Глава десятая: Что поймал свет
Я сидел под платаном с выключенным двигателем и печатал Crownlines.
в приложение для заметок на телефоне.
Купе удерживало полуденную жару под крышей, кожаная обивка тепло проступала сквозь мою юбку, а освежитель воздуха источал синтетический цитрусовый запах, который мама считала чистым. Я опустила пассажирское окно на дюйм, достаточно, чтобы впустить запах асфальта и скошенной травы, не приглашая никого поблизости услышать, как я разговариваю сама с собой, а затем вернулась к списку, который начала составлять перед выходом из библиотеки. Три суверенные линии были удалены до подачи документов на Пограничные соглашения. Двадцать три дня между вооруженной блокадой и публичной ратификацией. Передача собственности, зарегистрированная после того, как лица, санкционировавшие ее, исчезли с должностей. Мира знала, к чему ведет каждое противоречие, еще до того, как я закончила указывать на него, и выглядела слишком довольной, когда я поняла, что правящие дома в учебнике когда-то были чем-то другим.
Я добавил архив семьи Квинвейл. Связь с удалёнными строками неясна.
И ей тут же не понравилось последнее слово. Мира не выражалась неясно. Она была точна таким образом, чтобы не допустить ясности, отвечая на каждый вопрос ровно столько правды, чтобы было трудно ей возразить. Ее семья была связана с этой историей. Владелица книги знала, что она у нее есть. Стертые строки не были потеряны. Каждое предложение прошло проверку, не дав мне ответа, который я задавала, как будто обычный разговор сопровождался условиями, которые, как она ожидала, я нарушу.
Это должно было занять мое внимание более эффективно, чем это произошло. Вместо этого голос Миры продолжал возвращаться с той же раздражающей теплотой, скрытой под ним.
Ты очень красива, когда расстроена.
Я заблокировал экран, положил телефон в подстаканник и поправил манжету пиджака, хотя она и так уже правильно сидела на запястье. Она отвлекала меня. Я слишком приблизился к тому, что она скрывала, и Мира потянулась за самым едким замечанием, которое только могла сказать. Это сработало, потому что я этого не ожидал, а не потому, что это наблюдение имело значение. Жар, который вернулся под воротник, исходил от машины, погоды и смущения от того, что я позволил ей перевести разговор хотя бы на несколько секунд.
Объяснение было бы убедительнее, если бы Мира тоже не выглядела испуганной. Краска залила её лицо, прежде чем она пришла в себя, а улыбка, которую она изобразила позже, выглядела слишком запоздалой, чтобы быть защитной. Она воспринимала каждый обмен репликами как соревнование, но ни на секунду ни одна из нас не была уверена, кто набрал очко.
Я снова взяла трубку и открыла записку. Под строкой о ее семье я напечатала возможную претензию на получение пособия по случаю смерти кормильца.
и уставилась на слова. В Рейвенресте было полно девушек, которые называли себя принцессами, потому что их отцы владели отелями или их бабушки появлялись на фотографиях с сенаторами. Мира не отреагировала с тщеславием, когда я спросила, принадлежит ли она к королевской династии. Она была осторожна. Ответ не был утерян.
Она пришла спокойно, без той игривости, которую использовала всякий раз, когда хотела, чтобы я посмотрел не в ту сторону.
Сама книга тоже должна была попасть в список вещей, которые не подходили. Ее кожа казалась холодной под пальцами, несмотря на тепло кабинета, и что-то словно шевельнулось под обложкой, когда я перестал смотреть на нее прямо. Я все еще мог представить себе намек на эмблему, выдавленную на поверхности, глаз или пламя, скрытые под годами износа. Мира не спрашивала, видел ли я что-нибудь. Она спрашивала, что именно я вижу, как будто это имело значение.
Мой телефон завибрировал у меня в ладони, прежде чем я успел подобрать слова.
Над предварительным просмотром появилось имя матери. Я чуть было не оставила сообщение неоткрытым, потому что она звонила, когда хотела поговорить, и писала сообщения, когда ей нужна была запись, о чем она меня уведомила. Затем я увидела имя Эллиота и открыла сообщение, прежде чем уведомление успело полностью отобразиться на экране.
Мама:
Сегодня днем у Эллиота снова поднялась температура. Доктор Салазар считает, что его все-таки не выпишут на этой неделе. Его оставят в больнице до тех пор, пока инфекция не будет полностью взята под контроль. Это может занять значительно больше времени.
Я прочитала это дважды, затем провела большим пальцем по строке, как будто могла пропустить предложение, где она сказала, что ему снова становится лучше. Сообщение каждый раз заканчивалось в одном и том же месте. Мои руки оставались неподвижными, поэтому я открыла поле для ответа и напечатала: «Он проснулся?»
Перед тем как удалить его. Конечно, он иногда не спал. Мне нужно было знать не это. Можно я приду сегодня вечером?
Это продлилось лишь немного дольше. Если бы врачи ограничили посещения, мама бы сказала об этом. Если бы нет, она бы удивилась, зачем мне нужно разрешение, чтобы увидеть собственного брата.
