Глава пятьдесят девятая. Ньянпальм
«Самое неприятное, с чем приходится иметь дело, это люди, которые приходят и называют тебя идиотом, говорят, что ты глуп, иногда даже в лицо.
Некоторые могут быть даже правы. Действия, которые вы предприняли в данный момент, были неправильными или менее чем оптимальными. Но часто сами они не умнее. Они просто критичны, без саморефлексии за критикой.
Стоит ли удивляться, что многие из нас просто отказываются иметь дело с поклонниками любого рода?»
—Sprocket Rocket, интервью в прямом эфире, 2043 г.
***
Я стрелял до тех пор, пока мой пистолет не разрядился, а затем опустил его, пока Миалис перезаряжалась. Мои рейлганы, установленные сзади, плевали в любого из более крупных инопланетян, чтобы они высунули голову за край. Этого будет недостаточно.
Волна инопланетян вела себя как настоящая волна. Он будет выталкиваться, антитезисы мчатся к нам, почти переезжая друг друга, чтобы добраться до баррикады. Затем мы скосим их всех, и волна будет отброшена назад, мертвые падут на землю, пока не останется ничего живого от того места, где мы стояли, до гребня стены из обломков. Сразу после этого нахлынет следующая волна, по склону холма пойдет так много тел, что даже нашей общей огневой мощи не хватит, чтобы отбросить их назад.
На самом деле Гоморре было лучше. Часть ее огня прилипла к земле после того, как она распылила его. Взгляд в сторону, и я увидел, как модель три мчится по горящей земле, ее плоть расплавилась, и к тому времени, когда она была на полпути к позиции Гоморры, инопланетянин упал, его конечности не могли работать, а тело вспыхнуло.
— Гоморра, — сказал я.
«Да?» пришел ее краткий ответ. Она была в таком же стрессе, как и все мы. Это не привело к большой болтовне.
— Я позаимствовал твой трюк, — сказал я. «Огонь работает там, где не работают пули». Нашей целью не было убить как можно больше инопланетян. Это было держать.
Вы можете работать вместе с другим Авангардом, комбинируя известные каталоги, чтобы приобрести что-то новое. Однако это делается не слишком часто, так как мало совпадений. В этом случае могут быть какие-то.
— Было бы неплохо узнать об этом раньше, — пробормотал я. — Ты слышишь, Гом?
«Да? какая у тебя идея? Зажигательные бомбы?
— Я думал о чем-то более маневренном, — сказал я. Я сделал паузу, когда мои минометы снова выстрелили, грохот заглушил все остальное. Снаряды разорвались и засыпали следующую волну осколками, достаточными для того, чтобы волна рассыпалась раньше времени, и ее нужно было только зачистить. «Думаю, я могу оснастить несколько кошачьих дронов огнеметами. Мы могли бы разложить их, может быть. Задвинуть?»
Гоморре потребовалась секунда, чтобы ответить. — Атиакус говорит, что это выполнимо. Хотя я не уверен в их названии. Звучит как очередной твой глупый каламбур.
Я запнулся. Я никогда не делал глупых каламбуров. Это было… — Миалис, как ты назвала эти штуки?
Поскольку они в основном представляют собой модернизированную версию механизированного дрона-кошки типа Lynx, я предложил назвать их Lynx Intelligent Nyanpalm Edition с огнеметом или сокращенно FELINE.
«Что, черт возьми, такое нянпальм?» Я спросил.
Я должен отдать должное Атиакусу за его композицию. По сути, это вязкая керосиновая смесь с примешанными к ней маленькими капсулами. Они содержат белый фосфор и термит. Капсулы будут прилипать к любой поверхности, а затем, когда покрытие вокруг них расплавится, они активируют химические вещества внутри.
— Звучит ужасно, — сказал я.
Изобретать новые военные преступления — одно из любимых увлечений Атиакуса. Я лично предпочитаю игру слов.
Я покачал головой, но у меня не было времени возиться. — Ты согласен с этим, Гоморра? Я спросил.
— Все в порядке, — сказала она. «Мы можем посылать их волнами. Здесь можно заработать много очков, так что сходите с ума».
Я кивнул. Все это на самом деле было бы намного проще, если бы мы могли использовать действительно мощную взрывчатку. Но в данной ситуации это не сработает. «Миалис, давайте приведем сюда дюжину этих FELINE».
Понял. Приближается дюжина FELINE.
У меня не было времени смотреть на ящики, появляющиеся вокруг меня, как другая волна начала нести нас вниз. Я поставил ноги на место и раскрылся перед линией. Картечь пронзила ряды моделей-троек, затем я обратил свое внимание на небо, где стекался рой моделей поменьше.
