Глава пятьдесят. Салат
«С приходом Antithesis изменилась не только изысканная кухня. Первые вторжения популяризировали покупку не скоропортящихся продуктов длительного хранения по уважительной причине, но это мало повлияло на мировой рынок продуктов питания.
Самое большое изменение произошло в 2023 году, во время вторжения в Центральную Бразилию. Вторжение, в результате которого погибло несколько мирных жителей, но которое произошло довольно близко к некоторым из крупнейших сельскохозяйственных районов страны.
Почти сто миллионов голов крупного рогатого скота погибли во время или вскоре после вторжения, и из-за опасений по поводу возможного биологического оружия в зонах вторжения мировой рынок говядины резко упал.
Вскоре после этого крупные пищевые конгломераты полностью перешли на использование синтетического мяса, с чем до этого только экспериментировали».
—За исключением «Ты не то, что ты ешь», 2032 г.
***
Люси ела свой салат, издавая эти маленькие звуки, которые, честно говоря, вызывали у меня некоторую зависть. Я никогда раньше не слышал, чтобы она звучала так… довольно. Всегда.
Меня превзошел салат?
— Это чертовски хорошо, — сказала она с набитым ртом. — Как дела?
Я посмотрел на свою тарелку и на семь кругов, разбросанных по ней. У каждого был маленький кусочек мяса, искусно сбрызнутый каким-то соусом, и немного овощей, или зелени, или… чего-то подобного. Пока что я съел один из них, что-то вроде куска свинины, который был настолько мягким, что разваливался, как только моя вилка (которая на самом деле была серебряной) касалась его. Остальные шесть были разными, но по большей части все были довольно маленькими. — Пока все хорошо, — сказал я, немного поворачивая большую тарелку.
— Это даже не основное блюдо, и мне оно нравится, — сказала Люси. «Прийти сюда было хорошей идеей. Кэт, тебе нужно узнать, будет ли это место спонсировать тебя, чтобы мы могли есть это каждый день.
Я фыркнул. «Я не знаю, это звучит как немного работы. Разве веселье не пройдет?»
«Секс — это большая работа, но она никогда не стирается, я не вижу, чем это отличается», — сказала Люси.
«Я должен беспокоиться?» Я спросил. «Ты и этот салат…»
Люси кивнула. «Вы должны быть. Если бы у этого салата была такая красивая задница, как у тебя… что ж, иногда девушке приходится делать трудный выбор в жизни.
Меня превзошел салат. Это было женоподобно.
Я ткнул в какое-то коричневое мясо. Не было никакого способа узнать, что это было, но оно было сочным и мягким и имело дурацкий вкус. — Ммм, — начала было я, прежде чем провести тыльной стороной ладони по губам. «Итак, вы думаете, что я должен заняться спонсорством?»
Люси наклонила голову, обдумывая это. «Наверное? Разве не так поступают самураи?
«Я имею в виду, что некоторые из них должны быть без спонсора», — сказал я.
Она пожала плечами. «Наверное. Просто подумал, что ты так и пойдешь. По сути, это бесплатные деньги, верно?»
«Ага. Не знаю, кого бы я принял в качестве спонсора. Я бы не стал просто так шлепать чей-то логотип».
«Можете представить себе рекламу наушников Pear, а затем через неделю узнать, что они снова используют детский труд», — сказала Люси. «О, у какой компании были концлагеря, где меньшинства работали на фабриках?»
«Где-то шесть», — сказал я.
— Угу, — сказала Люси. «Верно, значит, ты не хочешь работать на одного из них. Возможно, пусть Миалис изучит, с какой корпорацией ты в конечном итоге будешь работать.
Я поморщился. «Я не знаю. Я не хочу, чтобы мое лицо было на коробке с хлопьями. Или, например, чье-то нижнее белье или что-то в этом роде. Это слишком мерзко».
Люси хихикнула. «Я люблю тебя, Кэт, но я бы не стал носить трусики с твоей тематикой, сколько бы ты мне ни платила».
— Я знаю, — сказал я. «Может быть, как… ммм, я ненавижу себя за то, что думаю об этом».
— Ох, — проворковала Люси. Она наклонилась вперед. «Скажи мне скажи мне!»
Я потер лоб. «Меня могла бы спонсировать одна из тех компаний, которые производят продукты животного происхождения».
Люси понадобилось время, чтобы сообразить. «О, как компания по производству корма для кошек?»
«Не корм для кошек! Черт, это хуже, чем сидеть лицом на хлопьях.
Люси ухмыльнулась. «Дайте своему котенку кошку, самую вкусную еду для киски».
Я швырнул в нее салфетку, и она рассмеялась. — Ты ужасен, — сказал я. «Это даже не двусмысленность. Это было похоже на… однозначный смысл».
— Это салат. Люси сделала еще один глоток. «Это заставляет меня чувствовать то, чего я никогда раньше не чувствовал».
