Неловкая, тяжелая атмосфера душила всех, кроме одного человека. Нет, на самом деле два человека.
Все остальные чувствовали себя сбитыми с толку, нервными или откровенно напуганными. Не прошло и двух минут с тех пор, как все уселись в этой формальной комнате для совещаний, но казалось, что приближается час, когда тишина была единственным разговорчивым существом в комнате.
Булл, Каст, Анара, Оливиана и несколько других важных членов, некоторые из которых принадлежали к вспомогательным службам Чистоты, также присутствовали.
Все, кроме Оливианы, не могли оторвать глаз от этого белоглазого человека, внезапно появившегося из ниоткуда, чтобы спасти город.
После краткого знакомства за стенами Скаллиуса привели в Эвик. Оставшиеся рыцари и жрецы сопроводили мирных жителей обратно в город, в то время как остальные позаботились о сборе собственных тел и сожжении тел врагов, за исключением тех, кто был ошеломлен неизвестными средствами Скаллиуса.
Все остальное было закрыто этим исполнительным комитетом, поскольку они отдавали приоритет Скуллиусу.
Рыцари-Контрактники привыкли к потерям, поэтому они вообще не отдавали приоритет оплакиванию своих мертвых, в то время как Чистота расправится с их мертвыми после этой встречи… благочестивыми средствами.
— Мы собираемся еще на две минуты? Молчание нарушил Скаллиус.
Бык скрестил руки на груди и вздохнул.
«Прости нас. Это была действительно… напряженная ситуация, в которой мы оказались. Кроме обещанного подкрепления, которое, как мы знали, вероятно, не сможет прибыть вовремя, мы были уверены, что помощи не будет».
Словом, все были в шоке.
Люди в комнате выражали согласие со словами Быка по-разному.
Мало того, что их сопротивление бандитам было невообразимо коротким, уничтожение их врагов было еще более коротким, что заставило их всех невероятно нервничать.
Кто-то, кто был способен справиться с армией грубых, морально неустойчивых и организованных преступников, таких как этот, с Мастерами среди них в придачу… был среди них.
Однако взгляды Булла и Каст немного отличались от остальных из-за того, что сказал Скаллиус несколько минут назад.
— Позвольте еще раз спросить, сэр…
«Фестос. Можешь звать меня Фестос.
— Да, сэр Фестос. Кто ты? Действительно.»
Скаллиус опустился на свое место и подпер подбородок рукой. Взгляд его белых глаз вызвал еще один всплеск беспокойства, потрясший установившуюся атмосферу в комнате. Через них передавались легкие эмоции, но никто не мог сказать, какие именно.
«Меня послал Великий Жрец из города Генхейс. Чтобы снять проклятие, наложенное на меня, он сказал мне прийти и помочь, чем смогу. Только тогда я смогу получить в свои руки что-то, что может мне помочь. Предпочтительно быстродействующий артефакт, — объяснил Скуллиус.
Жрецы в комнате изумлялись.
Их фанатичные мозги немедленно начали предполагать, что Божества организовали сложную цепочку событий, которые спасли город и людей через этого человека.
Как это было прекрасно, работа трех Божеств!
Однако они были единственными, кто думал об этом в комнате. Никто другой этого не сделал.
На самом деле лицо Анары немного ожесточилось. Даже его обычное гордое и серьезное лицо смягчилось перед лицом такого могущественного союзника, но теперь он не мог не задаться вопросом.
«Сэр… Фестос. Пожалуйста, простите мою наглость, но вы…”
— Я предполагаю, что Великий Жрец связался с вами по поводу меня. Это, наверное, то, что вы думаете. Тот, кто когда-то помогал культистам Вечернего Падения… это я, — перебил Анару Скаллиус.
Лицо чемпиона-паладина стало суровым, как и лица всех присутствующих, кроме Оливианы, которая носила надпись «Это фигня!» недоверчивое лицо. Не может быть, чтобы это было правдой. В прошлом Скаллиус помогал уничтожать ублюдков Эвенфолла. Он не был святым или кем-то в этом роде, но она полагала, что если он будет сражаться против этой злой банды, то ни за что не станет с ними союзником. Кроме того, у этого человека не было ни времени, ни роскоши для таких побочных квестов.
К сожалению, не все видели это таким.
Даже у жрецов теперь было другое мнение о Скуллиусе, противоречащее тому, что они думали раньше.
Анара поерзал на своем месте и пристально посмотрел на Скуллиуса. Затем он говорил почтительно.
— Простите, сэр Фестос, но я не могу поверить в эту историю. Возможно, это не мое дело, чтобы совать нос, но кто-то вроде тебя не может похищать невинных людей для Вечерней Падения. С твоей силой тебя бы завербовали в их ряды.
Бык и Каст, похоже, поняли из слов Анары одно и то же.
— Я согласен, но, как и сказала Анара, это не наше дело. Я бы сказал, что вы уже немало нам помогли, — сказал Бык с твердым кивком.
Каст тоже кивнул, соглашаясь с мнением.
Не было никаких сомнений в том, что Скаллиус не был доблестным рыцарем с высокой моралью, о чем свидетельствует то, как он убил первую партию врагов. Если бы у некоторых из Жрецов действительно была возможность увидеть, как погибли некоторые из бандитов, они бы вместо этого назвали его Воплощением Бора, но это не было тем, что заботило Каст и Быка.
Ковровая Крепость укрывала безумцев, чьи злодеяния превосходили Скуллиуса. Его подвиги не омрачили их суждения.
