Соус опустился на колени, нехарактерная серьезность отразилась на его обычно беззаботном лице. На нем был простой, но чарующий комплект льняной одежды, которая вполне соответствовала его размеру, а всегда короткие пучки волос на его голове свисали настолько, насколько это было возможно из-за его осанки.
Впечатляло то, что пространство, в котором он находился, массивная пещера, в которой поместился бы весь город Генхейс вместе с группой городов, было настолько спокойным, что ни звука не достигало ушей.
И все же это не было слишком странно.
Аудиенция у Чешуйчатого Старейшины часто требовала терпения, даже если вы оказывались в его жилище.
Прошел почти час, когда Саузе застрял на носу, когда пещеру сотряс сильный топот.
Драматического падения слабых мест в пещере, констатации потери целостности пространства… не произошло.
Как могло место, которое сам Чешуйчатый Старейшина соблаговолил сделать домом, быть настолько структурно несостоятельным, каким бы примитивным оно ни выглядело для такого древнего и могущественного существа?
Соус не шевелился.
Он услышал еще один могучий топот, а потом еще и еще.
С каждым разом было очевидно, что Старейшина приближается, и к пятому топу Саузе почувствовал, как обжигающее дыхание, сопровождаемое удушливым черным дымом, полностью омывает его. Хриплый крик из пары массивных ноздрей также разорвал ему уши… но он к этому уже привык.
Он поднял голову.
То, что когда-то было темной пещерой, теперь было покрыто огромной тенью огромной формы жизни, чьи глаза были достаточно яркими, чтобы освещать окружающее.
Воздух замер, когда его сотрясло тяжелое движение. Массивная голова повернулась и сосредоточилась на Саусе. Бирюзово-голубой глаз с неоновым свечением освещал гиганта, щелевидный зрачок в его середине слегка расширился.
Широкий рот под длинной мордой, покрытой шероховатой, похожей на камень, туманно-серой чешуей, открылся, обнажив две дуги длинных зубов, похожих на стоячие сталактиты в пещере, а затем…
«КАК ЧАСТО ТЕБЕ ПРИХОДИТСЯ МЕНЯ НАВЕДАТЬ, САУЗИФИЛИС?» гулкий голос вырвался из огромной пасти с поразительной силой, и Саузе застонал, когда его кости застучали, как будто каждое слово пронзало его внутренности.
— Прости меня, старейшина, — уважительно сказал Саусе, не мигая глядя в большое голубое круглое свечение. «Это не похоже на те времена, когда я приводил к вам Бензарда или когда я приходил к вам на помощь два месяца назад. Я просто-«
ραΠdαsΝοvεl ƈοm
Когда Соус был отрезан, раздался еще один громовой звук, когда большое существо двигалось, проходя мимо того места, где находился Саус.
Его тело, видимое глазам гиганта в темноте, пронеслось мимо его глаз, когда оно, дрожа, пробиралось к другой части пещеры, которая едва могла вместить его размеры. На самом деле Великий Старейшина был настолько массивным, что Соус никогда не видел хвоста Старейшины, даже когда великий зверь двигался.
И когда великое существо двигалось, оно каждый раз было вынуждено замолчать.
Ибо очень немногие могли вести себя высокомерно в присутствии дракона.
Еще меньшее число могло противостоять покоящейся мощи Вестника одного из Божеств.
Джертракс, Видение Страдания, был и тем, и другим.
«ОН НАКОНЕЦ-ТО ПРИШЕЛ. НАЧАЛО ТРАГЕДИИ, КОТОРУЮ ПРЕДСКАЗЫВАЛИ. ПОКАЯНИЕ ЗА ОБЕЩАНИЕ, ДАННОЕ ОНИ, И НЕИЗБЕЖНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗВЕРГА, — сказал великий дракон голосом, который звучал как несчастный.
— Какое обещание ты имеешь в виду, старейшина? — спросил Саусе.
Огромный фонарь глаза повернулся к великану, и по пещере пронесся еще один гул, когда казалось, что Джертракс обосновался.
«ТЫ ОБНАРУЖИШЬ, ЧТО ЗАВОДИТЬ ДРУЗЕЙ, КОГДА НЕМНОГИЕ СПОСОБНЫ ПОНИМАТЬ ВАШУ ПРИРОДУ, — ДОВОЛЬНО ТРУДНОЕ ДЕЛО. ДРУЖБА, РОЖДЕННАЯ ПОСЛЕ ТАКИХ ИСПЫТАНИЙ… ОНИ СОХРАНЯЮТСЯ ПРОШЛОЕ ВРЕМЯ И ПРОШЛОЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВО. ДАЖЕ БОГИ ИМЕЮТ НЕЖНОСТЬ СЕРДЦА».
