31-е сумеречное захода солнца, 20231 год
Я не открывал это с тех пор, как появился Solrest.
Переплет треснул, когда я его согнула, что показалось мне излишне осуждающим поступком для предмета, который я забросила в нижний ящик под тремя старыми школьными программами и поздравительной открыткой от Эллиота с днем рождения, на которой написано: «Поздравляю с тем, что ты пережил еще один год ужасов».
Он нарисовал клыки на торте.
Они выглядят лучше, чем те, что были прикреплены к моему костюму.
Эллиот снова в больнице.
Написать такое предложение уже должно быть сложнее. Оно должно требовать усилий. Подготовки. Чего-то торжественного, связанного с горем и дорогими канцелярскими принадлежностями. Вместо этого оно получается чистым, потому что мы делали это достаточно часто, чтобы террор стал чем-то административным.
Эллиот снова в больнице.
Вчера днем у него поднялась температура. Показатели стали хуже. Его госпитализировали перед ужином, и медсестра на ресепшене, когда мы вошли, подняла глаза и сказала: «Кэсси, его уже отвезли наверх», еще до того, как кто-либо назвал ей наши имена.
Вот где мы сейчас находимся. В больнице нас знают.
Мама знает, какой стул в его комнате плохо откидывается. Отец знает, какой торговый автомат "съедает" карты и какой специалист слишком долго перезванивает. Я знаю разницу между звуком монитора, означающим, что Эллиот пошевелился, и тем, который означает, что нужно срочно вызвать специалиста. Никто из нас не обсуждает эти вещи, потому что, произнеся их вслух, мы бы восприняли их как нечто постоянное.
Я ушёл двадцать восемь минут назад.
Мама велела мне идти домой и собираться. Отец согласился, не отрывая взгляда от медицинской карты Эллиота, а это значит, что мама уже поговорила с ним об этом. Эллиот спал, или притворялся. Его глаза оставались закрытыми, когда я поцеловала его в лоб, но он схватил меня за рукав, прежде чем я успела отойти.
«Пришлите фотографии», — пробормотал он.
Я сказал ему отдохнуть.
Он сказал мне, что это не фотография.
Затем его рука снова освободилась, и в течение одной ужасной секунды я следил за его грудью, чтобы убедиться, что она продолжает двигаться.
Да, так и было.
Оно всё ещё движется. Мама написала сообщение шесть минут назад.
Температура не изменилась. Он спит. Позвоним, если что-то изменится. Иди хорошо проведи время.
Получайте удовольствие.
Словно удовольствие — это переключатель, который я случайно переключил где-то между педиатрическим отделением и парковкой.
Черное бархатное платье висит на дверце моего шкафа. Корсет, когда я двигаюсь, отражает свет лампы, он темный, мягкий и достаточно глубокий, чтобы Мира Кинвейль на мгновение забыла, как работают слова в бутике.
Она бы возразила против такого описания.
Она бы сказала, что оценивает качество пошива.
Затем она дергала себя за рукав, смотрела на три дюйма левее моего лица и начинала объяснять, как создаются одежды фейри, пока кто-нибудь из нас не умирал.
Мира не умеет лгать.
Теперь я это знаю.
Она умеет перенаправлять разговор. Она может ответить на другой вопрос, нежели тот, который задал я. Она может скрыть правду под шестью слоями сарказма и одним излишне подробным предупреждением о магическом гостеприимстве. Она может молчать с такой силой, что молчание воспринимается как личное оскорбление.
Но она не может лгать.
Я спросила, было ли наше свидание свиданием.
Она сказала, что это не так.
Затем я спросил, может ли она сказать это, зная, что ей нельзя лгать.
Она открыла рот.
Ничего не вышло.
Мне не стоило так сильно наслаждаться этим.
Нет, это тоже нечестно. Мне понравилось ровно столько, сколько нужно.
Проблема в том, что желать кого-то и выбирать его — это разные вещи. Мира хочет меня. Я знаю, что хочет. Я видел это, когда вышел в черном бархатном платье, и она уставилась на мои губы, прежде чем вспомнила, что должна была быть раздражена. Я видел это, когда коснулся ее кожи золотистой тканью, и ее магия согрела примерочную. Я видел это, когда она сняла свое заклинание и стояла там, ожидая, пока я решу, не слишком ли откровенна правда о ней.
Её волосы были похожи на огонь, решивший, что его нужно коснуться. Её глаза были такими тёмными, что золото и серебро в них должны были бы исчезнуть, но этого не произошло. Они улавливали каждый луч света в комнате и удерживали его.
