К концу урока органической химии гранатовый напиток, который Кэсси сделала вид, что не покупала, закончился, фруктовый салат исчез, а заключительная страница лежала сложенной в переднем кармане моей сумки с пометкой «Сохраните это».
Спрятанные под тканью. Я больше не смотрела на них, потому что одного раза было достаточно, чтобы убедиться, что слова всё ещё на месте, а многократная проверка показала бы, что они имеют значение.
Доктор Сато стояла у передней скамьи в перчатках и защитных очках, с эффективностью человека, считавшего нерешительность лабораторной опасностью, рисуя на доске механизм реакции. Под ее маркером четкими черными линиями появлялись изогнутые стрелки, в то время как стулья шуршали по полу, а комната наполнялась этанолом, чернилами для маркеров и химической остротой, которая никогда полностью не покидала лабораторию S318. Кэсси села на стул рядом со мной и выровняла свой блокнот по краю скамьи с такой точностью, словно доктор Сато измеряла углы.
«Механизм работает за считанные минуты», — сказал доктор Сато.
По классу прокатился стон, но она лишь посмотрела на нас поверх очков. «Можете потратить это время на определение нуклеофила».
Кэсси надела перчатки и открыла блокнот. «Ты снова изменила концовку».
«Я исправил одно слово».
«Вы добавили слово „намеренно“».
«Это проясняет вопросы ответственности».
«Это предполагает намерение, которое мы не можем доказать на основании сохранившихся источников».
«Засекреченные протоколы городского совета доказывают намерение».
«Зрители не видели эти записи».
«Они не видели большинства вещей, заслуживающих внимания».
Доктор Сато поставил таймер на демонстрационный стенд. «Шестьдесят секунд».
Кэсси повернулась к механизму, не ответив, хотя по выражению её лица было ясно, что спор лишь отложен. Структура на доске была простой. Я отметил богатый электронами участок, нарисовал первую стрелку, затем задержался над уходящей группой достаточно долго, чтобы карандаш Кэсси успел закончить движение рядом с моим. Она перевернула блокнот лицевой стороной вниз за три секунды до того, как прозвучал таймер.
«Хвастун», — пробормотал я.
«Вы колебались».
«Я рассматривал альтернативные варианты».
«Их не было».
«Всегда есть альтернативы».
«В химии такие ответы часто называют неправильными».
Доктор Сато начала переходить от одного стола к другому, и в комнате воцарилась напряженная тишина. Дойдя до нашего, она сначала осмотрела механизм Кэсси, а затем мой.
«Мисс Квинвейл, объясните второй шаг».
Я провел кончиком карандаша по стрелке и дал ответ. Доктор Сато подождал, пока я закончу, а затем постучал по странице возле второй кривой.
«Ваша стрела начинается со связи, а не с атома».
Я посмотрел вниз и обнаружил ошибку. Кэсси, стоявшая рядом со мной, не издала ни звука, но я почувствовал, как ее внимание обострилось, когда я исправил ошибку.
«Четкая нотация — это не просто украшение», — сказал доктор Сато. «Химия не вознаграждает читателей за догадки о том, что вы имели в виду».
Она пересела на следующую скамейку, оставив Кэсси неподвижно стоять рядом со мной.
«Я ничего не собираюсь говорить», — заявила она.
«Ваше молчание — это речь».
«Вы ненавидите небрежные записи».
«Я отвлекся».
«Я это заметил».
Слова звучали тише, чем остальная часть разговора. Я повернулся к ней, но она уже открыла лабораторный пакет и начала читать инструкцию. Сегодняшний эксперимент заключался в сравнении продуктов элиминации в разных условиях, что означало контролируемый нагрев, строгое соблюдение времени и достаточное количество стеклянной посуды, чтобы доктор Сато мог пригрозить коллективным наказанием, прежде чем кто-либо прикоснется к горелке.
