Глава пятьдесят — Свидание среди призраков
«Самая приятная особенность VR-свиданий заключается в том, что речь идет не столько о том, как вы выглядите и кем вы являетесь физически, сколько о вашей личности и том, как вы себя представляете.
Иногда несправедливо, что некоторые люди рождаются уродливыми или становятся непривлекательными, но в Сети вы не судите людей по обстоятельствам их рождения.
Вы судите о них по фандому, из которого они выбрали свой аватар».
—Интервью Мешидзэн, 2039 г.
***
Встреча с See-Three продолжалась еще полчаса. Действительно, кроме исследования космоса, ничего этого не было.
много дел. See-Three сделал некоторые заметки о том, что им понадобится, но большая часть этих вещей все еще находилась в первой клинике. Это был бы просто вопрос перемещения вещей из одного места в другое, с которым мог бы справиться любой, у кого есть машина.
«Приемлемо ли начинать что-то без полной реконструкции помещения», — сказал See-Three. «Тогда, я думаю, мы сможем открыть клинику в течение дня или двух… определенно больше склоняюсь к двум».
Два дня было вполне приемлемо.
Мы с Си-Три потряслись всем этим, и я сказал ей, что если ей нужно что-то конкретное, она просто должна дать мне знать.
Чтобы отремонтировать клинику должным образом, потребуется немало времени, но, учитывая сумму, которую клиника будет взимать за свои услуги (по сути, к черту все), я ожидал, что некоторые из людей, использующих ее, захотят внести свой вклад, чтобы немного помочь.
Нам понадобятся стулья, скамейки и секретарь. В дальнейшем нам также понадобится надлежащий ремонт. Отгораживаем некоторые части, ремонтируем полы и потолочные светильники. Тоже обычное ремонтное дерьмо. Может быть, вывеска впереди?
В любом случае, я ожидал, что это произойдет само собой.
Люди, которых мы обслуживали, были именно теми людьми, которые не хотели бы, чтобы их обслуживали в полноценном корпоративном месте. То, что они немного потрепаны, вероятно, их очень успокоит.
Закончив со всем этим, я решил вернуться наверх. Я умирал от голода и хотел вернуться к работе над механизмом сейчас, когда мои пальцы не грозили отмерзнуть.
Я поднялся наверх на лифте (черт возьми, это было небезопасно. Мне нужно было установить у входа пулемет или что-то в этом роде), а затем чуть не столкнулся с Люси. «Вы вернулись!» она сказала.
«Я даже не выходил из здания», — ответил я. По прихоти я обнял Люси за плечи. — Ты так скучал по мне?
«Мм», сказала она. «Я всегда волнуюсь. Что, если ты решишь, что тебе нужны подруги на каждом этаже, а? Что мне тогда делать?»
«Ну, ты все равно будешь лучшим… если только я не найду подружку с едой… ой!» Люси ущипнула меня за кожу на боку, и я отпустил ее, чтобы потереть ее. «Это больно», — заныл я.
«Ты это заслужил», — сказала Люси. Она запрокинула голову назад, прелестный носик надменно указал в потолок. «Мы собираемся на свидание», — сказала она.
«Свидание?»
«Да. Мне нужно вонзить в тебя свои злые крючки, прежде чем появится какая-нибудь другая отчаявшаяся, странствующая лесбиянка», — сказала Люси.
Я не смог сдержать вырвавшийся смешок. «Конечно, потому что на меня так много набрасываются. Я бы больше беспокоился о тебе. Отчаявшаяся, одинокая домохозяйка, совсем одна дома — не считая своих семнадцати детей — и ей нечего делать. Соседи — сильно репрессированные монахини. , открытый для ее злых хищников…»
Люси фыркнула, затем поднялась на цыпочки, чтобы быстро меня чмокнуть. «Свидание», — сказала она. «Я собираюсь одеться, и ты должен сделать то же самое».
— Подожди, правда? Я спросил.
«Уже заказала такси», — сказала Люси, убегая через дом, а я шел за ней. Конечно, она чуть не споткнулась, и тогда она не бежала, а скорее быстро шла.
Я догнал ее, переодевающуюся в наших комнатах. Казалось, она говорила это серьезно, поэтому я решил сделать то же самое. Взгляд на то, что она выбирала для одежды, показал, что это не было чем-то слишком формальным.
Не то чтобы нам было что надеть на формальные вещи.
Я прыгнула в душ, затем оделась в брюки-карго и свободную футболку. Люси была одета так же, только на ней было мое старое пальто. Ее рубашка была достаточно маленькой, чтобы обнажить немного живота. «Боже, ты такая горячая», — сказал я.
Люси улыбнулась. По цвету ее кожи это было трудно определить, но я мог сказать, что она немного покраснела. «Посмотрим, что вы думаете, когда заплатите за свидание», — сказала она.