Саузе не мог понять эти расплывчатые слова, но серьезность в голосе Чешуйчатого Старейшины сделала его еще более угрюмым, чем раньше. Он пришел сюда, потому что почувствовал сильное волнение издалека, далеко за Центральной границей, и хотел узнать, что это значит, от Старейшины, но…
— ТЕПЕРЬ МЫ ЗА ЭТО ЗАПЛАТИМ, — сказал Джертракс, прежде чем испустить еще один обжигающий, дымный вздох.
«ПОДГОТОВЬТЕСЬ, САУСИФИЛИС. КОГДА ОБЕЩАНИЕ РАСКРЫВАЕТСЯ, ИЗВЕРГ НАСТРОЕН НА ОХОТУ НА МЕНЯ, И ДРУГИХ. СКОРО ОНИ ПРИЕДЯТ СЮДА».
Соус кивнул.
Он знал, кем был демон, или, по крайней мере, из какой организации он был. Он был к этому готов. В конце концов, это был всего лишь человек. Но обещание, он понятия не имел, что оно влечет за собой. Вероятно, сейчас ему не о чем было беспокоиться, так как Старейшина предупредил его о более непосредственной угрозе.
Он встал, собираясь уйти, размышляя о том, как враги доберутся сюда, учитывая связанные с этим трудности, когда…
Джертракс вдохнул сильный дуновение воздуха, и Соуз обернулся, удивленный звуком.
«Старший…?»
Голубые блики, которые были глазами дракона, превратились в миниатюрные солнца, и воздух забурлил вместе с этим изменением.
«НЕПРЕДВИДЕННЫЙ ВРАГ ПРИБЫЛ. ЕГО ПРИСУТСТВИЕ СПОКОЙНО, САУЗИФИЛИС. УЖАСНО ТАК…”
***
Пелиан.
— Готово, — сказал матрос.
Стоявший у берега человек в маске, глядя на большой корабль, который позволял бурным водам биться о его корпус, кивнул на эти слова.
Нельзя было терять время.
Исчезновение семи прорицателей в городе Генхейс сделало очевидным, что его «видели», несмотря на множество непредвиденных обстоятельств, которые он использовал, чтобы избежать утечки своих планов противоборствующим сторонам.
«Это будет нелегко, не так ли? Я имею в виду, добраться туда, — спросила Фулина, стоявшая рядом с Актассом.
«Нет. Паладин, с которым мне придется столкнуться, беспокоит меня меньше всего. По крайней мере, один из них, — ответил Актасс.
— Не лучше ли сначала приобрести Вестника в Опунгале? Чтобы увеличить свои шансы добраться до Эдагона, не говоря уже о победе над ЭТИМ Вестником? — спросила Кайн, еще одна из самых доверенных лиц Актуасса. «Он человек, верно? Он точно слабее того, что в Эдагоне?
Актасс ответил не сразу.
Он сжал кулак.
Сила, текущая через него прямо сейчас, была не похожа на ту, которую он получил от Стадий, Ядер или Классов. Это не было просто физическим или исключительно духовным. Это казалось всеобъемлющим.
Поглощение души Рейна оказалось лучшим вариантом, в конце концов, это дало ему возможность чувствовать всех Вестников, тех, кто наделен силой управляющих Божеств.
Те, кто управлял этим миром в отсутствие двух Божеств.
Хотя он и не стал Вестником, теперь он тоже носил следы силы Божеств из души Рейна и, таким образом, мог ощущать скопления подобных сил повсюду вокруг Айгаса.
Несколько часов назад Актасс почувствовал, как один из Вестников в мгновение ока переместился из Пелиана в Опунгейл, поэтому Кайн убеждал его сначала отправиться за этим конкретным Вестником.
Однако…
«Это не вариант на данный момент. Игра в кошки-мышки только зря потратит время. Этот конкретный человек не прочь сбежать от меня, и у него это очень хорошо получается. Лучше сразу идти к Вестнику, который вряд ли убежит, — ответил человек в маске.
— Хорошо, тогда позвольте мне пойти с вами. Вам нужны лица, которым вы можете доверять, — сказал Кайн с твердым лицом.
Актасс повернулся к нему.
«Нет. У вас двоих есть важные задачи, — сказал он двоим. «Фулина обеспечивает безопасность города Генхейс, а вы захватываете город Гритгот. В том случае, если Гиссепо попытается захватить Пелиана, мне нужно, чтобы ты задержал его, пока я не вернусь. У меня такое чувство, что эта нация не получит никакой помощи извне, и не все Дома могут захотеть помочь».
Фулина и Кайн хотели поспорить, но приняли свои задачи. Они доверяли Актассу, и более того, они верили в его решимость достичь своей цели.
В конце концов, они оба сочувствовали этому.
«Расслабляться. Я приобрел несколько интересных монстров, которые помогут мне в пути. Что касается остальных людей, которых я беру, то они хорошо справятся со своей задачей, — сказал Актасс, прежде чем зашагать по грязной земле к кораблю, а следы, оставленные его сапогами, через несколько мгновений утонули в морской воде.
