Порыв ветра заставил воду безумно рябить и биться о бесчисленные куполообразные скалы, возвышающиеся над их коллективным, отвратительным телом. Одного сильного порыва было достаточно, чтобы нарушить спокойствие, царившее здесь раньше, но, к сожалению, тот, кто его вызвал, заставлял его появляться много раз, когда они быстро прыгали с одного камня на другой.
Вали потерял терпение.
Просто идти на такой ужасно медленной скорости – насколько позволяли облака над головой – к ЦЕЛИ, было не идеально.
Сидеть на месте и ничего не делать никогда не было ее любимым хобби.
Она потратила впустую тридцать минут, придерживаясь этого безжалостного феномена, прежде чем устремилась к другой цели, связанной с ее собственными эгоистичными желаниями.
Сияние в форме стрелы проносилось впереди нее в направлении, отделенном от горы, и она ускорялась, чтобы не отставать от него, будучи украшенной ярким сиянием маны, которое усиливало ее силу.
Каждый раз, когда она поднимала один из бесчисленных камней, выглядывавших из темной воды, тот взрывался от огромной силы, и Вали отбрасывался на десятки метров в сторону другого, на который она нацелилась заранее.
Синеволосая красавица тяжело вздохнула.
Она уверенно продвигалась вперед, но не так быстро, как ей хотелось бы. В конце концов, прыжки были не такими быстрыми, как бег, и будь она проклята, если позволила себе коснуться темных вод внизу.
Что еще хуже, предмет, который она использовала, не прослужит долго, если ситуация не улучшится.
Она выпила зелье под названием Finders Leavers.
Его функция заключалась в том, чтобы определять направление и расстояние между ней и выбранной ею целью. После употребления пользователь должен был сохранять постоянную концентрацию на том, как он вспоминал мана-сигнатуру своей цели. Это было непросто, но при постоянной фокусировке появлялась оранжевая стрелка, показывающая направление цели, а также расстояние между ними — ее размер становился меньше по мере приближения.
Конечно, это был всего лишь предмет уникального уровня, иначе Вали использовала бы что-то гораздо более эффективное, но, поскольку существовало ограничение на инструменты легендарного уровня — самый высокий уровень инструментов, разрешенный в Королевской игре, — она решила принести золотой крючок, привязанный к концу ее французской косы, как ее излюбленный артефакт высокого качества.
«Сколько еще? Я устала от этого, — подумала она, слегка нахмурившись.
Хотя она и спрашивала себя об этом, она не могла не быть благодарной за то, что далеко-далеко воды схватились, уступив место суше, которая взорвалась во всех других направлениях — помимо этого, конечно. Оттуда она могла гораздо быстрее спешить на пути к своим авантюрам, а также искать средства для более эффективного путешествия к ЦЕЛИ. Вали был уверен, что есть несколько способов сделать это, спонсируемых либо Мастером Игры, либо самим Кластером.
Это была хорошая новость.
Что касается другого…
Вали временно переключил цель на Искателей Выбывших. Стрела стала почти в три раза больше и указывала в другом направлении, чем она сейчас направлялась.
— Слава богу, мне не придется в ближайшее время столкнуться с этим ублюдком, — улыбнулась она, возвращая стрелу в нужное русло.
***
— Томатный бросок… — позвала Сила после продолжительного молчания, которое стало слишком неловким, учитывая то, что произошло раньше.
Скаллиус лишь хмыкнул в ответ, на что Сила продолжила, полагая, что это означает, что ему позволено говорить дальше.
«Эта юная леди… Ваша сестра… Как она смогла… кхм… Вы знаете…»
Скуллиус некоторое время молчал. Долго. К тому времени, как он ответил, Сила уже приготовилась мысленно вздремнуть.
«Я понял это лучше, только когда столкнулся с ней лицом к лицу. Что-то… какое-то воспоминание возникло, когда она кричала на меня, а еще называла себя уродом. Я кое-что вспомнил… — сказал он старому Генералу Башни, расхаживая по лесу вслед за одним из Мимолетных Пионеров, который неуклонно мчался по равнине, которая расширилась пятнадцать минут назад, после того как линия деревьев закончилась. .
«Раньше в моем первоначальном мире случались странные вещи. Теперь я так много знаю. Камилла, должно быть, была одной из аномалий в нем. Один из первых. Это все, что я помню. Это не было магией или чем-то подобным. Я уверен…’
Сила задумалась.
Это было действительно впечатляющее зрелище — как Камилла заставила снег оставаться неподвижным в воздухе. В случае с Айгасом это было бы не так впечатляюще, даже если учесть тот факт, что юная леди, вероятно, разрушила значительную часть заснеженной горы одним движением своих тонких рук.
Ужасным в то время было то, что ни Сила, ни Скаллиус были бессильны что-либо с этим поделать. Они оба столкнулись с этой мощью как обычные люди. Обыкновенный народ. Кроме того, они не знали, что произошло бы, если бы они попали в атаку.
Это, в частности, было странно.
Сила должна была спросить.
«Этот цветок должен показывать лучшие и худшие воспоминания. Почему ты видел только что-то подобное? Не было никаких признаков того, что чудесная память проявилась бы со временем, томатный флинджер. У тебя… хорошие воспоминания, не так ли?
Нос Скаллиуса раздраженно дернулся.
Он все еще сдерживал разочарование, которое постепенно смягчалось со временем, но отказывалось исчезать полностью.