Я рассмеялся и взял нож, чтобы разрезать что-то похожее на рыбу. «Рыба считается мясом?»
«Если растения можно считать мясом, то почему бы и нет?» — спросила Люси. Она закончила немного раньше меня, затем украла несколько овощей с моей тарелки, пока я не закончил. Как только я закончил, официант вернулся, забрал наши тарелки и принес нам свежей воды.
Потом вернулся с десертом.
— Ох, — сказала Люси, глядя на толстый кусок торта, который не выживет в ближайшие несколько минут.
Я рассмеялся и взял свой собственный десерт, какой-то пирог, который звучал изысканно и был очень вкусным. — Так что, — я немного помедлил. О чем мы могли говорить? Я не хотел вдаваться во что-то тяжелое, если это означало испортить момент. «Вы когда-нибудь хотели попробовать, например, новые хобби или что-то в этом роде?» Я спросил.
«Новые увлечения? Например, вязать?
«Нет, нет, вроде… Я не знаю. Чем развлекаются богатые люди?» Я спросил.
«Гольф?» — спросила Люси. «Ешь действительно вкусные салаты? Нанять шлюх? Издеваться над бедными и угнетенными?»
Я смеялся. «Хорошо, значит, не так. Я не знаю, но сейчас нам не нужно так сильно сосредотачиваться на… ну, на выживании. Мы можем делать другие вещи для развлечения».
«Я хочу купить теннисный костюм», — сказала Люси.
— Хочешь попробовать теннис? Я спросил. Это звучало не очень похоже на Люси.
«Эй, у меня теперь подвижные ноги. Кроме того, ты можешь носить эти очень короткие юбки». Ее брови изогнулись. — А то ты весь вспотел.
Я проглотил кусок пирога. — Да, я уверен, что мы сможем что-нибудь найти. Думаю, я мог бы заняться стрельбой».
«Стрельба? Например, пытаться поразить что-то пулями? — спросила Люси. «Разве ты уже не делаешь этого? Знаешь, самурай и все такое?
«Да, моя цель… плохая. Ужасно плохо. Миалис продолжает издеваться надо мной по этому поводу. Но до сих пор я в значительной степени нажимал на курок и большую часть времени надеялся на лучшее. Я хотел бы на самом деле научиться целиться».
— Вау, — сказала Люси. «Это ужасно». Она улыбнулась. — Ты такой некомпетентный.
«Привет!» Я сказал.
Мы доели десерты и откинулись на спинку кресла. Еды не было слишком много, но ее было достаточно, чтобы я чувствовал себя сытым. Люси закинула ноги под стол и сумела только-просто положить их мне на колени.
Мне казалось, что я почти могу заснуть. На заднем плане играла слабая музыка, ничего особенного, но приятная мелодичная песня на каком-то струнном инструменте, сопровождаемая звоном стекла и посуды. Я пошевелил своими новыми ушами и повозился с их элементами управления. Вскоре к этой музыке присоединился ровный барабанный бой сердца Люси.
— Дамы что-нибудь требуют? — спросил официант.
Я немного подпрыгнул, совершенно не заметив его. «Ой? Э-э, нет, я в порядке, — сказал я.
Люси откинула ноги назад и выпрямилась. — Я тоже, — сказала она. — Вероятно, нам скоро следует отправиться в путь.
Я неохотно согласился.
Официант кивнул. — В таком случае вот чек. Он положил лист бумаги на стол, затем поклонился и вышел.
Я вытащил его и поморщился, услышав номер. Рядом был штрих-код для сканирования и отправки денег электронным переводом.
«Плохой?» — спросила Люси.
«Хм? Нет, просто забыл, что теперь я могу позволить себе такие вещи. Я встал, пока мои ауги разобрались, как заплатить.
Я позабочусь об этом.
Я кивнул и напомнил себе поблагодарить Миалис позже, пока я ходил вокруг стола и помогал Люси встать. Она прислонилась ко мне, крепко обняв мои руки.
«Давай пойдем домой.»
«Дом?» Я спросил.
«К котятам», — сказала она. — Нам нужно что-нибудь подобрать для них.
— Ага, — согласился я.
Я сделал пометку для Миалис, чтобы она увидела, сказав ей дать официанту соответствующие чаевые, затем я пошел бок о бок с Люси до самого входа, где наше такси как раз подъезжало к тротуару.
Открыв заднюю дверь, я подождал, пока Люси войдет, но вместо этого она остановилась, повернулась и поднялась на кончики пальцев ног, чтобы прижаться губами к моим.
На вкус она была как торт, и сладость, и Люси… и, может быть, тот салат. Черт, это был хороший салат.
— Думаешь, мы можем потрахаться в машине? — пробормотала она.
Я почувствовал, что немного краснею, хотя и пытался сдержать улыбку, которая, без сомнения, была немного глупой. — Давай узнаем, — сказал я.
***