Второе сообщение пришло, и при этом пустое поле для ответа мигало.
Мама:
Он спросил, придёшь ли ты. Я ответила, что у тебя школа и тренировка. Я сообщу тебе новости сегодня вечером.
Слова расплылись перед моими глазами, прежде чем я успела их прочитать. Я моргнула и посмотрела на лобовое стекло, пока ряды припаркованных машин снова не стали четкими, но слеза уже скатилась по щеке. Я вытерла ее ладонью, злясь на мокрый след, оставленный на коже, и еще больше злясь на то, что часть меня все еще замечала, не повредила ли я тушь.
Мне следовало пойти вчера. Мама сказала, что у него спала температура и врачи рассчитывают скоро отправить его домой, поэтому я приняла удобную версию и осталась в школе. Нужно было уделить внимание тренировкам. У проекта был крайний срок. Эллиот устанет. Я тщательно продумала каждое оправдание, так что ни одно из них не звучало как оправдание, пока он не спросил, приду ли я.
Ещё одна слеза навернулась на глаза, прежде чем я успела сдержать слезу. Я прижала рукав к щеке и опустила голову, прикрывая рулём обзор через лобовое стекло. Большая часть парковки опустела, а несколько машин, оставшихся возле спортивного корпуса, принадлежали людям, которых нигде поблизости не было. У меня было время привести себя в порядок, прежде чем ехать в больницу, домой или куда бы мама ни решила, что я буду наиболее полезна.
Движение в заднем ряду застряло в узком пространстве между моим рукавом и колесом.
Мира стояла рядом со своим черным спортивным автомобилем, подняв одну руку к дверной ручке. Она остановилась. Ее голова была повернута ко мне, и даже сквозь многослойные отражения на обоих лобовых стеклах я мог понять, что она смотрит прямо в мою машину.
Я опустил руку и откинулся назад.
Мира не должна была приехать на площадку вовремя, чтобы что-либо увидеть. Она осталась в кабинете после моего ухода, но, видимо, недостаточно долго. Теперь она стояла в двух рядах от меня, держа в руках частичку меня, которую я не хотела ей показывать, и даже не соизволила сделать вид, что это не так.
Я выпрямил плечи и положил обе руки на руль. Если она улыбнется, я выйду из машины и позабочусь о том, чтобы она пожалела об этом. Если она попытается быть доброй, я могу поступить менее разумно. Мира лишь подняла одну бровь, то же выражение, которое она использовала всякий раз, когда считала, что поймала меня на ошибке.
Знакомая обстановка помогла. Я прищурилась, глядя на нее, и уголок ее рта слегка изменился, но не превратился в полноценную ухмылку. Какое бы сочувствие она ни испытывала, у нее хватило ума не показывать его.
Затем она сжала в руке дверную ручку.
Солнечный свет проникал сквозь листья платана и падал на чёрное окно рядом с ней. Отражение менялось так быстро, что мои глаза проследили за ним, прежде чем я успела что-либо увидеть. Рыжий цвет под поверхностью вспыхнул красным и золотым, словно свет проник в пряди, а не упал на них. Один из зелёных глаз Миры потемнел и заблестел серебристыми искорками. Изгиб её уха казался слишком узким у основания.
Она открыла дверь, и отражение снова стало обычным.
Я наклонился ближе к лобовому стеклу и попытался найти тот же ракурс. Солнечный свет продолжал перемещаться по парковке, ветви деревьев шевелились над головой, разбрасывая золотистые лучи по окнам, зеркалам и полированному металлу. Мое зрение все еще было достаточно влажным, чтобы смягчить края рулевого колеса. Окно машины Миры было изогнутым и тонированным. Любая из этих особенностей могла исказить ее отражение.
Мира скользнула за руль и закрыла дверь. Сквозь лобовое стекло ее волосы снова показались рыжими. Ее взгляд был слишком далеко, чтобы его рассмотреть, а выбившиеся пряди у лица закрывали большую часть уха. Она взглянула в зеркало заднего вида, прежде чем посмотреть на меня, и напряжение в ее плечах сделало объяснение безобидного взгляда менее убедительным, чем мне хотелось бы.
Я снова медленно протерла кожу под глазом, потому что больше не было смысла притворяться, что она ничего не видела. Мира слегка приподняла подбородок. Она поняла мое признание, хотя оставалось неясным, поняла ли она также, что видела я.
Я завел двигатель и выехал задним ходом из-под платана. Когда я свернул в полосу между нашими рядами, машина Миры завелась за лобовым стеклом. Я не сводил глаз с выезда, пока не проехал прямо перед ней, затем взглянул в боковое окно.
У нее были рыжие волосы. Видимый глаз был зеленым. Ничто в ее лице не казалось невероятным, но она наблюдала, как я рассматриваю каждую черту, и не выглядела растерянной, не понимая, почему.
Я смотрела ей в глаза, пока моя машина не отъехала от её машины, затем повернула в сторону восточной подъездной дорожки, а в подстаканнике всё ещё светилось неотвеченное сообщение матери.