Кэсси подготовила необходимые материалы, пока я проверял реактивы. Мы работали вместе достаточно долго, поэтому деление произошло без обсуждений. Она записала первоначальные измерения, пока я готовил водяную баню, и передала мне нужную пипетку еще до того, как я спросил. Когда она с трудом открыла крышку с растворителем сквозь перчатки, я ослабил ее и поставил пипетку обратно перед ней, ничего не сказав.
На третьем этапе я потянулась к чистому мерному цилиндру той же рукой, которой держала флакон с реагентом. Кэсси схватила меня за запястье, прежде чем я успела до него дотронуться.
«С другой стороны».
Ее пальцы сомкнулись вокруг узкой полоски кожи между моей перчаткой и рукавом. Контакт был практичным и кратким, но мои мысли оборвались с той же резкостью, что и моя рука. Я переместился на другое место, и Кэсси отпустила меня, как ни в чем не бывало.
«Вы бы его загрязнили», — сказала она, продолжая делать записи.
«Я это знал».
«Ты бы и так это делал».
«Я проверял вашу бдительность».
«Потом я сдал экзамен».
Ее ручка скользила по таблице данных, но кончики ее ушей слегка порозовели. Я наблюдал за ними, пока она не подняла взгляд.
"Что?"
"Ничего."
«Это выражение никогда не бывает ничтожным».
«Я восхищался вашей приверженностью технике безопасности в лаборатории».
«Ты пристально смотрела».
«Ты зацепил меня за запястье».
«Вы чуть не сорвали судебное разбирательство».
«Это было героически».
Ее глаза сузились, но цвет лица остался. «Посмотри на показания термометра».
Температура поднялась быстрее, чем ожидалось, поэтому я так и сделала. Мы отрегулировали ванну, завершили реакцию и получили достаточно чистые результаты, так что доктор Сато одобрительно кивнула нам, осмотрев наш стол. Кэсси сняла перчатки, как только прозвенел звонок, и выбросила их в контейнер для отходов.
«Удалите лишнее слово из заключения».
«Я подумаю над этим».
«Уберите это».
«Ваш стиль руководства нуждается в доработке».
«Ваш стиль редактирования нуждается в контроле».
Мы вышли вместе с остальными учениками и направились ко второму спортзалу, а коридор был заполнен студентами. Кэсси пошла на полшага впереди, не успев от меня оторваться, и ни одна из нас не обратила внимания на свой выбор.
Тренер Рамирес вывел нас на улицу, прежде чем все перестали жаловаться на температуру. Воздух в Бартри был достаточно прохладным, чтобы первый вдох вызывал дискомфорт, хотя солнечный свет все еще согревал красные дорожки и алюминиевые трибуны. Деревья за спортивным полем начали менять цвет неравномерно: бронзовые и желтые оттенки распространялись по ветвям, в то время как зелень упорно держалась ближе к стволам.
«Техника важнее скорости», — крикнул тренер Рамирес, прижимая свисток к груди. «Если кто-то жертвует коленом ради полсекунды на таймере, вы можете объяснить это решение во время выпадов с шагом».
Ряд учеников двинулся к стартовой линии. Кэсси поправила хвост и закатала одно плечо под серую спортивную футболку команды «Рейвенрест». Мы бежали короткие эстафетные дистанции, а это означало, что мне нужно было рассчитать, как быстро девушка с моим телосложением может разумно двигаться, чтобы никто не задался вопросом, почему забег закончился, не успев и глазом моргнуть. Медленное движение всегда ощущалось как произнесение одного слова за раз, притворяясь, что я не знаю остальной части предложения.
Кэсси заняла соседнюю полосу и заняла позицию. «Постарайся никого не травмировать».
«Я почти месяц не бросал мяч товарищу по команде».
«Вы говорите это так, будто это заслуживает признания».
«Эмили бы узнала это».
Тренер Рамирес поднял свисток, и резкий звук подтолкнул нас вперед. Я осторожно оттолкнулась, дав Кэсси полшага, прежде чем сесть рядом с ней. Моя магия не сходила с рук, она оставалась тихой под кожей, и я подстраивала свой темп под девушек на внешних дорожках, вместо того чтобы позволить своему телу сделать то, что оно могло. Кэсси бежала чисто, ее шаг был длиннее, чем ожидали многие, а руки контролировались даже при ускорении. Она была достаточно быстра, чтобы обогнать ее с большим отрывом выглядело странно, и достаточно конкурентна, чтобы очевидно, что позволить ей победить принесло бы больше проблем, чем предотвращений.
