Эта история заставила Скуллиуса о многом задуматься.
Так вот кто были эти люди?
Фанатики, которые считали, что вовлечение себя в любой конфликт с собственным телом — это табу. Даже развитие собственной силы казалось им ненужным.
Было несколько вещей, которые Скаллиус не понял в этом, но пока он отпустил это.
«Вот почему они используют этих кукол, чтобы делать за них свою работу?» – задумался Скуллиус.
Если это так, то они были крайними.
Говорят, что они также религиозно следовали учениям Гигантов, но Скаллиусу казалось, что эти люди видели в Гигантах безупречных посланников Божеств, которые были освобождены от смертных норм, которые они налагали на других.
«Поэтому я полагаю, что то, как они создали пилюлю, которая позволяла стать хозяином Божества, было их главным вкладом, и то, что Сила в основном помнит их, — усмехнулся Скаллиус.
Судя по всему, никто не встречался с этими людьми лицом к лицу, поскольку они посылали только кукол в качестве своих посланников. Куклы, которые могли принимать облик кого угодно.
Хм.
Зачем тогда собирали больных и раненых? Какое значение это имело?
Даже Сила не знала. Это была новая территория.
Однако кое-что стало ясно в конце сказки.
Скаллиус развернул свиток Всепожирателя и снова проверил его описание.
~~~
[Свиток Всепожирателя]
Свиток, созданный древней группой магов, которые думали о том, чтобы развивать свою собственную магию, чтобы наложить табу на их любимое божество, Сузамете. Они решили освоить начертание высшего порядка, сумев в свои годы создать последовательность рун, которая могла хранить любую форму атаки на Ступени Раскаления и ниже.
-Особенный эффект-
Сохраненные атаки хранятся в застойном пространстве и высвобождаются по усмотрению пользователя с 10-кратной мощностью и скоростью с 10%-й вероятностью включения любых атрибутов и черт пользователя по сравнению с указанной атакой в момент выпуска.
~~~
Маги, да?
«Значит, это они, — подумал Скаллиус, — они верят в Сузамете? Это странно. Поле наведения идентифицировало их как Магов. Как это вообще имеет смысл?
Когда Скаллиус впервые увидел это описание, он никогда бы не догадался, что его пути несколько раз пересекутся со следами этих людей.
Хм, все это было отличным пониманием, особенно когда Гибрид Луман обдумал все об этом человеке, Рейне.
Кто-то такой существовал?
Он, вероятно, сыграл огромную роль в подавлении Фулгардта тогда, но… Фулгард в конце концов достиг Божественности.
Чем закончилась эта битва?
— Вопросы, вопросы, вопросы… — сказал Скуллиус, вздохнув.
К сожалению, вся эта информация никому не поможет в борьбе с этими парнями. Это только сделало более очевидным, что бороться с этими людьми практически невозможно.
На самом деле, Скуллиус стал более склонен дистанцироваться от всего, что связано с этими людьми. Если даже поле наведения описало этих парней как дружеских с Божеством, вероятно, так оно и было. Кроме того, если они серьезно относились к тому, чтобы не пачкать руки, но имели все эти сумасшедшие артефакты, которые можно было использовать для себя, они должны были стать мастерами рунного искусства и алхимии… каким-то образом.
Как это было возможно без ядра и навыков, относящихся к соответствующим классам, оставалось только догадываться.
‘Ага. Лучше оставить это в покое, — подумал Скуллиус. «Вероятно, для Бека это плохо кончилось, когда он тоже продолжал преследовать их».
Гибридный Луман вспомнил свои последние моменты в скоплении книжных червей, когда он был пойман в ловушку своей проецируемой формы. Он видел, как Бек погружался в красочный адский пейзаж недостроенного Кластера в погоне за человеком с тележкой.
Нет.
Это не имело к нему никакого отношения.
Он не хотел бы умереть кошачьей смертью.
*
Час спустя Скуллиус вместе с Буллом, Кастом, Оливианой и остальными оставшимися Контрактными Рыцарями выехал на лошадях из Города, поскольку план Гибрида Лумана атаковать базу бандитов был услышан.