Она выглядела испуганной.
Не обо мне. А о том, что я мог бы увидеть, если бы посмотрел на неё.
Поэтому я продолжил поиски.
Я хотел её ещё до того, как узнал, кто она такая. Я хотел её, когда думал, что её главный секрет в том, что она слишком сильно переживает из-за победы в споре. Заострённые уши и невозможные глаза ничего не создавали. Они лишь затрудняли притворство.
Она показала мне нечто реальное, и я до сих пор не знаю, понимает ли она, чего это ей стоило.
Или во сколько это мне обошлось.
Ожерелье лежит рядом с этим дневником.
На вид оно выглядело безобидно, завернутое в черный шелк. Холодный металл, темный кулон, слабый фиолетовый свет. Затем продавщица сказала, что меня заметила Вуаль, — на такое замечание любой здравомыслящий человек должен отреагировать, оставив ожерелье именно там, где оно было найдено.
Я принёс это домой.
Очевидно.
Когда я поставил его на стол, он один раз вспыхнул. Ничего особенного. Ни грома, ни зловещего пения. Просто слабое покалывание под пальцами, словно что-то стучало с другой стороны стекла.
Мира не понимала, что это значит. Я поняла это, потому что она начала пытаться разделить проблему на категории. Отмеченная. Реагирующая на завесу. Неизвестное значение. Она выглядела обиженной каждой фразой, которая не давала достаточного объяснения.
Я надену его сегодня вечером.
Отчасти потому, что это соответствует костюму.
Отчасти потому, что я не боюсь украшений.
В основном потому, что если оно снова отреагирует, я хочу, чтобы Мира была достаточно близко, чтобы это увидеть.
Это, вероятно, безрассудно. Судя по всему, время, проведенное с ней, повредило моим инстинктам самосохранения.
Мой телефон только что загорелся.
Эллиот:
Ты уже включил вампирский образ?
Мне:
Вы должны спать.
Эллиот:
не ответил на вопрос
Мне:
Почти.
Эллиот:
отправить подтверждение
Мне:
Позже.
Эллиот:
Испуганная квинвейл увидит тебя и сгорит?
Мне:
Идти спать.
Эллиот:
это значит да
Мне:
Я могу добиться того, чтобы они конфисковали ваш телефон.
Эллиот:
злоупотребление властью
Эллиот:
Веселись, Кэсси!
Я смотрел на последнее сообщение, пока экран не погас.
Веселиться.
Я хочу.
Это самая отвратительная часть.
Я хочу надеть это платье. Я хочу надеть это ожерелье. Я хочу шагнуть в то невозможное место, которое семья Миры скрывает за обычным миром, и наблюдать, как она делает вид, что не проверяет, впечатлена ли я.
Я хочу увидеть её в золотом.
Я хочу, чтобы она смотрела на меня так же, как в примерочной, только без зеркал, продавцов или целой стойки зачарованной ткани, подслушивающей наши разговоры.
Я хочу, чтобы однажды ночью самым громким звуком в моей голове был не монитор.
И если у Эллиота поднимется температура, пока меня нет, я точно знаю, что мой разум сделает с этим желанием. Он будет обострять воспоминания, пока каждое хорошее событие не станет доказательством против меня. Я буду помнить, как застегивала корсет, пока он спал под больничным одеялом. Я буду помнить, как смеялась, пока мама следила за его температурой. Я буду помнить лицо Миры и удивляться, какая сестра позволяет себе забывать.
Но я не думаю, что Эллиот хочет стать причиной того, что я перестану жить.
Я бы никогда ему этого не сказал. Это звучит слишком похоже на подсказку Вселенной.
Стабильность не гарантирует безопасности. Сон не лечит. Сегодняшняя ночь не гарантирует, что завтрашний день будет благосклонным.
Это лишь то, что у меня есть.
Состояние Эллиота стабильное.
Мира меня хочет.
Завеса заметила нечто, что отказывается объяснять.
И я собираюсь на Вейлвейк.
После этого я вернусь в больницу. Я займу кресло, которое не откидывается. Я прослушаю все аппараты и сделаю вид, что не считаю паузы между звуками.
Но сегодня вечером Мира Кинвейл увидит меня в черном бархате и изо всех сил постарается не отреагировать.
Я намерен сделать это невозможным.
Оба утверждения могут быть верны.
Мне неприятно, что им приходится такими быть.
—С