Мы пересекли черту с разницей в доли секунды.
«Фэрборн, ты лучше», — сказал тренер Рамирес, проверив показания секундомера. «Квинвейл, ты сократила длину шага на последних десяти метрах».
Я уперла руки в бока. «Я ходила взад-вперед».
«Это был спринт».
«Я пересмотрел своё решение по поводу задания».
«Переосмыслите это во время ходьбы. Два восстановительных круга».
Кэсси пошла рядом со мной, а следующая группа двинулась к линии. «Вы задержались».
«Я защищал колени».
«Ваша форма не изменилась».
"Спасибо."
«Это не была похвала».
«Это прозвучало как похвала».
Ее взгляд скользнул по мне, ненадолго задержался на моих ногах, а затем вернулся к моему лицу. «Ты мог победить».
«Я чуть было этого не сделал».
«Вы решили этого не делать».
Воспоминание о том, как Эмили упала мне в объятия, промелькнуло в глубине души, скрываясь за этим вопросом. Кэсси больше не упоминала об этом приеме, но она наблюдала за мной всякий раз, когда тренировка по чирлидингу, урок физкультуры или просто из-за невезения мое тело могло меня подвести.
Я сосредоточил внимание на повороте дорожки. «Возможно, мне нравится держать тебя в неведении».
"Вы делаете."
Уверенность в её ответе заставила меня посмотреть на неё. Её щёки покраснели от холода и напряжения, а выбившаяся прядь волос застряла у виска. Она дышала лишь чуть тяжелее, чем хотела, чтобы кто-либо заметил.
«Тебе нравится пытаться меня разгадать», — сказал я.
«Мне нравится исправлять несоответствия».
«Это звучит гораздо менее лично».
"Это."
Мы продолжили движение по беговой дорожке, а позади нас началась следующая эстафета. Кэсси быстро провела ладонями по голым рукам, вероятно, ожидая, что я это пропущу. Я развязал куртку Ravenrest на поясе и протянул ее ей.
Она посмотрела на куртку, а затем на меня. «На тебе короткие рукава».
«Мне не холодно».
«Это очевидно».
Эти слова произвели на меня такое сильное впечатление, что я чуть было не отказался от предложения. Вместо этого я прижал куртку к ее руке.
«Примите это, пока тренер не решил, что переохлаждение закаляет характер».
«Сейчас пятьдесят пять градусов».
«Вы дрожите».
«Я не такой».
При закрывании рта она тихонько цокнула зубами.
Я подняла бровь.
Кэсси взяла куртку и надела её, даже не поблагодарив. Рукава закрывали часть её рук, и вид моей одежды, облегающей её плечи, вызвал у меня странное, неприятное ощущение внизу живота, которое я решил истолковать как беспокойство за ткань.
«Ты растянул наручники», — сказал я.
«Я ношу его всего четыре секунды».
«Вы работаете быстро».
Она застегнула молнию наполовину. «Можешь забрать её после занятий».
«Я предположил, что вы планируете его украсть».
«У меня есть принципы».
«Ты сохранил мне напиток».
«Это шло в комплекте с обедом».
«Вы не любите гранат».
«Я допустил ошибку при покупке».
«Вы дважды купили не тот продукт?»
Она сжала губы. «Иди быстрее».
Я ускорила шаг ровно настолько, чтобы ей пришлось меняться. После занятий она вернула куртку, сложив её на рукаве, а не свернув в комок, как это сделала бы я. Когда я завязала её вокруг талии, аромат замороженных цитрусовых и белой камелии всё ещё слегка отдавался на воротнике под более мягким, охлажденным ванильным мускусом, который был присущ только ей. Всю дорогу до библиотеки я делала вид, что ничего не заметила.
