Глава двадцать пятая — Ужин подан, и это ты
«Никогда не недооценивайте волю простого человека. Конечно, они будут лежать на спине и терпеть любое малейшее наказание, которое вы им назначите, до тех пор, пока боль будет медленно, как ломота в спине, но слишком сильно, слишком быстро, и они будут выведены из своего ленивого состояния с большой силой. их сердца».
— Письма моему сыну, биография западноафриканского военачальника своему сыну, 2029 г.
***
Я упал на одно колено, Буллкэт стоял на краю цементной баррикады, прижав приклад к моему плечу. Я закрыл свой мясистый глаз и увеличил масштаб другим.
Я мог видеть приближающуюся волну. Противоположности сбились в комки, но эти комки начали расползаться.
У меня не хватило терпения сосчитать их, но ублюдков должно быть пара сотен. В основном это выглядело так, как будто мы имеем дело с модельными тройками. Я заметил несколько моделей четверок с щупальцами и действительно больших пятерок.
Стая модельных кружилась над основным телом волны. Они никогда не отходили слишком далеко от центральной группы. На самом деле я был впечатлен быстрым переключением в направлении, которое выполняли модели, причем все они синхронизировались друг с другом. Это напомнило мне некоторые документальные фильмы, которые я видел, о вымерших птицах, летающих большими стаями. Такие вещи, как скворцы и тому подобное.
— Ты уверен, что у тебя достаточно АА, чтобы позаботиться о небе? Я спросил.
Краем глаза я увидел, как Веселый Монарх кивнул. «Мои пешки, вероятно, могли бы справиться со всей этой волной самостоятельно. Но я бы предпочел, чтобы они не были обязаны. Я позабочусь о врагах наверху и о тех, кто подойдет слишком близко. Просто делайте все возможное, чтобы уменьшить большую часть волны».
— Верно, — сказал я. — Миалис, ты засекла время для всех этих бомб?
Все настроено. Нам нужно только дождаться, когда антитеза встанет на свои места.
«Так что нам просто нужно подождать, пока враг начнет сотрудничать», — сказал я. «Я не являюсь тактиком, но разве это не отличная идея?»
Входящий.
Я переориентировался на волну. Было очевидно, что теперь все это начало двигаться поспешно. Я предположил, что инопланетяне учуяли наш запах. Гражданские поблизости начали бормотать и ругаться, когда весь строй ксеносов начал бежать все быстрее и быстрее.
Затем волна разделилась посередине, и тройки моделей расступились, освобождая место.
— Бля, — сказал я.
Антитеза, движущаяся в пропасть, была большим ублюдком. Шестиногое существо ростом примерно с ховеркар. У него были крылья, сложенные по бокам, и длинное тело, похожее на кузнечика, хотя его голова была неправильной, угловатой и с большим ртом, который был слишком похож на вульву для комфорта.
— Модель пятнадцать, — сказал Весёлый Монарх. «Еще немного рано, чтобы увидеть одного из них».
— В чем его хитрость? Я спросил.
Модель фактически остановилась, остальная часть волны продолжила движение мимо нее, не мешая ей.
— Это артиллерийская установка, — сказал Весёлый Монарх. — Если у вас поблизости есть бомбы, самое время их взорвать.
— Я не знаю, — сказал я. — Ты можешь уничтожить то, что оно стреляет?
— Могу, — сказал Весёлый Монарх. Он махнул вперед, и два его дрона-пешки переместились, чтобы нацелиться на пятнадцатую модель. «Всем маски!» он крикнул.
Вдоль всей линии гражданские лица бросились надевать маски.
У меня не было времени спросить почему, когда модель пятнадцать выстрелила.
Я ожидал… чего-то? Бомба, пуля, может большой кусок кислоты.
Чего я не ожидал, так это того, что пятнадцатая модель выплюнет вращающееся зеленое колесо. Он был примерно в половину моего роста, с растянутой серединой и мохнатыми боками. Колесо устремилось вперед, сохраняя равновесие, даже когда оно подпрыгивало над выбоинами и мчалось мимо фронта волны.
Одна из пешек выстрелила очередью в сторону колеса и попала точно в его центр.
Колесо разорвалось на части. Я моргнул, когда облако бледной пыли наполнило воздух перед ним. Затем что-то обрушилось вокруг меня, раздалось несколько хлопков, когда части колеса добрались до нашей позиции.
Только когда я услышал крик одного из мирных жителей, я понял, что это были не просто обломки.
