Глава 20. Спасательный квест
«Некоторое время почти во всех странах велись настоящие дебаты о природе самообороны. Следует ли разрешать гражданским лицам вооружаться для собственной защиты? Какое оружие может нести нормальный человек, которое заходит слишком далеко? Как вы разделяете разницу между приемлемым вооружением и неприемлемым?
И, в конце концов, кого волнует, что говорит правительство, когда инопланетяне буквально прилетают, чтобы съесть вас?
Нет, время подвергать сомнению оружие давно прошло.
Вот почему у меня есть важное сообщение от сегодняшнего спонсора… Бласто! Используйте мое имя в качестве кода купона и получите 20% скидку на следующую покупку!»
—Начало трансляции на Vidtube, конец 2026 г.
***
— Хорошо, — сказал я. «Положи это на меня».
Мы с Симмонсом отошли в сторону между портальными механизмами, поддерживающими пару ховеркаров. Мы оба пересекли желтую полосатую линию на земле, которая обозначала область, где было или не было безопасно стоять, в то время как гидравлические подъемники поддерживали машины вокруг нас, но я не думаю, что нас это волновало.
«Матерсон и Тандеркрок пропали без вести. По крайней мере, они не сообщают. Симмонс полез в один из множества карманов на поясе и вытащил маленькое радио, не больше его ладони и сделанное из того не совсем белого пластика, который, казалось, любил всякое дешевое дерьмо. Он постучал по переднему экрану. «Нет сигнала с их микрофонов».
«Хорошо. А кто такие Метерсон и… Громовержец… это действительно их имя?
Он кивнул. «Джефф Матерсон и Сторм Тандеркрок, и да, это его имя. Два моих агента. Не самые умные, но достаточно верные и трудолюбивые. Отправил на третий этаж. Я заметил нескольких выживших в этом районе. Пара молодых женщин, какие-то офисные работники одной из бухгалтерских фирм. Они просто появлялись в лентах безопасности ненадолго, а потом исчезали, но я решил, что их тоже стоит попытаться сохранить».
Я не мог винить его за это. — Каналы безопасности?
Он постучал по своей шее сбоку, универсальный знак аугментации. «Нейральные и оптические имплантаты подключены к зданию. Я могу видеть через любую из камер здания, и любую из тех, что принадлежат магазину, работающему по нашему контракту. Однако это оставляет много белых пятен».
— Ты видишь инопланетян?
Он мрачно кивнул. «Да. Первые два этажа кишат ими. Модели с третьей по шестую, в основном. Пока ничего большего».
Я почувствовал, как приподнялась бровь. — Ты умеешь обходиться с инопланетянами?
«Я был военным до того, как записался сюда. Это будет не первое мое вторжение, — сказал он. «Вот почему я не возражаю против идеи уйти, даже если это рискованно. Это лучше, чем пытаться дать последний бой. Они никогда не сработают против ксеносов.
— Верно, — сказал я. — Итак, Матерсон и Тандеркок?
— Громовержец, — поправил он. «И они пропали без вести. Я не думаю, что они мертвы, просто без связи с внешним миром. Они не из тех, кто уходит в самоволку, а если бы и были, то куда бы они пошли? Прогуляться по главной улице? Нет, мне нужен кто-нибудь, чтобы проверить их.
— И ты хочешь, чтобы это был я?
«Ты самурай. Вам нравится массово убивать ксеносов. Вот почему я не возражаю против того, чтобы твоя зеленая задница расхаживала вокруг, как будто это место принадлежит тебе.
Я фыркнул. — Значит, мне нужно зарабатывать на жизнь? Я спросил.
— Вот в чем суть, — сказал он. Он сунул мне в руку маленькое радио. «Подключи к этому свое снаряжение. Стандартная ForkBeard девять точек-ой. Немного староват, но работает».
Принимать странное снаряжение от чересчур серьезных крутых задниц, о которых ты не знал, было где-то в десятке вещей, которые девушка не должна делать, но я все равно приняла это. Я был почти уверен, что если он прослушивается, Myalis сможет убить вирус. «Спасибо. Ага. Думаю, мне следует спуститься вниз. Когда мы будем готовы к работе?
«Зависит от нескольких вещей. Невозможно заставить это АА работать без того, чтобы кто-то его не подгонял. У меня есть соблазн послать вас, но у меня есть настоящие ИТ-специалисты из некоторых офисов. Они сделают работу лучше, чем вы. В основном это щелчок переключателя. Может, через час, пока мы все не будем готовы бежать? Это будет… примерно через два часа после начала вторжения.
— Время важно? Я спросил. — Это мое первое вторжение.
— Я понял, — сказал он. «И да. Чем больше времени проходит, тем хуже становятся ксеносы. Прямо сейчас мы имеем дело с однозначными цифрами, младшими. Через несколько часов выйдут противные виды, а к вечеру — двузначные монстры. Для их подавления нужны специальные войска и оборудование. Если мы не уйдем к тому времени, нам конец».
Он прав. Хотя я должен добавить, что устранение более сложной модели Антитезиса дает соизмеримое количество очков.
«Ладно, так что спускайся, найди своих двух болванов, а потом мчись назад, пока не стало хуже. Может, по пути убьешь каких-нибудь инопланетян».
Он кивнул. «Оставайтесь на связи».
С этими словами он ушел, как будто у него были более важные дела, что… да, он, вероятно, сделал. Ему казалось, что он хотел убрать меня из-под ног, что, возможно, было именно тем, чего он хотел.
Я посмотрел через комнату и обнаружил, что Люси болтает с Мари, котята и религиозные дети смешиваются вокруг них, как вода и масло. Я мог бы пойти попрощаться еще раз, но Люси терпела это в лучшие времена, и поступать так с ней снова было неправильно.
Так и просто ушел. Но, может быть, это ранило меня меньше, чем очередное прощание, и, по крайней мере, таким образом я мог оправдать это, сказав себе, что у меня и так мало времени.
— Думаешь, ты сможешь взломать систему безопасности здания? — спросил я Миалис. — Было бы неплохо узнать, что там за углом.
Боюсь, что нет. Там только так далеко, что моя досягаемость может пойти. И для того, чтобы ограничить мое распространение, и для того, чтобы вы не использовали меня для злоупотребления технологическими правами других. Я мог бы предоставить вам имплантаты и программное обеспечение, чтобы легко взломать любую систему. Кибербезопасность класса I позволит вам обойти систему здания, а кибервойна класса I позволит вам купить инструменты для достижения той же цели.
«Значит, ты не можешь этого сделать, но можешь дать мне инструменты для этого?» Я спросил.
И я могу дать инструкции! Однако перед покупкой любого из них я бы посоветовал использовать технологические утилиты класса I. Ваши текущие улучшения неадекватны.
«Тебе нужно будет объяснить свою логику в этом, а не в дополнении, я знаю, что мое барахло».
Я не могу убивать ваших врагов за вас, но я могу предоставить вам инструменты для этого.
«Странные волосы, которые можно разделить».
У меня достаточно вычислительной мощности, чтобы управлять мировой инфраструктурой, и даже без чертежей автоматов, которые у меня есть, я мог бы разработать методы, чтобы превратить весь мир в крепость.
Я фыркнул. — Тогда почему бы и нет?
В таком мире не было бы места людям. И мои цели совпадают с моими создателями. Я хочу защитить тебя, а не нянчиться с тобой. Это, как вы сказали, тонкие волосы, чтобы расщепляться.
— Да, наверное, — сказал я. «Ну, что угодно. Продолжаем движение».
Конечно! Прогнозирую резкое увеличение ваших баллов в ближайшее время!