Миссис Клайн довела молчание до совершенства как метод контроля. Она сидела за центральным столом в Западных Каррелах в очках-полумесяцах, низко сдвинутых на нос, и поднимала глаза всякий раз, когда стул слишком громко скрипел. Никто не помнил, чтобы она повышала голос, и никто не хотел стать причиной таких попыток.
Кэсси заняла место напротив моего. Перегородка между нами была достаточно высокой, чтобы скрыть ее лицо, когда мы откидывались назад, и достаточно низкой, чтобы я мог видеть ее глаза всякий раз, когда кто-либо из нас приближался к общему пространству. Я открыл презентацию и начал работать с исходными заметками, а Кэсси просматривала тот же файл со своей стороны.
Ее первый комментарий появился рядом с восьмым слайдом.
Дата архивирования отсутствует.
Я добавил это.
Второй комментарий появился на десятом слайде.
Подпись слишком мелкая.
Я увеличил его на один пункт.
Третий прибыл рядом с заключением.
Удалите слово «намеренно».
Я оставил это слово без изменений.
Прошла минута, прежде чем появился еще один комментарий.
Мира.
Я прислонилась к перегородке. Кэсси уже наблюдала за мной.
Я написал под этим сообщением.
Засекреченные протоколы заседаний совета подтверждают намерения.
Ответ последовал незамедлительно.
Зрители не видели эти записи.
Зрители не видели большинства вещей, заслуживающих внимания.
Что-то шевельнулось в уголке её рта, прежде чем она снова посмотрела на экран.
Затем объясните основу, не раскрывая источник.
Это оказалось сложнее. Следующие десять минут я потратил на переписывание заметки докладчика, чтобы утверждение основывалось на пробелах в общедоступных документах, а не на чем-либо, что могло бы направить мистера Хэллоуэя к запрещенному тому, что хранила его мать. Кэсси прочитала исправленную версию, поправила две запятые и исправила замечание.
Я взглянул за перегородку. «Ты оставил это слово».
Миссис Клайн подняла взгляд от стола.
Остальное я прошептал.
Кэсси наклонилась ближе и прошептала: «Ты это поддержала».
Миссис Клайн откашлялась.
Мы оба откинулись на спинки стульев.
К концу занятия в классе все ссылки были проверены дважды, а примечания к источникам были полными. Я отправил Кэсси окончательную версию. Ее телефон загорелся рядом с рукой, и она просмотрела первые несколько слайдов, прежде чем снова взглянуть на раздел.
«Вы закончили раньше времени».
«Я же сказал, что сделаю это».
"Я знаю."
Ответ перекликался с утренним звучанием, но воспринимался иначе. Кэсси положила телефон в сумку и закрыла ноутбук.
«В ходе изучения литературы ничего не меняйте».
«Я бы никогда не стал нерационально использовать учебное время».
Миссис Клайн подняла глаза, не поднимая головы.
Кэсси собрала вещи быстрее.
Урок литературы для продвинутого уровня проходил в последнем классе в аудитории A305, где мисс Эллери так агрессивно закрашивала поля каждого текста, что автор иногда казался второстепенным. К тому времени, как все уселись, она вывела на экран отрывок из романа, который мы читали, и обвела красным три фрагмента диалога.
«Что же персонаж отказывается сказать?» — спросила она.
Половина класса уставилась в текст, а другая половина смотрела на часы. Мисс Эллери повернулась к Кэсси.
«Фэрборн».
«Она отказывается признать, что хочет, чтобы он остался».
«На основании чего?»
«Она приводит ему три причины уйти, но не открывает дверь».
После диалога г-жа Эллери подчеркнула сценическую ремарку: «Поведение противоречит языку. Квинвейл, а что еще?»
Кэсси оглянулась, прежде чем я ответила.
«Она постоянно поправляет его порядку при сборах, — сказал я. — Если бы она хотела, чтобы он уехал, она бы позволила ему делать это как следует».
Несколько человек рассмеялись, и мисс Эллери указала на меня маркером.