Они были единственными, кто принял это, к сожалению. Остальные смотрели на Скуллиуса со страхом или с осуждением. Особенно некоторые Рыцари Чистоты и Жрецы в комнате.
Однако их мнение не имело значения, когда присутствовали Бык и Анара.
УУУУХ!
Убийственный воздух внезапно поглотил всю комнату, заставив всех побледнеть!
Свет внутри, казалось, потускнел, а образ Скаллиуса, казалось, стал больше их собственного, клаустрофобное чувство постоянно сжимало их формы!
Воля к сопротивлению моментально испарилась из глаз и лиц сражающихся!
Некомбатантам было хуже, некоторые из них рухнули со своих мест и замолчали.
— Вы все неправильно поняли. Выбор. Вот и все. Я то, что я говорю, что я. Я никого не спас. Меня не волнует, что будет с этим городом после того, как я уеду. Я рассказал вам о своей миссии, и это все, что нужно, — сказал Скаллиус голосом, который не был ни громким, как зов, ни тихим, как шепот.
«Я убью остальных бандитов. Я знаю, где они и сколько их. Это должно быть достаточно легко. Этого должно быть достаточно, чтобы замолвить за меня словечко перед священником, верно?
Вопрос Скаллиуса был адресован Анаре, которая замерла от страха. Несмотря на то, что он чувствовал, что его жизнь проносится перед его глазами, он быстро кивнул, потому что, если бы он этого не сделал, это означало бы его быструю смерть.
«Хороший. Мы отправляемся, как только у вас в городе все будет в порядке. Я также возьму с собой оставшихся бандитов, когда уйду. Надеюсь, никто из вас не возражает.
Естественно возражений не было.
Напряжение растет, но возражений нет.
Скаллиус кивнул и поднялся, выходя из комнаты.
Атмосфера в комнате нормализовалась, и первой, кто обрел подобие здравомыслия, была Оливиана, которая поняла, что только что сделал Скаллиус.
Она последовала за ним и нашла его медленно идущим по улицам, где сопровождали толпы, раненых и мертвых несли в разные места.
— Так вот где ты был? — сказал Скаллиус, когда подошла Оливиана.
— Ты не ожидал надлежащего прощания, не так ли? — сказала невысокая женщина с раздраженным видом.
«Не совсем. Хотя я ожидал, что ты общаешься с Силратом.
«Наша сделка закончилась, когда я прибыл в город Генхейс. Меня разместили у Брайнов, и все это было просто дополнительным преимуществом».
— О, — произнес Скуллиус. — Я думал, ты вступишь в Ассоциацию. Он подходит вам.»
«Я тоже так думал. Но это было немного… как бы это сказать? Слишком свободно? Может быть, я все-таки пропустил подробный протокол. Но Каррун рассказал мне, как приятно работать контрактным рыцарем. Оказалось, это именно то, что мне было нужно».
— Каррун сказал тебе это?
«Да. Раньше он был рыцарем-контрактником в Ковровой крепости. Он даже дал мне рекомендацию, которая помогла мне начать работу».
Скаллиус не ожидал этого. Это имело смысл, когда он представил все, что знал о невысокой женщине. Оливиана познакомилась с Карруном, возможно, за четыре дня до него. У них было предостаточно времени, чтобы познакомиться и во всем этом разобраться.
Гибрид Луман задавался вопросом, почему она ушла, по-видимому, через день или около того после его прибытия. Вместо того, чтобы позволить этой мысли бушевать в его голове, Скаллиус спросил об этом Оливиану.
«Думаю, я хотел убедиться, что вся моя прежняя жизнь осталась позади. Ты был моим последним учеником. Я должен был увидеть тебя перед отъездом. Не то чтобы у нас были какие-то отношения, но… чувства работают таинственным образом, — сказала Оливиана с самодовольным смехом. — Меня поразила моя наглость назвать вас студенткой, не так ли? Я даже не хочу знать, почему ты теперь такой чудовищный.
Она сказала это, но каким бы страшным ни был Скуллиус, она никогда не боялась его.
Скаллиус коротко усмехнулся. Он тоже чувствовал себя немного сентиментальным.
Все благодаря Оливиане, что он быстро вырос за семь дней, пока был в заключении в Инхон-сити. Навыки, которые он приобретал и быстро повышал… это все потому, что она, единственная, кто мог помочь ему в то время, решила помочь ему.
(A/N: см. гл. 229).
За этот короткий промежуток времени Скаллиус обнаружил, насколько могущественной на самом деле была Оливиана и какой пустой тратой таланта было для нее оставаться в Колледже боевых искусств.
«Тебе нравится быть Рыцарем по контракту?» — спросил Скуллиус.
«Больше, чем я себе представлял. Меня ценят. Может быть, поэтому, — ответила Оливиана, прежде чем повернуться к Скаллиусу и обнаружить на его лице странное выражение.
Были… намеки на печаль.
За все время, что она знала Скуллиуса, она никогда не видела его таким.
Однако вместо того, чтобы спросить об этом, она переключила разговор.
«Я знаю, что ты пытался не показаться там в выгодном свете из-за… ммм проклятия, но тебе лучше держаться на этом. Если вы пойдете дальше, вы можете получить противоположный результат», — посоветовала она.
«Я знаю. Возможно, я уже зашел слишком далеко, поэтому я намерен это исправить. Я полагаю, чтобы сбалансировать это с чем-то еще хорошим. Куда везут раненых?» — сказал Скуллиус.
Сначала Оливиана не последовала за ним, но когда она изучила все, что знала о Скуллиусе, она поняла, что он хотел сделать.