Однако на вопрос Силы…
«У меня хорошие воспоминания. Но я думаю, что все, что затрагивает мою душу прямо сейчас, обязательно испортит мне настроение и многое расскажет о моем прошлом. Кроме того, насколько я знаю, Камилла должна быть моей величайшей радостью и в то же время самой горькой печалью. Другая половина моей души представлена ее очертаниями… ее формой… — сказал Скаллиус, прежде чем совершить быстрый прыжок на большое расстояние с помощью [Предназначенных варп-шагов], чтобы догнать Мимолетного Первопроходца.
«То, что я видел до сих пор… Я уверен, что это просто худшее воспоминание, которое я разделяю с ней. Должно быть больше. Сомневаюсь, что встреча на горе была там, где мы виделись в последний раз. Есть вещи, которые приходят после… и до.
Сила тоже разделяла это мнение. Поскольку он украл тело Скаллиуса раньше и впитал все его воспоминания того времени, он в достаточной степени знал об этих воспоминаниях.
Он тоже чувствовал то же самое.
ραпdα `nᴏνɐ| ком
Он задавался вопросом, что было такого особенного в Скуллиусе до того, как он получил способности Нулевой Жизни. До того, как он стал нежитью.
Серенити упомянула об этом.
Соманда намекнула на это.
Он вообразил, что если Камилла особенная, то и Скаллиус тоже.
И Гибрид Луман, вероятно, тоже приходил к такому же выводу.
В конце концов, они должны были выяснить, что это…
…!
Скаллиус перестал двигаться, и Сила, тоже чувствуя ЭТО, вырвался из своих мыслей.
Прежде чем кто-либо из двоих успел высказать свои мысли и опасения, тело Скаллиуса было поднято над землей и унесено чем-то невидимым!
Что-то тянуло его так нетерпеливо, что у Скаллиуса едва хватило даже микроминуты, чтобы действовать, пытаясь сопротивляться тому, что нацелилось на него и украло его фигуру с едва обитаемой равнины, по которой он шел.
Еще раз, [Первичное Предостережение] не отреагировал, но Гибрид Луман уже настраивал активную функцию [Милостивой Дуги Сент-Люмиса], когда он достиг пункта назначения.
Что это было?
Кластерный зверь?
Соперник?
ƥαṇdα-ηθνε|·ƈθm
Потом… это случилось.
Ноги Скаллиуса наконец коснулись земли.
Никакого вреда ему не причинили. Он был в полном порядке.
Похоже, он просто был перенесен в другое пространство внутри Кластера.
Этот выглядел иначе, чем другие — не то чтобы Скаллиус имел право говорить о разнообразии, когда он часами торчал на одном месте.
Ассортимент широких, темно-бордовых колонн был беспорядочно разбросан… но в ритмической манере вокруг него, и все они имели последовательность высоты, которая также, казалось, имела глубокий смысл. Каждая издавала низкое шипение насыщения маной, а в их центрах были огромные впадины, издававшие успокаивающий, почти гипнотический свист, когда проходили порывы ветра.
В центре всех этих колонн — там, где находился Скуллиус — смело возвышался большой кристаллический янтарный камень священного вида. Его большая высота впечатляла, а яйцевидная форма — меньше. Кости разных видов, а также свежие фрукты и грязные корни окружали его в большом количестве… в расположении, похожем на подношение.
Камень беспокоил Скуллиуса… но это беспокоило его не так сильно, как одиннадцать живых существ, разбросанных по этому месту вместе с ним.
Претенденты.
Все они, казалось, прибыли сюда тем же путем, что и он, учитывая их стойки готовности и некоторые выражения на их лицах. Все, кроме одного.
Невысокий, хорошо сложенный мужчина оглядывался вокруг с благоговением, ликованием и намеками на негодование. В его руке был странный сферический предмет, который едва ли выглядел настоящим из-за своего призрачного прозрачного вида.
Он начал распадаться и исчезать к тому времени, когда Скаллиус сосредоточил на нем свое внимание.
Гибрид Луман сузил глаза.
‘Я понимаю. Это должно быть Draw Bubble…» — подумал он.
Наблюдательные вокруг него тоже уже начали это понимать, и среди них Скаллиус узнал двух претендентов, представляющих интерес.
Один из них был мужчиной в длинной кремовой чешуйчатой мантии, которая скрывала все его черты, кроме длинной шеи и твердого лица. Его короткие темные волосы и орехово-карие глаза придавали ему расслабленный, беззаботный вид, но Скаллиус знал, что он так же осторожен, как и все остальные.
Это был Талло Рашен, единственный Маг в Рояле.
Другая была женщиной с подозрительным блеском в опущенных фиолетовых глазах, ее растрепанные длинные розовые волосы выделяли ее. Она была облачена в обтягивающие минималистичные черные полулатные доспехи со множеством секций — грудь, локти, запястья, лодыжки — окруженные красивыми серебряными стальными кольцами, на талии — три длинные малиновые ткани, развевающиеся за ней на ветру.
Это была Максим Флэтбед, сумасшедшая сучка, как окрестил ее Скаллиус в свете их первой встречи.
Эти двое были опасны.
Это была какая-то причудливая удача, которая поместила этих двоих в список первых противников для некоторых из претендентов здесь.
Плохая вещь, это было.
Напряжение среди двенадцати претендентов резко возросло после двухсекундного периода, который потребовался большинству из них, чтобы понять, что происходит вокруг них.
Затем, к удивлению остальных, один из них выбросил осторожность в окно и небрежно источал фатальную враждебность, которая мгновенно спровоцировала первый случай поистине разрушительной королевской битвы…