Поскольку он явно был способен справиться с тем, с чем они не справились, никто не стал спорить.
Анара и его Рыцари Чистоты остались в Эвике на тот случай, если на город обрушится еще одна атака, но главная причина, по которой они остались, заключалась в том, что Скаллиус сказал, что большая группа не нужна для того, что последовало, несмотря на всеобщие подозрения.
Внезапно этот новоприбывший завладел всем, стал притчей во языцех в Городе, утверждая, что он знает вещи, которые он не может знать, например, точное местонахождение этих бандитов, которые Рыцари-Контрактники пытались найти над последние несколько дней.
Это было странно и подозрительно.
Булл и Каст по-прежнему придерживались своей точки зрения, что Скуллиус, вероятно, не так плох, как он говорил, но они тоже чувствовали, что его внезапное приобретение знаний нуждается в небольшом объяснении.
«Сэр Фестос, я понимаю, что у вас есть свои секреты и способы получения информации, но не могли бы вы хотя бы сказать нам, чего ожидать?» — с беспокойством спросил Каст.
Скаллиус, трясущийся от галопа под ним, напевал, прежде чем решил, что не будет проблемой рассказать им то, что он знает. Он все равно собирался, но поскольку эти люди были нетерпеливы…
«Конечно. Я слышал, вы уже знаете, где эти парни, так что я избавлю вас от этой детали. Я убил гораздо большую часть их группы, чем вы думаете. Они хотели закончить этот рейд как можно быстрее, поэтому посылают больше половины своих сил. Это была их уверенная, безошибочная игра, чтобы нанести удар, получить то, что они хотели, и уйти до того, как вмешается более сильное подкрепление, и, как вы можете себе представить, они бы добились успеха», — объяснил Скуллиус.
Пейзаж вокруг небольшой группы быстро менялся по мере того, как они выезжали, переходя от сочной, высокой зелени к увядшей траве с желтым оттенком.
Из когда-то плоской земли выросли холмы, а вдалеке виднелась пара гор, сложенных близко друг к другу.
— Они наблюдали за вами с тех пор, как прибыли девять дней назад, и не разбивали лагерь, пока не убедились, что вы не вызовете больше бойцов из-за вашей серии побед. Эта первая попытка несколько дней назад заключалась в поиске любых дополнительных сил, которые у вас были под рукой. К несчастью для вас, то, что они использовали несколько десятков своих солдат для нападения на вас, заставило вас думать, что у них не может быть армии из нескольких сотен человек.
«Таким образом, вы думали только об усилении своей защиты и наблюдения, одновременно призывая на помощь соседние города».
Ад?
В этот момент Булл не мог не нахмуриться.
Все это имело смысл.
Это имело смысл.
Эти бандиты были довольно умны.
Хотя проблема была…
— Откуда тебе все это знать? — спросил Булл.
Даже Оливиана, которая доверяла Скуллиусу, была весьма любопытна. Только кто-то из этой группы мог знать, как они думали и разрабатывали стратегию.
Так что, если только Скаллиус не был тайно членом конкурирующей банды, не подвергался многочисленным нападениям со стороны этой банды, чтобы узнать, как они действовали, или был членом ранее…
— Я получил эту информацию от Брауна, — лаконично сказал Скаллиус.
Это была правда.
Он извлек из Брауна тьму, которая рассказала ему обо всех связанных с ней поступках, которые когда-либо совершал этот человек.
Это было не то, что эти трое со Скуллиусом и их товарищами ясно видели, поскольку это было очень короткое взаимодействие после того, как Скаллиус каким-то образом победил двадцать девять Мастеров менее чем за мгновение ока.
Булл и Каст снова почувствовали противоречие.
Ответ Скаллиуса звучал искренне, и, конечно же, он, казалось, хотел скрыть свои средства «извлечения информации».
Это было приемлемо.
«Я уверен, что вы также знаете о том, что вокруг убежища этих бандитов есть барьер?» — спросил Гибрид Луман.
