоба наружу.
Я позволил ему умереть.
«Милосердие, — едва слышно шепчу я, — не для них. Но оно для тебя».
Я закрываю дверь.
Тихо. Обдуманно. Без последнего взгляда.
Бри Халден проснётся, и в её жилах не останется ни капли Плащаницы…
И от той девушки, какой она была раньше, тоже ничего не осталось.
Я иду обратно по коридору, дом согревает меня, и все мои мысли заняты Кэсси, которая ждет моего возвращения домой.
И огонь, который всё ещё жаждет крови.
Я даже не пытаюсь закрыть за собой дверцу машины. Она сама приоткрывается, слишком медленно для бешено бьющегося в моих венах пульса.
Склад стоит точно там, где мы оставили его несколько часов назад — разрушенный, зияющий, рваный шрам в промышленном районе, который Мира Квинвейл Файрбранд позволила существовать, пока ее жена находилась внутри. Его металлическая обшивка все еще провисает после недавней драки, балки почернели и деформировались. Снег по периметру давно растаял, превратившись в грязную слякоть.
Воздух кажется безжизненным на вкус.
Застоявшаяся магия. Химикаты. Старая кровь.
От всего этого у меня мурашки по коже.
Не из страха.
С целью сдерживания.
С тех пор, как Кэсси ушла из жизни, каждый её вздох был словно зажжённая спичка, искра, пойманная под каблуком ботинка. Я вернул её. Я вернул её дыхание, её шёпот, её жизнь в моих объятиях…
Но пожар еще не утих.
Если я принесу эту бурю обратно в поместье… в нашу комнату… рядом с ней…
Нет.
Это должно произойти здесь.
Я переступаю порог разрушенного здания. Мои ботинки хрустят по разбитому стеклу и засохшим следам крови. Двери сорваны с петель. Стены потрескались от того, что Наоми бросала туда тела. Полы изранены когтями Кесса.
И там, на самом нижнем уровне…
Металлическая кровать, на которой над ней проводили эксперименты.
Там, где ей причинили боль.
Там она едва не осталась без возвращения.
У меня перехватывает дыхание.
Жар так сильно обжигает за ребрами, что мир вокруг содрогается.
Я медленно и обдуманно приближаюсь. Мои пальцы сжимаются. Искры вырываются наружу, паря, словно светлячки, прежде чем вспыхнуть и погаснуть.
Никто больше никогда не воспользуется этим местом.
Здесь никто никогда не прикоснется к другой девушке.
Никто больше никогда не отнимет у меня Кэсси.
Огонь поднимается еще до того, как я подниму руку.
Оно поднимается вверх, словно дыхание, покрывая внутреннюю поверхность моей кожи расплавленным светом. Доспехи мгновенно отвечают — разворачиваясь на моих плечах, ребрах, бедрах золотым потоком, который словно сердцебиение. Моя рапира вспыхивает рядом с бедром, от лезвия исходит жар.
Я опускаю руку к полу.
Вот и всё, что нужно.
Пламя стремительно распространяется наружу чистым, ровным кольцом, а затем вспыхивает прямо вверх по стенам. Оно поджигает каждый оголенный провод, каждый ржавый рельс, каждый обгоревший инструмент. Бумага воспламеняется еще до того, как огонь коснется ее.
Защитные щиты вспыхивают в панике — слабым, мерцающим синим светом. Они не выдерживают и одного вздоха моей магии, прежде чем рухнуть со звуком, похожим на треск разбитого стекла под водой.
Вся конструкция стонет.
Хороший.
Я прилагаю больше усилий.
Пламя взбирается по стропилам, разрывая их на части горящими пластами. Жар ревет, бурля по всему складу, ярче любого факела, жарче любой кузницы. Это уже не оранжевый или красный цвет — это белый, с золотистой каймой, слишком яркий, чтобы на него смотреть.
Я не двигаюсь.
Я стою внутри этого ада и позволяю ему поглотить всё вокруг.
Это её тронуло.
Крики пронизывали стены.
Руки, которые схватили её.
Шрамы, которые они оставили после себя.
Кошмары, которые они почти высекли у нее на костях.
Всё сгорает.
Крыша обрушивается с последним металлическим скрежетом. Огонь взметается вверх столбом, превращая дневной свет в яркую, дрожащую дымку. Пепел падает вокруг меня черными снежинками.
Я медленно выдыхаю.
Впервые за несколько дней адское пламя внутри меня выдыхает вместе со мной — успокаиваясь, насыщаясь, перестав терзать меня изнутри.
Я отворачиваюсь от кратера, заполненного дымящимся пеплом.
Я не оглядываюсь назад.
Мои руки дрожат, когда я открываю дверцу машины. Усталость настигает меня, как удар по телу, но она чистая, не безумная. Человеческая.
Единственное, что еще горит, — это связь, которая тянет меня домой.
«Кэсси», — шепчу я — в воздух, в огонь, самой себе.
Двигатель рычит.
Я за рулём.
К тому моменту, как я добираюсь до поместья, адреналин так сильно спадает, что я едва могу удержать ключи в руках. В фойе тихо — слишком тихо для дома, полного неспавшихся людей, — и боль за ребрами усиливается от напоминания о том, почему я здесь оказался.
Кэсси.
Наверху.
Дышу, потому что успел к ней вовремя.
Я не иду к ней первой.
Не так.
Я раздеваюсь в ванной, и каждая вещь падает с глухим, пропитанным пеплом стуком. Зеркало смотрит на меня с закопченными щеками, ресницами, потемневшими от дыма, и ртом, выточенным в линию, которую я не узнаю.
Я включаю воду.
Горячий.
Ожог.
Почти этого достаточно, чтобы смыть огонь с моих костей.