Пятнадцатые модели могут производить различные снаряды, но по большей части они используют гибридный снаряд. Колесо из плотно переплетенных полосок плоти, находящихся под невероятным напряжением и покрытых колючими волосками. Это центральное колесо обернуто подушкой из мягких спор, которые, в свою очередь, обернуты тонким слоем растительной мякоти. Когда колесо сталкивается с чем-то достаточно твердым, чтобы сломать плоть, через него проходит сигнал, который выпускает основной снаряд. Быстрое раскручивание сердцевины заставляет волосы внутри нее лететь вперед, а также высвобождает все споры, содержащиеся вокруг нее.
— Бля, — сказал я.
Несколько таких волос застряли в баррикаде передо мной. Всего один на каждый размах рук или около того. Длинный, узкий, с небольшим шипом на конце.
Я представил себе, что это отстой, чтобы застрять в глазу или что-то в этом роде.
— Как часто эта штука может стрелять? Я спросил.
Инопланетянин ответил, бросив еще одно колесо.
— Я вытащу его, не беспокойтесь, — сказал Весёлый Монарх. Он просто стоял там, беззаботный, пока его дроны слегка перемещались. Затем воздух наполнился перекрещивающимися линиями трассирующего огня и какофонией грохота пулеметов. Латунь звенела, вылетая из тонких портов в основании дронов.
Пятнадцатая модель была изрешечена насквозь, ее кожа превратилась в кровоточащий дуршлаг. Что-то разорвалось внутри пятнадцатой модели, и ее задняя часть просто взорвалась.
Волна металась вокруг него, растекаясь и ускоряясь. Дроны расширили дугу обстрела, уничтожая все больше моделей по мере приближения, но становилось все очевиднее, что силы огня недостаточно, чтобы остановить волну на своем пути.
Затем над волной вылетели еще два колеса, и пешки остановились, сместились, а затем подстрелили их в воздухе.
Рой моделей наверху извивался и мчался вперед, яростное облако мчалось к нашей позиции.
«Все готовьтесь к удару», — сказал Джолли Монарх. «Не теряй рассудка. Стремитесь к центру массы. Убейте их мертвыми!»
Детонация первого ряда.
Гранаты-удавки, которые я заложил вдалеке, взорвались по краям шоссе. Несколько моделей на краю волны мгновенно превратились в пюре из-за крутящегося смешения сердитой мононити.
Я наклонился вперед, щурясь, чтобы охватить все это. Я не знал, какова эффективная дальность моего ружья, но я был далеко за ее пределами.
Но мои рельсотроны… Я повел плечами, позволив двум пушкам, закрепленным на моей спине, развернуться. Они дернулись, затем выстрелили. Две модели-тройки рухнули рядом с фронтом строя.
Затем инопланетяне добрались до следующего ряда бомб.
Бомбы с нулевым Кельвином. Большого грохота не было, но вместо этого по земле прокатилась волна похожего на туман пара. Волна антитезы врезалась в замораживающий эффект и умирала десятками.
Когда туман рассеялся, я увидел твердую яйцевидную сферу, вдавленную в землю. Асфальт был изрешечен трещинами, ближайшие машины деформировались, а застрявшие внутри модели-тройки выглядели почти раздавленными.
Это был кубик льда, но сделанный из твердого замороженного воздуха.
Ближайшая антитеза плюхнулась, как будто кто-то уронил на землю тарелку недоваренных сосисок. Те, кто шли позади них, пытались перепрыгнуть эффект, но это не помогло им.
Я чувствовал это с того места, где находился. Поток прохладного воздуха. Дыхание некоторых из находящихся поблизости мирных жителей вырывалось из их масок.
Однако антитеза была жесткой, и хотя это замедлило их, это не остановило волну.
Начало следующего этапа.
Окна лопнули по обе стороны улицы. Быстрые вспышки голубого света метнулись через дорогу с обеих сторон, когда лазерные турели, которые я спрятал, открылись на флангах волны. Они не разрывали инопланетян на части. У них не было для этого пинка. Тем не менее, они прожигали всех инопланетян, с которыми сталкивались, прожигая дыры, которые уничтожали одного ксено за раз.
Пешки открылись еще одним громким огнем. Модели посыпались из воздуха, падая на землю, как мешки с мясом, чтобы с глухим стуком разбиться о дорогу.
Волна продолжалась, потому что ее было не остановить.
«Открытый огонь!» — закричал Веселый Монарх.
Гражданских, и без того нервных, не нужно было повторять дважды.
Грохочут старые автоматы и рявкают автоматы. Я тоже нажал на спусковой крючок своего Bullcat. Мы приветствовали фронт волны собственной волной. Свинец столкнулся с костью и плотью, и волна противоположности начала разрушаться.
Что было, конечно, когда все пошло не так.