«Хорошо. Контроль, замаскированный под критику. Зачем?»
«Потому что критику можно будет опровергнуть позже».
В комнате воцарилась тишина, подобная той, что бывает в классах, когда ответ кажется более личным, чем того требует вопрос. Мисс Эллери бегло посмотрела на меня, а затем написала: «ОТРИЦАТЕЛЬНАЯ МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ».
рядом с проходом. Кэсси повернулась обратно к передней части комнаты, а я посмотрела на свою книгу и поняла, что проводила кончиком пальца по одной и той же линии, не читая её.
Дискуссия перешла к недостоверному повествованию, утаиванию информации и разрыву между тем, что понимала героиня, и тем, что она была готова назвать. Ничто из этого не имело никакого отношения к тому, что Кэсси купила мне обед, схватила меня за запястье или надела мою куртку. Сходство было лишь виной мисс Эллери, которая выбрала материал с раздражающе большим количеством подтекста.
Когда прозвенел звонок, стулья заскрежетали, прежде чем она успела закончить задавать чтение. Кэсси собрала свои книги в одну руку и остановилась рядом с моим столом.
«Моя записка всё ещё у вас».
Моя рука потянулась к переднему карману сумки, но я вспомнил, что это слишком откровенно. «Какая записка?»
«Заключительная страница».
«Ты это оставил».
"Я знаю."
Она не отрывала от меня взгляда, пока студенты двигались вокруг нас к двери.
«Семь пятнадцать», — сказала она.
"Я буду там."
«Не стоит тратить весь ужин на переписывание двенадцатого слайда».
«У меня другие планы на двенадцатый слайд».
«Мира».
«Я шучу».
Выражение её лица ясно давало понять, что моих слов недостаточно, чтобы решить этот вопрос. Мы вместе вошли в коридор и дошли до лестницы, не обращая внимания на то, что кто-то из нас продвинулся вперёд.
На площадке для приземления Кэсси остановилась. «Ты сейчас уезжаешь?»
«В целом, именно так происходит возвращение домой».
Она крепче сжала края блокнота. «И ты уверена, что не можешь остаться?»
В вопросе не было той остроты, которую она обычно использовала, чтобы его скрыть. Я могла бы сказать ей, что мама предложила ей пойти. Я могла бы объяснить про осеннюю делегацию, Зиреллу, заказанное платье и место рядом с человеком, который никогда со мной не разговаривал, не пытаясь найти в нем рану. Вместо этого я посмотрела на студентов, которые двигались вокруг нас, и выбрала единственную часть, которую могла ей рассказать.
«Вам бы это ужасно не понравилось».
Кэсси подняла подбородок. «Ты не представляешь, что мне бы так не понравилось».
«Я собрал доказательства».
«Ваши доказательства зачастую весьма убедительны».
«Истинный энтузиазм».
Уголок ее губ изогнулся, прежде чем выражение лица исчезло. «Семь пятнадцать».
«Семь двенадцать».
Она продолжила спускаться по лестнице, а я остался на площадке достаточно долго, чтобы увидеть, как она поднялась на следующий этаж, прежде чем повернуть в противоположный коридор. Ее серебристое купе ждало возле спортивного крыла, а моя машина стояла в дальнем конце главной парковки.
На улице после обеда стало достаточно тепло, чтобы смягчить холод, но не прогнать его полностью. Студенты толпились на дорожках в расстегнутых пиджаках и с сумками на плечах. Я дошел до машины, сел за руль и захлопнул дверь, чтобы не шуметь.
Перед тем как уйти, я еще раз проверила презентацию. Кэсси оставила три новых комментария после занятия. Первый исправлял номер страницы. Второй напоминал мне взять с собой конспект. Третий лежал рядом с заключением.
Не меняйте это.
Я ответила на сообщение.
Прекратите меня провоцировать.
Сообщение почти сразу отобразилось как прочитанное, но ответа не последовало. Я положил телефон на пассажирское сиденье и вышел из машины, пока студенты переходили дорогу позади меня небольшими группами. Впереди меня к выходу подъехал фургон доставки, за ним две малолитражки. Дальше, из ряда рядом со спортивным зданием, выехало серебристое купе, хотя между нами проехала еще одна машина, прежде чем я смог разглядеть, кто за рулем.
