Эофель, Фейнхит.
Континент, населенный людьми, Фейнхит, переживал период напряженности, поскольку вот-вот должны были произойти огромные перемены. По крайней мере, это было в работе, все еще обсуждалось.
Все три его нации, Эмерадис, Пелиан и Маки, были очень обеспокоены возможным хаосом, который последует.
Сговор разных рас был преждевременным.
Так думали все.
Среди знати можно было услышать бормотание о королевской семье и о том, как они рассматривают возможность объединения Файнхита и великой земли Опунгейл на востоке, земли Сиф, в одну сплоченную и могущественную нацию.
Подробности были довольно зловещими, поскольку большая часть широкой публики не знала о пьесах, которые разыгрывались в тени, которые побудили это решение. Это не было легкомысленным решением.
Через несколько дней должна была состояться официальная встреча с важной персоной из расы длинноухих, и люди, затаив дыхание, ждали результата.
Их общества не были готовы к этим переменам.
Среди всей этой суматохи и беспокойства некий человек сидел, скрестив ноги, на ковре на очень многолюдной рыночной площади, где торговцы открыто и тайком вели дела с заинтересованными сторонами, уговаривая и лгая сквозь зубы о «сладких сделках», которые приносят огромные состояния.
Люди из среднего и высшего сословия путешествовали по пыльным дорогам в экипажах и пешком, минуя простых людей, а также нищих, которые почти ничего не носили на своих мухах, прося милостыню.
Громкая болтовня, запах еды и духов, а также запах тела распространялись в воздухе среди цокающих шагов, но вышеупомянутый человек, который сидел, просто схватил свою лютню и сделал глубокий вдох.
У него были длинные светлые волосы цвета подсолнуха, карие глаза, впалые щеки и выражение лица, не соответствующее его предполагаемому возрасту.
Откашлявшись, когда он почти незаметно сидел среди нескольких разносчиков, он привлек внимание нескольких прохожих, которые удивленно таращились, увидев его лицо.
«Привет! Разве это не Чтец Эрлтон? — сказал один человек, потянув человека рядом с собой.
.
Вскоре собралась группа людей, указывая на человека с лютней, словно он был каким-то мистическим чудом. В каком-то смысле он был таким, и среди удивленных и уважительных взглядов можно было увидеть также взгляды ярости, отвращения и равнодушия, направленные на него.
Человек, которого звали Эрлтон, поднял руку, и воздух изменился, когда воцарилась глубокая тишина, отгоняя шум.
Эрлтон медленно играл на лютне, производя приятную музыкальную мелодию, которая привлекала внимание всех вокруг, независимо от их личного мнения о нем.
Всякий раз, когда появлялся этот таинственный бард, он пел балладу, которая обычно несла в себе послание для народа.
Никогда не было гарантии, что он извергнет благословение или проклятие, но люди все равно стремились его услышать.
Услышать расплывчатые сообщения, открытые для интерпретации.
Однако на этот раз вокруг…
«Это сказка,
Скромный бард подробностей,
Чтобы просвещать массы,
Пока память так не ушла~»
Все затаили дыхание, внимательно слушая балладу.
Возможно, этот человек решит текущую проблему, которая вызвала у всех раздутую ссору.
«И поэтому я буду петь и кричать,
Четыре гегемона древности,
Их история теперь пересказана,
Прослеживая века, годы до,
И теперь из моей речи исходит знание~,
Так протяни свои уши и услышь,
Каких четырех ты должен бояться,
Не поворачивай головы туда,
Об этих богах ты должен размышлять,
Сузамете Богиня,
Такая красивая, такая бесподобная,
Ветер, небо, которое она создает,
Так ярко, так сине, я вижу,
Земля, которая лежит под моими ногами,
Довольно твердый, такой твердый, из коричневого я ем,
Когда он увидит урожай, который я выращиваю,
Воды и моря изобилуют и идут дожди,
Хитрая Листафель, она затопляет мой мозг,
Мы все можем согласиться, что она сумасшедшая,
Тем не менее я пью и танцую, чтобы подбодрить ее имя,
В Глубинах внизу я удивляюсь,
Какое зло движет «Под»,
То, что сделал Борон, ужас,
Я бегу и бегу в ужасе~,
И поэтому я буду петь и кричать,
О единой лиге о,
Да не поколеблется твоя вера,
Ибо все устоит,
Пейте вино и подавайте эль,
Тем не менее, будьте осторожны…”
Эрлтон внезапно нарушил ритм и мелодию, когда он поднял голову, чтобы произнести последнюю часть баллады глухим тоном, который вызвал озноб среди масс.