«Эй, я должен заплатить? Ты меня пригласил», — пожаловался я, идя рядом с ней. Она ударила меня бедром, и я засмеялся.
Мы выбрались на улицу – я тоже схватил пальто, потому что мне нравилось, чтобы моя кожа не подвергалась воздействию какого бы черта ни был дождь в Новом Монреале – как раз в тот момент, когда к пандусу на крыше подъехало автотакси. Я открыл дверь Люси, затем побежал на другую сторону, прежде чем мы ушли. «Ты еще не сказал мне, куда мы идем», — сказал я.
«Ты увидишь через минуту», — поддразнила Люси. «Ах, но я не знаю, заинтересует ли тебя это на самом деле».
«Я уверен, что это будет весело», — сказал я. В конце концов, я был с Люси.
Такси провезло нас через добрую десятую часть города. Это был небыстрый полет, особенно после того, как он выскользнул в полосу воздушного движения с низким приоритетом. Но не все было так плохо. Мы с Люси поговорили, потом поцеловались, потом еще немного поговорили. Это имело тенденцию заставлять время течь намного быстрее.
Моей первой подсказкой о том, куда мы едем, было то, что такси вышло из пробки, а затем начало маневрировать вокруг приземистого небоскреба. Над ним был большой купол, полностью стеклянный, наполненный зеленью и несколькими светящимися голубыми формами.
Вокруг здания висели рекламные баннеры, называвшие его «Хологарды Нового Монреаля».
Такси подъехало к зоне высадки на несколько этажей ниже верхнего, затем двери заперлись, а моим аугментам позвонили из такси и потребовали, чтобы я заплатил.
Я закатил глаза и разрешил транзакцию. Произошла небольшая заминка: Миалис заметил какие-то чертовы надбавки, а затем настоял на обращении в службу поддержки, чтобы их удалили. Поскольку все это было автоматизировано, я представлял, что ее «связь» со службой поддержки была эквивалентом того, как если бы вы проехали на танке через стену офиса, а затем размахивали квитанцией.
Все было исправлено за секунду или две, я выскочил из такси и побежал вокруг, чтобы помочь Люси выбраться из нее.
«Это то место?» Я спросил. Здесь было больше рекламы Хологардена, и я смутно осознавал более навязчивую рекламу, пытающуюся пробраться сквозь мои аугменты и отскакивающую, как мухи от стальной обшивки.
«Ммм!» Сказала Люси, прислонившись ко мне. «На самом деле это не так уж и много. Я слышал, что сюда собралось не так много людей, как хотелось. Неподходящее время и все такое, но здесь хорошая прогулка и есть зоопарк!»
«Зоопарк?» — спросил я со смехом. Вообще-то да, это отслеживалось. У Люси всегда было с собой несколько терабайт гифок с животными. Меня не удивило, что она захотела увидеть милых животных поближе, и я действительно не возражал против того, чтобы быть с ней, пока она воркует и охает.
Мы вошли, затем прошли мимо автоматических ворот, которые попросили нас заплатить за вход. Я чуть не поморщился от цены, прежде чем вспомнил, что я больше не такой уж бедный. Вход стоил копейки.
Люси ускорила шаг, потащив меня за собой и вверх по эскалатору, который доставил нас в сад.
Сады были относительно большими. Большие деревья струятся вверх, земля вокруг них покрыта зеленью, с более широкими и открытыми местами здесь и там. Толпа, какой бы редкой она ни была, направлялась через сады по проходам, подвешенным немного над землей.
«Смотреть!» Сказала Люси, указывая на голографическое животное. Это была… горилла? Мои аугментации проверили его, и я получил предварительно упакованный набор данных, любезно предоставленный голозу. В нем говорилось, что последний серебристый хищник умер в неволе около десяти лет назад, но дикие особи вымерли, когда тропический лес Конго был сожжен, чтобы уничтожить несколько спрятанных внутри ульев. «Они такие большие!» — сказала Люси.
«Да», — согласился я. «Там есть тюлени… тюлени не живут в джунглях, не так ли?»
«Я имею в виду, может быть, некоторые из них?»
«Я почти уверен, что ни один из них», — сказал я, когда мы проходили мимо вольера с тюленями. Там было что-то вроде пруда, в который голограммы ныряли. Эффект от воды оставлял желать лучшего.
«Впереди есть место, где можно поесть», — сказала Люси. «Это классический ресторан, с меню и всем остальным».
«Ха, ладно», — сказал я. «Я мог бы поесть».
Люси просияла, и я ухмыльнулся в ответ. Это было намного веселее, чем те свидания, которые у нас были раньше. Меньше воровать дерьмо и убегать или «встречаться», прячась где-нибудь в чулане.
Я думаю, что это быстро превратилось в изюминку моего отпуска.
***