Поездка домой с учетом послеобеденных пробок должна была занять чуть больше часа. Этого времени хватило, чтобы добраться до Эмберхолла до пяти, переодеться во что-нибудь не золотое и подготовиться к тому, что мама воспримет это решение как объявление войны. Я все равно выбрал более длинный путь, следуя по дороге на запад мимо озера и через ивовую рощу, прежде чем свернуть к окраине Рейвенрест-Хайтс. Это добавило двенадцать минут, но дорога была тише, и вода давала мне возможность посмотреть на что-то помимо часов.
Солнце в Бартри низко висело над озером, разбивая его поверхность на серебристые полоски в тени деревьев. Ветви ивы волочились у воды, их листья поредели, обнажая темные переплетения. Я вела машину, держа одну руку на руле, а другой постукивала по бедру, отбивая ритм мыслями, которые никак не могли упорядочиться. Мама ждала меня дома до пяти. Золотистое вечернее платье ждало меня в моей комнате. Зирелла будет рядом со мной за ужином. Презентация начиналась завтра утром, а почерк Кэсси так и остался лежать сложенным в переднем кармане моей сумки.
На первом же рассвете за озером фургон доставки повернул на север. За мной остался тёмный седан, а ещё дальше — две машины; солнечный свет бликовал на серебристой краске, прежде чем дорога повернула, и машина скрылась за деревьями. Я заметил её только потому, что цвет напомнил мне купе Кэсси, но потом отмахнулся от этого сходства, когда движение снова изменилось.
Город постепенно разрастался, превращаясь в каменные стены, огороженные заборами участки и длинные лесные массивы, изрезанные частными дорогами. Рейвенрест-Хайтс был спроектирован для семей, которые хотели жить недалеко от академии, но при этом не хотели видеть из окон чужие дома.
Мой телефон завибрировал на пассажирском сиденье. Я подождал до следующего знака «Стоп», прежде чем проверить его.
Кэсси:
Завтра принесите распечатки первоисточников.
Я печатала одним большим пальцем.
Мира:
Уже в моей сумке.
Ответ пришёл прежде, чем я успел положить трубку.
Кэсси:
Вы их упаковали сегодня утром?
Мира:
Некоторые из нас готовятся.
Индикатор набора текста появлялся, исчезал и снова появлялся.
Кэсси:
Ездите безопасно.
Я смотрела на сообщение, пока машина позади меня не посигналила. Положив телефон, я проехала перекресток и обнаружила, что немного сбавляю скорость на следующем повороте. Слова не должны были отличаться от фразы "принеси контур".
или не менять вывод
Это были очередные указания, очередная попытка Кэсси контролировать нечто, находящееся вне её досягаемости, и не было никаких причин для лёгкого тепла, которое разлилось у меня за спиной.
В нескольких милях впереди меня ждала частная дорога в сторону Эмберхолла, скрытая за рощей старых платанов и поворотом, который большинство водителей игнорировали, если только опекуны не хотели, чтобы они его заметили. Я пробормотала себе под нос аргумент о полуночном платье, сверяя каждое предложение с версией Матери, уже ожидающей меня в голове.
Когда я проезжал последний общедоступный поворот, в зеркале снова появилась серебристая машина, достаточно далеко, чтобы водитель оставался лишь силуэтом на фоне отраженного неба. Она следовала за мной до следующего поворота, исчезла, когда дорога спустилась между деревьями, и вернулась к зарослям платанов.
Я предположила, что оно принадлежит гостю съезда, сотруднику или кому-то достаточно богатому, чтобы верить, что каждая частная дорога в конце концов ведет туда, где ей место. К тому времени, как листья с бронзовыми краями закрылись вокруг дороги впереди, я уже снова обратила внимание на Мать, платье и именно то выражение лица, которое я собиралась изобразить, когда откажу ей.