Взгляд в сторону показал, что один из FELINE запрыгнул на баррикаду. Это был большой, гладкий кот с бронированным телом, открывающимся в области плеч, где торчала пара насадок. Кошка зашипела, затем перед ней вырвались два огненных луча и опалили ближайший край волны.
Пламя не могло дотянуться до вершины стены из обломков, но это было нормально. Брызги в конце разлетались повсюду и освещали трупы, оставленные предыдущими волнами.
К ним присоединились и другие кошки, некоторые из них запрыгнули на баррикаду, а затем перебрались на другую сторону.
«Хорошо, я буду тужиться», — сказал я. Я шагнул на баррикаду, потом перелез через нее. «Можете ли вы заставить эти минометные расчеты стрелять быстрее?»
Конечно.
«Кот, почему ты тужишься?» — спросил Гоморра.
Я сделал паузу. «Я не знаю. Кажется, это правильно?» Я сказал.
— По крайней мере, позволь мне пойти с тобой. Тебя просто убьют, — сказал Гоморра.
— Думаю, я останусь здесь. Не из тех, кто сильно трусит, но я еще не готов к такому бою, — сказал Джимоти.
Я проверил башню, где он держался, и показал ему большой палец вверх. «Без проблем. Следи за небом для нас, ладно?
— Будет сделано, мэм.
Гоморра перепрыгнула через стену высотой по бедро, закрывающую ее секцию, затем небрежно прошла сквозь пламя, остановившись только тогда, когда из-под трупа выпрыгнул инопланетянин. Она встретила его ботинком, толкнула в землю, затем направила на него свой огнемет и поджарила.
«Вы готовы?» — спросил я, присоединяясь к ней более или менее между двумя нашими секциями. Я накачал свой дробовик, приятное цепляющееся за крак и гудящее свечение заставило меня чувствовать себя немного лучше… Я не был уверен, считать это планом или нет.
«Давайте просто заглянем через стену, подожжем несколько из них, а затем отступим, если станет слишком жарко, чтобы мы могли справиться», — предложил Гоморра.
Я кивнул. — Конечно, — согласился я.
Когда мы начали пробиваться вперед, на баррикаду нахлынула еще одна волна. Мои новые FELINE-юниты встретили его шипящим пламенем. Даже в доспехах я чувствовал, как поднимается температура. Пот спутал мои волосы на лбу.
Я шагнул по стене из обломков, осторожно находя опору среди изувеченных трупов. Позади нас ЧВК и защитники-добровольцы вели прерывистый огонь, уничтожая только пришельцев, которые не были слишком близко к нам. Те, что приблизились к Гоморре и мне, недолго оставались проблемой.
Ухватившись свободной рукой за край стены, я подтянулся, затем огляделся.
«Черт возьми», — выругался я.
Город был полон. Каждая улица была забита инопланетянами. Большую часть места занимали более мелкие модели, но более крупные модели выделялись повсюду, куда бы я ни посмотрел, многие из них исчислялись десятками. Я снова выругался, когда увидел некоторые из этих больших артиллерийских моделей сзади, и несколько мобильных ульев прокладывали себе путь в стены зданий.
Они бы заразили все место за считанные часы. Сколько времени прошло до того, как они начали делать свежих инопланетян прямо здесь?
По другую сторону стены была передышка, пространство, где пришельцы собирались для очередной атаки.
— Нам понадобятся пушки побольше, — сказал я. — И еще много огня.
Я вздрогнул, когда с неба посыпались снаряды. Взрывы разорвались о стены зданий, а некоторые разорвались прямо на вершине противоположности. Огромные огненные шары и взбитые инопланетные куски.
Пробелы, которые они оставили, были заполнены задолго до того, как рассеялась пыль.
Я оглянулся. Наша преграда в проломе не выглядела такой уж прочной по сравнению с тем, что приближалось. Что собирались сделать несколько тысяч человек и сотня с лишним танков против такого чертова множества теплых инопланетян?
«Миалис, ты знаешь второй ярус с экзотической взрывчаткой? Я думаю, что прямо сейчас он нам очень понадобится».
— Нам понадобится больше, чем несколько бомб и немного огня, — сказал Гоморра.
Мы оба пригнулись, когда одна из этих больших артиллерийских моделей швырнула в нас вращающееся колесо. Он прогрохотал мимо, использовал край стены из обломков как пандус, а затем взорвался в нескольких метрах от края баррикады.
— Что-нибудь придумаем, — сказал я. Я думаю, что, возможно, звучал более уверенно, чем я чувствовал. — Это, или мы умрем, пытаясь.
***