«Да. Я видел это раньше, когда приходил сюда, чтобы разведать, что происходит вокруг их базы. Барьер отвергает все, что пытается проникнуть внутрь, живое или нет, — сказала Оливиана.
Она и ее товарищи-рыцари осторожно пробовали войти разными способами, но все они потерпели неудачу.
«Верно. Вы не задумывались, почему они выбрали место с большим количеством растительности?» — спросил Скаллиус, поворачиваясь к Оливиане. «Вершина определенно хороша для разбивки лагеря, но с географическим расположением этого конца региона она может стать ловушкой, когда сильные и многочисленные враги атакуют».
«Это правда. Почему тогда?» она спросила.
Травы, кустарники и деревья стали более тусклыми в своей окраске, но их распространение все еще было довольно плотным. Помимо районов, вокруг которых прошла группа, населенных городами и деревнями, здесь сохранилась растительность с экзотическими растениями, растущими повсюду.
Однако в горах можно было найти более богатую растительную жизнь, но местные жители, как правило, не уходили слишком далеко от своих поселений, если только место, куда они шли, не было ближе к Ковровой крепости или не было доступно для патрулей и контрольно-пропускных пунктов столичной службы.
Имела ли тогда значение растительность для бандитов?
«Барьер вокруг их базы поддерживают шаманы. Они используют окружающую растительность, чтобы укрепить его, — сказал Скуллиус.
…!
Это поразило Булла, Каст и Оливиану прямо сейчас!
Конечно!
Все это время они думали, что это, вероятно, был эффект какого-то артефакта Легендарного уровня, но, как оказалось, они подсознательно исключили возможность того, что на стороне бандитов есть Шаманы, как и большинство людей, глядя на таких бандитов, как эти.
Шаманы были классом Формирователей Энергии со способностью манипулировать природными силами. У них была высокая близость к элементам, а также к растениям, и они могли черпать из них энергию, чтобы укреплять себя.
Помимо этого, у них также была присущая способность передавать способности между родственными шаманами или теми, кто был тесно связан друг с другом.
Для тех, кто умер, их воля и сила могли продолжаться в их потомках или близких, проявляясь в виде туманных образов вокруг них всякий раз, когда использовалось то, что они оставили.
В результате было распространено мнение, что после магов шаманы были следующей лучшей вещью, поскольку их потенциал был смехотворным.
«Значит, все, что нам нужно сделать, это каким-то образом убить этих шаманов, и барьер исчезнет?» — спросил Каст Скаллиус, продолжая пользоваться своими бездонными знаниями.
«Нет. Это будет трудно. У меня есть план получше, — сказал Скаллиус, прежде чем поделиться всем изобилием схем, привычек и секретов этой банды воров.
Это была очень хорошо подготовленная, осторожная группа.
У них были инструменты, казалось бы, на все случаи жизни.
Инструменты против прорицателей.
Артефакты, чтобы ненадолго противостоять внезапному прибытию врага с подавляющей мощью.
У них даже был инструмент, способный массово перемещать их всех на новое место.
Этот серый куб.
Конечно, все эти артефакты были успешно добыты благодаря проницательности их лидера. Человек, которого они называли боссом.
Он был довольно опасным человеком.
Скуллиус передал всю эту информацию группе, прежде чем они, наконец, достигли подножия большой горы, закрывавшей солнце, низко висевшее на полотне наверху.
Среди деревьев, скал и кустарников, растущих на поверхности горы, виднелась едва заметная преграда, закрывающая все лицо этого географического объекта вплоть до его тыльной стороны.
Он полностью закрыл гору.
На лицах команды, прибывшей сюда, чтобы разобраться с бандитом раз и навсегда, не было беспокойства и беспокойства, хотя человек, который их возглавлял, разработал и распространил очень тщательно продуманный план.
«Хорошо. Просто следуй плану, как есть, — сказал Скаллиус, вытаскивая Кипящее Облако из своего пространственного хранилища.