«…тени, которая никогда не бледнеет…»
Толпа задыхалась и вспотела, когда в следующее мгновение тот же бард, на которого они смотрели, внезапно исчез, прежде чем несколько мужчин в толстых тяжелых доспехах, отталкивая толпу, двигаясь с шокирующей скоростью, смогли добраться до него.
***
Единственная свеча горела на грубо выглядящем столе, который скрипел при малейшем движении человека, сидевшего, положив на него руки.
Свет от плавящейся конструкции едва рассеял тьму в маленькой комнате, где не было ничего, кроме вышеупомянутого предмета мебели и стула.
Снаружи было яркое солнце, но оно не проникало в эту комнату, которая казалась оторванной от внешнего шума и болтовни, а вместо этого была задушена жуткой тишиной.
Фигура, сидевшая за маленьким столиком, была одета в темный капюшон, который, казалось, был сделан из мешковины, прикрепленный к жалкой на вид мантии, завязанной на талии шнурком.
На его лице была своеобразная деревянная маска, половина ее была плохо выкрашена в зеленый цвет, а другая половина — в белый. На нем были вырезаны два косых отверстия для глаз, которые позволяли ему видеть, но едва показывали глаза в этой темноте.
Если не считать простого шевеления и содрогания, мама ни разу не шевельнулась, пока ждала.
Вскоре где-то внутри скрипнула дверь, послышались шаги, и перед ним появились две фигуры, одна мужская, другая женская.
У молодой женщины были волосы цвета медного мерцания до плеч и зеленые глаза, которые сияли даже в темноте, в то время как у мужчины средних лет были короткие пучки кожаных черных волос и тусклые голубые глаза цвета океана.
— Мы подтвердили это, Актасс. Эобальд мертв. Его связь с нежитью оборвалась примерно день назад. То же самое и с мальчиком с Техникой Воображаемого Меча. Он тоже умер, — со спокойным выражением лица сообщила молодая женщина.
Мужчина в маске, чье имя, как выяснилось, было Актасс, заерзал и поднял голову, чтобы посмотреть на женщину правым глазом, который торчал из-под маски, и из него вытекал ярко-ореховый цвет.
«Причина?» — коротко спросил он.
«К сожалению, это пока неизвестно», — ответил мужчина средних лет, продолжая говорить, высказывая свое мнение довольно резким тоном. — Эобальд был слишком опрометчив. Он должен был уделять больше внимания тому, кому он раскрыл свою личность. Он слишком стремился подняться по служебной лестнице в организации, так грубо распространяя свое присутствие с помощью этой кучки клоунов, Ковчега идей или чего-то еще».
— Нет, — сказал Актасс. «У него была правильная идея. Хотя я согласен, что он мчался к ложному свету в конце фальшивого туннеля. Ему нужно было больше времени, чтобы укрепить доверие. Что стало с этим его фарсом?
«Они погибли где-то в Тремуре. Я отдам ему должное за то, что он каким-то образом убрал свой беспорядок, — сказала женщина, выражение ее лица ничуть не изменилось. «Что же нам теперь делать?»
Актуас какое-то время не отвечал, погрузившись в свои мысли. Ни то, ни другое не беспокоило его, так как это было его привычкой, когда он размышлял на более глубоком уровне.
На уровне, превосходящем жизнь.
Через несколько минут раздался его голос, несущий в себе здравую стратегию.
— Эобальд побледнел, но это не должно на нас влиять. Наши корни и семена уже пустили корни, хотя Чистота внимательно наблюдает за нами и охотится за нами. Во-первых, созовите встречу с Домом Вечного Меча и сообщите им о кончине их мальчика. Требуйте следующего в очереди и скажите им, чтобы его правильно внушили. Это не наша обязанность, это их».
«Понял. Я слышал, что в отличие от своего предшественника, младший ЭверМеч гораздо более талантлив в Технике Воображения и посещает местную академию. Возможно, Дом пытается избежать того, чтобы этот новый наследник тоже ушел из дома? — сказала молодая женщина.
«Возможно.»
«Далее позвоните во все наши филиалы в трех странах. Скажи им, чтобы разыграли первую фазу».
Мужчина и женщина перед Актассом выразили удивление.
— Мы уже делаем это, да? мужчина средних лет на мгновение горько улыбнулся, прежде чем кивнуть.
Женщина рядом с ним глубоко вздохнула и тоже кивнула.
Актасс видел выражение их лиц, но проигнорировал это мерцание их решимости.
«Да. Смерть — это предопределенная судьба, обладающая собственной чистотой. Никто из них не понимает, но скоро поймет».