Пар запотевает стекло, пока я оттираю кровь — свою, их — с кожи. Мыло обжигает порезы на руках, жжет так сильно, что я начинаю шипеть. Мне все равно. Я продолжаю, пока не исчезнут все следы склада. Пока запах дыма не сменится ароматом цветущей звёздочки и мягким цитрусовым ароматом моего шампуня.
Только тогда я выхожу на улицу и надеваю мягкую хлопковую пижаму — свободную, светлую, потертую по краям. Кэсси она нравится. Или нравилась. Или понравится снова.
Я тихонько прохожу по коридору в наш номер.
В гостиной полумрак, горит лишь несколько ламп. Остальные никуда не ушли — никто из них. Наоми свернулась калачиком на шезлонге, Кесс, полупантера, лежит у нее на коленях. Алтея сидит в кресле с такой идеальной осанкой, что кажется, будто она хорошо отдохнула. Эврин сидит на ковре у ее ног, меч лежит у его коленей, он что-то напевает себе под нос, заставляя ее плечи быть опущенными. Рори ходит взад-вперед. Каэль наблюдает за ней с той же сосредоточенностью, которую она обычно проявляет к опасным животным и членам семьи.
Все они поднимают глаза, когда я вхожу.
Никто из них не произносит ни слова.
Я прохожу мимо них и забираюсь в кровать.
Кэсси всё ещё спит там, где я её оставила — волосы развешаны на подушке, дыхание поверхностное, но ровное. Ресницы трепещут, когда матрас прогибается. Из её горла вырывается тихий звук, когда она шевелится.
«Мира…?» Ее голос едва слышен.
«Я здесь», — шепчу я, забираясь под одеяло и прижимаясь к ней. «Я привела себя в порядок. Ты в безопасности».
Она медленно, с болью, но обдуманно придвигается ближе, прижимаясь лицом к моему плечу, словно это единственное место, где она может дышать. Когда её рука находит мою под одеялом, что-то внутри меня так внезапно разжимается, что я чуть не задыхаюсь.
«У нас всё в порядке», — говорю я ей. Не обещание. Молитва.
Хрупкую тишину нарушает тихий шепот из зоны отдыха.
«Надо было догадаться, что она примет душ, прежде чем позволить кому-либо из нас спать», — бормочет Наоми, поглаживая шерсть за ухом Кесс.
Глаза Кесс широко распахнулись. «Если бы она забралась в ту постель, всё ещё пахнущая костром, Кэсси бы развелась с ней на месте».
Эврин тихо фыркнула. «Ну пожалуйста. Она бы меня отчитала».
ее первая.
Алтея поправляет его, не поднимая глаз от кружки, которую держит в руках: «Она бы уже подала документы, прежде чем Мира пересекла бы всю комнату».
"Я слышал
«Вот это», — бормочу я.
Каэль сухо отвечает: «Так и было суждено».
Рори скрещивает руки. «С ней все в порядке, если ее оскорбляют. Так мы понимаем, что ничего… не сломано».
Глаза Кэсси снова закрываются, ее дыхание выравнивается, переходя в мягкий, дрожащий ритм изнурительного сна. Я заправляю прядь волос за ее ухо и целую ее в лоб, всего один раз, прежде чем устроиться поудобнее рядом с ней.
В комнате надолго воцаряется тишина — слышно дыхание, шелест ткани, мягкое потрескивание камина.
Затем первый ход делает Рори.
Без колебаний.
Без извинений.
Просто сама неизбежность гравитации.
Она отходит от своего поста наблюдателя у изножья кровати и скользит на матрас с другой стороны от Кэсси, устраиваясь спиной к изголовью. Ее рука находит неповрежденное предплечье Кэсси. Этот жест – защитный, а не собственнический – клятва, произнесенная прикосновением, а не словами.
Кэл следует за мной, даже не делая вид, что обдумывает это. Она подходит ко мне, осторожно забирается на кровать, словно у человека, у которого все еще болят ребра, но чьи приоритеты важнее боли. Она устраивается позади меня, одной рукой нежно обнимая меня за талию — предлагая поддержку, но не сковывая.
Её лоб касается моего плеча.
«Я здесь», — шепчет она. «Мы обе здесь».
Я выдыхаю.
Не облегчение.
Что-то более глубокое. Что-то такое, что создает ощущение, будто мир наконец-то вспомнил, как вращаться.
Раздается тихий шорох, когда Наоми ерзает на шезлонге, а Кесс, словно полупантера, прижимается к ее бедру.
«Боже мой, — сонно бормочет Кесс, — я знала, что нам следовало поскорее занять эту кровать. Королевская куча объятий уже формируется».
Наоми фыркает. «Ты храпишь в кошачьем обличье. Мы именно там, где нам и место».
Эврин тянет подушку на ковер и растягивается так, чтобы видеть всех нас.
Алтея слегка покачала головой — то ли с нежностью, то ли с раздражением — и села на край матраса, оставаясь рядом, но не вторгаясь в тот узкий круг, который мы втроем образуем вокруг Кэсси.
Голос Рори тихо доносится в тусклом свете.
«Попробуй поспать, Мира. Мы тебя поддержим».
Каэль в знак молчаливого согласия обнимает меня за талию.
Кэсси ерзает между нами, инстинктивно двигаясь к теплу — ко мне. Ее пальцы снова находят мои под одеялом. Наши кольца один раз вспыхивают, едва заметное мерцание, которое исчезает так же быстро, как и появилось.
Я делаю вдох.
Вне.
И впервые с момента ее исчезновения…
с тех пор, как кольцо остыло…
с тех пор, как мир сузился до огня и страха…
Я позволила себе отдохнуть.
Окруженный.
Охраняемый.
Дом.
